Регина раньше не задумывалась об этом, но ей стало интересно, что некоторые члены ее улья находятся так далеко, ближе к границе ее диапазона. Это дало ей возможность изучить несколько аспектов психической связи и влияние расстояния на нее. Оказалось, что расстояние не так сильно сказывается на связи, как она ожидала. В большинстве случаев не имело значения, находился ли трутень рядом или в сотне километров. Однако были некоторые нюансы: хотя общение проходило без проблем, ей было сложнее интуитивно улавливать чувства членов улья. Она поняла, что не испытывает того же автоматического, подсознательного ощущения их эмоций. Вероятно, она все равно почувствовала бы, если кто-то из них был ранен, но это было бы менее остро, если бы они находились на расстоянии. Поскольку ей уже пришлось научиться фильтровать некоторые вещи по мере роста улья, она, вероятно, медленнее реагировала бы на события, происходящие вдали.

Еще более важным было то, что ее способность ощущать разум других существ ухудшалась с увеличением расстояния. Наличие трутня помогало немного стабилизировать связь, возможно, действуя как реле, но даже это преимущество уменьшалось с расстоянием. Однако ей потребовались бы дополнительные тесты, чтобы подтвердить это.

Дженис и ее группа некоторое время оставались на территории Воланса. Они решили воспользоваться возможностью поохотиться в горах и заработать опыт, и Регина согласилась. Это также дало им шанс установить более длительный контакт с Воланс и, возможно, лучше узнать ее. Дженис особенно заслуживала этого шанса, и это, вероятно, было бы полезно и для ее улья.

Им потребовалось всего несколько дней, чтобы достичь третьего уровня. Это могло бы произойти еще быстрее, если бы они полностью сосредоточились на охоте на монстров и получении уровней, а не на общении с Воланс, но Регина была уверена, что это все равно будет быстрый рост по обычным меркам. Она подумала, что это может быть хорошим моментом, чтобы продемонстрировать гномам. У них был рост Дженис в качестве ориентира — нормальный уровень получеловека, немного ускоренный ульем, что позволило бы им убедиться, что скорость не слишком примечательна.

Интересно, что уровень Бии также повысился довольно быстро после их прибытия в город. Оказалось, что выполнение заданий для улья давало ей опыт, даже если они не соответствовали строго ее классу. Или, возможно, это был просто опыт исследований или общих достижений. В любом случае, это было приятным бонусом, и Регина надеялась, что Биа достигнет следующего уровня во время этой миссии.

Она также хотела реализовать одну из своих идей и отправить посланника к эльфам, возможно, даже в качестве постоянного посла, но было трудно решить, кого именно отправить. Биа была бы хорошим выбором, если бы ее текущая миссия не занимала слишком много времени. Тим определенно отсутствовал, и Регина не была уверена, кто еще из ее улья мог бы подойти. Может быть, кто-то из Прислужников? Но это не сильно помогло. К счастью, это не было срочным вопросом.

Тем временем Регина проводила большую часть времени, занимаясь делами улья. К счастью, все было тихо и мирно. Быстрое расширение все еще требовало некоторых корректировок, но они уже находили способы справляться с этим, и она решила, что было бы разумно немного замедлиться. Они уже строили различные аванпосты, а Миа и остальные обсуждали создание второго настоящего поселения, которое могло бы в конечном итоге вырасти в город.

Расширение улья помогло им сохранить контроль над своей территорией и облегчило поиск еды, но Регина также планировала, как справиться с непредвиденными обстоятельствами, для которых ей нужно было собрать большую часть своего улья. Военная кампания, вероятно, приближалась, так или иначе. К сожалению, у них не было много запасов еды. Это не было большой проблемой для улья, так как они всегда могли довольно легко жить за счет земли, особенно после зимы, но она все равно предпочла бы иметь подготовленные хранилища. И не только еда, им также нужно было достаточно оружия и различных других припасов.

На данный момент она не могла самостоятельно создать достаточно металла для улья. Даже с помощью нескольких других, кто выучил Малое Базовое Колдовство, им нужно было либо начать добывать и выплавлять свое собственное, либо торговать им. Это была одна из причин, по которой она возлагала надежды на переговоры с гномами. Регина хотела бы получить достаточно для брони и, возможно, оружия для своих Роевых Трутней, но она знала, что это нереально. По крайней мере, было бы хорошо обеспечить всех разумных трутней. В данный момент они в основном полагались на шкуры монстров и подобные материалы для брони и щитов, что было неплохо, но она не знала, насколько это будет устойчиво. Кроме того, если бы они могли получить уже созданное оружие, это избавило бы их от необходимости его изготавливать, что также требовало немалого мастерства.

К сожалению, похоже, что у гномов не было много того, чем они могли бы торговать. Биа тщательно их прощупывала, общалась с торговыми факторами и бизнесменами, и у нее сложилось впечатление, что Конфедерация была довольно самодостаточной. По крайней мере, им не нужно было многого, если считать торговлю с государствами южнее. Единственное, что им всегда было нужно больше, учитывая их местоположение, это еда, но это не сильно помогало Регине. Предметы роскоши тоже всегда пользовались спросом, но у нее не было возможности производить их постоянно. Похоже, ей придется полагаться на заколдованные товары или информацию, что было определенно сомнительно.

Это означало, что им нужно было лучше понять, что гномы уже знали и разработали, чтобы она могла оценить, может ли она что-то им предложить, особенно что-то, что она могла бы установить на своей собственной территории. К сожалению, Регина была почти уверена, что для любого крупного дела требовалась гораздо большая промышленная база и инфраструктура, которых у нее пока не было.

Она могла бы попробовать продать то, что у нее уже есть и что она может сделать, возможно, даже чертежи, и купить то, что ей нужно. Может быть, она могла бы заключить какие-то сделки, где предоставляла бы эквивалент патента и получала бы долю прибыли от другой организации, которая запускала бы это в производство? Это определенно стоило бы рассмотреть в отношении эльфов и гномов, но для этого требовалась основа доверия, признания и доступа.

Регина задумалась о состоянии запасов ископаемого топлива и сырья в Европе или в мире в целом. Может быть, именно поэтому индустриализация или производство электроэнергии не так развиты, поняла она. Или, по крайней мере, часть этого. Она смутно припомнила что-то о чрезмерной эксплуатации природных ресурсов, что означало, что мир не сможет снова достичь уровня индустриализации девятнадцатого века, если его внезапно вернут в средние века. Вероятно, это было из чего-то, что она читала или смотрела давным-давно. Если все легкодоступные запасы угля уже исчерпаны, это могло бы объяснить, почему паровые двигатели не развились так, как могли бы. В дополнение к вмешательству богов, конечно. И кто знает, что изменилось со всплесками маны из порталов и всем остальным? География изменилась настолько, что она не могла быть уверена в чем-либо.

Когда у нее появилось свободное время, через несколько дней после первой встречи Дженис и остальных с Волансом, Регина решила провести исследование. Она запрыгнула на крышу, отмахнулась от Вии и остальных и закрыла глаза, прежде чем погрузиться в психическую связь.

В улье теперь было несколько Хранителей Трутней, и они работали над сбором и хранением информации для улья. Регина сосредоточилась на этом, пытаясь углубиться в эту часть психической связи. Это не была отдельная область, поскольку связь не соответствовала никаким физическим локациям, но это ощущалось как подслой. Она сосредоточилась на людях четвертого тысячелетия, текущей эпохи, и вызвала все, что смогла найти.

Это было много информации. Большая ее часть исходила от Дженис или отрывков того, что узнали другие трутни, и были очевидные пробелы. Но это все равно дало ей представление о культуре и образе жизни местных жителей. Постепенно Регина отошла от этого и перешла к вопросам географии и того, что можно найти здесь. К сожалению, они знали об этом гораздо меньше.

Производство ресурсов: местные человеческие королевства добывали различные виды металлической руды, особенно железо, медь и серебро, и обменивали их на золото. Они вырубали леса для древесины и производили древесный уголь. Сельское хозяйство обеспечивало различные виды продовольственных культур и волокна, в первую очередь пеньку и лен, для тканей. Разведение скота давало дополнительные продукты питания и шерсть. Охота на монстров также обеспечивала материалы для различных ремесел, включая оружие и доспехи.

Регина нахмурилась про себя. За исключением последней части, это звучало как то, что она ожидала от Средних веков. Не то чтобы не было торговли другими товарами или ресурсами, хотя у нее было очень мало информации об этом, просто она была ограничена. По сравнению с тем, что она помнила, не хватало многого, от силикона, кобальта и лития до хлопка, кофе или чего-то еще. И это даже не говоря о чем-то синтетическом!

Регина покачала головой. Если бы она когда-либо задумывалась о том, чтобы просто запереться на своей новой территории и попытаться восстановить утраченные технологии, то это показало, что это не сработает. Ей не хватало не только знаний или людей, которые могли бы работать над их увеличением. Ей нужно было население, промышленная база, инфраструктура и ресурсы. Возможность приобретать ресурсы, которых ей не хватало, предположительно, за счет торговли. Местное общество, возможно, не было хорошей отправной точкой, но это было лучше, чем ничего.

Но что мне остается?

Регина колебалась, открывая глаза, когда она выскользнула из психической связи. Она не была уверена, что это вообще возможно, учитывая текущее положение дел.

Прежде чем она успела поразмыслить над этим дальше, ее внимание привлекло еще одно изменение в психической связи.

«Моя королева, мы обнаружили на севере нечто похожее на человеческих солдат», — сообщила Ада.

Регина подтвердила сообщение и сосредоточилась на том, что обнаружил разведчик. Казалось, что крылатые трутни на краях их периметра что-то заметили. Они летели за пределами их территории и давали возможность взглянуть на них значительно дальше. Это позволяло ей, помимо прочего, следить за любыми крупными перемещениями в округе Уитора.

«Это похоже на относительно большую армию», — прокомментировала Регина Аде через несколько секунд. «Я не думала, что у Уитора так много людей в его владениях. С другой стороны, они не выглядят как его, не так ли?»

На самом деле, армия двигалась так, будто они находились на вражеской территории. Ну, может быть, не совсем так, но они маршировали в хорошем порядке, и у них явно был выделенный авангард и арьергард, а также солдаты, выстроившиеся по бокам, чтобы защищать основные колонны. Более того, они не были похожи на различные армии, которые она недавно видела, путешествующие по Цернлии. Знамена, флаги и знаки различия были другими.

«Согласно информации, полученной от Дженис и других контактов, а также исходя из ситуации в целом, я почти уверена, что это нерлиане, моя королева», — сказала Ада.

Регина кивнула. «У меня тоже такое впечатление. Но что делает армия Нерлии, двигаясь по северо-востоку Цернлии таким образом?»

«Вероятно, они пришли помочь стороне короля в гражданской войне?» Ада звучала неуверенно и немного раздраженно. «Он ведь помог им сражаться с эльфами, возможно, его позвали на помощь, верно?»

«Это мое предположение». Регина на мгновение замерла. «Отправляйтесь на север сами, если считаете, что это поможет. Нам определенно следует держать барона в курсе. Следите за ними как можно лучше с помощью трутней, но будьте осторожны. Я не хочу, чтобы нас обнаружили».

«Как вы и сказали, моя королева», Ада приняла приказ, и Регина почувствовала, что она начала действовать.

Разговор закончился, и она снова сосредоточилась на себе. Регина немного подумала, затем, с легким вздохом, начала черпать свою ману. Эта новость, вероятно, не могла ждать.

Как всегда, инициализация попытки скраинга заняла некоторое время. Возможно, это было бы немного проще из-за ее практики, но она не собиралась на это рассчитывать. Регина терпеливо прошла через требуемые шаги, направляя свою ману и сосредотачиваясь на человеке, которого ей нужно было достичь.

К счастью, Киара снова была одна. Она сидела в своей палатке, работая над какими-то документами. Казалось, это была та же палатка, что и раньше, но полог палатки был закрыт, так что Регина не могла видеть, что происходит снаружи. Но они должны были быть где-то в другом месте, отброшенные от своего предыдущего продвижения.

Она подняла глаза и замерла, ее перо зависло над листом бумаги. Затем Киара осторожно положила его и выпрямилась. Она на некоторое время закрыла глаза, ее лицо выражало глубокую сосредоточенность. Регина молча ждала, пока не почувствовала, как магия Киары снова потянулась к ней.

«Королева улья Регина», — поприветствовала ее Киара. «Приятно снова слышать вас».

«Спасибо, леди Киара, и вас тоже», — ответила Регина. «У меня есть новости, которые, как мне кажется, могут оказаться весьма важными».

Киара приподняла бровь. «О? Ничего страшного, надеюсь?»

«Вам придется судить об этом, но, боюсь, это не похоже на хорошие новости. Мы обнаружили армию, которая, похоже, идет из Нерлии». Регина быстро объяснила, что они видели.

Киара нахмурилась, постукивая пальцами по краю стола. «Насколько мне известно, информаторы отца не приносили никаких новостей подобного рода. Спасибо за быстрое сообщение, леди Регина. Я ценю это».

«В конце концов вы бы все равно узнали, но я с радостью дам вам еще немного времени», — сказала Регина с легкой усмешкой.

Молодая дворянка медленно кивнула. «И вы передала эту новость мне, используя свою магию прорицания», — размышляла она.

«Ну, я, конечно, намерена сообщить маркизу, как моему союзнику, отправив ему письмо прямо сейчас», — сказала Регина, слегка наклонив голову.

«Конечно. Но это займет немного больше времени». Киара пожала плечами. «В любом случае, спасибо еще раз».

Регина открыла рот, затем замерла и закрыла его через мгновение. Она хотела спросить, собирается ли Киара скрывать информацию, хотя бы на короткое время. Но решила, что это может быть котлом с червями, в который она предпочла бы не вмешиваться.

Это может быть просто семейная драма в семье Линс. Если бы это была политическая драма — на самом деле, тогда ей, вероятно, стоило бы вмешиваться еще меньше. Маркиз Линс все еще был ее политическим союзником, даже если Регине больше нравилась Киара, чем он. Она решила, что лучше не будет втягиваться во что-то, если ей это не нужно.

Кроме того, Регина считала, что у нее достаточно информации о молодом Аркане Рыцаре, и не могла себе представить, чтобы та обращалась с жизнями солдат как с жертвенными пешками, чтобы получить преимущество в каком-то фракционном конфликте. Киара могла бы сначала рассказать своим союзникам и дать им шанс ответить, но она не собиралась скрывать информацию об атакующей армии.

Тем не менее, Регина сделала мысленную заметку попросить немного больше подробностей об их текущем состоянии и подготовке в следующем письме Линс. Лучшее понимание ситуации не повредит.

«Пожалуйста», — наконец сказала она. «Я буду держать вас в курсе, если будут какие-то важные события. Было приятно с вами поговорить».

«То же самое, леди Регина. Пожалуйста, берегите себя».