*Клац* *Клац*

Две дюжины полностью бронированных королевских гвардейцев двинулись к карете. Они встали двумя отдельными рядами, с двухметровым промежутком между ними, открывая путь особому гостю, пришедшему с востока, могущественного королевства Немфис.

Старый "кучер" слез со своего места и почтительно открыл дверцу кареты.

Из нее вышел юноша с потусторонней внешностью. Его угольно-черный плащ и волосы развевались на легком ветерке. Его глаза, которые были на несколько оттенков темнее всего, что на нем было, рассматривали несокрушимую крепость.

Замок был меньше, и из-за его небольшого серого цвета он выглядел более унылым по сравнению с Королевским дворцом Немфис. Но если дело доходило до укреплений, замок превзошел бы любые другие постройки Конфедерации.

Он бросил взгляд на путь, проложенный верными и храбрыми солдатами Нортгарда. Он шагнул вперед и медленно, но величественно зашагал перед глазами стражи в металлических доспехах.

Всем, кто смотрел на него, хотелось преклонить колени. Аура окружающая его была не меньше, чем у их собственного покровителя. Более того, ему не было и двадцати лет.

Старик проводил Эдриана взглядом, пока королевский советник не вошел в крепкие ворота замка.

Он кивнул, прежде чем снова запрыгнуть на сиденье кучера. Его работа была сделана - на данный момент. С этого момента все будет на Королевском советнике.

— Но!

*Ииии!*

Лошади медленно потащили карету.

Внутренняя часть замка. Зал был не таким большим, как в Королевском дворце в Немфисе, и не таким величественным. Но что отличало его от остальных, так это магическое оружие, закрепленное на стене, всегда готовое ударить любого незваного гостя, который проберется в крепость.

Эдриан в последний раз взглянул на закрепленное на стене оружие, прежде чем посмотреть вперед.

Мужчина в костюме и великолепно одетая женщина, на вид лет сорока, приближались к нему с улыбками на лицах.

— Здравствуйте, господин Даркхарт. — оба поклонились.

— Я премьер-министр Нортгарда, Рукас Бритт. — господин представился.

— Я Шера Эстен, главный стратег обороны Хайфорта. — женщина сделала реверанс. На ее лице была такая же улыбка.

— Приятно познакомиться. Мы будем работать вместе в будущем. — Эдриан не удосужился склонить голову, в этом не было необходимости.

Двое других не возражали. Ведь когда дело доходило до официальных должностей - королевский советник правителя Немфиса был самым могущественным из всех.

— Пожалуйста, идите по дорожке. — оба из этой пары человек отошли друг от друга и указали на дверь, которая выглядела больше, чем главные ворота замка впереди. — Ее Величество Королева ждет.

Эдриан больше не медлил и снова двинулся вперед. Как только он прошел между ними, мужчина и женщина последовали за ним.

Вскоре они оказались в великолепном тронном зале.

Яркие люстры освещали всю комнату. С обеих сторон были сиденья, как роскошные, так и обычные, но одно было общим; все они были свободны. Яркие кристаллы, встроенные в массивные мраморные колонны и стены, блестели в свете люстр.

Комната, несомненно, была величественной, но она не шла ни в какое сравнение с тронным залом Эфирного леса в Королевском дворце Немфиса.

В самом конце длинного тронного зала находилась сцена с десятком ступеней лестницы. А на ней возвышался величественный трон из фиолето-розового Кристалла.

На нем сидела красивая молодая женщина с короной на голове. Цвет ее платья и драгоценных камней, имплантированных в ее корону, соответствовал цвету трона.

Эдриан остановился прямо перед ступеньками.

— Здравствуйте, ваше величество. — Эдриан поздоровался с джентльменским поклоном.

— Приветствую вас, господин Эдриан. Вы прошли довольно долгий путь. — женщина, которая выглядела не старше двадцати двух лет, улыбнулась.

— Это действительно было довольно беспокойно. — он посмотрел ей в глаза. — Но сейчас, когда я увидел вашу красоту, это того стоило.

— Это так? — она хихикнула. — Но я думаю, этого недостаточно, чтобы полностью смыть вашу усталость.

— Это тоже верно. — он улыбнулся. — Мне нужна ванна и отдых.

— Конечно. — она улыбнулась. — Мы приготовили лучшие покои, лучшие средства для купания и, конечно же, лучших служанок, чтобы встретить вас.

— Я позабочусь о том, чтобы ничто из этого не пропало даром.

— Прекрасно. — затем королева повернулась к мужчине. — Премьер-министр, пожалуйста, отведите королевского советника в его покои.

— Как прикажете, Ваше Величество. — мужчина поклонился, прежде чем повернуться к молодому человеку. — Пожалуйста, следуйте за мной.

— Ведите. — Эдриан сделал жест.

Мужчина кивнул, прежде чем пойти налево из зала, к лестнице.

Эдриан последовал за мужчиной на верхний этаж.

В тот момент, когда Эдриан покинул помещение, оставив двух женщин, королева нахмурила брови.

— Вас что-то беспокоит, Ваше Величество? — стратег нахмурилась.

— Что-то… что-то в нем не так. — коронованная женщина посмотрела на лестницу.

— Ваше Величество думает...

— Да. — молодая женщина посмотрела прямо в глаза даме средних лет, все еще хмуря брови. — Ты знаешь мою особенность, я чувствую, что… — она тяжело вздохнула. — ...Он ужасно "нечист".

— Но… — стратег наморщила лоб. — ...Он человек.

— Ах. Это раздражает. — королева начала тереть себе виски. — Ты видела отчеты. Ты должна была что-то заметить.

— Заметить... что?

— Что все важные события, произошедшие в Немфисе за последнее десятилетие, сосредоточены вокруг последних двух лет.

— Это так, как Вы и сказали. Беда на Севере, ссылка проректора, массовое исчезновение на Охоте, переполох на "Отборе" - все произошло за последние два года... — она посмотрела вниз, размышляя о чем-то. Внезапно, она посмотрела на королеву и ахнула.

— Да. — королева кивнула. — Эдриан появился в Немфисе чуть больше двух лет назад. Более того, он близок к директрисе, присоединился к прошлогодней охоте и является самым доверенным помощником Эвелин Грейтвудс.

— Ваше Величество, возможно, совершает здесь ошибку. — стратег покачала головой. — Может быть, это просто совпадение. Посмотрите, какой он молодой, ему нет и двадцати.

— Разве ты не видишь? — спросила королева. — Его возраст является самым важным фактором из всех. Разве Грейтвудс даровали бы подростку высший официальный титул безо всякой причины?

Женщина снова ахнула. Но вскоре на ее лице появилась улыбка, когда она поклонилась.

— Мой Нортгард благословлен тем, что Ваше Величество является королевой. Вам всего двадцать четыре года, но Вы уже обладаете мудростью, которая превосходит нас, простаков.

Королева снова повернулась к лестнице.

— Эдриан Даркхарт, о Эдриан Даркхарт, какие темные секреты ты скрываешь? И какое бедствие ты навлечешь на мой любимый Нортгард? — она вздохнула.

Следующим утром.

Эдриан зевнул и потянулся, вставая с кровати. Четыре красивые голые служанки все еще лежали возле него, все измученные. Он оделся, прежде чем выйти из комнаты.

Женщина лет сорока со вчерашнего дня, стратег, ждала снаружи. Она заметила состояние служанок внутри, но это совершенно не отразилось на ее лице.

— Доброе утро, господин Даркхарт.

— Доброе утро. — он улыбнулся джентльменской улыбкой.

— Как прошел ужин?

— Свежие и вкусные. Спасибо.

Она улыбнулась, слишком хорошо понимая, что он имел в виду.

— Ее Превосходительство, Королева-мать, ждет. Она хочет позавтракать вместе с самым талантливым молодым человеком во всей Конфедерации. — сказала она.

— Вы имели в виду всю Эрвилию?

— Кхм… да, Эрвилию. Моя ошибка. — она кашлянула, совсем не ожидая этого.

— Тогда пойдём? — он сделал жест.

— Пожалуйста. — она поклонилась. — Следуйте за мной.

******

Эдриан вошел в покои королевы-матери.

В отличие от всех других Королевских спален, которые он когда-либо видел, та, в которой он был сейчас, должна была быть самой простой и самой приземленной.

Там была только кровать, ничего роскошного. Был только один деревянный шкаф, в котором, скорее всего, хранились платья королевы-матери. Там стоял небольшой круглый стол, зажатый двумя диванами. Серые стены были простыми, как и белый пол.

Но той, кто сидела на одном из диванов, было достаточно, чтобы украсить всю комнату - до такой степени, что превосходили другие королевские покои.

Она выглядела так, как будто ей было за тридцать. Никто не посмеет сказать, что ей на самом деле пятьдесят девять. Ее волосы были черными, как и у большинства других жителей континента. Но у них был блеск, по которому можно было отличить и от всего черного моря.

Ее кожа была светлой, ее гладкость можно было ощутить одним только взглядом. Но чертой, которая делала ее от красивой до очаровательной, были ее глаза. Фиолетовые глаза с розоватым оттенком могли заманить любого в ловушку бесконечных сладких снов. Никому и в голову не придет осквернять высшее существо перед собой - даже во сне. Это было бы вопиющим богохульством!

Но… всегда были исключения.

Эдриан поклонился.

— Приветствую, Ваше Величество.

— Приветствую. — женщина улыбнулась ему, указывая на другой диван.

Эдриан еще раз поклонился, прежде чем сесть напротив нее. Женщина-стратег поклонилась один раз, прежде чем выйти из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Итак, скажите мне, Эдриан. Что привело вас сюда? — ее голос был чарующим и успокаивающим, способным погрузить мужчину в сон.

— Я пришел сюда только ради вас... — он улыбнулся.

— ...и сделки.