— Да. Но это в любом случае провал. Единственная причина, по которой мы посылаем солдат на смерть проста - магические кристаллы. И у нас есть собственные амбиции. Я не могу посылать драгоценную рабочую силу по дешевке. — лицо короля было совершенно беспечным.

— Но у меня есть предложение... — улыбка на лице Эдриана стала шире.

— ...От которого вы не сможете отказаться.

— Вот как? — мужчина нахмурил брови. — Продолжай. — он махнул рукой.

— Да. — ответил Эдриан. — Почему бы нам не заключить своего рода пари - условную сделку? — он наклонился вперед. Улыбка на его лице осталась прежней, а брови приподнялись.

— Сделку? — брови серебристоглазого короля нахмурились еще больше. — Я слушаю.

— Верно, сделку. — Эдриан еще больше выгнул спину вперед, сцепив обе руки вместе. — Мы заплатим вам половину от изначальной цены, которую ранее обещали. А вы пришлете нам армию - обещанное количество.

— А еще? — король поднял брови.

Предложение его "племянника" уже показалось ему интересным.

— Мы заплатим вам 10 000 магических кристаллов высокого качества за каждого убитого солдата.

— Что?! — выпалил король, его глаза расширились еще больше. Его серебристо-красные глаза чуть не вылезли из орбит. Было невозможно сохранять спокойствие, услышав такую чушь.

— Да, вы правильно поняли. — Эдриан вернулся в свою прежнюю позу, опиревшись на роскошную спинку, а его руки разделились и расположились на удобных подлокотниках.

— Чушь! Ты считаешь такие дипломатические разговоры шуткой? В тебе может течь кровь Шторм. Но не забывай, что я Король - Настоящий Король, а не марионетка, как те, что в "твоем" Немфисе. Каждая секунда моего времени бесценна. — король все не мог прийти в себя.

— Дядя. — сказал Эдриан, побуждая мужчину на мгновение скривить лицо.

— Кхм, ваше величество. — Эдриан "исправился" с улыбкой на лице. — Не забывайте, что я, Эдриан Даркхарт, также являюсь Королевским Советником, каждая секунда которого оценивается в десятки высококлассных магических кристаллов. У меня нет времени нести всякую "чушь".

Он вытащил свиток из-под своего угольно-черного пальто и осторожно положил его на хрустальный столик.

Мужчина взял свиток, не сводя своих красновато-серебряных глаз с юноши впереди него. Его взгляд, наконец, оторвался от улыбающегося лица Эдриана, когда свиток был полностью раскрыт.

Его глаза были прикованы к свитку. Они прочитали то, что было написано на бумаге, слово за словом. Его прищуренные глаза с каждым мгновением расширялись. Они чуть не выскочили, когда увидели Королевскую печать Немфиса в конце листа.

— Видите? — Эдриан улыбнулся. — Я всегда верен своим словам.

Мускулистый мужчина с густой растительностью на лице глубоко вдохнул и выдохнул, едва сдерживая себя.

— Есть ли еще какие-нибудь условия?

— Нет. — Эдриан ответил прямо. — То, что написано на этом свитке с печатью, единственное, что есть. Если солдаты, посланные Королевством Даркшор, будут признаны мертвыми или пропавшими без вести, мы возместим десятью тысячами магических кристаллов за каждого из них.

— Пока они находятся под нашим надзором, любая причина смерти будет иметь силу - будь то смерть от рук врага или смерть от болезни. Конечно, есть исключения - например, самоубийство или убийство членом собственной армии. Что касается других причин, они будут тщательно расследованы совместной комиссией.

— Также, что касается других скучных вещей, они уже прописаны в контракте. Не стесняйтесь искать лазейки. — Эдриан закончил свое выступление.

— Справедливо. Я уже все проверил, и ничего не нашел. — король покачал головой.

— Тогда все хорошо. Вы согласны? — улыбка все еще оставалась на лице Эдриана.

— Конечно. — он расстелил свиток на столе и взял уже приготовленную заранее на столе королевскую печать. Он опасался, что его "племянник", сидящий перед ним, может отказаться от такой выгодной сделки.

Личный состав, отправленный к Немфису в качестве подкрепления, исчислялся десятками тысяч, а потери каждый раз исчислялись не менее чем парой тысяч, а иногда и более половины посланного войска.

Только приблизительное и, конечно же, астрономическое количество магических кристаллов высокого качества для его Королевства могут пересушить ему все горло.

Он сглотнул слюну и уже собирался поставить печать на бумаге, как в его ушах раздался очаровательный и игривый голос юноши.

— Разве я не говорил, что сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться… Дядя.

*Бам!*

Печать ударила по бумаге "немного" сильнее, чем должна была.

*******

Комната Серы.

Сера сидела за своим столом. Ее глаза были прикованы к исписанным чернилами страницам старой книги.

*Чик*

Открылась дверь.

Но глаза Серы не сдвинулись с места.

— Как все прошло? — спросила она. — Он согласился?

— Разве он не мог? — Эдриан сел напротив нее за письменный стол. — Можно ли отказаться от сделки со мной? — он уперся локтями на стол и наклонился вперед, приблизив к ней лицо.

— Тц. — она закрыла книгу и положила ее на стол. — Скольких девушек ты "одурачил" в Академии? Кроме принцессы.

— Ревнуешь? — он улыбнулся. — Моя дорогая двоюродная сестра.

Она пожала плечами.

— Может быть.

— Скажи, ты хочешь стать королевой Даркшора? — спросил он. — Я могу это устроить.

— Я уверена, что ты можешь. — она улыбнулась, прежде чем покачать головой. — Но я, пожалуй, откажусь. Ты знаешь, чего я хочу, не так ли?

— Твое желание. — он отступил и откинулся на спинку кресла.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила она. — Вернешься в Немфис?

— Нет. — на его лице снова появилась улыбка.

— Сейчас, когда я в Даркшоре, как я могу не навестить "свой дом"?

п.п. Даркшор - Темные Берега, в прошлых главах, родина Эдриана.