Буря, казалось, израсходовала большую часть своей силы. Она затянулась, дождь все еще шел, а порывы ветра время от времени сотрясали листья деревьев в лесу, но это только усугубляло неприятные ощущения. К тому времени, когда они убрали последствия битвы, по крайней мере, в основном, все в улье были полностью промокшие и чувствовали себя некомфортно. Земля во многих местах превратилась в грязь, особенно там, где трава была уже вытоптана ими во время ходьбы и где происходила битва. По крайней мере, не было видно никаких крупномасштабных разрушений окружающей среды, как это, вероятно, могло бы произойти при использовании магии или навыков более высоких уровней. Даже взрыв произошел на открытом, ничем не заслоненном участке, и дома не пострадали ни от него, ни от остальной части битвы.

Тиа едва дождалась, пока будут улажены важные дела, такие как перетаскивание тел погибших людей в специальное место и сбор их снаряжения, и подошла к Регине, улыбаясь и едва сдерживая волнение.

«Я достигла 20-го уровня, моя королева!» — сказала она.

Регина улыбнулась. «Отлично. Я сама поднялась на два уровня. Так ты достигла своей эволюции?»

«Именно! Я только что посмотрела свои варианты, и они кажутся мне очень интересными».

Макс улыбнулся, стоя рядом и позади своей королевы, не спуская с нее глаз. Было приятно видеть Тию такой веселой, особенно учитывая то, что только что произошло. Он не был особо удивлен, что она достигла нового уровня. Тия не особо колебалась, когда дело доходило до участия в бою. А некоторые из средств защиты, которые они использовали, такие как частокол, были ее работой, так что она, возможно, получила за это некоторую опыт.

Тиа и Регина начали обсуждать варианты, которые предлагала ей Система. Макс не слушал все, но услышал достаточно, чтобы понять, что она получила. Тиа не казалась очень воодушевленной прямой эволюцией своего класса «Рабочий трутень», такой как «Дрон-землекоп» или «Дрон-ремесленник» (Макс задался вопросом, было ли это название намеренно нейтральным с точки зрения пола. Рассматривала ли Система их как имеющих пол, учитывая их биологию?). Вариант, который ей, казалось, нравился больше, был «Инженер-трутень» или даже «Архитектор-трутень». Миа остановилась недалеко от них, и Макс заметил, как она оживилась, услышав эти названия. Но Тиа получила еще больше вариантов, чем Макс, и он не удивился, услышав, что она, похоже, сосредоточилась на последнем.

«Так ты хочешь стать инженером-трутнем» — спросила Регина. — Не могу сказать, что это тебе не подходит, даже если ты в основном занималась крупномасштабными работами, связанными со строительством оборонительных сооружений, таких как туннели и частокол.

"Да, пожалуйста. Можно?"

"Конечно. Удачи тебе."

Тиа широко улыбнулась. Затем она повернулась к Максу и, казалось, на мгновение засомневалась. "А как это?"

«Не о чем беспокоиться», — он успокаивающе улыбнулся. «Это как погрузиться в глубокий сон. Я даже не знал, что проспал — день или около того?»

«Больше», — перебила Регина. «Сделай это прямо сейчас, Тиа. Я хочу, чтобы ты вернулась как можно скорее».

«Конечно, моя королева!» Тиа поспешила прочь, направляясь к хижине, из которой только что вышли Макс и Тим.

Регина повернулась к Максу. Она улыбнулась, но через мгновение ее выражение лица сменилось легким хмурым взглядом. «Что-то в тебе изменилось», — сказала она ему. «Я знаю, что ты только что сменил класс и все такое, но я не думаю, что дело только в этом. Скорее, я не знаю, в моем чувстве маны?»

Макс кивнул. «Думаю, я могу догадаться, с чем это может быть связано». Он сосредоточился на мгновение, поделившись своим экраном статуса с королевой.

Макс Королевский телохранитель

Уровень: 20

Мана: 100/150

Кон: 16 Сила: 15

Ловкость: 11 Выносливость: 14

Интеллект: 15 Мудрость: 12

Регина подняла бровь, взглянув на него на секунду. «У тебя теперь есть мана?»

«Похоже на то. Я не ожидал этого». Макс пожал плечами и снова попытался прислушаться к своему телу, чтобы найти следы этой маны. Он, вероятно, был не так хорош в этом, как она, но он мог что-то почувствовать. «Я пока не знаю, что с этим делать».

«Ты разберешься», — уверенно сказала Регина. На ее лице медленно расцвела улыбка. «Это здорово. Хотя, скорее всего, это похоже на то, что есть у Дарка, связанное с одним элементом. Не думаю, что он может научиться любым заклинаниям. Но я попробую научить тебя нескольким простым, на всякий случай».

«А какой элемент будет у меня?» — поинтересовался Макс.

Она пожала плечами. «Уверена, мы это выясним. Как я уже сказала, возможно, это не то же самое. Может быть, это просто дает тебе одну или две конкретные способности».

Он кивнул. Затем огляделся.

«Похоже, мы понесли еще больше потерь», — тихо сказал он.

Регина кивнула. Она выглядела серьезной, и по ее лицу промелькнула гримаса. Однажды она упомянула, что чувствует смерть своих трутней, даже трутней Роя. Он задался вопросом, как она себя чувствует. «Мне нужно пойти и заняться исцелением», — сказала она и отправилась в путь.

Макс последовал за ней, внимательно осматриваясь, пока его королева творила свою магию. К счастью, казалось, что они избежали серьезных потерь. Их тактика сработала лучше, чем он ожидал, и хотя она стоила им немало роевых трутней, ни один из разумных трутней не получил смертельных ранений. Может быть, мы извлекли урок из смерти Эми. Но он быстро отбросил эту мысль. Судя по тому, что он видел, они удержали рабочих и, особенно, низкоуровневых трутней. Те бросали камни, может быть, несколько копьев или стрел, но на самом деле не участвовали в атаке. Тем более что среди людей снова было много бойцов ближнего боя или тех, кто мог сражаться на средней дистанции, используя свои способности.

Макс терпеливо ждал, пока Регина работала. Он хотел бы помочь ей больше, но его навыки не выходили за рамки базовой первой помощи. Он стоял на страже, охраняя ее спину. Они, возможно, выиграли эту битву, но не было смысла рисковать. Вокруг все еще мог быть враг, который хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы подкрасться к ней. Макс чувствовал, что теперь он справляется с этой задачей лучше, чем раньше. Возможно, ему помогала его новая классная способность.

Некоторые из остальных бросали на него взгляды, но никто не жаловался и даже не давал понять, что не одобряет. Они тоже заботились о ее безопасности. Макс огляделся в поисках Тима. Он как раз начал задаваться вопросом, не пропустил ли он что-то, когда увидел, как Тим проходит через проем, где должна была быть калитка. Тим заметил его взгляд, кивнул и слегка улыбнулся. Он двигался быстро и плавно, и Макс задался вопросом, не получил ли он тоже ману. Как только представится возможность, им нужно будет сесть вместе и поговорить об их эволюции и о том, что она с собой несет.

«Что мы будем делать с пленниками?» — тихо спросила Миа.

Макс взглянул на нее и заметил, что Регина тоже повернулась к ней, вставая с трутнями, которым она только что занималась. Альф вскочил и убежал, явно облегченный.

«Пока держите их в отдельной хижине», — ответила Регина, слегка повысив голос, чтобы все могли слышать. «Нам нужно будет их допросить, а потом, в зависимости от того, откуда они на самом деле, мы, возможно, сможем от них избавиться. Э-э, в качестве выкупа или чего-то в этом роде, я имею в виду», — поспешно добавила она. «Я не думаю, что убийство пленных — это то, к чему я хочу легкомысленно прибегать», — услышал он, как она пробормотала про себя.

Макс скрыл улыбку и наблюдал, как несколько трутней в сопровождении более крупной группы боевых трутней завели двух людей в один из домов. При таком темпе им, возможно, придется построить новую хижину специально для тюрьмы. Хотя он не думал, что остальные будут против того, чтобы жить поближе друг к другу.

Макс на мгновение закрыл глаза и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Он подумал о Тиме, о том чувстве, когда брат рядом с ним или прикрывает его спину, о том, как он его ощущает. Через мгновение он почувствовал психическую связь между ними. «Где ты?» — спросил он. «Я с Региной». Он послал краткое впечатление о своем местонахождении. «Ты осмотрел окрестности?»

"Да", - ответил Тим. Его мысли звучали ясно, связь была стабильной. " Я разговариваю с Адой, а после этого собираюсь вернуться и осмотреться. Посмотреть, нет ли других людей, прячущихся в лесу. Или даже монстров, привлеченных запахом битвы."

"Хорошо". Макс огляделся. "Возьми с собой других или боевых трутней, если считаешь, что это поможет. Ада и разведчики должны поступить так же."

"Она только что сказала то же самое". Тим прозвучал немного развеселенным. "Ты остаешься, чтобы защищать Улей?"

"Конечно. Я позабочусь о том, чтобы ты и разведчики были прикрыты для работы, которую нам сейчас предстоит сделать."

Связь прервалась, хотя он все еще слабо ощущал, что Тим начал двигаться. Попытки связаться с Тимом всегда лучше всего удавались Максу, по сравнению с другими. Тем не менее, сегодня это было особенно ясно и легко. Возможно, помогло что-то, связанное с Эволюцией, новыми Классами или наличием маны.

Затем Макс заметил, что Регина начала двигаться, и быстро пошел за ней. Она ходила по краю поселения, осматривая частокол и оценивая состояние территории. Макс тихо сопровождал ее, делая то же самое.

«Макс, — сказала она через несколько минут, — ты используешь навык? Ты получил новый для Эволюции своего Класса?»

Макс остановился и замялся. Он взглянул на свои экраны. «Да, я получил новый, моя королева. По сути, это еще один защитный навык. Но он напрямую связан с моим новым классом».

«Звучит интересно. Что он делает?»

«Он называется «Щит королевы». Он позволяет мне создать щит для вас, или, вернее, для моего основного подопечного или начальника, который должен выдержать одну атаку». Макс слегка пожал плечами. «Я также получаю пассивное преимущество в виде возможности всегда знать, где вы находитесь. Точнее, если я рядом, но также и направление и примерное расстояние, если я дальше».

Регина покачала головой, но он заметил, как она слегка улыбнулась. «И ты наложил это заклинание?»

«Я не знаю, заклинание ли это. И да, я наложил его практически сразу, еще до окончания битвы».

Регина еще мгновение смотрела на него, а он пытался удержать ее взгляд. Затем она отвернулась и снова посмотрела на пролом в частоколе. «Ну, ладно. Это должно быть полезно. Как часто ты можешь его использовать?»

«Пока только один раз в день, хотя я надеюсь, что с улучшением навыка это число уменьшится», — ответил он, снова оглядываясь по сторонам. «Сейчас оно действует около полутора часов».

«Хорошо. В будущем говори мне, когда будешь его использовать. Нам нужно тщательно контролировать его применение, чтобы навык не был недоступен, когда он понадобится».

Макс молча кивнул. Он надеялся, что это не приведет к тому, что она станет более беспечной в отношении своей жизни, полагаясь на навык, который должен ее защищать. В конце концов, он выдержит только одну серьезную атаку. Ему уже казалось, что она слишком рискует, но он ничего не сказал, понимая, что не может указывать ей, как себя вести.

Регина, казалось, хотела сказать что-то еще, но затем замолчала. Медленно она начала хмуриться. Она посмотрела вдаль, затем снова повернулась к нему.

«Эльфы идут», — сказала она. «Относительно большая группа, но похоже, что Ануис снова с ними».

Макс кивнул. «Мы хотим встретиться с ними здесь?»

«Знаешь что, я думаю, нам пора с ними встретиться. Давай выйдем с группой. Должно быть, несложно будет договориться о встрече».

«Бывший заброшенный аванпост может быть хорошим местом», — предложил он.

«Он все еще довольно близко к улью. Но это неплохая идея». Регина огляделась, и уголки ее губ поднялись в улыбке. «Я не думаю, что мне обязательно нужно объяснять, как именно мы справились с этой небольшой ландшафтной работой, если они все равно не узнают».

Она снова зашагала, и Макс пошел рядом с ней. «У нас еще есть немного времени до истечения срока перемирия», — сказал он через минуту.

«Да, верно», — согласилась она. «Достаточно времени для подготовки».

Макс улыбнулся. Он не знал точно, какая фракция людей на этот раз напала на его дом, его семью. Но каждая косточка в его теле подсказывала ему, что нужно позаботиться о том, чтобы следующего раза не было. И хотя его «телосложение» и класс были скорее оборонительного характера, он знал, что любой, кто остается только в обороне, в конечном итоге обречен на поражение.

В этой битве они не смогли использовать большинство маленьких хитростей и уловок, которые знала Регина, но в будущих битвах все будет по-другому. И, что, возможно, еще важнее, у них была возможность привлечь союзников.

Однако он будет действовать в соответствии с желаниями Регины. Он доверял ей.