Регина резко вскочила на ноги, сердце колотилось в груди. Она моргнула и огляделась, пытаясь понять, что ее разбудило. Вскоре она поняла, что Тим трясет ее. Он убрал руку и отступил на шаг назад.

Она встала, потирая глаза и пытаясь прогнать остатки сна. На улице все еще было темно, хотя луна почти полностью освещала восточный горизонт, который выглядел чуть светлее западного. Тем не менее, казалось, что сейчас глубокая ночь. После встречи с эльфом она не могла уснуть, и, вероятно, проспала недолго.

«Что случилось?» — спросила она, осматриваясь.

«Извините, что разбудил вас, моя королева», — ответил Тим, его голос звучал напряженно. Он время от времени бросал взгляды в сторону. «Думаю, вам стоит это увидеть».

Регина нахмурилась, следуя за его взглядом на юг. Вскоре она напряглась: на небе появились темные пятна, и она услышала далекий вой. Затем подул ветер, и она уловила пряный запах.

«Разбуди остальных», — приказала она Тиму. «И соберите наше оружие».

«Да, моя королева».

Он ушел, а Регина вылезла из своего укрытия и схватила копье, оставленное у стены. Она отошла подальше от деревьев, чтобы лучше видеть, и передернула плечами. Ощущение надвигающейся угрозы помогло ей прогнать остатки сонливости.

Трутни сработали быстро. Макс и Тим взяли свое оружие, а Тиа и Миа схватили инструменты, которые могли послужить оружием. Они также собрали все важное и положили в рогатки и ремни, сделанные из собранных лиан. Регина бросила взгляд на укрытие, где ждали яйца. Они должны были вот-вот вылупиться, но пока были слишком большими и тяжелыми, чтобы их можно было легко нести.

Раздался звук, и Регина вернулась к лесу. Рядом с ней стоял Макс, крепко сжимая топор и щит. Она не отрывала взгляда от теней. Через мгновение она различила очертания монстра, приближающегося к ним — он напоминал огромную лисицу.

Не успела она получить системное уведомление, как Тим бросился на него с пронзительным боевым кличем. Регина моргнула: он двигался гораздо быстрее, чем обычно, и его выпад немного отбросил зверя назад.

Сосредоточившись, она метнула Волшебную ракету. Магический снаряд попал лисе в морду, заставив ее отшатнуться. Тим воспользовался моментом и нанес удар левой рукой-лезвием одновременно с замахом топора. Лиса попятилась, уклоняясь от удара, но лезвие все же попало ей в горло. Шерсть встала дыбом, внезапно ощетинившись шипами. Но тут Макс снова попал чудовищу в глаз, и его способность, казалось, растаяла в шерсти.

Тим увернулся от взмаха лапы и шагнул вперед, глубоко вонзая клинок. Лиса дернулась и упала назад.

У них не было времени на празднование победы. Раздался еще один рев, все еще далекий, но заметно громче. Регина резко вдохнула, и запахи, которые она уловила, запульсировали в носу, предупреждая об опасности.

«Тим, держись ближе», — приказала она. «Оборонительная позиция».

Она не знала, как должна выглядеть хорошая оборонительная позиция, но, похоже, Тим знал лучше. Он и Макс отошли от нее на несколько шагов, оставив достаточно места для размахивания оружием, а за ними — рабочие трутни. Таким образом, она оказалась в центре прямоугольника, где воины находились спереди, а рабочие — сзади.

На вершину ближайшего холма выскочило еще одно чудовище, остановилось и с шипением бросилось на них. Это была большая кошка, похожая на нечто среднее между львом и ягуаром.

Львиносвет — уровень ?

Мгновение спустя еще один монстр прорвался сквозь кроны деревьев на расчищенную территорию вокруг холмов. Это была гигантская змея с красными полосами по всему телу.

Краснополосая змея — уровень ?

Регина выругалась и запустила еще одну волшебную ракету, нацелившись на змею, полагая, что она будет медленнее уклоняться. Ее предположение оправдалось: змея начала уползать, но все же зацепилась хвостом. Она отпрянула назад и снова зашипела на них. Регина зашипела в ответ.

Кошка воспользовалась моментом, чтобы наброситься. Тим снова активировал свою способность «Заряд» и встретил ее в нескольких шагах от себя. Макс быстро шагнул вперед и ударил его щитом, дав своему товарищу по оружию достаточно времени, чтобы вновь обрести уверенность.

Регина замешкалась, но потом решила не рисковать и не выпускать еще одну ракету. Ей нужно было беречь ману.

Воины и кошка несколько секунд боролись. Это больше походило на потасовку, чем на настоящую драку. Преимущество трутней заключалось в том, что они могли укрыться за своими щитами и одновременно угрожать врагу из нескольких видов оружия.

После нескольких стычек, в ходе которых Тим отделался лишь царапиной на левой ноге, а кошка получила несколько неглубоких порезов на боках, она отступила. Регина уставилась на нее, пытаясь изобразить угрозу. Через мгновение чудовище решило, что эта еда не стоит борьбы, и отступило.

Осталась только змея, которая к этому времени уже приблизилась. Все они немного отошли вперед, сражаясь на границе деревьев, недалеко от своих укрытий. Регина приготовила Волшебную ракету на всякий случай, но замешкалась. Она почувствовала колючее ощущение, словно зуд на шее.

Она подняла голову и взглянула на небо, едва не отступив назад. В небе кружили несколько летающих монстров. Большинство из них находились на значительном расстоянии, за исключением сокола, который кружил над холмом. Но ее внимание привлекло самое крупное существо, быстро приближающееся к их позиции. Даже змея, казалось, почувствовала это и на мгновение замерла.

«Это дракон?» — спросил Макс, звуча немного недоверчиво.

«Технически это виверна, я думаю», — ответила Регина, не отрывая взгляда. «У него всего четыре конечности, а передние — это крылья».

Чудовище напоминало ящерицу с чешуйчатой темно-зеленой кожей. Оно было длинным и извивающимся, но это лишь скрывало его огромную массу. Его голова была усеяна мелкими шипами, а вытянутое рыло украшали крупные острые зубы, что она поняла, когда чудовище открыло рот, чтобы зарычать. От этого звука Тия вздрогнула.

Регина долго смотрела на него, но Система снова отказалась дать описание. Существо быстро приближалось, и она поняла, что оно больше, чем она думала — по крайней мере, размером со слона. И вообще, оно ускорялось?

«Черт! Пригнись! Уходи с дороги!» — крикнула Регина.

Подбирая слова к действиям, она нырнула в сторону, прыгнула в лес и перекатилась за дерево. Его листья зашевелились от ветра, вызванного проходом виверны. Регина моргнула, вытирая глаза от попавших в них кусочков коры, и попятилась назад.

Чудовище, похоже, не сводило глаз со змеи. Трудно было разобрать, что происходит, детали терялись в стремительности его падения и в том, как оно проносилось сквозь лес. Деревья валились, наклонялись и стонали от напряжения, ветки и листья сыпались вокруг.

Регина отпрыгнула еще дальше, стараясь отдалиться, но затем замерла. Виверна спустилась туда, где они находились, на опушку леса. Толстый чешуйчатый хвост пронесся по воздуху, сбивая ветви деревьев, и рухнул на землю прямо на два их укрытия. Они рассыпались, словно были сделаны из картона.

Регина вздрогнула, затем освободилась от паралича. «Мальчики, девочки», — позвала она. «Бегите! Собирайтесь у ягодного куста!»

Не дожидаясь, пока они выполнят ее приказ, она повернулась и побежала в лес. Они не могли сразиться с этой виверной, и им нужно было успеть уйти, пока она их не заметила.

В ближайшем окружении не было никаких чудовищ, вероятно, потому что никто из них не хотел подходить к виверне слишком близко. Регина не стала оглядываться на то, что стало с их лагерем. Позади снова раздался рев ящера — глубокий гул, от которого, казалось, содрогался сам лес.

Через минуту бешеного бега, благодаря тому, что биологическая система определила ее биологию, она достигла намеченного места встречи. Темная тень скрылась за стволами деревьев. Регина схватилась за копье и замедлила шаг.

Она глубоко вздохнула, увидев, что остальные добрались до места. Мальчики и Тиа уже были там, а Мия только что появилась из-за куста. Все они повернулись к ней с явным выражением облегчения.

«Ладно, у нас нет времени медлить», — сказала Регина. «Пойдемте. Здесь уже явно небезопасно. Кто-нибудь из вас ранен?»

«Только царапина, она меня не задержит», — сказал Тим.

«Я вывихнула правую рабочую конечность», — сказала Миа. «Но в остальном я в порядке. Я все еще могу бегать».

«Хорошо. Пойдемте».

Макс поспешил вперед, чтобы вырваться вперед, а Тим отстал, чтобы поставить рабочих впереди себя. Регина шла за Максом. На мгновение она замешкалась, оглянулась, но ничего не увидела, кроме темноты леса. Покачав головой, она пошла.

Они спешили, но не бежали. Она не хотела, чтобы кто-то подвернул лодыжку в таких условиях.

«Куда мы идем?» — тихо спросил Тим.

Регина провела рукой по волосам, пытаясь быстро сообразить. «Пойдем к реке, а потом вниз по течению, но под прикрытием леса. Не думаю, что нам стоит пытаться перейти реку прямо сейчас. Там наверняка будут другие монстры, так что будьте начеку».

На минуту они замолчали. Регина прислушивалась к лесу вокруг себя, нервы ее были напряжены, а когти постукивали по древку копья. Остальные, вероятно, были такими же.

Затем Макс нарушил молчание. «Что происходит?» Он на мгновение оглянулся на нее. «Это случилось сразу после того, как мы встретили того эльфа».

«Я не знаю. Не думаю, что эльфы натравили на нас орду зверей. У них наверняка есть более эффективные способы сделать так, чтобы мы умерли, если они этого хотят. Но это странно».

Еще несколько секунд они молчали, пока Макс не прочистил горло. Когда он заговорил снова, его голос звучал нерешительно. «Моя королева, когда эта виверна спустилась... я видел, как она разрушила новое убежище».

Регина не повернулась, чтобы посмотреть на него, но продолжала осматривать лес. Она снова почувствовала запах зверей. Основная орда, вероятно, осталась позади, но впереди могли быть и другие. «Да, это было убежище с яйцами. Они погибли».

«Вы уверены?» — спросила Миа.

Регина вздохнула. Она на мгновение отвлеклась от своего окружения, чтобы попытаться прогнать ощущение маны, которое она получила от своего улья. «Я их не чувствую, так что да, я уверена. Вообще-то...» Она вызвала свой статус. «Да, моя регенерация маны вернулась к более высокому значению. По крайней мере, я смогу сражаться более эффективно. У меня такое чувство, что нам это понадобится».

Жаль. Но яйца были еще в разработке, а не реальными существами. И они никак не могли их защитить.

Остаток пути до реки прошел в молчании, настороженно ожидая появления новых зверей. Чем ближе они подходили, тем больше признаков чудовищ слышала и видела Регина.

Это было нелегкое путешествие.