Буря длилась всю ночь и весь следующий день, так что только после рассвета улей начал разбираться с последствиями атаки. Не то чтобы Регина назвала это большой атакой, на самом деле.

Видимо, она пропустила некоторые результаты боя, пока ее внимание было приковано к другим вещам, поэтому она была немного удивлена, обнаружив, что основные здания улья получили незначительные повреждения. Похоже, гномы отбились от некоторых атак и, чаще всего, не достигли своих настоящих целей. Однако повреждения не были серьезными или сложными для ремонта, и Ина уже занималась этим с небольшим роем призванных боевых трутней и несколькими рабочими.

Регина позволила всем разобраться, не суя свой нос в дела слишком сильно, и вместо этого провела инвентаризацию улья и скорректировала свои планы по его росту. Им может понадобиться больше производственных трутней, чем она думала вначале, и, возможно, стоит создать специальные «фермерские базы», посвященные выращиванию еды.

Она также внимательно следила за крылатыми трутнями, которые были у нее около Конфедерации, высматривая любые передвижения войск или другую необычную активность. Но она не нашла многого. Похоже, гномам понадобится немного времени, чтобы смириться с потерей и начать реагировать или попробовать что-то новое.

Обычно в такой ситуации у нее возникло бы искушение надавить, но они не потеряли много бойцов и, вероятно, уже усилили собственную безопасность.

Регина фыркнула про себя, когда поняла, что они до сих пор не отправили официальное объявление войны. Ее улей, конечно, тоже. Хотя не было никаких сомнений, что между ними была война. Может, ей все же стоит пройти через эту формальность? Стоит обсудить это с эльфами, решила Регина.

Она повысила свой уровень после боя, предположительно из-за неожиданного скачка Опыта для ее улья, победившего нескольких противников очень высокого уровня. Не говоря уже о том, что она сама внесла свой вклад в бой. На самом деле, Регина чувствовала себя немного двойственно по этому поводу. Она как бы упустила возможность сражаться, но было ясно, что ее роль становилась более закулисной, ориентированной на лидерство. Ну, в любом случае, она с нетерпением ждала достижения 45-го уровня и получения новой Способности.

Тем временем Регина связалась с Рэем. Он часто общался с Энаис и несколькими другими эльфами, налаживая связи, заводя контакты и получая представление об их воротилах и политической обстановке. По ее мнению, он был на высоте, и она дала ему знать об этом.

Энаис, казалось, не удивилась, когда Рэй поднял вопрос об официальном объявлении войны, и сказала ему, что она свяжется с ними. Регина знала, что они были заняты решением ситуации и попытками организовать, что и как Эльфийское Свободное Государство будет поддерживать улей, а также окончательно утвердили санкции против Гномьей Конфедерации Востока, поэтому Регина не стала дергать локтем.

«Может быть, вам следует попросить или опереться на маркиза, чтобы получить его дипломатическую поддержку для нас и против гномов», предложил Рэй. «Я не уверен, будет ли для него целесообразно наложить эмбарго на торговлю с гномами, или торгуют ли они вообще, но, может быть, это было бы хорошим заявлением?»

Регина помолчала и задумалась на мгновение. «Это , наверное, хорошая идея. Спасибо, Рэй. Если ты поговоришь об этом с Энаис, когда она освободится, это должно помочь. Думаю, я также подниму этот вопрос с Киарой, чтобы узнать, что она думает». Она слегка улыбнулась. «И, возможно, мы даже сможем получить поддержку от стран, с которыми мы не находимся в прямом контакте!»

Рэй, казалось, был удивлен этим, но согласился с ее чувством. Регина убедилась, что с его стороны все идет хорошо, прежде чем переключить свое внимание на другие дела.

Одной из них была защита вокруг их улья, особенно главной базы. Регина проверила их прогресс, убедившись, что они были составлены так, как и предполагалось.

Одной из первых вещей, о которых они договорились, было увеличение фактических укреплений вокруг улья. Простой частокол и ров были хороши в ситуации, когда у них было мало времени или просто для сдерживания нескольких монстров ,или искателей приключений, но они могли бы сделать лучше.

Ну, немного лучше. Они все еще не могли сделать то, что она действительно хотела, но это было данностью. Тем не менее, они расширяли и адаптировали свою сеть туннелей, создавая эквивалент ступенчатого кольца бункеров вокруг базы. Они построили бы несколько нормальных стен, с наблюдательными и сторожевыми башнями и «артиллерийскими» окопами. Регина знала достаточно, чтобы хотеть земляные насыпи и укрепления, а не просто стену из скрепленных раствором камней, которые должны были бы лучше противостоять настоящей взрывчатке. Бен был согласен с ней в этом, в любом случае. Учитывая необходимость защиты сверху и запасных позиций, это потребовало бы значительных усилий со стороны ее улья. К счастью, у них было много роевых трутней, чтобы помочь со строительством, и еще больше их было в пути, как в качестве подкрепления с других баз, так и новых детенышей.

Они также расширят минные поля и, вероятно, отодвинут их дальше, чтобы освободить место для новой защиты. Регина была немного недовольна, увидев такой простой и сложный ответ им от гномов, но мины, вероятно, все еще были бы полезны против настоящей армии обычных солдат. Она хотела бы, чтобы они могли получить что-то лучшее, чем простые подрывающиеся давлением или ударом, но до этого, вероятно, еще далеко.

Она действительно задавалась вопросом, как такая работа может повлиять на выбор Класса и Эволюции, которые получат трутни ее улья. Это может ничего и не дать, но всегда можно надеяться. И у нее было чувство, что их Класс, или Шаблон, может немного измениться, если улей получит настоящую технологическую революцию. Конечно, это, вероятно, также зависело от тех, кто управлял Системой. И если другие боги, или большинство из них, согласились бы с Дейрианоном, это был бы совсем другой вопрос.

Регина очень хотела, чтобы Алианаис просто поговорила с ней. Она хотела бы задать ей несколько острых вопросов о притязаниях гномов и их истории. "Может, она и правда игнорирует меня, но, вероятно, у нее просто есть другие дела". Регина вздохнула. "Мне, возможно, придется в какой-то момент посетить настоящий храм".

Она покачала головой и вернулась к оборонительному планированию. Было немного сложнее решить, что делать со всеми их аванпостами. Какие укрепления им нужны? На каких из них следует сосредоточиться? Очевидно, что приоритет, вероятно, должны были получить те, что ближе к гномам, но чем более масштабную оборону они планировали, тем больше усилий и времени это занимало. И они до сих пор даже не сражались с обычными гномьими солдатами в чем-то похожем на настоящую битву, так что им, вероятно, придется пересмотреть и немного пересмотреть свои меры в будущем.

Регина была благодарна, что в ее распоряжении была такая большая, постоянно растущая рабочая сила. Роевые трутни, возможно, не могли выполнять сложные задачи самостоятельно, без надзора, но, по крайней мере, они не жаловались, не брали выходные, не устраивали забастовки и не требовали представительства рабочих в принятии политических решений.

С другой стороны, это может обернуться против нее, как только экономика улья сдвинется с мертвой точки и выйдет за пределы средневекового уровня. Рой трутней не очень-то подходил для хорошей потребительской базы. И Регина в принципе не была поклонницей контролируемой экономики в стиле коммунизма, но сейчас не было смысла жаловаться на это.

В любом случае, она смутно помнила, что около одного или нескольких процентов населения страны можно было бы взять в свои вооруженные силы, не вызывая серьезного напряжения в экономике. На самом деле, это число могло быть даже высоким для настоящей постоянной армии, хотя она предполагала, что у вас могли бы быть ополченцы, резервисты или что-то еще. В любом случае, это не было для нее проблемой, и она могла бы иметь гораздо больший процент численности своего улья, сражающегося. Кроме того, боевые трутни рождались с естественным оружием и могли есть в основном все, кроме земли или камня, в то время как гуманоидным врагам пришлось бы беспокоиться о кормлении, снаряжении и обучении солдат. А для получения резервов ей буквально нужно было просто выделить немного маны и подождать несколько дней. Конечно, это не принимало во внимание Систему и Классы. Она предполагала, что у большинства гномов не было классов, ориентированных на солдат или сражения, но были фермерами, ремесленниками, торговцами и тому подобными. С другой стороны, солдаты, которые у них были, были бы сильнее.

Регина вздохнула и на мгновение закрыла глаза, упорядочивая свои мысли и пытаясь сделать вывод из этих размышлений. В целом, она была совершенно уверена, что ее улей победит в любой войне на истощение, но у гномов изначально было гораздо больше населения. Если они с самого начала подавят ее численностью или уровнями, это может стать рискованным, особенно если они найдут противовесы «продвинутым» фрагментам технологий, которые придумал улей.

Она открыла глаза, затем снова закрыла их и сосредоточилась на разбросанных стаях Крылатых Трутней, которые были у нее около территории гномов. Она приказала им двигаться, собираясь в несколько более крупных отрядов, устанавливая небольшую ротацию для обучения членов низшего уровня и поток подкреплений, когда новые трутни вылуплялись, чтобы занять посты в других местах. Вероятно, это потребует немного больше подготовки, но она думала о том, чтобы провести несколько набегов, сжечь несколько гномьих аванпостов вокруг гор и, возможно, даже приблизиться к одному или двум городам. Все, что угодно, чтобы вывести гномов из равновесия и нарушить их собственные планы.

Это был бы ее первый агрессивный шаг в войне, и она не была уверена, что это правильный выбор для чего-то подобного. Может быть, ей стоит начать с большего взрыва? Или подождать немного дольше? Регина добавила это в список тем для обсуждения с ее военными лидерами и союзниками, но подготовка не помешает в то же время.

Пока она этим занималась, Регина также перенаправила несколько крылатых трутней на восток. Из недавнего обмена письмами с Линс и Киарой она знала, что гражданская война идет не очень хорошо. Просто еще одна проблема, которая ей сейчас не нужна. Но если они действительно проиграют, они откроют путь правительству Цернлии для вторжения на территории ее улья, поэтому она полагала, что должна хотя бы присматривать за всем этим.

Она даже предложила увеличить финансовую поддержку, которую она посылала маркизу, и хотя он с благодарностью принял больше золота, Киара была права, что это, по сути, достигло предела своей эффективности. Деньги могли сделать не так много, когда они не могли найти войска для найма и когда было трудно достать еду для покупки. В этот момент единственное, что Линс могла сделать, это подкупить Нерлию, чтобы она оставила их в покое, и она понятия не имела, насколько реалистичной была эта перспектива.

На этот раз Регина увеличила дальность полета своих летающих трутней, отправив их дальше, чем она обычно отваживалась зайти раньше. Летая ниже к земле и работая с информацией, которую она получила от своих союзников, можно было проследить линию фронта войны.

Силы Линса были оттеснены дальше на восток, хотя он сделал крюк на юге и даже двинулся в юго-западном направлении. Это стоило ему довольно много земли, но также вернуло его ближе к ядру его территории, где его сила была сильнее всего. По иронии судьбы, сам марш Линса пока не сильно пострадал от боевых действий, так что он все еще был источником столь необходимых поставок. В любом случае, это всегда был один из самых укрепленных регионов, что, вероятно, помогло.

Регина могла видеть армии королей Нерлии и Цернлии, разбивших лагерь, и поглядывала на развевающиеся на случайных шестах знамена и флаги, чтобы понять, кто из них кто. По какой-то причине они не объединились. Можно было бы подумать, что объединение их сил сделает их сильнее, верно? Но нерлиане все еще были ближе к своей границе, а королевский лагерь Цернлии представлял собой беспорядочный беспорядок.

Регина колебалась мгновение, затем послала несколько Крылатых Трутней немного ближе. Она начала подозревать эту ситуацию, и, вероятно, стоило попытаться выяснить, права ли она.

К счастью, они, похоже, были немного заняты, или, может быть, их часовые просто не были такими уж бдительными. Может быть, было что-то в том, что люди никогда не смотрели вверх. Так или иначе, Регина подвела Крылатых Трутней достаточно близко, чтобы получить лучшее представление о лагере и о том, что происходило внутри, или, по крайней мере, приблизительное представление об их организации. Она была вполне уверена, что увидела то, что ей было нужно.

Через несколько минут Регина отстранилась от этих трутней и приказала им вернуться, в то время как она начала дышать ровно и готовиться. Она призвала свою магию и сосредоточилась, начав заклинание, которое было ей уже знакомо.

Это заняло некоторое время, как всегда, и на этот раз, казалось, ей пришлось бороться со странным видом статики. Она также не получила четкого обзора. Через мгновение Регина поняла, что на этот раз Киара была не одна. Вместо этого она сидела в какой-то комнате и разговаривала с тем, что выглядело как группа дворян. Регина наблюдала за ними какое-то время, но это было похоже на плохое телефонное соединение, и ее звук время от времени прерывался. Либо на месте была защита от прорицания, либо кто-то из них нес что-то подобное.

Регина вздохнула и устроилась в ожидании. Она поддерживала связь с прорицанием, несмотря на истощение ее магии. Теперь она была достаточно хороша в этом, чтобы сосредоточиться на других вещах в то же время, и она слушала встречу Макса с несколькими другими воинами и снова проверила своих крылатых трутней.

Затем Киара покинула собрание и удалилась в отдельную комнату. Она закрыла глаза, и Регина ждала, пока не почувствовала, что ее магия снова потянулась к ее, устанавливая связь.

«Королева улья Регина», — Киара слегка поклонилась.

Регина вернула жест. «Леди Киара, рада вас видеть. Боюсь, мне снова придется отнять у вас немного времени».

«Конечно, я в вашем распоряжении». Киара устроилась на богато украшенном складном стуле и отпила из чаши, вероятно, вина, стоявшей на маленьком столике. «Чем я могу вам помочь?»

Тогда к делу. У них обоих были дела. «Нам нужно обсудить несколько вещей», — начала Регина. «Но сначала у меня может быть для вас новая информация относительно лагеря ваших оппонентов. Я отправила туда несколько крылатых трутней и обнаружила несколько интересных закономерностей».

Киара слегка наклонилась вперед. «К сожалению, у нас возникли проблемы с тем, чтобы заглянуть в их лагерь. Их защита от прорицания хороша, а у нас нет надежных шпионов», — призналась она.

Регина кивнула. «Значит, вы не знали, что они, похоже, страдают от болезни».

Киара выпрямилась. «Болезнь? Насколько она серьезна?»

«Возможно, очень плохо, но я не эксперт в таких вещах», — призналась Регина. «Они определенно реорганизовали свой лагерь, и многие солдаты, насколько я могу судить, больны. Я не уверена, что это за чума, но я почти уверена, что она есть».

Киара на мгновение постучала пальцами по столу, прежде чем остановиться. «У нас действительно больше целителей, чем у них, отчасти потому, что мы можем позволить себе платить им гораздо больше», — задумчиво сказала она. «Особенно в плане классов целителей высокого уровня. У них, вероятно, тоже заканчиваются запасы. Это объяснило бы, почему они не продвигают наше отступление более агрессивно».

«Насколько сильное влияние окажет такая эпидемия?» — спросила Регина. Она знала, что в доиндустриальных армиях множество солдат погибало от болезней, больше, чем в реальных боях, но она не была уверена, как это отразится на мире со статистикой Системы, Конституцией и Выносливости и магическим исцелением.

«Это зависит от обстоятельств». Киара задумчиво нахмурилась. «В первую очередь это коснется их низкоуровневых солдат, призывников и слабых бойцов. Но даже более сильные люди могут пострадать, если не будут сосредоточены на Конституции. Однако даже если они возьмут это под контроль, это все равно останется для них серьезной проблемой. На это я готов поспорить».

«Хорошо». Регина улыбнулась с некоторым облегчением. «Я бы посоветовала вам быть осторожнее и убедиться, что ваша армия следует строгим правилам гигиены. Но это звучит так, будто это будет облегчением для ваших сил».

Киара улыбнулась ей в ответ, и разговор перешел на другие темы. Регина на мгновение поблагодарила за то, что ее улей никогда не сталкивался с проблемами болезней, несмотря на то, что они жили в довольно тесном окружении.