Регина мерила шагами крышу улья, тихо ругаясь про себя. Часть ее хотела быть с Тимом и остальными, сражающимися в битве. Однако остальная ее часть знала, что это была бы очень глупая идея.

Гномы справлялись лучше, чем она надеялась. Не было смысла отрицать это; их продвижение сделало это довольно очевидным.

С другой стороны, она была готова к тому, что они будут сильны. Улей так мало знал о реальных возможностях своих врагов, что им пришлось работать с большой долей неопределенности. Это было частью того, почему она была так осторожна в принятии решений о развертывании своих трутней. Возможно, это было саморазрушительно, и отправка большего количества трутней гарантировала бы, что они удержат крепость, в то время как теперь они собирались ее потерять.

"Какая разница", — сказала она себе. Это всего лишь один форт. Форт, который расположен очень близко к Конфедерации гномов. Конечно, если бы он у них был, это была бы хорошая база для начала атак или любой тактики, которую Бен хотел бы реализовать, но он всегда будет под угрозой со стороны гномов. Простая география гарантировала бы это. И теперь, когда гномы атаковали наступательно, а не ждали, пока Улей нападет на них в свое время, ситуация… немного прояснилась.

Нет, единственное, чего она не могла себе позволить, так это сбросить орды Роевых Трутней в канализацию. Или израсходовать все их боеприпасы.

Прямо сейчас стая Крылатых Трутней летела в очередной атаке на солдат-гномов. Они держались очень высоко, достаточно высоко, чтобы многие гномы не смогли попасть в них даже с помощью Классовых Навыков, помогающих их снарядам. С другой стороны, собралось достаточно гномов, так что точность не имела большого значения для трутней.

Большинство крылатых трутней несли только камни, но среди них было достаточно настоящих зарядов, чтобы заставить гномов опасаться всего, что спустится вниз. Регина вздохнула, наблюдая, как один из них взорвался на вершине магического барьера, поднятого для защиты нескольких их фургонов с припасами.

Она хотела бы, чтобы у них было больше, но Улей просто не имел возможности производить взрывчатку в больших масштабах. Они накапливали ее, но ее расходы уже опережали ее производство. По крайней мере, они начали разрабатывать некоторые хорошие модели.

Регина лично отдавала предпочтение водороду и взрывчатым веществам. К сожалению, создание больших бомб из них требовало немало внимания и больших усилий с точки зрения Колдовства. Она довольно быстро поняла, как сделать нитроглицерин, но это также требовало большого внимания при транспортировке. Они добились прогресса в создании более современных вариантов более стабильных соединений, включая динамит и что-то, что она, как она надеялась, сможет использовать для огнестрельного оружия. Тем временем Рэй работал над тем, чтобы заставить эльфов отправить им немного «селитры» в качестве части их поддержки. Она была уверена, что с некоторыми экспериментами они смогут получить что-то, что они смогут сделать даже без использования Колдовства вообще, что-то, что они смогут масштабировать. К сожалению, Улей не имел химической промышленности или лабораторий, поэтому что-то более продвинутое, чем ранний порох, могло быть исключено. На данный момент, по крайней мере.

Регина покачала головой и снова сосредоточилась на битве. Несмотря на бомбардировку, гномы продолжали продвигаться, явно не желая просто сидеть и ждать, пока их артиллерия, если ее можно так назвать, будет работать над укреплениями улья. Они несли потери, она это видела. Но они также использовали горную местность, чтобы попытаться подобрать поближе больше людей.

По крайней мере, у них было не так много летунов. Было несколько гномов, ездящих на летающих монстрах, и несколько, которые, казалось, использовали классовые навыки, чтобы оставаться в воздухе, но недостаточно, чтобы представлять серьезную угрозу защитникам форта.

Хотя они могли помешать крылатых трутням. Пока Регина наблюдала, целый небольшой отряд летающих трутней был уничтожен какими-то молниями-дротиками, брошенными гномом на гигантском ястребе-тетеревятнике. Она поморщилась, почувствовав, как они умирают.

«Как ты думаешь, как идут дела?» — спросила она Бена, не в силах скрыть нотку беспокойства в своем мысленном голосе.

«Примерно так же хорошо, как я и ожидал, моя королева», — спокойно ответил он. «У них не так много летунов, как я боялся, хотя они продвигаются легче, чем я надеялся. И, честно говоря, их летуны все еще могут быть большой проблемой».

Они все согласились, что Регина и Бен не будут вмешиваться в эту битву и позволят Тиму и тем, кто там был, сражаться, по крайней мере, когда им не нужно было вмешиваться. В противном случае, испортив командную структуру и, возможно, отдав противоречивые приказы, они рисковали превратить ее в гигантский беспорядок. Но это не означало, что они не могли наблюдать за битвой.

Регина на самом деле не знала, чего ожидать, особенно в плане того, сколько Навыков и магии будут использовать гномы. Теперь они использовали их довольно часто, хотя, вероятно, больше Классовых Навыков, чем магии. Это не всегда было ясно снаружи. Ее Улей использовал их намного меньше, пока что... Что, вероятно, хорошо, сказала она себе. Они исчерпают ману или потратят свои кулдауны раньше нас.

Последнее, чего мы хотим, это чтобы они быстро нас сокрушили, сказал Бен, соглашаясь с ее ходом мыслей. Если дело дойдет до истощения, то у нас есть преимущество. А так, я не думаю, что они смогут продолжать в том же духе очень долго.

Регина рассеянно кивнула и потянула нижнюю челюсть, наблюдая за ходом битвы. Бен был прав, она быстро поняла. И ее трутни все еще делали ей честь.

Гномы попытались усилить атаку, но укрепления улья сделали свое дело и остановили их. Как бы то ни было, местность ограничивала углы атаки, которые могли использовать гномы, заставляя их продвигаться относительно плотным строем. По крайней мере, больше, чем если бы они смогли окружить форт. Некоторые из них на более маневренных ездовых животных или с помощью того, что должно было быть связано с навыками, обошли эту проблему и пересекли склоны гор, но подавляющее большинство из них не смогли. И они явно не могли толкать свою артиллерию через скалы и утесы.

После того, как битва началась и ее форма начала вырисовываться, Тим дал добро группам трутней занять позиции на различных наблюдательных и снайперских позициях по всей области, за пределами внутренних укреплений крепости. Целью было сбивать наступающие колонны гномов. Эти группы в основном состояли из более сильных и умных Боевых Трутней, особенно на действительно рискованных позициях. Они были не такими мощными, как Стрелки или Маги, но они все еще могли изматывать гномов. Однако большинство из них нужно было перемещать на позиции с помощью крылатых трутней, что ограничивало их численность.

Регина с тревогой наблюдала, как они вступают в бой с гномьими истребителями, пытающимися их перестрелять. Более маневренные гномы быстро обнаружили, что им поручено устранить эти препятствия, как и их воздушные истребители. В ответ Тим перенаправил многих крылатых трутней им на поддержку. Регина поморщилась, пытаясь понять, стоит ли это того. Ей не нравилась идея, что Улей просто сидит за своими стенами и позволяет им атаковать, но это, возможно, не лучший ход.

Регина попыталась сделать мысленный шаг назад и рассмотреть более широкий вид битвы. В целом, все, казалось, шло более или менее в соответствии с ожиданиями Бена. По крайней мере, если судить по его реакции. Гномы начали приближаться к стенам, но не то чтобы они могли просто так их штурмовать. И Улей построил несколько слоев обороны. Пока что она не была впечатлена их осадными машинами или их боеприпасами, а их стены выдерживали их довольно хорошо. Им, вероятно, даже не потребовалась бы такая глубина и укрепление, но лучше было сделать слишком много, чем слишком мало.

Тим остался в крепости, хотя и переместился на одну из внешних стен, глядя вниз с башни. Он казался напряженным, но не слишком встревоженным, учитывая все обстоятельства.

«Моя королева?» — спросил он ее сейчас. «Я думаю, что наши пикеты слишком открыты. Я бы предпочел отозвать их или послать несколько беспилотников для подкрепления. Возможно, и то, и другое, вывести их не всегда будет легко».

Регина остановилась и быстро сосредоточилась на Бене, послав ему молчаливый вопрос и получив его впечатление. Он согласился с Тимом и поддержит ее, что бы она ни сказала.

«Ты можешь подменить меня на некоторое время, пока Тима нет?» — спросила она.

«Конечно, я помогу Зои и остальным, если возникнет необходимость».

Регина кивнула, затем послала Тиму чувство ободрения. «Я думаю, это может быть работа для тебя, ты знаешь?»

Он помедлил мгновение, потом слегка улыбнулся. «Полагаю, моя королева».

«Хорошо. Тогда, Тим, я поручаю тебе вывести моих подчиненных. Защити моих детей, твоих братьев и сестер в этом районе, защищай их и сражайся с нашими врагами, и сделай так, чтобы битва завершилась победой».

Улыбка Тима стала шире. «Как прикажете, моя королева».

Затем он запрыгнул на зубцы и схватил Тора, который уже начал спускаться до его уровня. Тим подтянулся, и Тор отправился в путь, пролетев по дуге вдоль стен крепости, чтобы не подвергать своего наездника атакам гномов. Пока они шли, Регина чувствовала, как характеристики Тима укрепляются, а его разум слегка обостряется, когда активируется его второй навык.

"Королевский Чемпион" был немного странным как класс, по крайней мере, с точки зрения навыков, которые он давал. Если Регина правильно поняла, у него также были довольно строгие требования, например, быть доступным только один раз для каждой суверенной нации, и другие, которым ее Улей по какой-то причине соответствовал. Но она не собиралась жаловаться. И миссия, которую Регина только что дала Тиму, по-видимому, очень соответствовала классу.

Она наблюдала, как Тор пробирался к одному из самых уязвимых мест для своих стрелков, летя низко, чтобы не сделать их мишенью. Несколько стрелков заняли эту позицию вместе с группой Боевых Трутней. Возвышенные каменные стены и земляные насыпи давали им некоторую защиту, но склон к их позиции, хотя и крутой, все еще был проходимым, и отряд солдат-гномов пробирался по нему.

Тим навалился на них, как трутень-роевик на пораженную добычу. Он фактически выпрыгнул из седла Тора и позволил своей инерции пронести его последние несколько метров, чтобы врезаться в гнома, возглавляющего строй, как раз когда они начали выходить на более ровную поверхность ближе к защитникам.

Его меч и руки-лезвия пронеслись сквозь гномов, сражаясь со сверхъестественной скоростью и изяществом. Он все еще имел бафф от своей речи, а с баффом от «Рывка королевы» он был намного сильнее обычного.

Конечно, он все равно мог бы не победить, если бы был один. Но трутни, которым он пришел на помощь, присоединились к битве с точно нацеленными снарядами и вылазкой группы Боевых Трутней. Несколько из них погибли от клинков гномов, но большинство разорвали свои цели на части, и Тим позаботился о том, чтобы ни один из гномов не успел оправиться от шока.

«Ладно, Тор, веди молодняк обратно в крепость», — сказал он оживленно. «Я дойду до следующей цели пешком, приду прямо туда. Мы оставим здесь Боевых Трутней».

Прежде чем они успели возразить, он уже побежал, запрыгнув на каменистый гребень высотой не менее пяти метров и продолжая бежать без остановки. Регина улыбнулась про себя и продолжила наблюдать.

Тим действовал быстро, найдя путь к тем своим силам, которые были под самым сильным давлением, и освободив их. Большинству из них удалось отступить самостоятельно, иногда оставляя позади Роевых Трутней, чтобы защитить жизни Разумных Трутней. Регина быстро поняла, что бафф Тима распространится на тех, с кем он сражается, и на то время, и чем больше им угрожают, тем сильнее он станет.

Как только он вывел третью группу трутней на внешнюю линию обороны, сосредоточившись на другой ее стороне, Регина снова обратила свое внимание на более масштабное сражение.

Она почти пожалела, что пока что было очень мало ближнего боя. Ее Воины были выше, сильнее по природе и имели больший размах, чем гномы, они были защищены своим природным панцирем, и у них было четыре конечности для боя вместо двух. Бои Тима заставили ее начать понимать, насколько это было естественным преимуществом. В конечном счете, однако, вероятно, было лучше, что битва была больше похожа на осаду на расстоянии.

«Сколько времени это займет?» — тихо спросила она Бена.

Он пожал плечами. «Похоже, это станет затяжным делом», тихо проанализировал он. «Я думаю, что нам , вероятно, будет лучше отступить в какой-то момент. Мы уже смогли связать их здесь, и чем дольше мы сможем их удерживать, тем лучше, но есть причина, по которой мы не хотели ввязываться в длительную осаду».

«Проблема с едой?» — спросила она.

Он пожал плечами. «Роевым Трутням все еще нужна еда, и гномы определенно находятся в гораздо лучшем положении, чтобы снабжать свои войска или даже добывать еду из окрестностей. Не то чтобы им это было нужно, так близко к их дому. Мы можем попытаться атаковать их линии снабжения, но вряд ли это остановит их здесь».

«Я все еще думаю, что мы можем просто заставить Крылатых Трутней привозить еду», — сказала Регина несчастно. Затем она вздохнула. «Но я понимаю твои доводы».

Хотя они могли бы это сделать, они, вероятно, потеряли бы много трутней, как только гномы это поняли. И они могли бы сделать что-то подобное гораздо легче в оборонительной позиции ближе к своему улью и дальше от территории гномов. Кроме того, они не могли бы продолжать преследовать гномов и изматывать их, пока те застряли за крепостными стенами.

«Значит, мы ждем, пока они разнесут стены, а потом взорвем все остальное и отступим?» Она спросила. Это был сценарий, который они обсуждали, но она не могла не чувствовать себя немного нервной.

Бен весело пожал плечами. «Если все сложится именно так».

К сожалению, со временем стало казаться, что так и должно быть. У гномов все еще было намного больше бойцов, чем у улья, особенно если учесть относительную слабость Роевых Тртней. И, что еще важнее, их запас бомб и гранат быстро уменьшался. У них даже заканчивались обычные стрелы и снаряды, чтобы послать их в гномов.

Регина вздохнула, затем немного прошлась взад-вперед, чтобы размять ноги и избавиться от затекшей от долгого нахождения в одном положении позы. Она знала, что гномы теряют гораздо больше, чем Улей, особенно учитывая, сколько каждый боец стоил каждой стороне, но это не было похоже на славную победу, с которой она предпочла бы начать войну. Не то чтобы славные победы хорошо заманивали врага туда, куда нужно, я полагаю, подумала она, фыркнув.

Затем ее мысли были прерваны появившимся уведомлением.

Вы повысили свой уровень

Теперь вы можете выбрать другую Способность

Регина улыбнулась и снова села. По крайней мере, бои явно давали ей много Опыта. А если она набирала Опыт, то и ее трутни, фактически участвующие в битве, тоже.