Металлический привкус крови всё ещё держался во рту, пока я, быстро разобравшись с последствиями, привалился к искарёженной карете. Перед глазами всё плыло от усталости, но мигающий таймер в углу зрения настойчиво требовал внимания:

[Благословение Крылатого Тирана: осталось 6,3 / 10 минут]

Затем по моему зрению, точно осколки разбитого стекла, рассыпались системные окна:

[Скрытый сценарий — «Падение воробья» — завершён!]

«Ты вырвал концовку из рук самой смерти. Кинжал должен был опуститься, история — разбиться вдребезги, мир — сгореть.

Но ты избрал иной путь.

Воробей всё ещё дышит».

+Высокая приязнь/доверие с Сарой фон Вальтхайм

+Доверие с Кассандрой фон Виреллия

Доступ к скрытой сюжетной линии: «Гнев Королевы-Торговки» (Заблокирован)

Зафиксировано серьёзное отклонение канона

Я ещё не дочитал, когда хлынули новые сообщения.

[Получен титул: «Разрушитель судеб»]

Ты прорвался сквозь предначертанную трагедию и переписал исход. Сценарий изменился — но цена пока неизвестна.

➤ Незначительно повышает сопротивление эффектам, управляемым судьбой.

➤ Незначительно повышает воздействие сюжетных отклонений в ключевых событиях.

[Достижение разблокировано: «Нож во тьме»]

Перехвачен смертельный удар, предназначавшийся для высокоценной цели, в условиях крайнего давления.

➤ +10% к скорости реакции при защите союзников.

Череп запульсировал болью, когда перед глазами выжглась последняя, пылающая панель:

[Получен новый навык: «Шаг перехвата» — ур. 1 (Активный)]

Встань между смертью и последствиями.

— Мгновенно телепортирует в точку в радиусе 3 метров.

— При перехвате атаки дарует +50% к временной прочности на участке контакта.

Только теперь я осознал, что моя рука всё ещё дрожит.

Я опустил взгляд на Сару — одежда слегка припорошена пылью, но грудь вздымается и опадает тихо и ровно.

Только это и было важно.

Но мне стоит поспешить: укрыть её в безопасном месте и вернуться в бальный зал.

Я выдохнул, заставляя дрожащие пальцы успокоиться, и подхватил Сару на руки. Её маленькое тело казалось почти невесомым у моей груди; дыхание было медленным, но ровным.

Хорошо. Она уже вне иллюзии.

Таймер неумолимо тикал.

Я сделал один-единственный шаг вперёд —

Мир разломился, перенеся меня вперёд на пять метров в одно мгновение. Едва ноги коснулись земли, я без колебаний активировал новый навык.

Странное ощущение — будто незримые нити дёрнули меня в сторону ещё на три метра, пронося мимо колонны во дворе. Переход вышел плавным, почти инстинктивным. Не привыкни я уже к Мерцающему шагу, столь резкое смещение могло бы дезориентировать.

Но сейчас? Оно ощущалось как вторая натура.

Я не останавливался — бежал и повторял снова.

Ещё один рывок вперёд.

Впереди вырос главный зал академии; его парадный вход теперь окутывали всё те же болезненно-лиловые нити, пульсируя плотнее прежнего. Сам воздух гудел диссонансом; иллюзорный барьер явственно набирал силу.

Я прибавил ходу; ноги горели от напряжения. [Благословение Крылатого Тирана] всё ещё гудело в венах, но я чувствовал, как его энергия убывает.

[Эхо жизни] уловило два присутствия.

Я скорректировал курс прямо на бегу и Мерцающим шагом устремился к ним.

Мир обрёл чёткость, когда я, затормозив, остановился рядом с Зефиром.

Он стоял недвижимо; его глаза были прикованы к извивающимся, словно змеи, энергетическим нитям, опоясывавшим здание. Луна безвольно покоилась у него на руках — дыхание ровное, глаза закрыты; она тоже вырвалась из хватки иллюзии, но пребывала без сознания.

Зефир не обернулся на моё появление. Его голос лёг клинком, приставленным к горлу.

Слова сочились его привычным смертоносным спокойствием, точно спрашивая: «Готов умереть?» — но я давно приобрёл иммунитет к такого рода устрашению.

Я кивнул:

— Ага. Какая обстановка?

Его взгляд метнулся к Саре, затем обратно к барьеру.

— Ты это тоже видишь, верно? Это Призрачная тюрьма. Управляется Мистическим Резонатором.

Мистический Резонатор? Призрачная тюрьма?

Он имеет в виду Иллюзиониста и иллюзорную тюрьму? Или это особый термин для определённого типа лиц?

Но это объясняло масштаб. Однако если ловушка достаточно сильна, чтобы пленить целое здание академии...

— Мы должны уничтожить призрачное сердце, чтобы спасти всех, — продолжил Зефир.

— Что тебе от меня нужно? — спросил я напрямик. — И что с Резонатором?

Пальцы Зефира дёрнулись — едва сдерживаемое желание действовать.

— Ты защищаешь людей внутри. Некоторые провалились слишком глубоко — они навредят другим. Или себе.

Я поморщился. Вообразить такое мне не составляло труда — с моим-то знанием бесчисленных сюжетов.

— Призрачным сердцем займусь я, — добавил Зефир. — Что до Резонатора... им уже занимается Вирион.

Так вот с кем Вирион «занят».

Что означало: противник не просто силён — он на совершенно ином уровне. Вирион как-никак был первозданным существом.

Не успел я озвучить мысль, как Зефир перехватил вес Луны в руках.

— Её я тоже оставлю на тебя.

Я не спорил. Если Зефир отправляется за барьером, он не может позволить себе отвлекаться.

Губы Зефира сжались в тонкую линию. Затем, с коротким «Откройся», воздух рядом с ним разошёлся, точно рана, явив клубящийся портал.

Ого, он тоже так умеет!

Внутри я мельком увидел бальный зал — хаос, опрокинутые столы, студенты, бьющиеся в объятиях незримых кошмаров.

Зефир шагнул вперёд, осторожно усаживая Луну на ближайший стул сразу за порогом. Затем жестом велел мне входить.

Я покрепче перехватил Сару и двинулся внутрь —

В меня полетело что-то маленькое и металлическое. Я поймал предмет в воздухе — зелёный колокольчик с поверхностью, испещрённой замысловатыми рунами.

— Используй, чтобы очистить их, — бросил Зефир, уже отворачиваясь.

Не успел я спросить как именно, портал захлопнулся, погружая меня в самое сердце безумия.

Крики. Грохот. Вонь паники.

[Новый сценарий активирован — «Багряный сон»]

«Место веселья превратилось в темницу фальшивой радости и пожирающего отчаяния. Призрачная тюрьма питается разумами уязвимых, приковывая их цепями из снов, сотканных из глубочайших страхов и сожалений».

«Чем дольше они остаются в ловушке, тем труднее будет их спасти».

— Защити невинных друг от друга и от галлюцинаций.

— Используй Колокол Тихих Голосов, чтобы рассеять глубокие иллюзии.

— Минимизируй потери.

Скрытая задача: ???

Штраф за провал: необратимый ментальный урон либо смерть пострадавших.

— Степень приязни ключевых фигур

Я выдохнул, разминая плечи.

Пора будить проклятых.