«Вы уверены, что эти маленькие «частицы» действительно являются основой всего и везде?» Дженис нахмурила брови, выглядя немного скептически.

«Да, я абсолютно уверена, что атомы существуют», — ответила Регина, стараясь не выглядеть слишком веселой.

Ведь все ее общество, в ее воспоминаниях, не могло ошибаться в этом, правда? И есть множество экспериментов, которые это доказывают. К тому же, практически все мои знания по химии. И по биологии тоже, поскольку она в некотором смысле основана на химии. Например, если атомы железа не существуют, то что же транспортирует гемоглобин в крови и для чего нужны эритроциты? Без них ты не получишь кислород и умрешь. Регина покачала головой и прекратила эту довольно глупую цепочку мыслей. Этот вопрос почти заставил ее усомниться в том, в чем не следовало.

Кроме того, если бы мои знания были неверны, то, вероятно, моя магия не работала бы. У меня есть заклинание призыва и даже базовое заклинание исцеления, и я использую их соответствующим образом. Так что магия или сама Система в принципе подтверждают, что это правда.

Когда она выразила это такими словами, Дженис кивнула. «Извините, если это прозвучало так, будто я сомневаюсь в вас, Регина. Я понимаю, что вы имеете в виду. Просто... это странно».

"Многие вещи в природном мире странные", — ответила Регина.

Несколько трутней, собравшихся вокруг них, кивнули в знак согласия. Регина решила сделать эти уроки открытыми для публики, так сказать. Или, по крайней мере, открытыми для своего улья. Все трутни, казалось, обладали некоторыми базовыми знаниями, наряду с их, казалось бы, врожденным владением языком, но она не была полностью уверена, насколько далеко это заходило. Тем не менее, основное внимание было сосредоточено на ней, помощниках и Дженис, которые разговаривали и изучали магию, а также знания, которыми она обладала. Регина надеялась, что, если она научит их достаточно, они смогут освоить и заклинания, либо от нее, либо как потенциальное заклинание, предлагаемое Системой.

Однако казалось, что этого не произойдет за несколько часов уроков. Регина подумала, не переключиться ли ей на медицину и не попробовать ли научить их прямому базовому исцелению, но решила, что это не лучшая идея. По крайней мере, знание базовой науки будет очень полезно для изучения более специализированного материала. И хотя заклинания исцеления были бы очень полезны, они не были столь потенциально революционными, как вызывание вещей из воздуха (или, вернее, из маны, поскольку она установила, что воздух для этого не нужен).

«Вернёмся к периодической таблице. Или, во всяком случае, к тому, что я из неё помню». Регина выпрямилась на обрубке дерева, служившем ей табуреткой, и возобновила рисование на земле заострённой палкой. «Помните, всё дело в том, сколько несвязанных электронов имеет определённый элемент, или, вернее, атом в потенциальной молекуле. Так, углерод имеет четыре и поэтому может образовывать молекулы с четырьмя связями, а кислород — только две. Вот почему для образования воды требуется два атома водорода, хотя вода — это тоже особый случай, поскольку у нее высокий разрыв электроотрицательности...»

Выражение лица Дженис, которое только что прояснилось и казалось, что она все поняла, снова потемнело, и Регина напомнила себе, что нужно придерживаться темы и объяснять все просто.

«Не беспокойтесь об этом, мы поговорим об электроотрицательности и водородных связях через минуту», — сказала она. «А пока что, вам понятна основная идея таблицы и элементов?»

Виа и Айра уверенно кивнули, и остальные тоже, похоже, по крайней мере, следовали за ней. Дженис не ответила, но Регина подумала, что это потому, что она погрузилась в раздумья, сосредоточившись на том, что она узнала, и, вероятно, на его последствиях.

Она сделала паузу, заметив, что Макс приближается. Он решил не посещать этот урок, возможно, потому что она уже рассказала ему о большей части содержания несколько недель назад, когда они вместе были в лесу. Многие другие трутни тоже не были здесь, но, вероятно, были заняты другой работой, хотя она не сомневалась, что они услышат об этом от своих товарищей. Она все еще не решила, сколько из этого она хотела бы, чтобы услышали люди из деревни.

"Еще один человек приближается, моя королева", — доложил Макс, остановившись за пределами круга трутней, которые устроили импровизированные сиденья.

Регина огляделась, затем встала и присоединилась к нему. «Я полагаю, он не из леса?»

Он покачал головой. «Из глубины марша, возможно, из самой Цернлии. Это всадник, и он, похоже, один. Я полагаю, что он посланник».

«Хорошо». Она повернулась к остальным. «Боюсь, на этом урок закончен. Пожалуйста, возвращайтесь к своим делам. Дженис, пойдем со мной, пожалуйста».

Ира тоже присоединилась к ним, а большинство других трутней разбежались по своим делам. Тиа, казалось, на мгновение засомневалась, затем вернулась в мастерскую к Миа.

Дженис молчала, пока они снова шли к окраине деревни. Регина предположила, что она пыталась привыкнуть к тому, что стала частью улья, их источником знаний и, вероятно, связующим звеном с людьми. После того, как она так долго жила как человек, ей, вероятно, нужно было немного привыкнуть. Однако она ничего не сказала по этому поводу.

Всадник, казалось, никуда не торопился, или, что более вероятно, он экономил силы для долгого путешествия. Регина не могла сказать, был ли это мужчина или женщина, но она доверяла информации своих трутней. Ада или другой разведчик, должно быть, заметили его. Кроме того, учитывая то, что она слышала о культуре от жителей деревни и Дженис, использование мужчины в качестве посланника было, вероятно, более вероятным.

Дженис тихо ахнула, когда всадник приблизился. Регина удивленно посмотрела на нее, но потом поняла, что девушка, должно быть, провела некоторое время при дворе маркиза, поэтому она знакома по крайней мере с некоторыми людьми оттуда. «Ты его узнаешь?

"Это мой двоюродный дедушка Ричард", — ответила Дженис.

Регина подняла бровь. Поразмыслив минуту, она решила, что это, вероятно, хорошо. Если только ее родственник не услышал о том, что Дженис присоединилась к улью, и не отправился, чтобы вернуть ее обратно, или что-то в этом роде, что казалось маловероятным.

Когда посетитель приблизился, она сосредоточилась на нем и получила его описание от Системы.

Ричард Стрейтлэнс — Уровень ? Бесстрашный рыцарь

Она поняла, что рыцарь — это класс 2-го уровня, выше 20-го. Этот класс, судя по всему, был его эволюцией или прогрессией, а это означало, что он был выше 40-го уровня. Как Ануис, но, вероятно, на несколько уровней выше.

Рыцарь поднял забрало, когда подошел, затем снял шлем и повесил его на седло. Он не выглядел таким старым, как его описывал «двоюродный дедушка», но у него были морщины и седые волосы. Он еще больше замедлил лошадь и медленно пошел к ним.

«Королева улья Регина, командир Трех веков Ануис Элтарианаль, приветствую вас». Он остановил лошадь и поклонился в седле, когда подошел к ним. «Я принес весть от маркиза Линса».

«Приветствую и вас, и добро пожаловать», ответила Регина. «Заходите».

Дженис нерешительно взглянула на Регину, прежде чем подойти к своему дяде. «Рада тебя видеть, дядя Рич», — сказала она тихим голосом, но не настолько тихо, чтобы Регина не услышала. «Я думала, ты возглавляешь поход против эльфов?»

«Меня недавно отозвали», — ответил он, тоже тихо.

«Я позабочусь, чтобы ты позже смогла поговорить с дядей наедине», — передала ей Регина. Сейчас Ануис и несколько эльфов выглядели немного нетерпеливыми и хотели поговорить с ним.

Дженис слегка кивнула и растворилась в группе, а Ричард начал идти. Группа двинулась в деревню. Несколько человек остановились и с любопытством посмотрели на них, но Регина проигнорировала их, и остальные последовали ее примеру.

«Надеюсь, ваша поездка прошла без проблем, сэр Ричард», — сказала Ануис, явно ведя вежливую беседу.

«Вполне, боги, похоже, благоволили моему путешествию», — ответил он. Это должно означать, что он хорошо провел время, но она уже знала, что он, вероятно, довольно быстро выехал из нынешнего местонахождения маркиза.

Вскоре они достигли дома барона, где Неральт вежливо приветствовал рыцаря. Казалось, они уже встречались раньше, но, учитывая, что он, по-видимому, посещал Дженис здесь в прошлом, это было вполне логично.

«Я уверена, что все мы с нетерпением ждем сообщения вашего господина», — наконец сказала Регина, когда все устроились. Барон выглядел неуверенно, не зная, следует ли ему участвовать, но она не возражала, чтобы он остался. В конце концов, это его довольно сильно касалось.

«Конечно». Рыцарь поставил кружку, которую ему подали (судя по запаху, это было пиво или что-то подобное), и выпрямился.

«Леди Киара передала ваше предложение и рассказала о ваших демонстрациях», — сказал он. «Ее слова были весьма впечатляющими. Честно говоря, были некоторые сомнения относительно вашей надежности, но этот вопрос в основном решен».

«Полагаю, тебя послали, чтобы проверить, как я здесь», — сказала Дженис с легкой улыбкой. «Уверяю тебя, дядя Рич, я здесь вполне счастлива».

Он ответил ей улыбкой и слегка пожал плечами. «Я вижу, что с тобой хорошо обращаются, и это меня успокаивает». Однако его взгляд слегка метнулся в сторону Регины. Он прочистил горло и вновь принял более серьезный, официальный вид. «В любом случае, маркиз Линс согласен с вашим предложением. При условии, что несколько оставшихся вопросов будут удовлетворительно решены, он с удовольствием заключит с вами обязательное соглашение. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, заключение официального договора представляется неразумным».

«Я понимаю», — ответила Регина с легкой улыбкой. «Продолжайте, пожалуйста. Вы упомянули о нерешенных вопросах? Я полагаю, речь идет о статусе деревни и замка?»

Он кивнул. «На самом деле, мой господин подготовил проект соглашения. Если его предложение устроит вас, я уполномочен заключить эту сделку от его имени».

«Хорошо». Это означало, что, надеюсь, им не придется больше обмениваться сообщениями.

«Маркиз не может официально отказаться от баронства, но это не значит, что он будет пытаться его вернуть», — сказал рыцарь, быстро взглянув на барона. «Таким образом, он официально передаст барона Неральта под вашу власть и предоставит вам полную свободу действий по укреплению этой деревни и окружающих земель по вашему усмотрению. Обратите внимание, что это касается не только этой деревни, но и более мелких соседних».

Регина кивнула. Она еще не посещала эти деревни, хотя слышала о них. Она полагала, что предложение маркиза было неплохим. Вероятно, он думал, что несколько слов на бумаге в архивах человеческих записей не будут иметь для нее значения, особенно по сравнению с тем, кто на самом деле контролирует ситуацию. Он мог бы быть прав, если бы она была обычным разумным монстром. Однако даже ее сторона королевы улья не нравилась мысль о том, что кто-то другой может претендовать на территорию, которую она считала своей. Она почувствовала желание уничтожить любую такую возможность. Однако это было не очень реалистично, поэтому она проигнорировала легкое напряжение в теле и кивнула.

«Это кажется приемлемым», — сказала она. «А как насчет замка?» Он специально не упомянул об этом.

«Сложный вопрос. Мой господин хочет работать над использованием Лесного Стража, которое было бы приемлемо для всех сторон и обеспечивало бы их безопасность. Это включает в себя размещение совместного гарнизона для обслуживания и защиты замка».

Регина на мгновение задумалась, нахмурившись. Затем она кивнула. "Думаю, мы можем это сделать". Вероятно, у нее еще не было достаточно трутней для полноценного гарнизона, по крайней мере, такого же сильного, как предыдущий. Она понимала, что все дело в деталях. Но, судя по всему, маркиз не хотел сразу же отправлять туда своих солдат.

"Превосходно", — он улыбнулся, выглядя немного облегченным.

«Полагаю, я могу согласиться на это», — сказал Неральт. «Хотя, замечу, никто не спрашивал моего согласия».

Ричард улыбнулся, выглядя извиняющимся. Регина не стала делать то же самое. Она не хотела бы быть на его месте, но все могло быть гораздо хуже. И она не была его начальником, который только что передал его кому-то другому.

«У вас есть какой-нибудь договор?» — спросила она.

Ричард залез в сумку и разгладил сложенный листок бумаги. «Это не официальный контракт, учитывая потенциальные сложности, о которых я упоминал ранее", — сказал он. "Но он должен помочь четко изложить условия соглашения».

Регина кивнула и протянула руку, чтобы взять его. Она внимательно прочитала документ, но он, казалось, содержал в основном то, о чем они только что говорили. Затем она огляделась, пока Ира не протянула ей перо и маленький чернильница, и она аккуратно подписала документ. Маркиз уже сделал то же самое и даже предусмотрительно отправил Ричарду идентичные копии, заметила она. Довольно уверен в себе. Но, полагаю, он предложил сделку, которая включала в себя некоторые значительные уступки с его стороны.

После этого встреча практически закончилась. Регина немного поболтала, хотя ей это показалось немного натянутым и неловким. Она также передала ему футляр с драгоценными металлами и камнями, которые она создала, прежде чем они снова покинули дом барона. Однако она позаботилась о том, чтобы Дженис имела возможность поговорить со своим двоюродным дедушкой.

Теперь она просто будет строить свой улей, пока держится мир.