Когда Регина впервые увидела трутней-ведьм после их вылупления, ей на ум пришли трутни-слуги. Это впечатление не исчезло в течение следующих нескольких минут, пока они знакомились со своей новой жизнью, а она узнавала больше о Шаблоне и о том, на что они способны.

В ее первой партии вылупилось четыре трутня-ведьмы, которые оказались двумя мальчиками и двумя девочками. Она сразу почувствовала ману в них. Их запас маны казался таким же большим, как у трутней-слуг. Как и у слуг, у них были крылья в качестве третьей пары конечностей. Также, как и у слуг, эти крылья, казалось, еще не были функциональными. Регина надеялась, что они скоро научатся ими пользоваться, и, возможно, даже смогут летать до первой эволюции, но самое позднее — после нее.

Казалось, что они были немного крепче телосложения и, возможно, на один пункт выше в среднем по физическим характеристикам. Это было трудно сказать наверняка, так как у нее не было большого количества образцов, чтобы получить хороший средний показатель.

Регина рассмотрела статус их новоиспеченных трутней.

Кен Трутень-ведьма

Уровень: 1

Мана: 348/750

Броня: 8 Сила: 7

Ловкость: 9 Выносливость: 8

Интеллект: 15 Мудрость: 13

«Мы научим вас всем заклинаниям, которые знаем на данный момент, — сказала она им. — Или, по крайней мере, попробуем. Мы довольно быстро увидим, к каким из них у вас есть склонность. Думаю, вам лучше подойдут прямые, боевые заклинания».

«Я с нетерпением жду, моя королева!» — сказал Кен, широко улыбаясь.

Она усмехнулась и с трудом удержалась от желания научить его заклинанию «Огненная стрела» прямо здесь и сейчас. «Ира и остальные помогут вам освоиться», — сказала она. «К сожалению, мне нужно на встречу».

Она подумывала остановиться, чтобы добавить еще несколько яиц в очередь улья, но решила подождать. Ей, вероятно, понадобится мана для некоторых заклинаний. Кроме того, она все еще не была полностью уверена, сколько разумных трутней каждого вида она хотела получить. Определенно, еще несколько магов, но она пока не знала, насколько хорошо справятся ведьмы.

Вместо этого Регина отправилась на встречу с Ануис, Неральтом и остальными. Они отправили несколько разведчиков, которые должны были отчитаться, а Ануис должна была получить вести из дома. Группа снова собралась в особняке барона. Миа намекнула на то, чтобы построить для Регины дом побольше, хотя до сих пор она не задумывалась об этом всерьез. Но поскольку казалось, что их пребывание в этой деревне будет продолжаться бесконечно и в ближайшее время их вряд ли выгонят, учитывая, как прошла последняя атака, возможно, пора было хотя бы начать об этом думать.

Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на настоящем моменте, поздоровавшись с остальными и заняв место.

«Мы по-прежнему мало знаем о том, что происходит на юге», — заметила она. «Вы не думаете, что мне следует отправиться на юг и попытаться связаться с ними?»

«Если вас устраивает наша оборона, то конечно, вы можете, но у нас все еще нет очень сильных оборонительных сил здесь«, — ответил Неральт. «Нам придется откомандировать большую часть сил, чтобы сопровождать и защищать вас, миледи, что еще больше ослабит оборону деревни и форта. Я бы порекомендовал подождать, пока мы снова не укрепим свои позиции здесь».

«Он прав», — добавил Бен. «Кроме того, к тому времени, как вы доберетесь до места, где, по нашим предположениям, они находятся, они могут уйти еще дальше».

Регина кивнула. «Хорошо, вы правы».

Она откинулась на спинку кресла и слушала, как остальные обсуждают последние разведывательные отчеты. К сожалению, в них не было ничего нового. Разрозненные остатки вражеских солдат из недавней битвы прошли границу и проникли в их графство, и разведчики потеряли след некоторых из своих целей, хотя они по-прежнему следили за тем, чтобы никто не собирал крупные силы.

«Жаль, что наследник графа был среди тех, кому удалось бежать», — прокомментировал Неральт.

«Да, я помню, ты об этом упоминал. Я думала, он еще очень молод, насколько вероятно, что он сможет поднять графство против нас?»

Барон задумчиво нахмурился. «Верно, он только что стал рыцарем. Он все еще может быть полезен нашим врагам, но он определенно не будет пользоваться таким же уважением, как его отец».

Регина кивнула. «Тогда будем следить за ситуацией, как сможем, и не будем создавать себе лишних проблем». Она сделала паузу. «Вообще-то, я полагаю, что у маркиза есть шпионы в поместьях других дворян?»

Неральт слегка расширил глаза и обменялся взглядом с Марианной Неральт, которая до сих пор вела себя довольно тихо. Он выглядел задумчивым. «Я полагаю, что да. Если не сам маркиз Линс, то один из других лордов, которые присоединились к нему».

«Тогда мы поинтересуемся, какую информацию мы сможем получить при следующем общении с его штабом», — решила Регина. «Если у вас нет ничего добавить, Ануис?»

Эльфийка покачала головой. «Детали о местных дворянах и их заговорах не считались для нас существенными. Я получила базовый пакет с информацией о регионе и различных игроках, но в нем нет ничего, что лорд Элрик не смог бы предоставить сам».

Ануис слегка сдвинулась на стуле, выпрямившись, и Регина поняла, что это знак того, что ей есть что сказать.

«Еще одна новость, — начала она. — Мне сообщили, что меня скоро отзовут. На этот раз, полагаю, это действительно произойдет». Несколько человек улыбнулись или усмехнулись. «Я должна немедленно отправить десять лучших своих людей и подготовить остальных к отъезду».

Регина с трудом сдержала гримасу. Она знала, что это может произойти, но все равно было неприятно. «Я понимаю», — сказала она. «Мы желаем вам удачи в передислокации».

Ануис слегка кивнула. «Несмотря на то, как это может показаться, вероятно, это не потому, что мы срочно нужны в другом месте. Напротив. Я считаю, что то, как вы успешно отразили вторжение — почти без труда, по мнению постороннего наблюдателя — убедило моих начальников в том, что вы сможете легко удержать свои позиции».

Ее слова вызвали еще несколько улыбок в группе. Регина подумала, что приятно получать похвалу и признание своих усилий.

Однако Марианна Неральт выглядела немного более расчетливой. «Это значит, что вы считаете, что вас нигде больше не потребуют?»

Ануис снова коротко улыбнулась ей. «Действия высшего командования непостижимы, леди Марианна. Но, судя по всему, война идет довольно хорошо. Конечно, могут быть и политические причины для отзыва моих веков».

Учитывая, чья она дочь, она, вероятно, знакома с тем, как политика влияет на ее назначения или приказы, поняла Регина. Тем не менее, это не похоже на то, о чем мне стоит беспокоиться.

После этого встреча не затянулась. Она подозревала, что все они устали от них, и все важное уже было сказано. Регина еще несколько минут разговаривала с Адой, уточняя некоторые детали их разведывательных операций. Она могла бы использовать телепатическую связь, но иногда было приятно поговорить лицом к лицу. Особенно потому, что так она могла гораздо лучше читать выражения лиц и язык тела своих трутней, даже если это отличалось от впечатлений, которые она получала, подключаясь к их умам напрямую. Полагаю, иногда небольшое расстояние может быть полезным.

После этого Регина решила отправиться в здание, где содержались их пленники. По крайней мере, самые важные из них. Решение о том, что с ними делать, еще не было принято. Очевидно, она не хотела освобождать их, чтобы они снова пошли воевать против ее роя или ее союзников, но она также не считала, что убивать их — лучшая идея. А пока они тратили ресурсы на то, чтобы кормить и содержать пленников.

Она заглянула к другим командирам, а затем пошла к графу. Ей было немного неприятно держать его в маленькой комнате в деревенском доме, тем более что он был третьего уровня с классом, который, по крайней мере частично, был ориентирован на бой. Но он дал слово, поклявшись не пытаться сбежать, в обмен на хорошее обращение. Очевидно, он не хотел провести ближайшие дни, связанный метрами веревки, с зафиксированными руками и, возможно, даже под действием наркотиков. Пожалуй, я не могу жаловаться, признала она про себя, я бы тоже предпочла избежать таких хлопот. Что не означало, что она доверяла ему и не думала, что он попытается сбежать, если представится хорошая возможность, поэтому она держала рядом с ним и другими старшими заключенными столько трутней, сколько могла, чтобы они присматривали за ними.

Когда она постучала, Уайтор сразу же открыл дверь. «Королева улья Регина». Он пригласил ее войти вежливым полупоклоном. По крайней мере, она так предположила. Она не была экспертом в области цернлианского дворянского этикета.

Когда она вошла, она едва заметила интерьер комнаты, поскольку все ее внимание было приковано к нему. Было увлекательно наблюдать, как часть тела отрастает в режиме реального времени. Культя его руки уже была значительно длиннее, чем когда она видела его в первый раз. Она была скрыта под бинтами, но они были неплотно завязаны, вероятно, чтобы не мешать процессу регенерации. Она чуть не попросила его снять их, чтобы посмотреть на рану, но затем заставила себя сосредоточиться на том, зачем она здесь.

«Как вы себя чувствуете, граф Уайтор?» — спросила она, стараясь звучать дружелюбно.

«Не могу жаловаться», — ответил он и слегка улыбнулся. «По крайней мере, жаловаться, по-видимому, было бы неразумно. Но, если серьезно, я доволен. Вы искренне хорошо ко мне относились».

«Конечно», — ответила Регина. Он доволен, да? Она решила проявить немного больше доминирования и, не спросив, села на один из двух стульев в комнате.

Судя по тому, как Уайтор слегка приподнял бровь, он заметил ее реакцию. Но он просто сел на другой стул, не говоря ни слова.

«Чем я могу вам помочь, леди Регина?», — спросил он вместо этого.

Регина посмотрела на него. У нее было ощущение, что он относится к ней как к леди, как к одной из своих человеческих сверстниц. Предполагая, что он считает девушку настоящей сверстницей, что, судя по тому, что она знала о культуре, было далеко не само собой разумеющимся. Поскольку она была монстром, или, по крайней мере, получеловеком, все было явно сложнее. Полагаю, ему может быть трудно классифицировать меня или выбрать лучший способ поведения по отношению ко мне.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Регина рефлекторно попыталась проверить через свою психическую связь, кто это, но в радиусе действия не было ни одного трутня. Макс остался, чтобы поговорить с одним из других, и, вероятно, скоро придет. В любом случае, она не нуждалась в них, она могла легко идентифицировать людей по запаху. И, как и ожидалось, дверь открыл и вошел Неральт.

«О, надеюсь, я не помешал, миледи, лорд Уайтор», — сказал он, но без особого удивления в голосе. Возможно, он просто был таким спокойным. «Я хотел с вами поговорить».

«Входите, барон», — сказала Регина, не дав Уайтору сказать ни слова. Она улыбнулась их пленнику. «Я просто хотела проверить, как поживает наш гость».

Неральт склонил голову и вошел. Поскольку других стульев не было, он остался стоять. Уайтор не встал, вероятно, из-за своего статуса, и она не ожидала, что он попытается вытолкнуть ее со стула, будь то из-за какого-то понятия «рыцарства» или из-за их положения.

«Раз вы здесь, — сказал Уайтор, слегка откинувшись на стуле, — я хотел спросить о моем сыне Роланде».

«Ах да. Что ж, могу сказать вам, что он сбежал от нас», — ответила Регина. Она слегка пожала плечами. «Но я подозреваю, что это ему не очень поможет. Можете быть спокойны, последнее, что мы о нем знаем, — он выглядел здоровым и невредимым».

Граф заметно расслабился. «Рад это слышать. Спасибо».

Регина постаралась не придавать этому вопросу слишком большого значения. Вероятно, он был просто обеспокоенным отцом.

«Я не думаю, что он сможет многого добиться против нас», — сказал Неральт разговорным тоном, но Регина заметила, что он внимательно наблюдает за Уайтором, вероятно, пытаясь оценить его реакцию. «Вы, должно быть, взяли с собой большую часть своих людей, чтобы сразиться с нами. Подозреваю, что ваши вассалы будут пытаться спасти все, что смогут». Он сделал паузу. «Ну, возможно, ваши старшие сыновья помогут молодому Роланду».

«Как вы наверняка слышали, они с королевской армией, сражаются с эльфами», — ответил Уайтор, выглядя немного раздраженным. «И они — честные рыцари, которые не откажутся от своих обязательств».

«У вас есть старшие сыновья? Тогда почему он ваш наследник?» — спросила Регина. «Я думала, что это должен быть старший сын».

Уайтор не ответил сразу, и через мгновение ответил Неральт, бросив на нее многозначительный взгляд. «Они бастарды».

«О. Понятно».

Ну, не совсем. Регина сдержала вздох. Стигматизация незаконнорожденных детей, как будто ей нужно было еще больше причин, чтобы не любить эту культуру. Я полагаю, что это проблема для графа, вероятно, из-за чести или чего-то еще. Не то чтобы я понимала, почему это имеет значение. Ну, разве что он изменял, наверное. Но если они старшие дети, то, вероятно, он женился после их рождения. Она покачала головой. Не то чтобы это имело для меня значение.

В короткой тишине, которая последовала и, вероятно, была неудобной для обоих мужчин, Регина откинулась на спинку стула и вспомнила все, что она знала об этом регионе. Он был довольно малонаселенным, вероятно, из-за близости к лесу, полному монстров, которые время от времени выходили из него. В южной части люди построили город и несколько деревень вокруг него, сгруппированных относительно близко друг к другу, вокруг укрепления, которое, по-видимому, состояло в основном из заклинаний. Это была западная часть Релейнской Марки. На севере, однако, поселения были немного более разбросаны. Они также находились дальше от края леса, и графство Уайтора, вероятно, имело большее население.

«Сколько ущерба понесло ваше графство от последней орды монстров?» — спросила она.

Они выглядели удивленными внезапной сменой темы. «Больше, чем обычно», — ответил Уайтор после короткого колебания. «Это была особенно жестокая атака. Однако нам удалось отбить их, не потеряв ни одного фермера».

Регина кивнула. «Я понимаю, что вы будете беспокоиться, если эта война затянется на несколько лет, достаточно, чтобы перейти в следующий. Или, по крайней мере, подготовка к ней». Она подняла бровь и подождала, пока он кивнет, прежде чем продолжить. «Но вам стоит подумать, сколько я могу сделать в этом вопросе».

«Что вы имеете в виду?» — спросил он. Он выглядел подозрительно.

Регина просто улыбнулась ему своей самой блаженной улыбкой. «Я создала свой улей здесь за несколько месяцев. На самом деле, за несколько недель. Как вы думаете, насколько я смогу его развить и укрепить за следующие пять лет? Имейте в виду, что я могу контролировать орду заменяемых бойцов и не нужно слишком заботиться о том, сколько из них погибнет, поскольку выжившие получат уровни».

Он моргнул, и, хотя она не была уверена, ей показалось, что он слегка побледнел. Очевидно, он понял, что речь идет не только о следующей орде монстров.

«К тому времени орда монстров вряд ли будет иметь значение», — сказал Неральт. Его глаза немного расширились, и он выглядел так, будто тоже что-то понял.

Улыбка Регины стала еще шире. «Что ж, я оставлю вас подумать над этим. Позовите меня, если что-нибудь понадобится».