Чем больше продолжалась эта война, тем больше Регина понимала, что она будет и короче, и длиннее, чем она думала. Фактическое военное «решение», как назвал его Бьянорн, вероятно, не займет так много времени. Однако это не означало, что больше времени не пройдет, пока не закончится война.

Справедливости ради, это не тянулось слишком долго. На самом деле, война, вероятно, все еще была в начальной фазе, объективно. Это был всего лишь вопрос нескольких дней.

В любом случае, она все еще получала больше подкреплений с каждым днем. Они еще не достигли точки, когда эти новые трутни действительно оказали значительное влияние на их численность, сражающуюся в войне, хотя потери, которые они несли, легко поглощали их. Это, вероятно, означало, что их уровни в среднем падали. Хотя выжившие Роевые Трутни действительно повышали уровень довольно быстро. Регина была уверена, что вскоре это действительно поможет Улью сделать более сильных вылупившихся Роевых Трутней, поскольку они начинали с более высокого уровня из-за ее способности «Сила роя». Плюс, она обнаружила, что эволюционировавшие разумные Роевые Трутни все еще засчитываются в этот уровень. Конечно, учитывая орды новых, слабых Роевых Трутней, которые вылуплялись в Улье, это число никогда не станет слишком большим.

Однако ее разумные трутни также повышали свой уровень. Больше из них достигли третьего уровня, чем когда-либо прежде, и Тим фактически упиралась в предел своего собственного уровня. Хотя она достигла 46-го уровня всего через короткое время после того, как получила свой последний уровень и свою новейшую Способность.

Вот почему она чуть не выронила (взрывоопасный и взрывоопасный) контейнер, который только что наполнила с помощью Колдовства, когда увидела очередное уведомление о повышении уровня всего через несколько дней сражений в горах.

Вы повысили свой уровень

Регина осторожно отложила свое последнее творение и сняла защитную одежду, которую она носила, затем вернулась в Улей, обдумывая следующий экран Системы.

Вы можете выбрать заклинание. Вы можете использовать книгу заклинаний, выучить заклинание у учителя или из другого источника информации или выбрать одно из списка ниже:

Искра, Магическая ракета, Огненный шар, Базовое заклинание, Великое исцеление , Манипуляция водой , Магическая броня, Тепловое зрение, Расширение чувств, Физическое усиление, Манипуляция землей, Ускорение, Манипуляция огнем, Манипуляция воздухом, Заморозка, Водное дыхание, Очищение

Регина улыбнулась, глядя на него. Прошло некоторое время с тех пор, как она видела этот список, и она хотела бы, чтобы она могла выбрать больше, чем один вариант. Однако на этот раз она не тратила много времени на размышления. На самом деле был только один выбор.

Регина навела свое ментальное сознание на Базовое Заклинание , которое тут же трансформировалось в Заклинание. Она замерла, обдумывая это на мгновение, прежде чем пожала плечами и перешла к другим вариантам. Регина провела некоторое время, играясь с экраном, просматривая другие Заклинания, но в конце концов она поняла, что ей нужно сделать. И хотела, если на то пошло.

Она выбрала Заклинание, наблюдая, как оно растворилось в потоке искр. Казалось, что знание в ее голове слегка сместилось. Просто «Заклинание», никаких других прилагательных, размышляла она. Я начала с Малой базовой версии. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь получал Великое Заклинание?

Ну, она определенно собиралась попробовать. Регина с нетерпением ждала возможности узнать все, что она может сделать с этой версией Заклинания, еще лучшая версия была бы просто потрясающей.

К сожалению, она уже могла сказать, что это займет некоторое время. Колдовство, без сомнения, было самым сложным Заклинанием, которое она выучила, или о котором она когда-либо слышала. Неудивительно, учитывая его силу изменять физический мир. Регина понятия не имела, как оно вписывается в принципы эквивалентности материи и энергии или сохранения энергии. Предполагая, что это все еще было связано с магией. И она не была физиком, поэтому ее понимание этих фундаментальных принципов было в лучшем случае шатким.

Она была почти слишком погружена в свои мысли, чтобы понять, что кто-то ее зовет. Регина моргнула и огляделась. «Миа? Что случилось?»

Мия подошла ближе. Она выглядела так, будто только что вышла из своей мастерской, и несла с собой что-то похожее на ведро серой жижи.

«Моя королева!» — поприветствовала она ее, звуча весело. «Мы только что получили новое вещество от производственных трутней». Она взглянула на него, сморщила нос и пожала плечами. «Ну, пока что кажется, что только очень высокоуровневые могут его создать, но теперь у нас есть несколько таких».

Регина заглянула в ведро. «Звучит интересно. Что оно делает? Полагаю, вы провели какие-то тесты?»

Миа кивнула. «Ну, я собиралась провести большую часть тестов сейчас, но мы уже выяснили несколько вещей. Впервые я уверена, что это очень огнеопасно. Или — как там это называется, горючее, может быть?» Она снова пожала плечами. «Дело в том, что это горит довольно хорошо, и я думаю, что в этом много энергии. Мы пока не измеряли теплоотдачу или энергосодержание, но я бы сказала, что это, вероятно, эффективнее, чем древесина. Может быть, даже уголь или нефть. А это такое же обычное топливо».

Регина улыбнулась. Это прозвучало полезно. «Но насколько легко он воспламеняется?» — спросила она, напоминая себе о потенциальных опасностях. «Ты назвал его горючим?»

«Не так уж и много», — ответила Миа с легкой улыбкой. «Я бы не стала трясти его возле открытого огня, но он не загорится от того, что его немного тряхнут. По крайней мере, я надеюсь». Она сделала паузу. «Что я действительно хочу попробовать, так это заставить его, ну, больше гореть, чем гореть. Кажется, он сжимаемый, и…»

«Я поняла». Регина усмехнулась и мысленно похлопала ее по плечу. «Хорошая работа, как обычно, Миа».

Затем она остановилась и задумалась на мгновение. Она собиралась войти внутрь, но с другой стороны, это была бы хорошая возможность поработать руками и провести время с Мией. Она нечасто ее видела в последнее время. «Знаешь что, давай пойдем и проверим это прямо сейчас».

Улыбка, которую Мия показала ей в ответ, убедила Регину, что она приняла правильное решение. Мия не то чтобы подпрыгнула или подпрыгнула к открытому экспериментальному пространству, которое они оцепили, но в ее шагах было немного больше энергии.

Они вдвоем некоторое время работали над новым материалом, а затем над несколькими другими вещами. Регина воспользовалась возможностью провести несколько предварительных тестов с ее недавно улучшенным Заклинанием, хотя она все еще больше сосредоточилась на открытии и работе Мии. Это казалось многообещающим для обычной тактики Улья.

После этого Миа перешла на встречу, которую она организовала с некоторыми другими старшими работниками, теми, кто все еще был на главной базе, а Регина продолжила свой путь в свои комнаты. Она сделала крюк, чтобы проверить яйца.

Они были размещены в ряде комнат, близко к ее собственному пространству, как для удобства, так и просто потому, что это помещало их близко к центру большого строительного комплекса, обеспечивая дополнительную защиту. К настоящему времени у них было несколько комнат, отведенных для яиц и детенышей, а также ротация трутней, которые присматривали за ними и заботились о тех, кто только что вылупился. Это, вероятно, было странно, по крайней мере, для любого незнакомца, который мог это увидеть. Хотя Регина более или менее привыкла к этому. Она должна была признать, что способ ведения дел в Улье имел довольно много преимуществ.

Добавив еще несколько яиц в кучу и быстро помывшись, Регина вернулась в комнату, которую она превратила в офис, и неохотно села, чтобы заняться бумажной работой. Это было одно из последствий войны, которое она не ожидала. Раньше Улей не видел особой нужды в бумажной работе.

Но эльфы и другие люди явно любили записывать некоторые вещи, и они были правы. Регина также воспользовалась возможностью, чтобы настоять на том, чтобы в ее Улье было немного больше этого. Конечно, у них была психическая связь, но записывать некоторые вещи на бумаге не повредило. Ну, если только это не попадет в чужие руки, но она не слишком беспокоилась о том, что гномы получат доступ к каким-либо счетам здесь, на базе.

Маркиз Линс фактически выполнил ее просьбу — в конце концов, было бы неполитично называть это «требованием» — и официально осудил действия гномов, а также наложил на них эмбарго. Она все еще не была уверена, вели ли он или его союзники какую-либо торговлю с Конфедерацией, но, если так, то, похоже, она была не очень большой. Очевидно, он был достаточно умен, чтобы не злить своего главного финансиста, если в этом не было крайней необходимости. Сейчас, во всяком случае.

Регина взглянула на несколько записок эльфийских командиров и политиков и отметила качество их бумаги. Она все еще была лучше, чем та, что производил Улей в Лесном Призраке. Однако разрыв сокращался, и они становились лучше. Они пока не производили бумагу в больших масштабах, потому что Улью это не было действительно нужно, но они, вероятно, могли бы достичь этого, если бы захотели, относительно быстро. Следующим шагом будет возможность делать книги в больших масштабах. "Я действительно этого хочу", призналась себе Регина, лениво перебирая листок с подробным описанием продовольственных запасов Улья. "Хорошо снова иметь бумагу в свободном доступе, чего я не осознавала, что мне так не хватает. Это не электронные данные, но это что-то. И как только я смогу действительно делать книги дешево... Что ж, мне все еще нужно решить, что в них положить, но это откроет довольно много возможностей".

Она покачала головой. Надеюсь, Галатея когда-нибудь заглянет. Даже если нет, Регина определенно сможет обойтись сама.

В то же время ей все еще предстояло вести войну. Регина отложила только что законченный лист и откинулась на спинку стула, закрыв глаза.

Макс в настоящее время навещал трутней, участвующих в борьбе с гномами. Регина хотела пойти сама, но он был очень против. Учитывая, что они, вероятно, уже пытались убить ее один раз, Регина должна была признать, что он был прав. Однако это не помешало ей отправить его вместо нее. Она была очень хорошо защищена здесь, и он все еще был одним из их сильнейших членов и идеальным доверенным лицом, чтобы отправить вместо нее. Плюс, так ему и надо. Я имею в виду, ему полезно проводить время вдали от меня время от времени, поправила она себя с усмешкой.

Тим все еще был с трутнями, сражающимися в горах, постепенно, но уверенно продвигаясь вперед. Это могло показаться не таким сторонним наблюдателем, но Регина отслеживала статус гномов и сколько солдат они отправили и потеряли, поэтому она считала, что все идет хорошо. Конечно, она потеряла довольно много трутней Роя в стычках, в которых они сражались, но это была цена, которую она приняла с самого начала. С другой стороны, хотя она не могла много сказать об их уровнях, по ее оценкам их численности, гномы потеряли по меньшей мере сорок процентов сил, которые они изначально отправили против крепости. И это не считая того, что они, похоже, уже отправили некоторые замены в наиболее сильно пострадавшие подразделения.

Макс, напротив, теперь был с другим основным отрядом, который создал Улей. Ну, это был не совсем один отряд, так как трутни все еще были довольно разбросаны, но они организовались соответствующим образом. Их работа заключалась в том, чтобы разобраться с силами, которые гномы не послали атаковать крепость, и которые не застряли в горах таким же образом. Они только начали сталкиваться, но, похоже, пока все шло хорошо.

Гномы выбирались из гор и через предгорья, затем через равнины к территории Улья. Или это был план, предположила Регина. Улей намеренно позволил им немного отдалиться от первой армии, прежде чем они начали серьезно их преследовать.

Одним из преимуществ психической связи было то, что чему бы ни научилась одна группа трутней, остальные тоже это делали. По сути, трутни, которые теперь шли против этих гномов, могли использовать опыт, который их товарищи уже накопили, сражаясь с другими. Таким образом, они уже знали, какие модели атак работают лучше всего, как гномы, согласно их доктрине, реагируют на засады, и какие способности кажутся обычными среди их солдат. Регина не сомневалась, что у гномов также есть средства связи, но они не могли сравниться с Ульем.

Мины, которые сделал Улей, были довольно примитивными, но у них было достаточно возможностей разместить их вдоль вероятных маршрутов, по которым пойдут гномы. Горы сузили эти маршруты, но более мягкая земля и более густая растительность также облегчили работу с ними здесь. Их стратегия относительно рытья туннелей требовала немного большей корректировки, но Регина была уверена, что они все еще смогут получить несколько хороших мест для засад или неожиданных провалов, чтобы остановить вражеские фургоны с припасами.

«Ты думаешь, они готовы?» — тихо спросила она Макса.

Он, казалось, немного позабавился.

«Надеюсь, что так», ответил Макс. «Виа, мы все готовы, верно?»

«Конечно», Виа согласилась. Она также сопровождала Макса. Ее класс не очень подходил для прямого боя, но она все еще была одним из сильнейших магов в Улье, и ее поддержка была бы бесценной.

«Тогда давайте покажем им, почему они еще недостаточно прыгучие», — заключил Макс с усмешкой.

Гномы в колонне, которая сейчас тянулась через последние ответвления гор, очевидно, уже нервничали, и они выглядели так, будто спали меньше, чем им бы хотелось. Регина наблюдала за ними через своих Крылатых Трутней, и она могла сказать, что постоянные, нерегулярные атаки Улья на них возымели эффект.

Они могли бы отбивать их, но они каждый раз теряли гномов. Их повозки с припасами повреждались или уничтожались, что замедляло их темп для ремонта и давало им возможность добывать еду. И это было рискованное предложение, так как трутни любили нападать на любую группу, которая слишком далеко отходила от основной армии. Но гномы, вероятно, не осознавали, что это также привлекло их внимание к небу и удерживало его там. Они были приучены ожидать атак сверху, а также ловушек и мин с земли вокруг них.

Теперь им впервые предстояло столкнуться с настоящим наземным наступлением.

Регина решила, что нет смысла «слоняться без дела», как сказала бы Дженис, с этим, и они подготовили атаку силой. Спрятать столько трутней, чтобы их не обнаружили гномы, было сложной задачей. Но они тщательно выбрали время и место.

Гномья колонна не только растянулась довольно далеко из-за рельефа местности, но и находилась близко к базе, которую построил Улей, вместе с несколькими туннелями. Они использовали несколько из них, в частности, входы которых были скрыты в густом участке леса рядом с проходом, через который должны были пройти гномы. Их разведчики пропустили это, вероятно, потому, что армия в любом случае не будет проходить через это место, и поэтому здесь не должно быть никаких ловушек; и отчасти потому, что они не хотели связываться с разъяренным Великим Зверем Маны посреди его территории. Арканис отлично сыграла свою роль.

Теперь, по сигналу Макса, орда трутней пришла в движение. Несколько воинов также пришли вместе с несколькими магами поддержки, хотя они остались позади и не участвовали в настоящей битве. Они, однако, управляли ордами Боевых Трутней, запускающих атаку. Бесшумно трутни пробежали по туннелям и высыпали из своих ртов в лес, недолго ожидая, пока их соберется достаточно, прежде чем начнется атака. Они карабкались по крутым склонам хребта, отделявшего их от гномов, их способность передвигаться на четвереньках очень помогала.

К этому времени гномы уже подняли тревогу, но это не имело значения. Они были слишком растянуты, застигнуты врасплох. Солдаты едва успели выстроиться в нечто похожее на строй, прежде чем волны трутней обрушились на них.

Битва была короткой, но жестокой, как, вероятно, и следовало ожидать. Улей атаковал волнами, используя формацию, которую воины под руководством Макса заранее организовали, поскольку Роевые Трутни не были хороши в самостоятельном формировании тактики. Однако на этот раз им это не понадобилось.

Свирепость атаки Улья явно вывела гномов из равновесия. Они думали, что знают, чего ожидать, но это было не так. Солдаты, которые привыкли сидеть на корточках и наблюдать, как более сильные гномы пытаются сбить Летающих Трутней, теперь должны были встать и сражаться. Дорога была недостаточно большой, чтобы они могли нормально выстроиться, и в хаосе их офицеры с трудом поддерживали хоть какой-то порядок.

Регина усмехнулась про себя, наблюдая. Ее трутни, конечно, гибли слева и справа, но это была цена, которую она предвидела. По мере того, как битва прогрессировала, ее улыбка быстро угасла, и она сделала глубокий вдох, пытаясь не фокусироваться на ощущении темнеющих разумов в психической связи.

Как раз когда гномы начали восстанавливать контроль и наносить ответный удар, разразилась вторая атака. Рой Крылатых Трутней пересек их строй, бросая камни и взрывные заряды. Линия гномов дрогнула и в нескольких местах прогнулась, когда атака проделала дыры в их колонне.

Вскоре Бен сказал: « Нам нужно отступать сейчас же ».

Регина кивнула и послала чувство принятия, тихо слушая, как Макс и Бен отдают приказы остальным. Он сказал ей с самого начала, что если они хотят вернуть больше, чем горстку трутней после этой атаки, они не могут позволить гномам собраться и начать преследовать их всерьез. Отступление всегда было сложным, а в таких обстоятельствах тем более.

Но Боевые Трутни прервались прямо по сигналу и развернулись, чтобы плыть обратно в хорошем порядке. Она знала, что их кровожадная свирепость, должно быть, не произвела на гномов такого впечатления, но они были гораздо более дисциплинированными, чем казались, просто в другом смысле, чем солдаты людей или гномов. Под командованием своих разумных лидеров Боевые Трутни аккуратно отступили, не мешая друг другу.

Они оставили после себя много мертвых трутней, но также и достаточно мертвых гномов, которых Регине не нужно было подсчитывать, чтобы понять, что все закончилось в пользу ее Улья. И наблюдая за выжившими солдатами глазами улетающих Крылатых Трутней, она могла сказать, что они, должно быть, довольно сильно потрясли гномов. Ущерб их моральному духу, вероятно, был хуже, чем просто их потери.