Улей действительно немного напоминал разбитый улей, даже если Регине и не нравилась эта очевидная метафора. Однако она не могла придумать ничего лучше. А то, как трутни суетились, хаотично и в то же время как-то организованно, не мешая друг другу, было довольно впечатляющим.

"Пожалуйста, не беспокойтесь о Максе, моя королева", — сказал Тим.

Регина повернулась к нему, моргнув. "Я не беспокоилась". — Она почувствовала себя немного виноватой, осознав, что это... в основном правда.

Макс ушла с несколькими другими воинами и двадцатью боевыми трутнями (если она правильно помнила, что двадцать называется «двадцатью», она не была в этом уверена). Они охотились на монстра, которого нашли Эш и его разведывательная команда, каменного тролля, который, она была уверена, достиг как минимум 20-го уровня. Он двигался в сторону улья, а это означало, что с ним нужно было разобраться.

Регина хотела выйти и сразиться с ним сама, но трутни явно были обеспокоены этой идеей. Они хотели, чтобы она осталась в лагере, особенно учитывая, что в любой момент на них могли напасть разъярённые люди. Макс почти буквально умолял и просил пойти вместо неё, поэтому она уступила. Она была почти уверена, что он хотел сам достичь 20-го уровня. Что было бы полезно.

«Макс может сам о себе позаботиться», — сказала Регина Тиму. Уверенность в ее голосе была искренней. Макс никогда ее не подводил, всегда был сильной опорой рядом с ней. Разумом она понимала, что это не значит, что он не может наломать дров или просто не повезти. Просто эмоционально это было трудно принять.

«Конечно, может», — согласился Тим.

Регина бросила на него взгляд. Ей пришло в голову, что Тим, возможно, хотел быть тем, кто первым достигнет 20-го уровня, но он казался совершенно уверенным, даже успокаивающим. Приятно видеть, что они близки, несмотря ни на что.

Их разговор прервала группа боевых трутней и один производственный трутень, несущий что-то похожее на наспех собранную дверь по зарождающейся улице. Регина отошла в сторону, чтобы пропустить их, огляделась и заметила группу из трех рабочих во главе с Иной, которые ждали у каркаса нового дома. Этот дом был больше, чем те, что они строили раньше, и также предназначался для проживания нескольких разумных трутней. Они по-прежнему предпочитали спать вместе и в основном использовали меха, обрывки ткани, из которых можно было сделать подушки, и маты из сплетенной травы, чтобы построить большую спальную зону. Сама Регина была довольна своей маленькой, но более уединенной комнатой и своей кроватью, даже если она в основном представляла собой просто доску, покрытую вещами, предназначенными для смягчения поверхности. Были разговоры о строительстве нового дома для нее, но она остановила это. У улья были более важные дела.

Им не пришлось долго ждать возвращения Макса и его группы. Регина вздохнула с облегчением, когда увидела, как он выходит из леса, а за ним следует группа боевых трутней, несущих большой серый труп монстра. Однако он не выглядел совсем счастливым.

«Угроза устранена», — доложил Макс, когда она встретила их у частокола. «Не знаю, для чего мы сможем использовать его части, но уверен, что что-нибудь найдется».

«Хорошая работа», — сказала Регина. «Есть проблемы?»

Он покачал головой. «Нет, все прошло довольно хорошо. Тролли могут быть крепкими, но они не самые умные, поэтому нам удалось довольно легко заманить его в нашу ловушку. Правда, я не повысил уровень».

«Хорошо», — Регина улыбнулась. «Рада видеть, что вы все в порядке».

Они вошли в лагерь, и трутни вернулись к своим делам, а Айви занялась трупом тролля. Регина слушала, как Тим мягко подшучивал над Максом по поводу похода, но она только улыбалась про себя, делая вид, что ничего не слышит.

Макс сразу же отправился на тренировочное поле, а Регина решила поработать над более контролируемыми маневрами во время полета, наблюдая за тренировкой трутней. Однако у нее даже не было возможности подняться в воздух.

Как только Макс закончил свой первый тренировочный бой, быстрый и жесткий обмен ударами, после которого Тим задыхался на земле и, вероятно, сожалел о своих недавних решениях, а Макс спотыкаясь отошел от него, он замер. Регина остановилась, а затем попыталась снова сложить крылья, когда увидела, что Макс ищет ее, с улыбкой на лице.

«Я достиг двадцатого уровня», — сказал он ей, в его голосе слышалось явное волнение, хотя он и пытался выглядеть спокойным. «Здесь сказано, что я могу пройти Эволюцию, и мне предлагают выбрать один из классов».

«Там точно так написано? Эволюция, а не продвижение по классу?» — спросил Тим. Он поднялся на ноги и подошел к Максу сзади.

Макс оглянулся и кивнул. «Да, эволюция». Он замялся. «Какой класс мне выбрать, моя королева? Есть пять вариантов».

Регина подняла бровь. «Я думаю, что это одно из тех решений, которое каждый в улье должен принимать самостоятельно, учитывая, насколько важно, чтобы выбор был для них удобным и максимально выгодным, даже если я дам совет. Какой из этих вариантов тебе нравится?»

Макс нахмурился и устремил взгляд в пространство, явно читая экраны Системы. Регина не торопила его и молча ждала, пока он снова не обратит на нее внимание. — "Есть несколько вариантов, которые звучат интересно, — сказал он. — Два из них похожи на прямую эволюцию класса Воинов, вероятно, основанную на людях. Один звучит как чистое творение Улья, но все же довольно общий. Еще есть варианты Командира Трутней и Королевской Охраны."

Регина подняла другую бровь. "Оба варианта звучат неплохо. Интересно, что в названии второго варианта нет слова «трутень», но он все равно явно создан специально для тебя. Другой вариант тоже кажется очень полезным. Что там о них написано?"

"К сожалению, не много". — Макс на мгновение замялся. «Я знаю, что нам нужны командиры, но мне кажется, что класс Королевский телохранитель более редкий и, возможно, подходит мне больше. И он соответствует тому, чем я занимался, так что должно быть нормально развиваться дальше...» Он замолчал.

Регина помолчала несколько секунд. «Выбирай, какой из них тебе нравится, Макс».

Он кивнул, затем его взгляд сосредоточился на чем-то перед ним, когда он явно сделал выбор.

В следующий момент он застыл и чуть не упал. Тим едва успел его подхватить. Регина сделала шаг вперед, но засомневалась, прежде чем прикоснуться к нему. Казалось, из трещин его панциря выползли тени, которые затвердели, пока его тело не оказалось окутанным темным коконом. Через минуту Макса уже не было видно, только смутный контур человеческой фигуры.

«Это то, что я думаю?» — спросила Регина, проводя рукой по волосам.

«Похоже, он линяет», — ответил Тим. Он с интересом рассматривал фигуру Макса.

Регина покачала головой. «Наверное, я должна была ожидать чего-то подобного, учитывая информацию об эволюции монстров», — пробормотала она. «Давай занесем его внутрь».

«Все должно быть в порядке», — сказал Тим, схватив Макса за ноги. «Это, наверное, нормально».

«Да». Регина подняла его за плечи. Она была благодарна за поддержку, хотя понимала, что Тим, вероятно, сказал это не только ради нее. «Будем надеяться, что это не займет много времени».

Когда они занесли Макса в один из домов, Регина сосредоточила часть своего внимания на своей психической связи с ульем. Она не получила много информации от Макса. Он был явно без сознания. Затем она вызвала его статус в Системе.

Макс Королевский телохранитель

Уровень: 20

Мана: Н/Д

Броня: 16 Сила: 15

Ловкость: 11 Выносливость: 14

Интеллект: 15 Мудрость: 12

Он выбрал оборонительную специализацию, поэтому она почувствовала, что любые способности, которые дает этот класс, будут хорошо взаимодействовать. Похоже, он также получил очки в Броне и Силе за свою Эволюцию. Регина с нетерпением ждала, чтобы увидеть, что еще он может получить за свой новый класс. И он, вероятно, будет расти еще больше, и, возможно, получит другие физические изменения.

«Интересно, какие варианты будут у меня и у других?» — размышлял Тим.

Регина пожала плечами. «Уверена, что будут интересные. Но, пожалуйста, не рискуй глупо, пытаясь догнать Макса».

Тим кивнул, хотя и не смотрел ей в глаза. «В любом случае, я уже на 19-м уровне», — сказал он.

Регина предпочла бы, чтобы все те, на которых она полагалась больше всего, не были одновременно выведены из строя. С другой стороны, было бы хорошо, если бы они все как можно скорее получили более сильные классы.

Они уложили Макса на один из матрасов в самой маленькой хижине, и Регина оставила там боевого трутня, когда они выходили. Меньше для того, чтобы защитить его от какого-либо вреда, она доверяла членам своего улья, а больше для того, чтобы она могла присматривать за ним и видеть, когда закончится линька, или что бы это ни было.

«Вы все-таки сумели передать это сообщение эльфам?» — спросил Тим, сменив тему.

«Да. Думаю, все прошло довольно хорошо». Регина рефлекторно посмотрела на Дарка. Маленькая птичка не вернулась в улей, но в данный момент сидела на дереве, наблюдая за белкой и готовясь к засаде. «Мне удалось подвести Дарка достаточно близко, чтобы он оставил записку у правительственного здания, которое ты описал. Конечно, они увидели его, когда он улетал, и один эльф почти поймал его в какую-то магическую сеть, но он благополучно улетел. Думаю, кто-то довольно быстро отменил погоню».

«Это значит, что вы не видели их реакцию?»

«К сожалению, нет. Дарк держался от них на расстоянии, поэтому я видела только небольшую суматоху, но никаких подробностей. Возможно, они пошлют кого-нибудь с ответом».

«Ну, Ада и остальные следят за ситуацией. А я должен вернуться к тренировкам, я собирался побоксировать с Эйсом».

Регина кивнула и махнула ему рукой, после чего повернулась к лагерю улья. Миа и Тиа достигли 18-го уровня, хотя в основном занимались разными делами. Но сейчас они сотрудничали в одном проекте, пытаясь использовать не воск, изготовленный трутнями-производителями, для улучшения своих укреплений. Регина не возлагала на это больших надежд, но даже если им удастся лишь немного улучшить прочность палисада, это уже будет неплохо. Она больше надеялась на другой их проект, связанный с созданием колчанов и других частей снаряжения, которые могут понадобиться их бойцам.

Регина медленно прошла по лагерю, проверяя все. Она остановилась у нового пристройки к тренировочному полю и наблюдала, как новые стрелки тренировались, попадая в несколько простых мишеней и манекенов, сделанных из дерева, обрывков ткани и шкур, которые установили другие.

Оказалось, что они действительно производили свои собственные боеприпасы, даже если их количество было довольно ограниченным. Их хитиноподобный экзоскелет (она решила, что, поскольку он придавал телам их народа некоторую структуру, он заслуживал этого названия, даже если у них также был эндоскелет) имел несколько шипов по бокам оружейных конечностей. Более крупные из них даже служили простыми маленькими копьями для их метательной руки, хотя настоящие копья с настоящими наконечниками, вероятно, были бы лучше. Но Регине нравилось, что они не будут полностью зависеть от запасов улья. И это не было так, что у них не было рук, которые они могли использовать для борьбы с другим оружием, даже в ближнем бою. Макс уже сказал, что хочет, чтобы их обучили этому, просто для безопасности.

Их меткость была довольно хорошей, учитывая, что они были почти не обучены. У Регины не было особого сравнения, но она не думала, что смогла бы попасть в такую цель близко к центру с расстояния, скажем, двадцати метров? Нет, вероятно, больше. И это только с копьями, которые, вероятно, сложнее нацелить, чем лук и стрелы. Возможно, нам нужны арбалеты, подумала она. Ими могут пользоваться даже воины с относительно небольшой подготовкой и высокой точностью, верно? Если я правильно помню, у них есть прицел. Ну, их нелегко изготовить, но это не должно быть слишком сложно.

Регина решила попробовать что-нибудь. Она начала записывать то, что помнила, на кусочках бумаги, которые она создала, а также на нескольких деревянных дощечках и сланцах. В основном это были простые физические формулы. Они должны были помочь Рабочим понять некоторые механизмы или, по крайней мере, помочь в их создании. Она включила такие вещи, как атомная теория и основы электричества, даже если, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем они смогут действительно использовать эти знания.

А если все прочее не сработает, может быть, она сможет использовать эти знания, чтобы торговаться с некоторыми из своих врагов? В конце концов, знание — это сила. Хотя Регина все еще не хотела раскрывать свои карты кому-либо.

Она не была особенно удивлена, когда услышала шум, доносящийся из глубины леса, куда Тим ушел тренироваться. Регина вздохнула и проверила, что происходит, с помощью телепатии. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что Тим сражался с группой колючих белок и теперь отправлялся в лес с группой молодых воинов.

Регина собралась остановить их, но затем замерла. Если она правильно помнила расписание — а она была в этом уверена — то они все равно запланировали экспедицию, и Тим взял с собой тех, кому нужен был опыт. Она была уверена, что он не станет гоняться за славой и очками опыта, пока ему нужно заботиться о них.

Кроме того, ей, вероятно, не стоило вмешиваться в общее дело. Особенно с учетом того, что улей продолжал расти, ей нужно было позволить своим трутням самим решать проблемы и не вмешиваться во все подряд.

Тем не менее, она оказалась рядом, когда Тим и воины вернулись через некоторое время. Судя по довольной улыбке на лице Тима, он получил достаточно возможностей заработать опыт для себя. Большинство других тоже поднялись на уровень.

Регина не удивилась, когда он подошел к ней, чтобы поговорить о предлагаемых ему вариантах классов. Она выслушала его спокойное изложение, тихо благодарная за то, что Тим остался собой. Варианты были похожи на те, что были у Макса, хотя последний вариант был несколько иным, более подходящим для действий и стиля боя Тима, чем Макса.

«Хорошо», — наконец сказала она. «Все варианты звучат неплохо. Но я полагаю, ты хочешь выбрать то же, что и Макс. Некоторые из других вариантов похожи, так что, думаю, мы получим от них более стандартные классы». Не то чтобы они были неправы. Классы, которые больше походили на престижные классы и, вероятно, были сложнее для квалификации, определенно могли быть более мощными, а она не могла себе позволить отказаться от силы прямо сейчас.

«Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы лучше служить вам, моя королева, — сказал Тим. — И улью. Если вам нужно, чтобы я сделал определенный выбор, я его сделаю».

Регина покачала головой. «Не нужно. Делай то, в чем ты хорош, я думаю, в долгосрочной перспективе это будет лучше для всех нас». Она слегка улыбнулась. «Просто зайди в хижину рядом с Максом, прежде чем подтверждать выбор, пожалуйста».

Тим улыбнулся, кивнул и отправился туда, все еще с легкой пружиной в шаге.

Когда Регина через минуту заглянула туда, она увидела еще один кокон рядом с коконом Макса. Класс Тима изменился на «Королевский клинок».