Оказывается, они действительно не будут знать, размышляла Регина задумчивым и, возможно, слегка удивленным тоном.

«Простите, что?» — спросила Ада.

Ей показалось, что королева покачала головой. Неважно. «Продолжай смотреть».

Ада с трудом удержалась от желания наклонить голову в недоумении или сделать какое-либо другое движение. Насколько она понимала, главное было в том, чтобы люди ничего не знали о том, чем занимается недавно названный «Звездный улей». И пока что все шло хорошо. Хотя, конечно, Ада не могла быть увереной, что их цели действительно ничего не подозревают, а не просто притворяются.

Вероятно, это всегда было опасно при попытке устроить ловушку. Но, как она однажды слышала от Макса, лучшие ловушки — те, которые срабатывают, даже если добыча о них догадывается. Эти слова застряли у нее в голове, и Ада была уверена, что они готовили именно такую ловушку.

Группа людей, о которой она думала, приблизилась во время короткого разговора. Они шли относительно быстрым шагом, но в этом не было ничего необычного. Она бы описала это как «марширование», но они не держали строй и их построение было слишком неровным для этого, не то чтобы местность им в этом помогала. В данный момент они двигались через рощу, которая, возможно, была гораздо более редкой, чем большой лес на западе, но все же имела достаточно камней, корней и неровностей, а холмистая местность не помогала.

Ада пыталась проследить их путь, продолжая наблюдать за людьми. В основном это были мужчины, в группе было всего несколько женщин. Одна из женщин и один из мужчин были одеты в тканевые доспехи, которые казались гораздо легче, чем снаряжение остальных, которые все носили металлические доспехи, как правило, по крайней мере нагрудник и несколько других деталей, и все они носили какие-то шлемы. Их снаряжение казалось разнородным, но те из группы, кто использовал один и тот же тип оружия, имели одинаковое оружие, которое, вероятно, было изготовлено одним и тем же мастером или по одной и той же форме, даже если и не было произведено серийно. Никто из них открыто не носил гербов или других опознавательных знаков, что, по ее мнению, свидетельствовало о некотором здравом смысле со стороны их организации.

Тихий шорох рядом с ней отвлек внимание Ады, и она слегка повернула голову, чтобы посмотреть. Затем она закатила глаза. В данный момент она была спрятана в тени куста, тщательно замаскированная. Военный трутень, который только что подошел к ней, не был замаскирован, но, поскольку он находился позади нее, он все еще должен был быть вне поля зрения их целей.

Ада прищурила глаза и сосредоточилась на элитном боевом трутне, пытаясь проникнуть в его разум. Она много практиковалась в этом, но все еще испытывала некоторые трудности. Однако через несколько секунд она почувствовала что-то своим другим чувством, которое она полностью ощущала только тогда, когда ее королева связывалась с ней напрямую, и получила некоторые впечатления от трутня. Он завершил задание, которое она ему поручила, и теперь прилетел доложить.

Ада медленно отползла назад, затем пошевелила рукой и жестом показала трутням, чтобы они отступили. После этого она снова закрыла глаза и сосредоточилась на разумах других трутней Роя, находившихся поблизости. Один за другим она касалась их разумов и передавала новые приказы. Помогло то, что они заранее составили подробные планы, и ей нужно было только дать им добро.

Затем она почувствовала легкое прикосновение к своему разуму, которое быстро узнала. Регина ушла в какой-то момент, так тихо, что Ада не заметила этого. Теперь Тим сказал ей: «Мы готовы. А ты? Всё в порядке?»

«Они все еще движутся и, похоже, не меняют курс», — ответила Ада. «Трутни Роя с моей стороны готовы. Я бы хотела сначала убраться отсюда».

Она почувствовала безмолвное согласие Тима, прежде чем его разум отстранился, и Ада даже уловила эхо Регины, которая, вероятно, связывалась с Тимом в этот момент. Затем Ада терпеливо отступила назад небольшими шагами, стараясь не потревожить зелень и даже тени вокруг себя.

Когда она отошла достаточно далеко, Ада обошла небольшую рощу деревьев, чтобы присоединиться к другой группе трутней. Она двигалась быстро, но не слышала даже собственных звуков шагов, так как активировала свой новейший классовый навык. Он назывался просто «Скрытность» и был активной способностью, которая действовала недолго, поэтому она осторожно ее активировала, но она заглушала ее шаги и скрывала ее прохождение. Она поэкспериментировала с ним и узнала, что, хотя он и не скрывал ее от глаз, он делал людей и других существ менее склонными смотреть в ее сторону или замечать ее присутствие. Он даже заглушал ее запах.

Как только она достигла группы трутней, в основном высокоуровневых Роевых Трутней с Эйсом и двумя Воинами во главе, она снова связалась с Тимом. «Мы готовы», - доложила она.

«Хорошо», ответил он. «Тогда можем начинать. Повторяю, мы начинаем атаку сейчас». Она почувствовала, как он протянул разум дальше и связался с несколькими другими трутнями.

Тем не менее, чтобы быть уверенной, Ада взглянула на других трутней вокруг себя и подняла руку, помахав ею вверх и вниз в знак, который они заранее договорились. Некоторые из них кивнули. Затем Ада снова сосредоточилась на целях, доверяя своему улучшенному зрению, чтобы видеть их ясно.

Первым признаком того, что что-то происходит, был низкий звук, который постепенно становился громче, хотя людям, за которыми она наблюдала, потребовалось некоторое время, чтобы это заметить. Когда они наконец подняли головы, стая крылатых трутней была уже почти над ними. Ада ухмыльнулась, наблюдая за их реакцией, и почувствовала удовлетворение.

«Сейчас», — лаконично прошептала она через несколько секунд.

Группа трутней начала двигаться, и Ада поспешила встать во главе. Они рассчитали время довольно хорошо, и крылатые трутни сбросили свой груз как раз перед тем, как она и другие трутни достигли его. Один из боевых трутней в группе, прилетевшей с другого направления, был уже слишком близко и попал под взрыв, но Ада почувствовала только внезапный порыв ветра на своем лице.

Гранаты, сброшенные крылатыми трутнями, были несколько слабее, чем лучшие гранаты Улья, но они запустили следующую часть ловушки. Ямы, покрытые тонким слоем земли, веток и камней, открылись, унеся с собой немало людей. Два больших ствола деревьев с грохотом упали, отрезав одного из людей от его товарищей и заблокировав остальных.

Прежде чем одинокий человеческий мечник успел что-либо сделать, Тим мгновено догнал его. Человек был достаточно быстр, чтобы парировать его первую атаку, но Ада увидела, что Тим готовится к второй атаке обеими своими мечевидными руками и кинжалом, и она сомневалась, что человек имел опыт борьбы с кем-то, у кого шесть конечностей.

Затем она достигла своей цели и должна была сосредоточиться на ней. Ада остановилась и ударила своей рукой-лезвием по гнилому дереву рядом с ней, подняв облако пыли и несколько щепок коры. Она прыгнула вперед, перехватив атаку другого человеческого воина в более тяжелых доспехах. Ближний бой не был ее сильной стороной, но ей удалось удержать его достаточно долго, чтобы ближайшие боевые трутни окружили его.

Затем самый сильный из крылатых трутней облетел вокруг для новой атаки, пикируя на оставшихся, разбросанных людей. Регина, должно быть, руководила ими лично.

«Закончите с ними!» — крикнула Ада, поднимая руку и оглядываясь на трутней в своей группе. «Никаких вторжений на территорию нашего Улья!»

Трутни в ответ зарычали, и пока Ада остановилась, чтобы оценить ситуацию, они быстро расправились с врагами. Следуя полученным приказам, они успели взять большинство из них в плен.

Ада быстро прошла между ними, проверяя их связки. Технически, Тим был главным, но у него были и другие дела. Кроме того, вся эта затея была скорее ее миссией, чем его.

«Думаю, я здесь закончила», — сказала она ему, когда они наконец встретились перед одной из ям. Трутни Роя вытаскивали из нее останки двух мужчин.

Тим посмотрел на нее, задумавшись, и кивнул. «Да, я думаю, это были все. Много людей для разведывательной или исследовательской группы, хотя, возможно, они были нацелены на набег. Мы скоро получим эту информацию от них».

«Я думаю, лучше не ждать так долго, чтобы провести собственную разведку», — сказала Ада. «Нас могут скоро заметить».

Она замолчала, сосредоточившись на телепатической связи в своем уме. Через секунду ее Королева ответила: «Если ты думаешь, что так будет лучше. Будь осторожна. Я буду поддерживать связь с Тимом и остальными».

Ада кивнула, затем тихонько свистнула, как ее учили. Через несколько секунд несколько крылатых трутней спустились с воздуха рядом с ней. Ада улыбнулась и почесала их за головой, прежде чем осторожно взобраться на их спины.

Она тщательно тренировала, хотя это был первый раз, когда она действительно использовала эту технику в полевых условиях, так сказать. Если все пойдет хорошо, это может стать обычной тактикой разведчиков Улья и, возможно, даже основой для небольших мобильных ударных групп. Конечно, она также знала, что перевозка пассажира быстро утомляет их, поэтому они не смогут летать так далеко и так быстро.

Жаль, что в Улье до сих пор не было разумных летающих трутней, кроме Регины. У служанок были крылья, но они явно еще не были достаточно развиты, чтобы нормально летать, хотя могли планировать и, вероятно, могли бы долго находиться в воздухе, если бы стартовали с достаточно большой высоты.

Ада поморщилась и с трудом удержалась от желания закрыть глаза, когда трутни поднялись с земли. Ее трясло из стороны в сторону, пока их полет не выровнялся. В этот раз Ада была рада, что она все еще была размером с тринадцати- или четырнадцатилетнюю девочку и тоньше и легче, чем Воин. Трутням явно приходилось прилагать усилия, но им удалось набрать высоту. Ада сосредоточилась на их разумах — она также много практиковалась в их поиске и подключении к ним — и направила их на лучший курс.

Даже с учетом ее навыков, крылатые трутни двигались гораздо быстрее, чем Ада могла бы сама. Она внимательно следила за их путем и ландшафтом под ними, держа свое острое зрение включенным и высматривая солдат, которые, как она знала, должны были быть там.

Она не была уверена, сколько времени занял полет, но вскоре Ада увидела их признаки на горизонте. Она велела трутням снизиться и замедлиться, но позволила им приблизиться достаточно близко, чтобы увидеть армию. Затем Ада велела им немного развернуться и снизиться еще ниже. Крылатые трутни кружили вниз, пока она не нашла подходящее место для посадки — небольшую впадину, окруженную корявым перелеском.

Ада вздохнула и стала возиться с веревками. Когда она спрыгнула, она немного споткнулась, но быстро восстановила равновесие. Она помедлила на мгновение, прежде чем решила оставить часть веревок. Достаточно, чтобы она могла схватиться за них в случае необходимости, но чтобы крылатые трутни больше не были привязаны друг к другу.

«Ты, взлетай снова и кружи дальше, на несколько километров в том направлении», — приказала она одному из них. «Продолжай наблюдать за нашими целями, но отступай, если они приблизятся».

С этими словами она отправилась в путь. Ада старалась двигаться как можно тише, но пока не активировала режим невидимости. Путь был относительно длинным, так как она хотела опуститься достаточно далеко, чтобы их не было легко заметить. К счастью, уже темнело, и она постаралась подойти с севера, чтобы не оказаться прямо на пути заходящего солнца. Небо было относительно пасмурным, что тоже должно было помочь.

Наконец, она приблизилась к армии. Она активировала "Хитрость", но незаметно, чтобы не тратить много энергии. Это был трюк, которому она научилась недавно, но который оказался очень полезным. Затем Ада прокралась вперед, тщательно выбирая путь, чтобы большую часть времени оставаться под покровом деревьев и кустов.

Наконец, она медленно и осторожно проползла под кустом и замерла, чтобы хорошо рассмотреть армию. Как она и предполагала, она уже была в движении. Судя по словам Регины, эта армия была больше той, которую она нашла ранее со своими крылатыми трутнями. Она выглядела довольно хорошо организованной, с небольшой колонной повозок и марширующими солдатами в нескольких колоннах. Похоже, они недавно разбили лагерь или просто медленно передвигались.

Аде все равно придется переместиться, так как они приближались. Хотя они двигались не в сторону Улья, а в более восточном направлении.

Ада сосредоточилась на отдельных частях, составляющих марширующую армию. Солдаты, в основном мужчины, несколько рыцарей или дворян, несколько знамен с символами, которые для нее не имели большого значения. Однако, когда она дошла до задней части, она замерла.

Здесь была группа Дельверов. Она видела их достаточно, чтобы узнать их стиль экипировки. Их было всего несколько, возможно, одна группа. Она даже не могла быть уверена, что это были настоящие Дельверы, или что они были действующими. И они разговаривали с еще более удивительной группой.

Ада не имела особой информации о гномам, посетившим Лесной Призрак, хотя она была там, когда они прибыли. Судя по всему, они были торговцами и, вероятно, также собирали информацию. Насколько она знала, они оставались там на данный момент, предположительно, подготавливая почву для торговых сделок и пытаясь завязать знакомства с местными жителями.

Она задалась вопросом, что они могли знать о другой группе гномов, которая, очевидно, путешествовала с этой армией. У них была повозка, очень похожая на ту, что привезли гости Улья, хотя гномы из армии, казалось, были одеты в более традиционную человеческую одежду. К сожалению, больше она ничего не смогла разглядеть.

«Поверь мне», — прошептала в ее голове Королева, вероятно, уловив ее последнюю мысль, — «Я задам им несколько острых вопросов».