Дженис многое нравилось в ее новой ситуации. Честно говоря, было и многое, что ей не нравилось. То, что она вернулась в Лес Призраков, честно говоря, было одним из таких моментов. Но то, с какой легкостью она получала доступ к новым знаниям, изучая такие интересные вещи, было ее любимой частью. Это также значительно помогало ей тренировать свою магию, и, вероятно, помогло бы даже без изучения новых заклинаний.

Однако Регина не была лучшим учителем. Она явно старалась, и могло быть гораздо хуже, но ей, очевидно, было трудно упростить свой предмет настолько, чтобы он был понятен ученице. Она также имела склонность расстраиваться из-за этого.

«Нет, клетки — не единственное, из чего состоит тело», — сказала она теперь, слегка разжимая и сжимая пальцы, явно пытаясь сдержать раздражение. «Внеклеточный матрикс довольно, ну, существенный. Как кости, только внутри них действительно есть клетки. Хотя в теле на самом деле есть много видов тканей и других вещей, в зависимости от того, где смотреть. И в теле много воды, в общем».

Дженис кивнула, решив не комментировать это дальше. Вместо этого она немного наклонилась назад, пока тень от крыши соседнего дома не закрыла ей глаза от солнца. Они сидели на улице, на одеяле, разложенном на сочной траве, за быстро собранным столом, на котором лежало несколько листов бумаги. Миа, Айра и несколько других трутней стояли рядом с ними, большинство из них занимались другой работой, пока слушали, например, вырезали из дерева или лепили что-то из воска.

Разве матрица не имеет отношения к математике? Но она не задала этот вопрос. Она решила, что это один из тех модных терминов, которые имеют более одного значения. Она уже сталкивалась с несколькими такими.

«Поэтому вы выбрали манипуляцию водой?» — спросила Айра.

Регина улыбнулась. «Да, в значительной степени. Не уверена, что это сработает, но заклинание может пригодиться и в других ситуациях. В конце концов, человеческое тело на две трети состоит из воды, так что это имеет смысл».

Дженис нахмурилась. Насколько ей было известно, маги не выбирали заклинания, которые хотели бы изучать. К тому же Регина, похоже, полагалась на то, что заклинание появится в Системе. Но она предположила, что ее ситуация отличается от обычной.

«Думаю, на сегодня хватит», — сказала Регина, вставая. Дженис поспешила за ней. «Давайте вернемся к работе, ребята. Мы можем обсудить это за ужином или завтра».

Дженис осталась на месте, пока трутни в основном не улетели. «Я думаю, мне стоит еще раз попробовать заклинание исцеления», — сказала она. «Кажется, я начинаю его понимать».

«Тебе еще предстоит многому научиться», — ответила Регина. — «Но все равно стоит попробовать. Я ведь тоже не знала всего о биологии, когда открыла это заклинание».

Дженис кивнула и последовала за ней к месту, где тренировались боевые трутни. Она не в первый раз задалась вопросом, не стоит ли ей просто спросить, откуда Регина черпает свои знания. До сих пор Регина ничего ей об этом не рассказывала. У Дженис, конечно, были свои догадки, и Регина, похоже, даже не считала это секретом. Но Дженис знала, что она все еще новичок в Улье и еще не заслужила особого доверия, да и не было особой необходимости знать об этом. Тем не менее, я думаю, она не будет против, если я проявлю немного любопытства.

Ей было трудно сказать, знали ли трутни или сколько правды они знали. Они, казалось, не особо об этом заботились. Когда она попыталась косвенно спросить об этом, Миа, казалось, не поняла, в чем проблема. Регина была их королевой, и трутни, казалось, каким-то образом получали нужную им информацию, когда вылуплялись. Дженис тоже не знала, что и думать обо всем этом. Трутни были нормальными существами, но в то же время чем-то странными.

А может, Миа знала все об этом и просто не хотела рассказывать Дженис.

Это заставило ее вопреки себе вспомнить о своем дяде Риче. Он задавал ей вопросы, но Дженис не говорила много. Она даже не упомянула, что собирается изучать новые заклинания. Сама она не знала, почему. Я не могу рисковать и раскрывать что-либо о Рое. По крайней мере, не должна. К тому же, любой идиот мог бы понять, что он недоволен ситуацией. Но что с того? Это не его жизнь. Как тетя Мэриан. Хотя, по-моему, я не слышала, чтобы она говорила что-то негативное об этом... Может быть, я услышу, если поговорим с ней побольше. Мы обменялись всего несколькими фразами.

Регина подозвала боевого трутня, который подбежал к ним и сел, не шевелясь. Дженис уловила лишь слабое эхо того, что должно было проходить через психическую связь Роя, но она почувствовала, что Регина что-то делает. Затем Королева Роя положила руку ему на плечо, и Дженис почувствовала слабое ощущение использования маны.

«Ладно, я просто сделаю надрез на его руке, а потом ты попробуешь его излечить», — сказала Регина.

Дженис глубоко вздохнула и кивнула. Без видимого колебания Регина вытянула коготь на правом указательном пальце и прижала его к, по-видимому, мягкой части локтевого сустава. Ее когти выглядели острее, чем когда Дженис видела ее в первый раз, и она сделала хороший разрез, из которого сразу же хлынула кровь. Трутень даже не вздрогнул, и Дженис поняла, что Регина, должно быть, обезболила его.

Дженис наклонилась ближе, чтобы посмотреть на порез, затем осторожно положила руку на него, расположив пальцы по обе стороны. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своей мане, пытаясь контролируемо направить ее через руки в тело трутня. При этом она визуализировала то, что объяснила ей Регина: крошечные отсеки, из которых состоит тело, сложная система, отвечающая за свертывание крови и заживление ран, использующая часть того, что плавает в крови. Она попыталась навязать трутни идею регенерации клеток, появления новых и того, что кровь снова течет только внутри, где ей и положено, в теле трутня.

Она поморщилась, когда головная боль начала грызть ее виски, а мана, казалось, иссякла. Она рассеялась в теле трутня, немного взволновав его, но не повлияв на порез.

Дженис глубоко вздохнула и попробовала снова. В течение долгих минут она направляла свою ману в тело трутня, пытаясь повлиять на изменения, которые она упорно продолжала представлять. Наконец, когда ее мана начала иссякать, она заметила, что она, казалось, впитывается более целенаправленно. Дженис усилила свою концентрацию и наблюдала как своим мана-чувством, так и глазами, как порез медленно затягивался.

Наконец, Дженис отдернула руку и уставилась на кожу трутня. Она снова была полностью целой, ее панцирь не был поврежден, хотя на нем все еще были пятна крови. Она слегка улыбнулась.

Поздравляем, вы изучили новое заклинание: Базовое исцеление

Вы повысили свой уровень

«Я поняла, — сказала она Регине. — И я еще и уровень повысила!

Ее новая начальница улыбнулась. «Отлично. Молодец, Дженис. Тогда я буду полагаться на тебя, чтобы ты помогала мне лечить трутней, когда это будет необходимо».

Например, если им придется снова сражаться. Или, скорее, когда, как она предполагала. Дженис знала, что Виа и Ира тоже должны быть близки к получению этого заклинания. Они, казалось, имели природную склонность к магии поддержки, так что это тоже должно было помочь.

«Честно говоря, приятно, что я больше не единственный маг в Улье», — сказала Регина, когда они развернулись, чтобы уйти, а боевой трутень снова умчался выполнять свои задачи.

Дженис улыбнулась. «Могу себе представить. Мне тоже нравится, когда есть с кем поговорить о магии».

Регина потянула за свою челюсть, что было манерой, которую Дженис видела раньше, но которую ей было трудно интерпретировать. «Конечно, это бонус», — сказала она с ироничной улыбкой.

Они обе вернулись в деревню, и разговор на время прервался. Дженис с любопытством посмотрела на Регину. Она заметила, как королева улья сморщила нос, обходя место на улице, где грязь превращалась в вонь, хотя Дженис была уверена, что это было просто из-за недавнего дождя, и как она посмотрела на деревянные дома.

«Вам наверное не нравится жить в такой маленькой человеческой деревне», — заметила Дженис.

«Это не мое любимое место в мире», — признала Регина. «Но теперь оно мое — в некотором роде — и я начинаю к нему привыкать».

Дженис улыбнулась, взглянув на нескольких жителей деревни, которых она видела. Всех этих людей она знала, и большинство из них ее не любили. «Полагаю, лорды и леди были правы, когда говорили о «грязных крестьянах». Думаю, для вас это может казаться похожим». Эта мысль показалась Дженис немного странной, поскольку Регина жила в лесу, но она знала, что Регина должна была где-то получить все свои знания. Их было слишком много и они были слишком связны, чтобы быть найденными в какой-то случайной книге. Было логично предположить, что тот, кто обладал таким объемом древних знаний, мог предложить больше удобств.

«О, я считаю всех остальных невежественными дикарями». Регина слегка приподняла уголки губ. «Не принимай это на свой счет».

Дженис подняла бровь, не успев сдержаться. Это был шутливый комментарий, и у нее сложилось впечатление, что Регина в основном шутила. Но не совсем. И «все остальные» явно относились не только к жителям Лесного Призрака, но и к другим людям, которых она встречала. Может быть, даже к эльфам?

«В любом случае, могло быть и хуже», продолжила она. «Люди удивительно чистые для... э-э... «грязных крестьян».

«Наверное», — Дженис невольно нахмурилась, услышав этот комментарий. Она вспомнила, как Регина казалась почти удивленной, когда они впервые заговорили о ее знаниях в области медицины, особенно о чуме и болезнях. Как будто она не ожидала, что люди знают, что они могут заразить друг друга болезнями, и что грязь и экскременты усугубляют ситуацию, а регулярное мытье помогает защитить тело. Хотя это был просто здравый смысл. Как и то, что алкоголь может выжигать раны и очищать их.

Их разговор на этом закончился, а к ним присоединились Виа и Рэй, два из обслуживающих трутней. Оба они были еще на довольно низком уровне, и она могла сказать, что Рэй, младший из них, в последнее время много использовал свою ману, вероятно, практикуясь в изучении заклинания, в результате чего она у него почти иссякла. У Виа еще оставалось немного в запасе. Дженис задалась вопросом, не выполняют ли они также функции телохранителей. Судя по названию класса и тому, что она видела до сих пор, это казалось работой Макса, но старшего трутня сейчас здесь не было. Вероятно, он тренировался или охотился в лесу, чтобы повысить свой уровень и не отставать от своей королевы.

«Сколько трутней сейчас в улье?» — спросила она.

Регина на мгновение устремила взгляд в пространство, и Дженис поняла, что она смотрит на системный лист. «Почти триста», — сказала она с удовлетворенным выражением лица.

Дженис кивнула. Она надеялась, что у них хватит еды для всех них.

«Не волнуйся», — сказала Регина, видимо, прочитав ее мысли. «Трутни роя могут спать сгрудившись снаружи и питаться тем, что им дают трутни-производители. У нас не так много разумных трутней, так что это не будет проблемой. Трутни роя не будут жаловаться на однообразное питание. Я даже могу отправить их на время в лес».

«А как насчет вашей старой базы, которая находится глубже в лесу?» — спросила Дженис. Она почти забыла о ней, но теперь поняла, что никогда не слышала, чтобы они упоминали, что с ней сделали.

«Она все еще там, и мы все еще ее используем», — ответила Регина. « Я оставила там несколько трутней, прежде чем мы отправились сюда. Думаю, сейчас там находится лишь небольшая часть Улья, так как все наши, э-э, новые члены приходят отсюда. Может, мне стоит начать отправлять туда больше роевых трутней...»

«Я не знаю, сколько монстров в той части леса, но я бы побоялась, что некоторые из них могут повредить вашу конструкцию», — посоветовала Дженис. «Я всегда слышала, что лес может быть коварным и опасным и в более тонких проявлениях. Конечно, не говоря уже о сражающихся армиях, которые все еще находятся где-то между его деревьями».

«Полагаю, что любые трутни там будут ужасно уязвимы», — размышляла Регина. «Вот почему я хотела в основном оставить там роевых трутней. На самом деле, я все время собираюсь отозвать разумных и оставить только роевых трутней, даже если это хлопотно. Но, на самом деле...»

Она оборвалась и внезапно остановилась. Дженис огляделась, но не увидела ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. Они находились на одной из главных улиц деревни, ведущей к деревенской площади, но поблизости не было других людей, и все казалось тихим. Затем она поняла, что Регина, должно быть, услышала что-то, переданное одним из ее трутней. Она почти побледнела, если это вообще возможно с ее типом кожи.

«Черт возьми», — прокляла Регина. «Кто-то приближается к лагерю улья».

Остальные трутни напряглись, а Виа даже достала откуда-то кинжал. Это не выглядело как тщательно обдуманная реакция. Дженис не обратила на это особого внимания. «Откуда вы знаете?» — спросила она. «Кто и откуда?»

Регина глубоко вздохнула и покачала головой. « Я послала группу крылатых трутней в ту сторону, раз уж мы об этом заговорили. По дороге я заметила признаки движения с севера или северо-запада. Похоже, это довольно большая группа, хотя под пологом леса трудно что-то разглядеть. Ни один из разведчиков не находится рядом.»

Дженис тоже пришлось подавить желание выругаться. Похоже, это были люди, возможно, отряд или несколько отрядов из армии.

Что они собирались делать? И что ей самой делать? Дженис знала, что ее могут призвать сражаться с людьми и даже с соотечественниками-цернлианцами на стороне Роя, но не думала, что это произойдет так скоро. Не то чтобы она была против. Она была верна Рою, и они были союзниками ее отряда. Но она не могла успокоиться, когда нервы внезапно запутались в ее животе.