Регина решила, что ненавидит ощущение повышения уровня. Или не совсем эволюции, или как там это еще можно назвать. Это было похоже на то, как будто муравьи ползали по ее венам, или, вернее, по каналам, по которым мана циркулировала в ее теле. И ее новые крылья были классными и все такое, но их рост слегка нарушил ее равновесие.

Хотя это могло быть связано и с ее новым ростом. По словам Макса, она выросла на несколько сантиметров и выглядела старше как минимум на полгода, если пересчитать на человеческие меры. Теперь она могла сойти за шестнадцатилетнюю, если бы была человеком. Сама Регина находила это немного сложным для оценки, особенно учитывая, что Макс и остальные тоже продолжали расти, и быстрее, чем она, если не считать этот скачок роста.

Неприятное ощущение продлилось некоторое время, а затем исчезло, и ее мана, казалось, снова успокоилась. Регина также несколько привыкла к своему новому телу. Еще несколько дней, и она будет чувствовать себя в нем совершенно комфортно, она была в этом уверена.

А пока она хотела снова попробовать свои новые крылья. Эту ночь она спала плохо и утром потратила больше времени, чем планировала, и теперь солнце уже высоко стояло в небе. По крайней мере, это давало ей хорошую видимость. Регина снова взобралась на крышу одного из домов, того же, на котором она уже несколько раз сидела. Она подошла к краю, а затем глубоко вздохнула, глядя вниз. Она расправила крылья, слегка поморщившись от все еще непривычного ощущения сдвигающихся пластин на спине.

Собрав всю свою волю, Регина прыгнула вперед и взмахнула крыльями. Они уловили воздух и подняли ее вверх. Она снова сильно взмахнула крыльями, поднимаясь из падения, прежде чем успела слишком приблизиться к земле. Она не могла сдержать возбужденной улыбки, когда поднималась в воздух, а дома под ней уменьшались. Взглянув вниз, она увидела, как несколько трутней прервали то, что делали, и посмотрели вверх. Ой, Макс выглядит недовольным.

Регина усмехнулась про себя и наклонилась, чтобы совершить поворот. Она решила подниматься вверх широкими кругами. К счастью, появление крыльев, по-видимому, также дало ей инстинктивное понимание того, как летать. Она смутно понимала, что при разных температурах воздуха возникают разные воздушные потоки, хотя не очень хорошо умела их целенаправленно использовать. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы она могла летать и оставаться в воздухе. Она не хотела бы пробовать летать в узких замкнутых пространствах, по крайней мере, пока, но в открытом пространстве она могла летать, куда хотела. Так что, вероятно, пока лучше не пробовать летать под пологом леса.

Регина развернулась, достигнув удобной высоты, и посмотрела на пейзаж под собой. Вокруг было несколько птиц и летающих монстров, но, к счастью, ни один из них не беспокоил ее. Отсюда она могла видеть довольно далеко. Там был старый эльфийский форпост, который она уже намеревалась вскоре захватить, если они не будут возражать. Там была река, по которой можно было добраться до Цернлии, форта и деревни. Она также видела, как земля поднималась на запад, приближаясь к горам. Многие детали все еще были скрыты кронами деревьев.

Регина помедлила на мгновение, прежде чем повернуть в сторону более густого леса и увеличить скорость. Она держалась относительно близко к кронам деревьев, но достаточно высоко, чтобы не попасть в засаду.

Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до старого форпоста. Ей пришлось немного поискать его, так как он был довольно хорошо замаскирован отсюда, но затем она приземлилась на верхнюю деревянную платформу. Регина огляделась и увидела, как несколько белок убежали в деревья. Несколько меньших монстров, казалось, сделали то же самое. Она не видела вокруг ни одного более крупного или сильного.

Поэтому она закрыла глаза и на мгновение сосредоточилась на своем зараженном слуге. Дарк был в лесу. Он уже достиг достаточно высокого уровня, чтобы птица не беспокоилась о случайных атаках, поэтому она без опасений отправила его подальше от улья. Он уже был в направлении эльфийского города, и она приказала ему лететь дальше в ту сторону.

Регина снова взлетела. Ей было удобнее кружить в воздухе, чем сидеть в роскошном домике на дереве, с точки зрения избегания атак. По крайней мере, в воздухе она могла видеть, как они приближаются. Это также помогало ей оценивать и тренировать свою выносливость в полете. Она уже понимала, что ей понадобится немного подготовиться, чтобы легко летать на большие расстояния.

К счастью, Дарк был более выносливым и, вероятно, быстрее ее в полете, и ему не потребовалось много времени, чтобы приблизиться к городу Аридель. Регина снова приземлилась, поскольку еще не доверяла своей способности оставаться в воздухе, когда ее внимание было сосредоточено на чем-то другом.

Теперь она была ближе к городу, чем если бы осталась в лагере улья, но все равно была уверена, что ее радиус действия увеличился. В экспериментальных целях она заставила Дарка облететь город по широкой дуге. Он пролетел больше половины пути, прежде чем она потеряла с ним связь. И что еще лучше, он действительно вернулся в зону ее контроля, как и положено. Она была уверена, что он не сможет сбежать от нее, но все же было приятно получить подтверждение, что птичий монстр, похоже, не против своего положения.

Регина медленно приближала его к центру города, хотя оставалась осторожной и не позволяла ему приближаться к людям или чему-либо, что выглядело зачарованным. Кто знает, может быть, у эльфов есть средства для обнаружения связанных монстров или чего-то подобного.

К счастью, врожденная способность Дарка к скрытности помогла. Это был первый раз, когда она видела, как он использовал ее в полной мере, возможно, потому что он недавно поднялся на несколько уровней. Дарк казался поглощенным пучком теней, пока его присутствие не стало едва различимым. С его точки зрения это было немного сложно увидеть, но у нее сложилось впечатление, что любой, кто смотрел на него, летящего вверху, видел только отражение голубого неба.

Регина внимательно осмотрела город, теперь, когда у нее была такая возможность. Он казался ей одновременно знакомым и странным. Знакомым, потому что это был первый город, который она увидела в этой жизни, и он во многом напоминал те, что были в ее памяти. Странным, потому что это был город эльфов, построенный в основном из деревьев и, по-видимому, из живого дерева. В нем также не было никаких признаков передовых технологий. Никаких электрических фонарей, солнечных батарей или зарядных станций для транспортных средств, не говоря уже о самих автомобилях. В магазинах явно продавались изделия ручной работы, а не массового производства, а вместо VR-кафе были закусочные с кухнями внутри или даже на улицах. Регина впитала все это и попыталась понять, что она могла о его жителях.

Но через некоторое время она была вынуждена признать, что ничего не поняла. Это могло бы рассказать ей немного о повседневной жизни горожан и их технологическом уровне, но не помогало ей составить более полное представление об их политическом или военном статусе. Поэтому она с неохотой велела Дарку улететь. Не было смысла рисковать без необходимости.

На обратном пути птица не летела по прямой. Регина подумывала подтолкнуть ее, чтобы та летела прямо домой, но воздержалась. Вероятно, она знала о вещах, о которых Регина не знала, например, о территориях более сильных птичьих монстров, которых ей следовало избегать. Поэтому она просто наблюдала одним глазом, стараясь уделять часть своего внимания окружающей обстановке, чтобы высматривать монстров, пока птица летела на северо-восток, а затем начала поворачивать к улью.

Затем она заметила что-то в поле зрения птицы и сосредоточилась на этом. Она толкнула Дарка, заставив его остаться на месте, или, вернее, начать кружить. Это также заставило его подняться немного выше, что помогло ей увидеть все.

Она полагала, что должна была этого ожидать. В конце концов, шла война, и эльфы, обитавшие в этом лесу, были одними из ее главных участников. Тем не менее, она была немного удивлена, увидев явные признаки боевых действий. Возможно, потому что она могла видеть их даже отсюда, с высоты. Она могла бы ожидать, что сражения исчезнут под деревьями, но она видела вспышки света, случайные крупные изменения рельефа, как будто небольшой участок леса был заморожен, и даже несколько смутных человекоподобных фигур, которые двигались. Полагаю, использование магии и навыков класса не является чем-то тонким. В большинстве случаев.

Регина нахмурилась, пытаясь определить местоположение боя по отношению к городу, границе леса и реке. Он был ближе к городу, чем она ожидала. Внезапно почувствовав себя менее уверенной, она отошла от разума Дарка и снова взлетела в воздух, направляясь обратно в улей.

Регина приземлилась на крышу хижины с глухим стуком, немного спотыкаясь, пока не восстановила равновесие. Она попыталась сложить крылья, но опять не смогла, хотя и лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, они не мешали. Регина вздохнула и решила снова попросить помощи у Мии или кого-нибудь из других. Или, может, с трутнем Роя будет менее неловко, хотя тогда ей, возможно, придется взять управление на себя.

Регина покачала головой и снова сосредоточилась на Дарке. Птица все еще летела обратно к улью, на этот раз по довольно прямой траектории. До его прибытия еще было некоторое время, хотя Регина узнала вид леса с высоты, поэтому она довольно хорошо представляла себе его положение. Затем она снова остановилась, заметив что-то еще. На этот раз ей не нужно было ждать или приближаться, чтобы лучше разглядеть. Но это все равно заставило ее нахмуриться.

За последние несколько недель люди посылали в лес меньше отрядов. Причины, вероятно, были связаны с ходом войны, о котором Регина не знала почти ничего. Было ясно, что они пытались оказать давление на эльфов, чтобы те не направляли все свои силы на фронт против Нерлии, или что-то в этом роде. В любом случае, сейчас она видела группу людей, довольно большую. По крайней мере, дюжина человек. Оборудование, которое носили большинство из них, напоминало ей Дельверов, которых они встретили в деревне во время нашествия монстров.

Регина прокляла про себя и спрыгнула на землю, снова расправив крылья, чтобы замедлить падение. Лучше всего предположить, что Дельверы искали своих пропавших товарищей. Даже если они еще не обнаружили их пропажу, то скоро обнаружат. Вероятно, они пойдут в туннели, обыщут пещерную систему. Ну, это не совсем гостеприимная среда, да и в туннелях есть монстры. По крайней мере, есть шанс, что они не свяжут это с враждебными действиями, с ее ульем.

Регина фыркнула про себя. Кого я обманываю? Это расисты-фанатики. Или видовые дискриминаторы, как угодно. Ксенофобы. Они обязательно заподозрят нас или эльфов. Что, вероятно, будет не намного лучше. Особенно учитывая, что мы ближе. И там могут быть монстры, но исчезновение стольких людей без следа — это уже совсем другой уровень.

"Мне нужно отправить сообщение эльфам", — заключила Регина вслух.

«Моя королева?» — спросил Макс. Он появился почти сразу, как только она спустилась.

Судя по его хмурому лицу, он был недоволен ее маленькой поездкой. Но Регина пока проигнорировала это. У нее были более важные дела. Поэтому она быстро рассказала Максу все, что видела глазами Дарка.

Когда она закончила, его хмурый взгляд только усилился. «Большая группа Делверов?» — повторил он.

Регина кивнула, глядя в сторону хижины, где они держали своего человеческого пленника. Всего они сражались с восемью Делверами. Вероятно, две группы по четыре человека.

«Как мы доставим сообщение эльфам?» — спросил Макс, явно имея в виду то, что он слышал ранее.

Регина вздохнула. "Я могла бы написать письмо и попросить Дарка доставить его. Ну, это может быть нелегко организовать, но должно сработать. Я могу создать бумагу и чернила, по крайней мере, даже если это и сложно. Но, возможно, лучше послать трутня. Так мы сможем поговорить с ними".

"Но это займет время", — заметил Макс. Он все еще выглядел обеспокоенным. «Даже если тот, кого вы пошлете, не столкнется с монстрами и не будет вынужден объезжать территорию сильного монстра, путешествие займет больше дня. Даже если он будет очень стараться».

«Я бы послала Тима, учитывая, что он уже разговаривал с ними и может войти в город», — сказала Регина. «Но тогда его не будет здесь все это время. Черт. Ты прав, это проблема».

«У нас, вероятно, есть немного времени, пока Дельверы не начнут действовать, если они вообще начнут».

«Конечно, но если предположить, что эльфы отреагируют, это тоже займет некоторое время». Регина вздохнула и потянула за свои челюсти, обдумывая это.

«Хорошо, — наконец сказала она. Я пошлю Дарка с сообщением. Наверное, я смогу использовать его перо как пишущий инструмент или что-то в этом роде. Это будет выглядеть некрасиво, но ничего страшного. Тогда я даже смогу передать сообщение, не раскрывая его, или, по крайней мере, не давая понять, что у меня в улье есть монстр-слуга. Посмотрим, что будет».

Регина кивнула себе, затем снова открыла свою характеристику и взглянула на нее.

Регина Королева Улья

Уровень: 20

Мана: 445/1200

Улей: 25/66, 1 Рой: 56/100,

Броня: 13 Сила: 12

Ловкость: 13 Выносливость: 13

Интеллект: 19 Мудрость: 19

За достижение 20-го уровня она получила три очка характеристик. Это могло означать, что ее самые сильные характеристики, Интеллект и Мудрость, получили по одному бонусному очку, а ее обычное очко за повышение уровня было отнесено к Ловкости. Предел ее Роя вырос до 100, что примерно соответствовало ее ожиданиям, учитывая предыдущие уровни. В десять раз больше начального значения на 10-м уровне. Ее рой вырос в численности и продолжал расти, но все еще не был таким большим, как ей хотелось бы.

Пока что придется довольствоваться этим.