«Итак,» начала Регина, скрестив руки за спиной. «Этот маленький отпуск сделал тебя более разговорчивой?»

Ее довольно неохотная собеседница уставилась на нее и промолчала.

Они находились в одной из старейших и самых маленьких хижин в небольшом поселении улья, а Делвер сидела, прислонившись к задней стене. Она была связана стольким количеством веревок, что ей должно было быть трудно вообще двигаться. Бен очень старался обеспечить безопасность Регины во время этого допроса. В комнате с ней также находилось несколько трутней, хотя она не думала, что они понадобятся. Регина снова осмотрела человека.

Эления Вуд — Уровень ? Связывающий клинок

Судя по всему, она была выше 20-го уровня, что могло объяснять более вычурное название класса. Однако Регина не думала, что она была намного выше этого уровня. Максимум, уровень в начале двадцатых. Она казалась примерно на десять лет старше, хотя Регине было трудно сказать наверняка. Она выглядела так, как будто ей не помешал бы душ, даже когда Регина увидела ее впервые, а тем более сейчас.

«Надеюсь, боль терпимая», — продолжила Регина. «Похоже, твои раны еще не зажили».

Женщина не моргнула и продолжала пристально смотреть на нее.

Регина подумала о том, чтобы исцелить ее в знак доброй воли. До сих пор она в основном оставляла Делвера в таком состоянии, потому что это ослабляло ее и, как она надеялась, уменьшало вероятность побега, а также потому, что она хотела сберечь свою ману. Однако благодаря увеличению запаса маны и регенерации маны, которые давали Регине ее растущий улей и новый уровень, последнее не было для нее большой проблемой. И, вероятно, первое тоже.

«Знаешь, если ты пойдешь мне навстречу, я могу тебе помочь», — сказала Регина. Она слегка улыбнулась человеку. «Как тебе это? Просто ответь мне и скажи несколько слов, и я исцелю тебя. Ты должна знать, что я могу использовать заклинание исцеления».

Сначала она подумала, что Делвер отклонит ее предложение и будет злобно молчать. Но потом она сдвинулась, и Регина увидела мерцание на ее лице, которое, как она догадалась, было реакцией на боль или, может быть, просто на ее решение. «Хорошо», пробурчала женщина.

«Отлично. Итак, как тебя зовут?»

«Эления Вуд», — ответила она через мгновение. Это была правда, согласно Системе, но говорить что-то другое было бы идиотским поступком.

«А твой уровень?»

Делвер нахмурилась и промолчала. Регина подняла бровь, но в остальном сохранила невозмутимое выражение лица.

Через полминуты женщина наконец ответила, звуча так же недружелюбно, как и раньше. «Двадцать два».

Регина кивнула, затем шагнула вперед и протянула руку, чтобы коснуться Делвера. Она делала это медленно и демонстративно, чтобы было ясно, что она делает. Женщина не отшатнулась, хотя, возможно, это было потому, что ей было трудно двигаться. Регина легко положила руки ей на руку и сосредоточилась на том, чтобы передать ей ману. Она исцелила самые серьезные из ее проблем. Когда она отстранилась, ей показалось, что женщина немного расслабилась, хотя все еще оставалась напряженной.

«И я полагаю, ты Делвер», — продолжила Регина.

Ее пленница коротко кивнула.

Ну, по крайней мере, мы делаем прогресс. Небольшой, но прогресс. «Знаешь, я действительно не понимаю, откуда берется твоя враждебность», — сказала Регина. Она подняла руку, увидев, что взгляд женщины стал еще мрачнее. «Не сейчас, я бы поступила так же на твоем месте». И они убили всех ее товарищей по отряду, но она предпочла не упоминать об этом. «Я имею в виду сначала. Ада была дружелюбна и не проявляла враждебности, но ваша группа все равно напала на нее. И не пытайся мне впарить какую-то чепуху, что она напала первой, я точно знаю, что произошло».

Это, похоже, немного смягчило взгляд женщины. Регине было трудно понять ее. Но может быть, она действительно чувствовала вину за нападение без повода? Нет, лучше не рассчитывать на это.

«Ваша разведчица вторглась туда, где не должна была, — ответила Эления жестко. — И она отказалась от нашего предложения сдаться».

«Эти пещеры гораздо ближе к месту, где мы живем, чем к тому, откуда вы пришли. Не говоря уже о том, что эльфы, вероятно, имеют больше прав на эту территорию, но я почти уверена, что у вас не было их разрешения».

«Дело не в том, что находится над туннелями, а в том, что в них. И мы — люди. А вы — нет».

Регина нахмурилась. На первый взгляд, это звучало как расистские и ксенофобские высказывания, утверждающие превосходство только из-за их вида. Но что-то в этом поразило ее немного по-другому.

«О? Что же в пещерах такого эксклюзивного для людей?»

Делвер отвернула глаза, посмотрела на деревянную стену рядом с Региной, сжала челюсти и промолчала. Через мгновение Регина вздохнула. Она потянулась, стараясь не шевелить крыльями, и немного отступила.

«Будь такой, если хочешь», — сказала она. Затем она сделала паузу, снова шагнула вперед и впустила в женщину немного маны, еще больше исцелив ее. Не было смысла слишком расстраиваться или быть непоследовательной в этом вопросе. Она немного поговорила, поэтому заслужила это небольшое облегчение. «Мы скоро снова поговорим».

Регина развернулась и вышла из здания, не оглядываясь. Бен взглянул на нее, затем вошел внутрь, чтобы освободить и снова связать пленницу, взяв с собой двух трутней более высокого уровня. Регина не беспокоилась, что женщина воспользуется возможностью. У нее не было оружия, и она все еще находилась посреди поселения улья.

Выйдя на улицу, Регина взглянула на сгущающиеся облака. Небо на западе заметно потемнело, и облака теперь покрывали большую его часть, за исключением ясного участка на востоке. Скоро пойдет дождь. Возможно, даже настоящая буря. Регина не слишком беспокоилась об этом, поскольку с помощью новых ресурсов им удалось сделать свои дома полностью водонепроницаемыми, но это могло разбудить нескольких монстров и помешать их работе в лесу. Она сделала мысленную заметку, чтобы выяснить, возможна ли магия контроля погоды. Ее список подобных вопросов неуклонно рос.

Вскоре к ней присоединился Бен, и она прочитала беспокойство в его выражении лица, когда он тоже посмотрел на небо. «Как там Дэн и остальные?» — спросил он.

Регина быстро проверила. «Они на пути назад, движутся довольно быстро. Должны быть здесь скоро». Она сделала паузу. «Убедись, что воины готовы, а я пойду скажу Миа и Тиа, чтобы они все подготовили к буре».

Она сосредоточилась на своей психической связи и быстро отправила сообщение. Они обнаружили, что лучший способ заставить трутней начать использовать его самостоятельно — это когда она соединяет их, по крайней мере, в начале. Поэтому она связалась с обоими рабочими, втянув их в нечто вроде виртуальной телефонной конференции, только гораздо более вовлеченной и не отделенной от психической связи улья, чтобы поговорить. Они также могли слышать мысли, которые посылал другой трутень, и после короткого обмена сообщениями все трое быстро скоординировали действия.

Когда Регина снова обратила внимание на себя, она взглянула на небо, размышляя об этом. Гроза должна была серьезно ограничить ее способность летать. Поэтому она приготовила крылья, затем согнула колени и подпрыгнула так высоко, как только могла, прежде чем оттолкнуть их, воспользовавшись возможностью подняться и посмотреть.

Она все еще не поняла, как оставаться на одном месте во время полета, поэтому она летала узкими кругами. Сразу же она заметила, что дальше на восток уже начался дождь. Он собирался быстро дойти и до нас.

Она быстро огляделась, но лес мешал разглядеть какие-либо детали движений монстров или даже людей, как обычно. Регина вздохнула, затем медленно спустилась. Однако через несколько метров она остановилась, немного сильнее взмахнув крыльями. Было ли это пятно темнее обычного? Хотела бы я иметь такой же навык, как у Ады. Она нахмурилась про себя. Она просто не могла быть уверена.

Но лучше было перестраховаться. Поэтому Регина приземлилась рядом с Беном, который в это время разговаривал с Зои и несколькими другими трутнями. «Во время бури могут возникнуть проблемы», — сказала она. «Будем ли мы к этому готовы?»

«Мы сделаем все, что сможем, моя королева», — пообещал Бен. Все трутни выпрямились и выглядели решительными. «Если вы согласны, я хотел бы разместить наших воинов в разных местах и оставить некоторых на охране частокола, если это вообще возможно».

«Ладно», — сказала Регина. «Может, нам стоит их разместить, если буря будет слишком сильной». Хотя в глубине души она сомневалась, что все будет так плохо. Она не хотела размещать всех своих воинов у частокола, на случай, если какая-то опасность прокрадется внутрь. Но она доверяла Бену, что он справится с этим достаточно хорошо.

«Вы можете рассчитывать на нас, моя королева», — заговорила Ада. Она присоединилась к группе сразу после того, как Регина приземлилась здесь.

Регина улыбнулась ей и кивнула. Разведчики были в основном воинами, поэтому для Ады имело смысл быть по сути частью их командного состава. Она надеялась, что Макс и Тим скоро проснутся. Может быть, мне не стоило позволять им развивать свои Классы. Особенно Тиму. Но, надеюсь, это будет стоить простоя, когда они закончат. И, может быть, я прыгаю на тени.

Она отвлеклась от своих мыслей и повернулась, чтобы посмотреть, как идут дела у Рабочих. К этому времени все трутни уже собрались в поселении, за исключением нескольких боевых трутней в туннелях. Регина на мгновение закрыла глаза и сосредоточилась на Дарке. Птица была беспокойной, тревожной, но она отвела его на насест в густой роще деревьев, где он должен был быть сухим и в достаточной безопасности. Это оставило бы ей хотя бы несколько глаз снаружи. Она планировала использовать Инфекцию на еще одном или двух монстрах, но пока не получила для этого хороших перспектив. В данный момент она жалела, что не искала внимательнее или не остановилась на чем-то менее оптимальном.

Капли дождя начали падать, быстро увеличиваясь в частоте. Они преследовали Регину в одном из домов. Она хотела использовать свою магию, чтобы высохнуть, но решила сохранить ее, и она в любом случае не так уж и промокла. Она чувствовала, что дождь и ее вид не очень хорошо сочетаются, но, возможно, это было только в ней, так как у нее были крылья.

Ветер усилился вместе с дождем, и слишком быстро буря началась всерьез. Регина слушала ее завывания сквозь стук капель дождя, бьющих по крыше, благодарная, что ей не придется выдерживать ее в поле. Мысль о том, что ни в одном из их зданий нет громоотвода, заставила ее на мгновение забеспокоиться, но затем она поняла, что со всеми этими гораздо более высокими деревьями вокруг них в лесу это не должно быть проблемой.

Около получаса все молчали и просто ждали. Настоящие часы были одной из вещей, которую они пока не смогли получить. У них были солнечные часы, но, конечно, в такой ситуации они были бесполезны.

Иногда раздавался гром, и Регина пыталась подсчитать секунды между ним и вспышками молний. Она не была уверена, что вообще всех их поймала, учитывая, что в окнах, которые они оставили открытыми, были только маленькие щели, и вместо стекла у них были деревянные ставни. Наверное, им стоит над этим поработать. Регина отвлеклась, размышляя, сможет ли она сделать стекло в качестве возможного экспорта для улья.

Затем, после периода напряженного ожидания, они наконец услышали шум, который мог исходить не от бури. Регина немедленно закрыла глаза и сосредоточилась на своей психической связи с ульем, проверяя и с различными трутням, размещенными снаружи. Ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что происходит.

Несколько темных фигур двигались по полю, явно надеясь, что темнота и проливной дождь бури помогут им скрыться. В то же время сверху приближались несколько крылатых фигур, держась примерно по курсу, несмотря на ветер и дождь.

«К нам приближаются люди, вероятно, враждебные, в том числе, судя по всему, прирученные летающие звери!» — предупредила остальных Регина.

Бен тихо выругался, затем открыл дверь. Он обменялся несколькими быстрыми указаниями с другими воинами в здании, прежде чем уйти. Регина вышла сразу за ним. За ней остальные рассредоточились, чтобы донести новости до других трутням и организовать оборону. Она знала, что он уже составил план, но теперь они знали, откуда исходит настоящая угроза.

Регина выбрала для себя лучшее место и побежала туда. Отсюда у нее был хороший вид через щель в частоколе, которую они оставили для ворот и грубых баррикад, на приближающихся людей. Здесь собралось еще больше воинов и много боевых трутней. Воины в основном несли метательные копья и некоторые другие предметы, которые у них были в качестве оружия дальнего боя, и стояли на примитивных зубчатых стенах за стеной частокола. Регина вскочила, чтобы присоединиться к ним, осмотрев все.

Люди быстро приближались, поэтому Регина подготовила свое Заклинание. Теперь она могла сказать, что все они были вооружены, в основном клинками и другим оружием ближнего боя, так что это была очевидная атака. Через мгновение она выпустила Огненную Молнию, отправив ее в них.

Атака приземлилась между двумя бегущими людьми, сбив одного из них с ног. Регина удовлетворенно ухмыльнулась и приготовила вторую, но подождала и понаблюдала за ней мгновение, чтобы оценить, насколько она будет эффективна.

Ее трутни тоже выпустили стрелы. Неудивительно, что лучше всех справились трутни-стрелки, которые метали дротики в нападающих, которые стреляли прямо в центр масс своих целей.

Затем появился прозрачный синий щит, шириной в несколько метров, немного похожий на силовое поле из научно-фантастического шоу. Он поймал большую часть снарядов, и хотя он, казалось, мерцал, человек, который его создал, явно сумел его стабилизировать. Он двигался вместе с людьми. Те явно отказались от всех попыток скрытности к настоящему моменту.

Регина хрустнула шеей, шипя на приближающихся людей. Несколько ее трутней подхватили звук, затем к ним присоединились другие. Если бы не буря, он мог бы угрожающе разнестись по полю. Но ей было все равно.

Пусть придут. Она была к ним готова.