Глава 40. Присмотр за детьми не входил в мои должностные обязанности

«Разумеется, — сухо подумал я, — это должно было случиться именно в тот день, когда я вышел из общежития, чтобы расслабиться».

С покорностью человека, осознавшего, что его переиграли, я повернулся к стойке.

Пока я готовил два напитка — цветочный отвар для принцессы и что-то полегче для рыцаря — и выкладывал ассортимент пирожных, воздух наполняло жизнерадобное щебетание принцессы и перемежающийся смех Кассандры.

Пронзительный взгляд рыцарши следил за каждым моим движением. Она перехватывала каждое блюдо, прежде чем оно достигало стола, осматривая его с таким видом, будто ожидала найти яд в каждой крошке.

Не то чтобы я её винил. Будь я телохранителем настоящей особы королевских кровей, я бы делал то же самое.

И всё же… меня начинало утомлять, что на меня смотрят как на подозрительную вилку.

Изначально я планировал сбежать, как только понял, что это не те «загадочные коллеги», которых я хотел встретить. Но этот план рухнул в ту же секунду, как Кассандра наклонилась ко мне и прошептала:

— Она наш спонсор.

Я едва подавил желание вздрогнуть.

Она улыбнулась и сказала ещё несколько слов.

Смысл был ясен: финансирование магазина, моё будущее жалованье, даже эти чёртовы чайные листья. Всё оплачивалось одним маленьким, до ужаса богатым ребёнком.

Так что мой план побега увял на корню.

Даже моя тяга к самосохранению пасовала перед экономической реальностью.

Но дело было в том, что я ещё даже официально не приступил к работе.

Чёрт возьми.

Молча я поставил угощения на стол. Принцесса, Сара, всё ещё без умолку болтала, теребя рукав Кассандры, как перевозбуждённый щенок.

— …И отец сказал, что я могу посетить нижние районы, если со мной будет надлежащий эскорт, поэтому я взяла Ланнет, — щебетала Сара, болтая ногами под стулом. От этого движения её косы подпрыгивали. — Но он пока не знает о магазине, так что…

— Ваше Высочество, — вмешалась рыцарь, Ланнет, её голос звучал как точильный камень о сталь.

Сара надула губы. — Ой, не будь такой занудой. Касси нам почти как семья!

Кассандра тепло улыбнулась принцессе. — Я польщена, что вы так считаете, Ваше Высочество.

Шанс!

Я сделал несколько шагов назад, готовый раствориться в тени, где мне и положено быть. Но прежде чем я успел улизнуть, Кассандра бросила взгляд в мою сторону, заметив моё отступление.

Она небрежным жестом поманила меня сесть за стол. — Почему бы тебе не присесть с нами?

Моя Аура Фонового Персонажа действительно бесполезна против неё, да?

Я моргнул, затем кивнул и выдвинул стул напротив них, двигаясь как можно плавнее, чтобы ничего не опрокинуть.

— ...

Стол внезапно показался мне слишком маленьким.

Как только я сел, три пары глаз уставились на меня. Любопытный наклон головы принцессы, улыбка Кассандры и взгляд рыцарши, обещающий «я тебя прикончу».

— ...

Отлично.

Кассандра оперлась локтями на стол с видом хозяйки, начинающей официальное представление. — Ваше Высочество, позвольте представить вам Аманиэля фон Лютера. Он управляющий этого магазина.

Затем она повернулась ко мне. — Аман, позвольте представить вам Её Королевское Высочество, вторую принцессу Королевства, принцессу Сару фон Вальтхайм.

Не удивлён, я догадался об этом уже давно.

Я слегка кивнул головой и спокойно поприветствовал её. — Рад познакомиться, Ваше Высочество. С этого момента я буду здесь всем заправлять. Можете называть меня господин Аман… или брат Аман, если хотите.

На секунду повисла тишина.

Принцесса моргнула.

Кассандра поперхнулась чаем, её плечи тряслись от едва сдерживаемого смеха.

Рука рыцарши дёрнулась к мечу.

— ...

…Пожалуй, это было слишком фамильярно.

Принцесса изучала меня долгим взглядом, прежде чем кивнуть. — Приятно познакомиться, господин Управляющий.

— ...

Я чуть не вздохнул вслух.

Вот так-то.

Так лучше.

Почему я просто не сказал так с самого начала?

Пока я размышлял о том, как близок был к тому, чтобы случайно вырыть себе могилу, Сара уже отвернулась от меня с детской быстротой, снова сияя улыбкой на Кассандру.

— Так когда мы пойдём, Касси? Ты же обещала вывести меня сегодня!

Улыбка Кассандры застыла, совсем чуть-чуть, и на её лице появилось выражение человека, пытающегося выбраться из ловушки, которую сам же и установил.

— Ааа… насчёт этого, — сказала она, потирая затылок с виноватой улыбкой. — Я бы с радостью, правда, но у меня горы бумажной работы к открытию. И несколько логистических отчётов нужно проверить. Мне очень, очень жаль, Ваше Высочество. Но…

!

У меня внутри всё упало. О нет. Только не это.

Нет.

Нет, нет, нет.

Я уже видел, к чему это идёт, каждый нейрон в моём мозгу бил тревогу.

И, как по команде, взгляд Кассандры метнулся ко мне с идеально невинной улыбкой.

— Но не волнуйся, — сладко сказала она. — Господин Управляющий будет твоим проводником. Он покажет тебе город, поможет хорошо провести время, а потом отведёт тебя обратно в академию перед балом. Он ведь там учится.

Я закрыл глаза.

Этот день не закончится мирно.

Надо было остаться в комнате, чёрт возьми.

Нижняя губа принцессы Сары задрожала, её розово-золотистые глаза увлажнились той отточенной, детской невинностью, которая могла растопить камень. — Но Касси-!

Кассандра, непоколебимая предательница, просто притянула девочку к себе в тёплые объятия. — В следующий раз, обещаю, — сказала она, её голос смягчился ровно настолько, чтобы звучать искренне. — Я освобожу весь свой график.

Сара уткнулась лицом в плечо Кассандры, заглушая драматичный всхлип. — Ты всегда так говоришь.

— И я всегда имею это в виду, — легко солгала Кассандра, похлопывая её по спине, прежде чем мягко отстранить. — А теперь веди себя хорошо с господином Управляющим, хорошо?

Принцесса вздохнула, её плечи поникли от поражения. — …Ладно.

Кассандра бросила на меня взгляд, который говорил: Теперь это твоя проблема.

Ненавижу тебя, — мысленно ответил я, на случай, если телепатия вдруг стала реальностью.

Снаружи ждала карета, достойная королевской особы: сверкающий чёрный лак, золотая отделка и герб, выгравированный на дверце, который, казалось, кричал «Ограбьте меня, я важная персона!» каждому вору в городе. Но они бы не посмели, поскольку дорожили своими жизнями.

Сара взбежала по ступенькам с энергией заведённой игрушки, помахав Кассандре в окно. — Не забывай своё обещание!

Кассандра помахала в ответ, улыбаясь так, словно только что не обрекла меня на муки.

Ланнет жестом предложила мне войти первым, её лицо было бесстрастным. Проверка? Угроза? Трудно сказать. Я забрался внутрь, наполовину ожидая удара ножом между рёбер.

Внутри пахло лавандой и привилегиями. Сара уже заняла обитое сиденье напротив меня, её недавняя надутость сменилась изучающим взглядом.

Ланнет устроилась рядом с ней, скрестив руки, её взгляд был острым, способным содрать кожу.

Карета тронулась.

— Не вздумай строить какие-то планы насчёт сестрички Касси, — объявила Сара, вздёрнув подбородок. — Она выйдет замуж за моего брата.

Я моргнул.

Ланнет ущипнула себя за переносицу. — Ваше Высочество.

Сара проигнорировала её. — Теперь, когда её бесполезный жених исчез, она может сделать правильный выбор.

Я едва удержался, чтобы не дёрнуться губами.

А. Вот в чём игра.

— Я всего лишь сотрудник, — сказал я, стараясь сохранять нейтральный тон. — И леди Кассандра на два года старше меня. И твой брат, наверное, мой ровесник, — чуть не добавил я, но благоразумно прикусил язык.

Не стоит дразнить королевское дитя.

Сара фыркнула. — Пока ты это понимаешь.

Я кивнул, держа лицо бесстрастным.

Прошла минута. Колеса кареты застучали по булыжной мостовой.

— Я слышала, ты помог ей разорвать помолвку, — внезапно сказала Сара, прищурившись. — Это правда?

Взгляд Ланнет стал ещё острее.

Я пожал плечами. — Я не сделал ничего, о чём стоило бы упоминать.

Сара подалась вперёд, облокотившись локтями на колени. — Значит, ты всё-таки что-то сделал.

Какая настойчивая маленькая особа, не так ли?

Прежде чем я успел снова уклониться, она хлопнула в ладоши. — Отведи меня в лучшую кондитерскую в городе.

Я уставился на неё.

Она оскалилась в улыбке. — Сейчас.

— Конечно, Ваше Высочество.

Чёрт возьми, никто не говорил, что на этой работе будет квест по присмотру за королевскими детьми.

Она меня втянула в это!