Регина окинула взглядом своих трутней. Их было слишком много, чтобы поместиться в каком-либо здании или даже во дворе замка. Кроме того, она хотела, чтобы эта встреча была относительно закрытой, и не хотела мешать нормальной работе форта. Поэтому они собрались на поле, расположенном в стороне от самого прямого пути между деревней и замком.

Трутни в основном развалились на траве, некоторые стояли или даже лежали. Некоторые трутни Роя толпились дальше. Регина привела всех эволюционировавших трутней Роя, большинство из которых были элитного класса, из-за смутного чувства, что они должны быть здесь. Они были явно умнее своих более слабых собратьев, хотя она не была уверена, что слушание обсуждений принесет им какую-то пользу. Виа принесла Регине одеяло, на котором та сидела, но она создала несколько металлических столбов и сделала что-то вроде поднятого сиденья, чтобы видеть всех. Или, может быть, сцену, поскольку она была достаточно широкой, чтобы на ней могли разместиться еще несколько трутней. Она бы беспокоилась о потраченной мане, но они могли бы позже повторно использовать материал.

Она все еще знала каждого трутня по имени, но у Регины было ощущение, что это становится все труднее. Она была полна решимости увеличить количество разумных трутней, даже если и чувствовала некоторую тревогу по поводу создания новых. Особенно потому, что вначале они будут слабы и могут легко пострадать в любой конфронтации. Но это, очевидно, не было самым здоровым менталитетом для Королевы Роя. Кроме того, есть старая поговорка «безопасность в количестве». По сути, это и есть основа моей стратегии на данный момент, не так ли?

«Спасибо всем, что пришли», — начала Регина.

Все, кто еще разговаривал, замолчали и внимательно посмотрели на нее. Она почти чувствовала, как Макс слегка напрягся рядом с ней, вероятно, тоже немного беспокоясь о том, как все пойдет.

«Мы никогда не проводили полноценного собрания, на котором были бы все, кроме, может быть, общего ужина», — сказала она. «Поэтому я подумала, что пора это сделать». Она ненадолго заглянула в умы нескольких трутней Роя. Она использовала их, чтобы прикрыть задачи других трутней, чтобы все они могли быть здесь. Казалось, все шло достаточно хорошо. «Прежде чем мы начнем, есть ли какие-то вопросы, которые вы хотите обсудить на этом собрании?»

Тиа слегка подняла руку. «У улья все еще нет названия. Я знаю, что мы можем просто называть его «улей», поскольку других нет, или даже «улей Регины», но мы могли бы дать ему настоящее имя».

«Это уже включено в повестку дня», — с улыбкой ответила Регина.

Следующей высказалась Ада. «Я хотела бы знать, сколько новых трутней присоединится к нам в ближайшие недели, чтобы мы могли организовать обучение и график патрулирования. Это также было бы полезно знать для новой программы наставничества».

«Я могу ответить на этот вопрос прямо сейчас», — ответила Регина, улыбнувшись ей. «В каждой новой партии яиц на данный момент будет несколько разумных трутней, так что, я думаю, примерно десять в неделю».

Ада кивнула. Регина огляделась, но, похоже, больше никто не хотел высказаться. Или, может быть, все ждали, какие темы будут подняты на собрании. Она предположила, что большинство других вопросов были более специфичными для определенных областей и не требовали собрания всего улья для их решения.

Тем не менее, она начала собрание с того, что попросила каждого из руководителей соответствующих областей дать краткий отчет. Макс, похоже, был к этому готов и кратко рассказал о количестве различных шаблонов, плане обучения, схемах патрулирования и недавних усилиях по превращению крылатых трутней в более эффективных воздушных бойцов. Миа казалась немного нервной, когда говорила, что Регине показалось слегка забавным, но она также дала четкий обзор рабочих и состояния их текущих проектов. Тиа была более лаконична, и Миа пришлось несколько раз подталкивать ее, чтобы она подробнее остановилась на конкретном моменте. Тим ничего не сказал, предположительно оставив все на откуп Максу. Ада подробно остановилась на нескольких вопросах, связанных с разведчиками, но в остальном, похоже, не имела особого желания что-то говорить. Айви рассказала о сельскохозяйственных усилиях, прервав себя, когда поняла, что слишком углубляется в технические детали.

Регина кивнула. «Очень хорошо. Отличная работа, все вы, и спасибо». Она улыбнулась им, заметив, как большинство трутней выпрямились, когда они с явным удовольствием улыбнулись в ответ.

«Теперь, есть ли какие-нибудь вопросы?» — спросила Регина собрание.

Наступила тишина, так как, похоже, никто не хотел ничего сказать. Она начала думать, что ее трутни просто не чувствуют себя комфортно, когда им приходится говорить перед всеми. Над этим, возможно, стоит поработать. Или, может быть, они просто слишком слепо доверяют нашему руководству? Она с трудом удержалась от желания покачать головой. Подумав еще раз, она решила, что, вероятно, лучше, если другие займутся этим вопросом. Позже она поднимет его с ними в более приватной обстановке.

«Хорошо», — продолжила Регина после короткой паузы. «Краткое объявление: я переношу открытые уроки на вечер, примерно за час до заката. Утром будут дополнительные уроки, открытые для всех, и жители деревни могут принять в них участие».

Это объявление вызвало небольшое волнение среди улья, и она дала им минуту, чтобы обсудить это шепотом. Она знала, что некоторым, возможно, придется скорректировать расписание.

«Теперь, когда все это позади, мы можем перейти к вопросу о названии нашего улья и, вероятно, о нашей территории», — наконец сказала Регина. Она снова улыбнулась. «Поскольку я уверена, что некоторые из вас боятся того, что я могу выбрать, давайте послушаем ваши предложения».

Наступила еще одна минута тишины, прежде чем трутни нерешительно начали поднимать руки и высказываться.

За первые две минуты они получили несколько предложений, которые даже Регина сочла немного безынтересными — такие как просто «Улей», «Улейленд» и даже «Величайший улей». Несколько более приземленных предложений были «Радоне» (вероятно, сочетание «Регина» и «трутни») и, возможно, такие вещи, как «Безграничный» или «Предвестник».

Регина действительно рассматривала последнее предложение, предложенное Дэном, когда заметила, что Макс сердито смотрит на нее. Она слегка пожала плечами.

«Так вы не хотите назвать его просто Улей по примеру трехбуквенных имен ?» — спросил Тим. Он выглядел настолько серьезным, что было очевидно, что это шутка.

Несколько трутней и Дженис хихикнули, Регина закатила глаза и постаралась не показать, что шутка ее задела, а Макс слегка шлепнул его по затылку.

«Может быть, «Великий Лесной Улей»?» — предложила Миа после короткой паузы. — «Кажется, ульи можно легко назвать в честь достопримечательностей или мест, где расположены их территории, а лес, в основном, является для нас такой определяющей достопримечательностью.»

«А может быть, «Улей Гинивер»? — сказала Ада. — Так называется река, верно?

Регина кивнула, но на мгновение скривила лицо. Название явно было производным от «зеленая река», и ей не нравилось, как оно звучало.

«Лично я бы выбрал такие варианты, как «Ренессанс» или «Возрождение», или даже «Возрождение» или «Восхождение», — сказал Макс. — Они имеют смысл и связаны с нашей историей и, возможно, даже с тем путем, по которому мы идем».

Регина тихо вздохнула. «Звучит немного... не знаю, помпезно? Или, может быть, слишком эпично? Но это только мое мнение. Хотя, возможно, нам нужно что-то не столь очевидное, поскольку я не знаю, хотим ли мы, чтобы люди сразу узнали о нашей истории. Или узнали, что мы знаем».

Все кивнули, и Макс, к счастью, не выглядел расстроенным или подавленным.

«Эм», — сказала Тиа, — «Как насчет «Звездный улей»?» Она, похоже, заметила удивленный взгляд Мии и пожала плечами. «Мы проводили почти все время на поверхности, и, похоже, это было нетипично для предыдущих ульев. Я знаю, что мы начали летом, когда звезды не так долго видны, но мне это показалось поэтичным».

Макс и Миа выглядели скептически, но Регина улыбнулась.

«Мне нравится, — сказала она. «Солнце тоже, технически, звезда. И мы можем вернуть технологию на тот уровень, на котором она была раньше, когда люди только начинали исследовать Солнечную систему. Может быть, мы приблизимся к звездам. Я думаю, это подходит».

На этом вопрос был практически решен. Они провели короткое голосование, но почти все трутни подняли руки, и Регина знала, что ее собственное одобрение решило дело. Через секунду даже те трутни, которые раньше не поднимали руки, теперь тоже подняли их.

Название было последним пунктом (очень примитивной) повестки дня собрания, поэтому после этого собрание распалось. Регина смотрела, как уходят трутни, пока вздох Дженис не отвлек ее внимание.

«Мое имя изменилось!» — сказала маг, глядя широко раскрытыми глазами на Регину, Служанок и других трутней, все еще находившихся рядом с ней. «Теперь к нему добавлено имя улья».

Регина подняла бровь. «Правда? Дай посмотрю». Она открыла экран со статусом Дженис.

Дженис Старлит (*Звездная) Маг

Уровень: 17

Мана: 348/750

Броня: 10 Сила: 9

Ловкость: 11 Выносливость: 12

Интеллект: 18 Мудрость: 17

Молодая маг много работала, и с помощью трутней, уроков магии Регины и бесед с Помощниками, а также с помощью опыта, полученного от Заражения Регины, она поднялась на несколько уровней за последние недели. Но единственное, что изменилось с тех пор, как Регина последний раз смотрела на него, было имя.

«Ну, вот и все, как теперь отправлять тебя или будущих членов улья куда-либо под прикрытием?», — сказала она.

Дженис тихо фыркнула и покачала головой. «Это странно», — сказала она. «Я имею в виду, что во многих отношениях наличие фамилии или ее отсутствие зависит от случая. Некоторые люди являются бастардами каких-то дворян или авантюристов, которые сделали себе имя, и их дети и внуки тоже получают это имя. Я все еще не думала, что у меня будет фамилия, разве что, может быть, если я выйду замуж. Но это не было тем, что я планировала сделать».

Регина улыбнулась. «Я знаю, ты сильная, независимая девушка». Честно говоря, ей нравилось это в Дженис. Но Регина быстро снова стала серьезной. «Все будет в порядке?»

«Конечно», заверила ее получеловек. «Я просто удивилась, но на самом деле не против. Это «довольно круто», как сказала бы Тиа».

Регина взглянула на Тию, которая только пожала плечами. Она покачала головой и снова открыла экран со статусом Улья, чтобы проверить его.

Звездный Улей

Всего: 448

Внутренний Рой: 39(42)/157 (+2) Рой: 405/2000 (+19)

Воины: 10 Военные трутни: 215

Рабочие: 8 Производственные трутни: 40

Разведчики: 6 Крылатые трутни: 150

Сборщики: 5

Стрелки: 6

Слуги: 4

Монстры: 2

Полулюди: 1

«Хорошо», — сказала Регина. «Думаю, на этом наше собрание действительно закончено. Мне нужно вернуться и проверить яйца, а у вас, наверное, тоже есть дела».

Остальные кивнули, и группа рассеялась. Регина направилась к дому, где хранились новые яйца улья, чтобы посмотреть на них.

Она все еще не могла отличить тех, кто, казалось, был автоматически сгенерирован магией Системы (или, может быть, какой-то внутренней магией Роя?), от остальных. Регина на самом деле не видела, как они появились. Когда она впервые испытала новую способность, она просто попробовала создать партию из четырех яиц, а потом, когда она посмотрела, на земле лежало пятое. С тех пор Регина обнаружила, что это всегда происходило, по-видимому, автоматически, поскольку новая способность явно была пассивной.

К настоящему моменту они сделали несколько перегородок, разделяющих комнату, отделяющих различные группы яиц и другие зоны. Некоторые из Рабочих построили деревянные перегородки, посоветовавшись с несколькими ремесленниками из деревни, хотя те, очевидно, не знали, для чего они нужны. Регина была довольна тем, как много ее трутни учились у торговцев и ремесленников из деревни. Это, может, и не ракетостроение, но у них было богатство полезных знаний.

И после первоначальных трудностей большинство жителей деревни теперь были рады поделиться своими знаниями. Помощь трутней в полевых работах и различных других задачах явно принесла им некоторую доброжелательность, и помогло то, что они не использовали ее таким образом, чтобы создать конкуренцию ремесленникам деревни. По крайней мере, не в краткосрочной перспективе, признала Регина. С другой стороны, они, вероятно, будут теми, кто выиграет от общего повышения уровня технологии. Если, конечно, мы когда-нибудь до этого дойдем.

Она покачала головой и вышла из здания, поскольку еще не было времени добавлять яйца в разработку. Вместо этого она направилась к резиденции барона.

Когда она прибыла, слуга барона почтительно поклонился и пригласил ее войти, где ей предложили сесть и выпили чаю. Регина с благодарностью приняла предложение. Она знала, что чай был ценным импортным предметом роскоши в этих краях, поэтому это было щедрым жестом со стороны барона. Конечно, с тех пор, как маркиз послал первого посланника с просьбой о дополнительной «финансовой поддержке», а Регина отправила его обратно с еще одной коробкой золота и несколькими бриллиантами, уважение барона к Регине, казалось, значительно выросло. Хотя, вероятно, это было связано с тем, что я подарила ему меньшую коробку, подумала она, улыбаясь про себя. Не то чтобы он мог потратить столько денег здесь, в нынешней ситуации.

Ей следовало раньше попробовать просто подкупить людей, но с другой стороны, она с подозрением относилась к тому, насколько далеко может зайти такая купленная лояльность. Ну, живи и учись, я полагаю.

Через минуту появилась леди Марианна Неральт. Похоже, она быстро переоделась в более презентабельное платье, хотя Регина не разбиралась в местной моде. В любом случае, платье было бледно-зеленого цвета и имело несколько кружевных деталей. Аристократка поклонилась Регине, а ее взгляд быстро метнулся к Ире, которая стояла за правым плечом королевы, а не садилась на место. Не то чтобы приемная барона была очень большой или имела много стульев. Регина подозревала, что это был также его кабинет. По крайней мере, на стенах висело несколько красивых гобеленов.

«Прошу прощения, леди Регина, мой сын сейчас на прогулке. Чем я могу вам помочь?»

Регина улыбнулась и жестом пригласила женщину сесть, вежливо склонив голову в знак приветствия. «Ничего страшного, леди Марианна. Я просто хотела зайти, чтобы узнать, не нужно ли вам чего-нибудь и не хотите ли вы что-нибудь обсудить».

Неральт ответила ей улыбкой, выглядя совершенно спокойной. «Конечно, миледи. Мы всегда рады вас видеть». Затем ее выражение лица стало более серьезным, и она на мгновение замялась. «На самом деле, есть кое-что, о чем вам следует знать. Я бы дождалась, пока вернется Элрик, чтобы он мог рассказать вам все подробнее, но раз вы уже здесь...»

Регина кивнула, снова поставила чашку и слегка наклонилась вперед. «Продолжайте, пожалуйста».

«Мой сын сегодня выехал на лошади с несколькими своими лучшими людьми, потому что мы получили тревожное сообщение из внешней части баронства. Там, где лес встречается с холмами на севере, местный пастух и охотник обнаружили подозрительные следы. Не монстров, а скорее большой группы людей, по-видимому, мужчин в тяжелых доспехах». Она пожала плечами, как бы показывая, что не разбирается в следах и только передает то, что слышала. «Также пропало несколько голов скота, и местная ведьма говорит, что почувствовала, как кто-то использует ману».

Регина нахмурилась и снова выпрямилась. «В будущем, пожалуйста, сразу сообщайте мне о таких новостях. Я понимаю, что барон хотел сам расследовать ситуацию и узнать о ней больше, но у меня есть средства, которых у вас нет, и я предпочитаю быть в курсе событий в баронстве».

Марианна Неральт склонила голову. «Конечно, миледи».

«Тем не менее, я не думаю, что это повод для серьезного беспокойства». Регина быстро взглянула на Иру, которая кивнула ей. «Я посмотрю, что скажут мои разведчики. Если там есть группа разбойников или что-то похуже, то отправка летающего трутня может их насторожить».

Неральт кивнула. Ни одна из них не высказала вслух мысль, что это скорее не разбойники, а солдаты центрального правительства Цернлии или один из дворян, вовлеченных в назревающую гражданскую войну.

Похоже, они наконец-то до этого дошли, подумала Регина. Она знала, что рано или поздно что-то произойдет. Хотя, возможно, пока это не имеет большого значения.