К тому времени, когда они вернулись в улей, солнце уже почти зашло. Регина устала летать и теперь снова шла по земле. Она обнаружила, что использование крыльев немного истощает ее ману, или, вернее, снижает ее регенерацию. Поскольку ей сейчас нужна была вся мана, которую она могла получить для исцеления, она с неохотой остановилась на земле. Тот факт, что ее крылья были новыми и нетренированными, и она обнаружила, что они могут болеть от чрезмерного использования, также сыграл свою роль.

Зои и Эйс несли человека, которого они взяли в плен, в то время как остальные и выжившие боевые трутни перевозили трупы Дельверов, которые не выжили. Регина была почти уверена, что никто из них не сбежал. Даже в хаосе сражения она помнила, сколько их было. Конечно, кто-то мог остаться в туннеле, наблюдать или слушать издалека, а потом отступить. Она не могла исключать такой возможности, хотя после сражения отправила несколько боевых трутней обратно в туннели, чтобы они осмотрелись.

Ее размышления прервались, когда она чуть не споткнулась о корень, и Регина заставила свои мысли вернуться в нужное русло.

"Оставь мне немного места, Макс", — раздраженно сказала она. " Я могу ходить сама".

Мальчик немного отступил, но продолжал идти рядом с ней. "Простите, моя королева", — пробормотал он.

Регина вздохнула и покачала головой. Она понимала, что Макс чувствовал себя виноватым за то, что прибыл только после того, как угроза миновала, особенно учитывая, что она сама тоже была в опасности. Она подумывала сказать ему, что не ожидала, что он будет рядом, когда произойдет что-то опасное, но не думала, что это поможет. Тем более что она знала, что он был недоволен тем, что ему не разрешили сопровождать ее к входу в пещеру, которую они нашли в первую очередь. Регина просто не хотела концентрировать всех своих сильнейших бойцов в одном месте. Или фактическое руководство своим ульем.

Наконец они оставили деревья позади и пошли через поле к своей маленькой деревне. Регина почувствовала, как часть напряжения покинула ее. Она огляделась, быстро оценивая ситуацию. Она потеряла слишком много боевых трутней, но силы, оставшиеся здесь, в лагере, все еще были значительными. Большинство рабочих и два сборщика тоже были здесь.

Регина остановилась, увидев двух новых трутней среди группы, вышедшей их встречать. Да, сегодня наконец-то вылупились стрелки. Позже ей нужно будет посмотреть на одного из них поближе. Пока что казалось, что у них тоже было два разных оружейных отростка. Один из них был в основном гладким и немного громоздким, с чем-то вроде крючка на конце. Через мгновение она поняла, что это было что-то вроде метателя копья. Как это называется? Атлатль*, верно. Другая конечность выглядела в основном как узкий цилиндр. Вероятно, духовая трубка или что-то подобное, судя по названию. У них также были странные участки хитина на туловище. Может быть, они помогали стрелять из какого-то оружия?

* ( Атлатль — древнейшее метательное приспособление для метания лёгких копий (дротиков), иногда оперённых. )

Большинство присутствующих трутней бросились помогать вернувшимся справиться с грузом. Тим велел им положить тела в удобном месте и связать пленника.

Регина потянулась, поморщившись. Сначала она не заметила, так как была занята другими делами, но с ней что-то происходило. Ее мана, и, возможно, ее тело, постепенно менялись. Казалось, что ее мана сгущается, и, конечно же, ее тело наконец-то закончило расти крылья. Регина слабо взмахнула ими, закинув голову назад, чтобы посмотреть. Они выглядели хрупкими, как будто случайность или неудачно расположенный острый предмет мог разорвать их. Кроме того, они были липкими. В какой-то момент на них попала кровь, и ей не нравилось, как они торчали из ее спины. Она попыталась сложить их обратно, но это не совсем получилось.

«Черт», — проворчала Регина, пытаясь дотянуться до них, но без особого успеха.

К счастью, ей не пришлось справляться с этим в одиночку. Миа, которая вышла вместе с остальными, была готова помочь. Она притащила одну из амфор из невойскового материала, которые они сделали для хранения воды, а затем с помощью грубой ткани и воды помогла Регине очиститься. С ее помощью и после нескольких неудачных попыток Регина сумела аккуратно сложить крылья на спине, прикрыв их панцирными пластинами. Это дало ей полную подвижность, к которой она привыкла. Однако ее рубашка, которая была разорвана и едва держалась на ней, казалась полностью испорченной.

«Спасибо», — сказала Регина Миа с улыбкой.

«Конечно. Могу я еще чем-нибудь помочь?»

Регина покачала головой. Она села на бревно, которое кто-то притащил, и посмотрела на толпу. Затем она переключила свое внимание на полученные системные уведомления и прочитала их еще раз.

Поздравляем, вы достигли 20-го уровня в качестве королевы улья! Вы прошли первый этап на пути своего класса.

Поскольку ваш класс «Королева улья» не предлагает прогресса класса, вы не имеете права на эволюцию в данный момент.

Физические изменения произойдут по мере совершенствования вашей физической формы. Трутни вашего улья теперь могут пройти эволюцию по достижении 20-го уровня.

Регина вздохнула. Она ожидала чего-то подобного. В любом случае, возможность вырастить крылья и летать была бы отличным преимуществом эволюции. Она переключила свое внимание на следующий экран.

Частое использование и усердные тренировки улучшили ваше мастерство в классовых навыках. После достижения 20-го уровня могут проявиться дальнейшие улучшения.

Ваши трутни Роя теперь могут общаться через вашу психическую связь, если они находятся рядом. Они также могут подключаться к разумам трутней Роя.

Количество чужеродных существ, которых вы можете ввести в свой Рой с помощью Заражения, увеличилось с 2 до 4. Зараженные члены Роя теперь получают базовый бонус +20% к получению Опыта, независимо от таких факторов, как вид или приверженность.

Регина снова с трудом сдержалась, чтобы не засвистеть. Эти улучшения были довольно хороши. Похоже, ее трутни смогут общаться друг с другом телепатически, по крайней мере, при соблюдении некоторых условий, а также смогут посылать ментальные команды трутням Роя. Это может быть очень полезно в ситуации, подобной той, что только что произошла с Дельверами. И последнее преимущество тоже было отличным. Плюс двадцать процентов?! Я знала, что скорость повышения уровня увеличилась из-за увеличения опыта, но не ожидала, что настолько. Некоторые люди могут захотеть присоединиться к моему рою только ради этого усиления. И она наконец получила некоторые реальные цифры относительно этой способности, которые Система не дала ей, когда она ее выбирала.

Ей нужно будет потратить некоторое время, чтобы подробно протестировать это, особенно телепатию трутней. Но пока Регина закрыла экран Системы и снова подняла глаза. Трутни сами разобрались с делами, пока она была отвлечена, и большинство из них уже вернулись к работе, занимаясь тем, чем занимались раньше. Она подключилась как раз вовремя, чтобы услышать, как Макс завершает новое развертывание боевых трутней, чтобы восполнить потери, понесенные в бою.

После этого он, Ада, Тим и другие лидеры улья направились к ней. Регина приняла решение и направилась к костру и столу с лавками, которые они установили рядом с ним. Все они заслуживали еды за все пережитое. Пока шла, она думала о том, как назвать новых стрелков-трутней, и в конце концов остановилась на Лене, Лу и Ли. Она должна была признать, что ее выносливость подходила к концу.

Когда все получили жареное мясо монстра и воду и немного отдохнули, Макс заговорил. «Что мы будем делать с Делверами?»

Настроение мгновенно стало еще более мрачным. Регина посмотрела на Аду. «Какие у тебя впечатления от группы, с которой ты встретилась, Ада?»

Молодая разведчица пожала плечами. Она казалась немного нерешительной. «Я не знаю, моя королева. Я не общалась со многими людьми. Простите». Она слегка нахмурилась. «Они, похоже, были очень расстроены, увидев нас там. Думаю, это очевидно. И они явно презирали нас, но это, кажется, нормально для Дельверов. Однако у меня сложилось впечатление, что их лидер был немного экстремальным. Остальные, возможно, не стали бы так легко нападать на нас или преследовать нас по туннелям».

Регина кивнула. Казалось, что им не повезло, что самые дерзкие из людей были у власти. Возможно, все сложилось бы по-другому, если бы они встретили более разумных Дельверов. Но теперь это не имело большого значения, что сделано, то сделано.

«Честно говоря, я не знаю, как это повлияет на наше перемирие», — призналась она. «Дельверы явно не считали соглашение с маркизом обязательным для себя, но я не знаю, насколько мы можем доверять этому. Насколько я понимаю, они, вероятно, были гражданами Цернлии или, по крайней мере, действовали на территории, которая технически должна быть землей Цернлии. Это, вероятно, означает, что они были бы частью этого похода, если бы их заявления были чем-то большим, чем пустые слова».

«Э-э, разве вы не усложняете ситуацию, моя королева?» — спросила Тиа. «Они были людьми и определенно «осуществили агрессию» против нас. Разве это не явное нарушение перемирия?»

«Думаю, да», — медленно сказал Макс, привлекая взгляды остальных, — «вопрос в том, что вы хотите, чтобы это означало, моя королева. Хотим ли мы, чтобы перемирие было нарушено?»

Регина вздохнула, откинулась на спинку кресла и вытянула ноги. «Хороший вопрос. Это определенно раньше, чем я надеялась вступить в конфликт с людьми. Но я также не хочу выглядеть слабой, просто пропустив атаку».

«В любом случае, никто не узнает об этой схватке», — заметил Тим. «Среди Дельверов, скорее всего, не осталось выживших, и никто из нас не станет сообщать об этом человеческим властям, разве что ты хочешь послать им сообщение».

«Верно», — признала Регина. «Но Дельверы наверняка будут искать своих пропавших товарищей. Не думаю, что игнорирование этой проблемы поможет ее решить».

«Тогда что нам делать, моя королева?» — спросила Миа.

«Я не думаю, что нам следует сообщать об этом людям», — ответила она после нескольких секунд раздумий. «По крайней мере, было бы лучше сначала поговорить с эльфами. Помимо этого, мы просто сделаем все, что в наших силах, чтобы подготовиться. Продолжим наращивать наши силы и мощь, повышать уровень, и, возможно, примем некоторые оборонительные меры, разработаем несколько планов».

Макс кивнул. «Звучит разумно».

«Может быть, нам стоит попытаться получить больше информации от захваченной нами Делвера», — добавила Регина.

«Я уже пытался задать ей несколько вопросов», — сказал Тим. «Она полностью замолчала. Даже не назвала мне своего имени. А учитывая, что мы можем получить эту информацию из Системы, это просто чистая упрямая злоба».

Регина вздохнула. «Ладно. Может быть, если она немного помучится, то станет более разговорчивой».

Женщина все еще была ранена, хотя ей не грозила смерть в ближайшее время и она даже казалась заживающей быстрее, чем обычные люди. Вероятно, из-за Системы. Регина не хотела тратить на нее ману. Пусть Делвер сама лечит свои раны и радуется, что не умерла как и ее товарищи.

Вау, похоже, я более жестокая, чем думала. Регина покачала головой, наблюдая одним глазом, как уходят остальные.

Она знала, что ее желание сражаться с людьми может быть немного сильнее, чем должно быть, исходя из ее инстинктов королевы улья. Но теперь, когда она впервые глубоко об этом задумалась, она поняла, насколько сильно это могло влиять на ее решения.

Это было особенно очевидно, если сравнить с тем, как она относилась к эльфам. Регина не доверяла им и предпочитала не давать им полную информацию о себе и своем улье, но она не чувствовала, что они представляют для нее реальную опасность. Возможно, было бы правильнее сказать, что она не чувствовала угрозы со стороны эльфов. Они никогда не нападали на нее и явно не имели никаких притязаний на ее территорию, поскольку она уже принадлежала им, и они отдали ее ей. Хотя они, возможно, пытались манипулировать ею, это было вполне ожидаемо. Кто бы не пытался получить помощь, когда тебе грозит война?

Регина закрыла лицо руками. Может, ей стоило просто попытаться заключить мир с людьми и жить мирно в своей маленькой деревне, расширяясь в лес? Или, по крайней мере, постараться больше? Даже если они не могли сильно расширяться, не попадая на территорию эльфов?

Ну, теперь это, возможно, уже не имеет значения. Что сделано, то сделано. У нас есть перемирие на один месяц, и мы сражались и убили Делверов.

Кроме того, даже зная, что ее чувства могут исходить от ее стороны Королевы Улья, это не означало, что она должна игнорировать их, верно?

Регина убрала руки с лица и выпрямилась. У нее было слишком много дел, чтобы сидеть здесь и размышлять.