Кен уже некоторое время наслаждался «гостеприимством» гномов, и хотя они, возможно, этого не осознавали, это дало Регине немного информации о них. Не об их способностях, на самом деле, поскольку они были осторожны, чтобы не позволить ему увидеть что-либо важное, а об их образе мышления. Конечно, они не выходили и не объясняли ничего об этом напрямую, но Регина — и ее трутни — могли извлечь кое-что из того, что они говорили и как.

Его раны зажили некоторое время назад, хотя гномы не особо старались оказать Кену надлежащую медицинскую помощь. Регина подозревала, что у него будут проблемы, пока она не сможет его как следует вылечить, поскольку его левое плечо и верхняя часть лопатки были сломаны в нескольких местах и не зажили идеально, так что диапазон его движений был ограничен. Не то чтобы это пошло ему на пользу в данных обстоятельствах.

Регина нечасто разговаривала с Кеном. На самом деле, она намеренно ограничила частоту своих визитов. В ее положении подпитывать свой гнев против гномов могло быть опасно, и она не хотела подрывать свою решимость сделать то, что должно было быть сделано, и поставить остальную часть своего Улья выше него, если это было необходимо. Однако это не означало, что она не была в курсе того, что происходило.

Регина не решалась отдать должное гномам, но они, похоже, были не склонны применять к нему физические пытки. По крайней мере, пока. Вместо этого они прибегли к психологическим методам. Что могло быть достаточно плохо, она знала. Кен хронически недосыпал, так как они постоянно будили его ведрами холодной воды (или иногда очень горячей водой для разнообразия) и ярким светом. Это не особо помогало ему сосредоточиться и ясно мыслить. Он бы даже не представлял, сколько времени прошло без его связи с Ульем. И это был только один аспект. Они держали его в темноте в небольшом пространстве, отказывали в контакте с кем-либо еще — насколько им было известно — за исключением своих допрашивающих. И они допрашивали его постоянно, неустанно, часто часами.

Это явно давало о себе знать, и она не знала, сможет ли он вообще собрать необходимую сосредоточенность и ясность ума, чтобы использовать свою магию. Тем не менее, Регина гордилась тем, как хорошо он выдержал все. Они пытались унизить и оскорбить его, но это не сработало для них — к сожалению для гномов, понимание достоинства или стыда у трутня Улья слишком отличалось от того, к чему они могли привыкнуть. Не то чтобы хождение голым или поедание жуков смутило кого-либо из них. На самом деле, она знала, что он получал огромное удовольствие от их разочарования, чтобы добиться от него чего-либо. Сначала Кен ответил на несколько вопросов, но после того, как они продолжали повторять и пытаться заставить его либо признать свои «преступления», либо выдать информацию об Улье, он отказался что-либо говорить.

Но Регина понимала, что так продолжаться не может. Гномы уже набирали обороты, и если они продолжат терпеть неудачи, то станет только хуже. Поэтому неудивительно, что Ида обратилась к ней, чтобы выразить некоторую обеспокоенность.

Хотя ей бы очень хотелось, чтобы гномы не делали этого во время битвы в крепости.

Ну, справедливости ради, это, вероятно, не середина. У защитников некоторое время назад закончились боеприпасы, и у них едва ли остались какие-то случайные камни, которые можно было бы использовать вместо них. Бен организовал несколько поставок припасов с использованием Крылатых Трутней, но он попросил у нее разрешения остановить их сейчас, поскольку риск становился слишком большим. Трутни внутри готовились реализовать свой план действий на случай непредвиденных обстоятельств. По крайней мере, они уже убили много гномов.

Фантомное ощущение жгучей боли отвлекло внимание Регины от битвы. Оно было достаточно сильным, чтобы привлечь ее внимание, даже несмотря на ее сосредоточенность и количество трутней в ее Улье. К сожалению, она сразу поняла, что происходит.

Регина попыталась послать Кену успокаивающее ощущение, в то время как она также связалась с Идой. «Что происходит?» Она спросила. Хранитель трутней следил за ним и должен был знать больше о ситуации.

Ида отправила отчет, состоящий в основном из сжатого потока чувств и нескольких картинок. Она была лучше в таких вещах, чем любые трутни других Шаблонов, что неудивительно. «Они начали использовать физические методы допроса, поскольку он не отошел от того, что они пробовали до сих пор», заключила она.

Регина поморщилась и тоже послала ей эквивалент успокаивающего объятия. «Ты хорошо поработала, Ида. Не стесняйся... немного отстраниться. Это и так будет достаточно сложно».

Тем временем гном-мучитель снял раскаленное железо со связанного тела Кена и снова приложил его к его левой щеке. Кен не удержался и отдернулся, из него вырвался крик. Регина поморщилась.

Затем она выдохнула и вывела на экран системное сообщение, которое она обдумывала уже некоторое время.

Теперь вы можете выбрать свой шестой навык класса. Пожалуйста, выберите один из следующих:

Вызов королевы : ваши трутни следуют вашему призыву. Один раз в день вы можете напрямую призвать одного члена Улья или до трех Трутней Роя, в зависимости от типа, в свое присутствие. Этот эффект игнорирует физические или магические ограничения, хотя ему может противостоять магия, значительно более мощная, чем ваша собственная. На более высоких уровнях мастерства частота использования и количество одновременных целей будут увеличиваться, и вы сможете вызывать их на позиции, находящиеся на все большем расстоянии от вашего текущего местоположения.

Крылья королевы : ваш разум и душа нуждаются в сильном теле. Ваше тело будет укреплено. Полет станет легче и будет потреблять меньше маны. Функционирование всех ваших органов будет улучшено в разной степени. Это также улучшит вашу скорость обработки. На более высоких уровнях мастерства ваши крылья будут еще больше улучшены и позволят вам летать, не тратя ману.

Психический охват: Досягаемость вашего разума — это предел вашей силы и ее инструмента. Один раз в день вы можете выйти за пределы своих обычных пределов, расширив диапазон своей психической связи вдвое. Ваши психические способности будут обострены, и вы сможете сосредоточить свою психическую связь с Ульем на одном из своих трутней, что значительно повысит все их характеристики. Этот эффект будет длиться уровень/2 минуты. На более высоких уровнях мастерства диапазон и сила усиливающего эффекта будут еще больше усилены.

Регина задумчиво нахмурилась. Она колебалась над этим выбором некоторое время. Казалось, что это не имело немедленного влияния, и она хотела быть уверенной в своем выборе. "Или, если честно, может быть, я колебалась, потому что думала об этом", призналась она себе.

Она не была удивлена, снова увидев Крылья Королевы, хотя предпочла бы Внутреннюю Силу Улья, и ее оценка не изменилась. Это было бы неплохо, но ее сила основывалась на ее Улье и в меньшей степени на ее магии, а не на физической силе или ее личном навыке полета.

Два других варианта были активными Способностями, и оба звучали хорошо. Первый привлек ее внимание по понятным причинам. Это было как раз то, что ей нужно, чтобы вытащить своих трутней из затруднительного положения в чем-то вроде этой войны. Кроме того, это была телепортация! Очень условная телепортация, но все же. Это также позволило бы ей призвать бойцов на свою защиту, если бы она когда-нибудь попала в засаду. Если бы она по какой-то причине отделилась от Макса, это было бы жизненно важно.

Другой вариант тоже было бы неплохо иметь, хотя у нее не было особых проблем с диапазоном ее психических способностей. По крайней мере, в последнее время. С другой стороны, война с гномами могла бы это изменить, и возможность отправлять разведчиков вглубь территории Конфедерации могла бы быть очень полезной. Усиление одного из ее трутней в процессе, как это звучало, тоже не повредило бы. Если бы она использовала это на Тиме, он, вероятно, смог бы противостоять самому высокоуровневому бойцу, которого гномы могли бы бросить на него в прямом бою. С другой стороны, это могло бы быть немного более ограниченным, чем первый вариант.

Регина задумалась о времени, когда она получила этот выбор. Было ли это намеренно предложено ей сейчас? Ну, может быть, она увидела закономерность там, где ее не было, и она не могла быть в этом уверена. Это также не сильно повлияло на ее выбор.

В конце концов, как бы ей ни хотелось это признавать, она была матерью, а Улей — ее детьми. Необходимость защитить их всегда будет приоритетом.

Регина еще раз мысленно посмотрела на Кена и без колебаний выбрала «Призыв королевы».

Затем она едва дождалась, пока он успокоится, прежде чем активировать его, сосредоточившись на Кене. Гномы не прекращали пытки. Она хотела бы телепортировать гранату в качестве замены, но освобождение Кена должно было сработать.

Допрашивающий — она не могла разглядеть его классовое имя, но это было очевидно — как раз разогревал железную кочергу и достал нож. Он начал с неглубокого пореза вдоль руки Кена, сломав более мягкую и гибкую оболочку внутри и вокруг суставов, затем поднял нож и начал опускать его обратно. Последнее, что Кен увидел перед тем, как исчезнуть, был отблеск лезвия в свете факела.

Затем Регина потянула его к себе. Кен споткнулся, но она поймала его, прежде чем он упал. Она держала его на руках и пыталась передать то же самое успокаивающее тепло его разуму, который, как и следовало ожидать, был в тот момент потрясен.

«Мама?» — пробормотал он, моргая и глядя на нее.

«Теперь ты в безопасности, Кен», — сказала она ему. «Виа, Айра, помоги мне доставить его в лазарет».

Двое Слуг поспешили выполнить ее приказ, взяв Кена и вынеся его из ее комнаты как можно осторожнее. Они положили его на одну из кроватей в медицинском центре Улья. Затем Регина положила руку на порез, активируя Великое Исцеление и исцеляя его.

«Моя Королева…» Кен огляделся. «Как вы это сделали?» Он замолчал. «Новый Навык?» Казалось, он понял ответ из впечатлений, которые получил от психической связи.

Регина улыбнулась ему и приостановила исцеление. «Да. Я достигла 45-го уровня из-за битвы». Затем она сделала паузу и мысленно сказала Вии и Айре принести воды и дезинфицирующего средства. «Я горжусь тобой, Кен», — продолжила она. «Правда. Ты проявил много силы».

Казалось, он расслабился, услышав эти слова. «Спасибо», — пробормотал он. «Я не мог предать вас или Улей…»

Регина кивнула и продолжила свою работу. Она промыла его ожоги, вылечила их Великим Исцелением, затем попыталась что-то сделать с его общим состоянием пренебрежения и насилия, чтобы очистить все токсины, которые, должно быть, накопились.

Это заняло некоторое время. Большая часть повреждений, которые он получил, были незначительными, и Великое Исцеление боролось с вещами такого рода. Ему действительно нужно было как минимум несколько дней отдыха, хорошая еда и спокойствие. Ну, и надлежащая ванна, конечно. Но Регина должна была проверить его, прежде чем отправлять спать. Если была серьезная проблема, ей нужно было найти ее как можно скорее. К счастью, не было похоже, что он пострадал от чего-то, что нельзя было бы исцелить, и она знала, что он получит много эмоциональной поддержки от других трутней в Улье, особенно через психическую связь. Надеялась, что это поможет ему справиться с психологической травмой.

В конце концов, Регина провела Кена в одну из спален. Риа уже подготовила хорошее спальное место, и Ида тоже вошла в комнату, молча присоединившись к ним и прижавшись к Кену. Регина снова улыбнулась им и нежно помахала рукой, затем закрыла за собой дверь и вернулась в свою комнату.

Она быстро поняла, что была занята по крайней мере час, возможно больше, хотя она была слишком сосредоточена, чтобы заметить течение времени. Остальные не прерывали ее, и она с облегчением осознала, что не произошло ничего, что означало бы, что им нужно было бы это делать.

Взгляда через одного из Крылатых Трутней над - бывшим - полем битвы было бы достаточно, чтобы понять, что произошло. Крепость была в руинах. Ну, может быть, не совсем, хотя выглядело именно так. Она знала, что будет легче отремонтировать ее, чем построить совершенно новую, по крайней мере для тех, которые изначально ее построили, и с помощью Неральта. Однако он заверил ее, что она окажется «несотрудничающей» для гномов, если они попытаются.

Она была немного раздражена, что пропустила снос, но быстрый просмотр информации, которую ей прислал Джем, показал, что все прошло более или менее по плану, и им действительно удалось раздавить несколько гномов одновременно. Улей очень осторожно копал под тщательно выбранными позициями и использовал мощную взрывчатку.

Все ее разумные трутни, которые все еще были там, тоже выбрались. Регина усмехнулась при этой мысли. Держу пари, гномы не думали, что мы можем рыть такие туннели, подумала она.

Ну, может, она была несправедлива. Они сами использовали туннели и все такое. Но они, вероятно, не верили, что Улей может сделать столько, сколько они сделали за то короткое время, что у них было. К счастью, Ульевидные были хорошими норщиками, а Навык Рабочих по выемке грунта не особо заботился о том, удаляет ли он мягкую землю или горные камни. Как и несколько других Навыков. Им пришлось ограничить использование взрывчатки, чтобы сохранить секретность, иначе она заставила бы их построить еще несколько туннелей.

«Кажется, все в порядке», — сказала она Бену. «Мне нужно что-нибудь знать?»

«Не совсем, моя королева», ответил он. «Хорошо , что вы вытащили Кена».

Регина мысленно кивнула в знак согласия. Так и есть. Уверена, что Способность пригодится и в будущем. Настроение у нее потемнело. Может, мы бы никого не потеряли, если бы она у меня была раньше.

Ей не нужны были Бен и Тим, чтобы рассказать ей об их потерях. Она чувствовала, что они выпали из психической связи. Каким-то образом потеря Разумных Трутней все еще бьет намного сильнее, чем сотни, если не тысячи Роевых, которых она уже потеряла.

Регина на минуту задумалась о тех, кого она потеряла, ее хорошее настроение испарилось. Она не знала никого из них лично, но она все еще чувствовала потерю, и она не хотела терять это чувство.

В общем плане вещей, она предположила, что два молодых Стрелка и Воин не были слишком большой ценой, особенно учитывая потери, которые должны были понести гномы. Но они все еще были Реджины. Она знала, что что-то подобное должно было произойти, и она знала, что это, вероятно, произойдет снова. В конце концов, даже просто случайные выстрелы и атаки нанесут удар, независимо от того, как сильно она пыталась защитить свой народ на войне.

По иронии судьбы, знание гномов, например, то, что она узнала, наблюдая за тем, как они обращаются с Кеном, помогло, в некотором роде. Это дало понять, что даже если бы Регина полностью проигнорировала смерть Бии и других, или даже если бы она никогда не посылала их в первую очередь, война все равно бы произошла. Ее трутни не просто сражались за Регину или даже ради мести, они действительно сражались, чтобы защитить свой Улей.

«Нам удалось вытащить их тела, и я уже готовлюсь к похоронам», — сказал Бен, его собственный тон был мрачен. Хотелось бы вспомнить некоторых из их товарищей, которые сражались вместе с ними, но при таких обстоятельствах …

Регина кивнула. «Да, им стоит оставаться там, где они есть. Надеюсь, гномы их не поймают?»

«Нет, нам удалось прервать контакт. По большей части, во всяком случае». Бен слегка улыбнулся. «Я уверен, что у гномов все еще достаточно следов, чтобы идти по ним».

Регина выразила свое одобрение. Бен, казалось, держал все под контролем. И если гномы, казалось, были склонны быть слишком осторожными, она была уверена, что несколько Крылатых Трутней в нужных местах могли бы убедить их в обратном.

В конечном счете, преимущества Улья в координации и воздушной мобильности будут гораздо более решающими в горах, чем на открытой местности. Даже без помощи элементалей Регина была уверена, что Улей мог бы превратить их жизнь там в ад. С его помощью она надеялась свести на нет эту часть их армии, пока она не рухнет. У гномов все еще были другие формирования, выдвигающиеся из гор, но Улей доберется и до них вовремя. Регина с нетерпением ждала всего.