Внутри всё кипит.

Азиат смотрит на меня со смесью отвращения и настороженности, и я не могу не чувствовать себя оскорблённой. Конечно, я не выглядела прилично, одетая в лохмотья и грязная, как торговец углём! Наглость моих похитителей просто невероятна.

Я, наконец, покидаю свою камеру и вижу короткий коридор из того же камня. Один фонарик обеспечивает достаточную освещённость, чтобы всё было ясно видно, что меня немного удивляет. Проход усеян тем, что я считаю отверстиями для убийства. Как это странно. Должно быть, я потеряла сознание и волшебным образом перенеслась во владения какого-нибудь шотландца.

Уготай запирает за мной дверь, и я иду вперёд, очень желая оказаться подальше от этого унылого места. Когда я уже почти дошла до второй двери, обнажённое лезвие сабли коснулось моего плеча.

"Стой. Отойди в сторону".

Я возмущённо оборачиваюсь, хотя и храню молчание. Как он посмел поднять на меня клинок? Хозяин сказал, что я должна повиноваться Химене, а он — не она.

ОН НЕ ИМЕЕТ ПРАВА ОТДАВАТЬ МНЕ ПРИКАЗЫ, Я НАУЧУ ЕГО ПОНИМАНИЮ БОЛИ И…

Чья-то рука хватает меня за рваную рубашку и впечатывает в стену.

Он швырнул меня, как куклу!

Моя спина ударяется о камень и взрывается от ослепляющей боли. Моя голова следует её примеру, а зубы стучат от удара. Боль отдаётся в каждой косточке, только усугубляя дискомфорт, который я и так испытываю.

"Ах!"

Его рука сверлит мою грудь в стене. Мои кости скрипят и стонут от его оскорблений. Я отчаянно царапаю его руки, чтобы он отпустил меня, но останавливаюсь, когда чувствую металлический холод на своей шее.

"Ах!"

"Я не потерплю от тебя никакого отношения, недолетка".

На его рукаве красные пятна. Похоже, в панике я расцарапала его до крови. Мои ногти тёмные, как чёрный жемчуг, и к тому же довольно острые. Когда они стали такими?

Лезвие его оружия покидает мою шею, и его кончик утыкается мне в подбородок, пока я не начинаю кричать. О боже, что я такого сделала, чтобы заслужить такое обращение? Почему они должны быть такими жестокими? Больно!

"Я понятно выразился?"

"Да!" — хныча ответила я.

Как я ненавижу унижать себя, но что можно сделать против такой бессмысленной жестокости?

Мужчина медленно отпускает меня, хотя его клинок остаётся обнажённым. Я стою неподвижно и массирую свою бедную грудь. Ужас начинает закрадываться в мой разум и пробуждает первобытные инстинкты. Я хочу убежать, но не могу. Дверь заперта. Я даже не знаю, куда идти.

Уготай терпеливо работает со своей связкой ключей, и я, наконец, вхожу в другой каменный туннель. На этот раз, однако, всё по-другому.

Похоже, что моя тюрьма всего лишь одна из многих. Несколько блоков с толстыми стенами занимают большую часть площади, освещаемой редкими факелами. У каждой камеры четыре стены и проход, который позволил бы надзирателям полностью окружить её.

Отверстия для убийства, которые я заметила, позволяют посетителям заглядывать в коридор и, полагаю, стрелять через них. Не знаю, какого зверя здесь обычно держат, но я бы пожаловалась на такое обращение, если бы это было в моей власти.

Азиат ведёт меня по лабиринту к массивной двери, сделанной из того же серебристого металла, что и мои кандалы. Он толкает её без особых усилий. Насколько сильным может быть этот человек?

Я поднимаюсь по лестнице на несколько лестничных площадок с другими дверями, но Уготай не даёт мне остановиться. В конце концов, мы пересекаем последние металлические ворота и, наконец, попадаем в подходящее здание.

И что это за здание такое.

Я хочу сделать глубокий вдох и отпраздновать то, что выбралась из этой проклятой дыры в земле, но всё же нахожусь в растерянности. Кто в здравом уме стал бы тратить состояние, необходимое для чего-то подобного?

Коридор простирается справа и слева от меня до перекрёстка и тупика соответственно.

Закрытые двери чередуются с приглушёнными нишами, поддерживаемыми дорическими колоннами. Земля сделана из мрамора, а стены из розового гранита. Повсюду висят гобелены и картины, создавая впечатление сдержанной элегантности.

Никогда за тысячу лет я бы не заподозрила, что такое место существует в Северной и Южной Америке! Я думаю, мне нужно было бы пересечь Атлантику, в Букингем или Версаль, чтобы найти подходящее для этого безвкусного показа.

И владельцы этого места отдали меня на милость.

Я снова дрожу. Я думала, что видела богатство, какой же я была наивной. Эти люди не повеса и не преступники, вышедшие ради быстрого выкупа и поездки на Запад. Поэтому, если бы я сбежала и наткнулась на представителя закона, кому бы он поверил? Грязной бродяге или хозяевам этого места? Моё свидетельство было бы бредом сумасшедшей.

Во что я себя втянула?

Волнение дало мне момент ясности, как будто внешний стимул мог приподнять завесу над моим разумом, но довольно скоро мне стало трудно снова сосредоточиться. Почему я хотела сбежать? Я хочу снова увидеть этого человека; это самое заветное желание моего сердца.

Уготай ведёт меня вверх по другой лестнице и дальше по другому коридору. Мы встречаем мужчину в костюме, который заставил бы его взмокнуть от пота, если бы он вышел на улицу, пару женщин в костюмах горничной, источающих приятный запах, и стройную девушку в белом платье.

Каждый раз, когда мы проходим мимо кого-то, Уготай хватает меня за шею и заставляет наклонить голову, чтобы я не могла встретиться с ними взглядом, не то чтобы я нуждалась в особом поощрении. Моё смущение — достаточная причина.

Наконец, надзиратель покидает эти бесконечные переулки и заталкивает меня в спальню. Прежде чем я успеваю запаниковать, он велит мне помыться и захлопывает дверь.

Ещё раз я подвожу итоги. Сама комната довольно маленькая, что вполне разумно, поскольку их так много. Она также богато оформлена в красных и золотых тонах. Тот, кто проектировал коридоры в стиле барокко, явно распространил своё влияние и на моё новое жильё.

Кровать с четырьмя балдахинами занимает всю середину комнаты, а письменный стол и стул стоят вдоль боковой стены. Жилое пространство разделено белыми панелями, и я нахожу медную ванну с другой стороны, а также удобства и ещё один сюрприз. В этом месте есть горячая проточная вода.

Я готовлю ванну и избавляюсь от этого мерзкого мешка из-под картошки, который был на мне, чтобы со вздохом удовольствия опуститься в ванну.

Я не знаю, следует ли мне приписывать то, что я чувствую, моим предыдущим испытаниям или состоянию моего тела, но сам процесс мытья никогда не был таким приятным.

Вода ласкает мою кожу своим шелковистым прикосновением, когда тепло жидкости просачивается в меня, к моему удовольствию. Я почти забыла, как мне хочется пить. О, как глупо, теперь можно найти воду! Чего же я ждала?

Я подношу тёплую жидкость из-под крана к губам и делаю поспешный глоток, без сомнения зная, что, к сожалению, так не пойдёт. Как странно! Является ли это симптомом какого-то расстройства? Что ж, я подумаю об этом позже.

Когда моя кожа успела стать такой белой?

Лето пришло в Луизиану несколько недель назад, и я помню лёгкий, но отчётливый загар, и всё же сейчас я выгляжу бледной, как канадка. Мои ногти тоже чёрные и довольно острые, что я не могу объяснить почему. Ещё одна загадка, которую нужно добавить ко всей этой куче непонятного.

Или, может быть, мне следует осознать, кем я стала, почему я не чувствую голод?

Подождите, есть более неотложные дела, требующие внимания. Я должна быть презентабельной. Если этот надзиратель войдёт, пока я ещё раздета, я наверняка умру от смущения. За один день приличная леди не сможет вынести столько унижений.

Я энергично скребу себя и наслаждаюсь каждым моментом. Вытершись, я нахожу на столе нижнее бельё и простое льняное платье, которое тут же надеваю. Они мне не совсем подходят и немного тесноваты в талии, и всё же я нахожу, что меня это мало волнует.

Так приятно снова быть порядочной, а ощущение мягкой ткани на моей коже просто божественное. Я наслаждаюсь этим до тех пор, пока меня не тревожит настойчивый стук.

Я открываю дверь и вижу снаружи двух мужчин. Уготай смотрит на меня без эмоций, другой мужчина моложе и одет как слуга.

Моя жажда усиливается от его запаха. Такой опьяняющий аромат! Прежде чем я успеваю наклониться вперёд, рука Уготая снова хватает меня за шею. Ах! Этот человек так меня раздражает! Я хочу РАЗОРВАТЬ ЕГО НА ЧАСТИ, КАК ПСА, КОТОРЫМ ОН ЯВЛЯЕТСЯ!

"Недолетка".

Я заставляю себя сглотнуть. Не хочу повторения сцены в камере. Эти негодяи ясно дали понять, что прибегнут к насилию, если представится такая возможность. Кроме этого красивого джентльмена, конечно.

"Ты должна будешь прекратить, когда тебе прикажут".

Слуга смотрит на меня с нескрываемым страхом. Его шоколадные глаза прикованы к моей улыбке, когда он начинает болтать на каком-то неизвестном языке, который меня не волнует. Его попытка отступить пресекается стальной хваткой Стража на его шее и только разжигает мою сводящую с ума жажду. Он впивается мне в грудь и сверлит мой разум, требуя удовлетворения. Ничто не имеет значения, кроме этой безжалостной жажды.

Как странно, вид испуганного человека вызывает у меня… головокружение? И ещё больше хочется пить? Это похищение сделало меня монстром. Что? Нет, это испытание довело меня до истерики. ДА. Просто немного напряжённо. Ничего особенного.

Я хихикаю, крепко обхватив мужчину руками, а затем, когда он тщетно пытается оттолкнуть меня, я всё ещё смеюсь, когда его глаза встречаются с моими и расфокусируются.

Я вздыхаю, вдыхая мускусный аромат его ужаса с лёгким оттенком желания. Восхитительно. Я улыбаюсь, когда мои клыки прокалывают кожу его шеи, и я могу, наконец, НАКОНЕЦ, утолить эту богом забытую жажду.

Снова восторг.

Я восхищена, восхищена, я уничтожена.

Если есть один способ преодолеть время и пространство, то это он. Ни один дервиш и ни один пророк, ни один шаман и ни один маг не приблизился бы к этому божественному опыту. Не со всеми благовониями и молитвами мира.

Я люблю это, люблю, люблю.

Пронзительная боль возвращает меня в реальный мир. Когтистые пальцы надзирателя впиваются в мышцы моей шеи, заставляя мою челюсть открываться дюйм за дюймом. Молодого слугу утаскивают, всё ещё загипнотизированного бог знает чем.

"Не-е-е-ет".

"Недолетка".

Я сглатываю, когда боль превращает моё зрение в белое. Я перестаю двигаться. Это уже слишком.

"Ты залижешь закрытую рану. Сделай это сейчас".

Кончиком языка мне удаётся очистить драгоценный нектар с кожи молодого человека, даже когда струйка прекращается. Я не трачу ни капли. В конце концов, Уготай тянет его дальше, и он в оцепенении падает у стены. Выражение его лица довольное, по какой-то неизвестной причине. Я, однако, не такая. Мне нужно больше. ГОРАЗДО БОЛЬШЕ.

"А-а-а-аи-и-и!" — я плачу.

Рука Уготая не разжимается. Его другая рука, теперь свободная, сцепляет мою руку в замок за моей спиной. Я выгибаюсь дугой, чтобы агония не стала слишком сильной. Я едва вырываюсь из его объятий. Моё разочарование не идёт ни в какое сравнение с постоянной болью и перспективой вывиха.

Ужасная жажда, наконец, утихает. Она прячется в глубине моего сознания, как настороженный тигр, умиротворённый, но не исчезнувший.

Я снова стала самой собой.

Подождите, что только что произошло?

Не могу вспомнить.

Что-то связанное с питанием.

Уготай отталкивает меня, и я падаю на кровать. С визгом и вознёй я снова встаю. Я не настолько невинна, чтобы не понимать, что подразумевается под пребыванием в спальне с мужчиной, и надзиратель заставляет меня насторожиться.

К счастью, на этот раз мои опасения оказались необоснованными. Уготай наклоняется к слуге, чтобы, я полагаю, проверить его самочувствие. Очевидно, удовлетворённый, он встаёт и предлагает мне следовать за ним.

Мы выходим из комнаты, и я изо всех сил стараюсь не отставать от высокого незнакомца. Оцепенение снова делает мои конечности тяжёлыми, а разум утомлённым, но я отказываюсь сдаваться.

Мы спускаемся обратно на то, что, как я предполагаю, является первым этажом, и вскоре достигаем толстых ворот, сделанных из дерева, которое я не узнаю. Уготай с лёгкостью открывает одну из них и засовывает меня внутрь.

Комната, в которой я нахожусь, это, без сомнения, тренировочный зал. Это чрезвычайно широкий прямоугольник, окружённый неприкрашенной стеной из серого камня. Слева от меня выстроились стеллажи с оружием, справа — мишени, а дальняя стена украшена скамейками.

Я удивлена, увидев, что земля — это камень, покрытый слоем песка, напоминающий мне иллюстрацию Колизея, которую я когда-то видела в книге. Да если бы лев и гладиатор вошли под звуки медного рога, я бы и глазом не моргнула.

Кроме нас, здесь присутствует только женщина с чёрными кудрями, собранными в пучок. Я не могу решить, она меня шокирует или больше впечатляет.

Её лицо скорее красивое, чем привлекательное из-за, к сожалению, квадратной челюсти, и всё же она излучает ауру нежной грации, которая только усиливается скандально облегающими кожаными доспехами. Её появление заставляет меня ещё раз усомниться в моём здравомыслии.

Я знаю, что наполеоновские «кирасиры» отправились бы в бой со стальным нагрудником, но она больше похожа на браконьера, чем на солдата, и, кроме того, слабый пол не должен так одеваться, это просто неприлично.

Она игнорирует нас, когда мы приближаемся, пока не остаётся никаких сомнений, что мы обращаемся к ней. Нахмурившись, она убирает в ножны клинок, который чистила, и поворачивается к нам.

Её холодная аура такая же сильная, как у Уготая, но более утончённая, и я считаю, что она одна из них, я имею в виду, считаю, что это источник её уверенности в себе. Она амазонка, чтобы стоять здесь перед этим человеком без страха? Я предполагаю, что со мной произошёл какой-то ужасный несчастный случай, и теперь я в плену какой-то мощной смеси, которая вызывает у меня галлюцинации.

"Сквайр".

"Придворный", — отвечает она с усмешкой.

На перекошенном лице Уготая появляется вспышка гнева, быстро скрываемая.

"Ты должна ввести в должность эту недолетку, пока её мастер занимается важным вопросом конклава".

"Что за мастер мог привести сюда недолетку? Неужели она настолько ущербна, что её нельзя оставить без присмотра?"

"Можешь передать свои опасения лорду Нирари. Я уверен, что он будет рад услышать твои возражения, Сквайр. Приказ принят. Я прощаюсь с вами".

И с этим Уготай разворачивается и оставляет нас обеих в затруднительном положении. Я питаю некоторую надежду, что этот человек сжалится над моим бедственным положением, но эти ожидания слишком быстро рушатся.

Отвращение на её лице напоминает мне лицо леди Мур, только в её взгляде сквозит ярость. Я инстинктивно делаю шаг назад.

Чувство опасности рассеивает мою летаргию, и я понимаю, что смотритель мастерски подготовил почву, чтобы у меня не было шансов найти здесь друга.

Я до сих пор не понимаю, что происходит. Мой разум едва работает. Я женщина, играющая в сложную карточную игру, не будучи обученной её правилам, и мне даже запрещено просить о помощи.

Женщина, кажется, смирилась с ситуацией и жестом приглашает меня присоединиться к ней рядом со стойкой. Я смотрю на ряды средневекового оружия, в том числе на то, что, должно быть, пришло из варварских королевств.

Никогда я не видела такие количества лезвий, заострённых и тупых инструментов всех форм и размеров. Одно из них — просто цепь с лезвием на конце, и я тупо не могу понять, как это может быть разумным оружием.

Мы обе останавливаемся, и она выжидающе смотрит на меня.

Я понятия не имею, что делать.

Она ожидает, что я сама выберу оружие?

"Ну?"

Я чувствую, как в моей груди поднимается паника. Стремясь не рассердить ведьму, я отчаянно ищу что-нибудь, чтобы защититься, и нахожу это. Я хватаю его и держу перед собой.

"Это щит".

Я одобрительно киваю. Очевидно, так оно и есть.

"Ты провоцируешь меня, недолетка? Ты вообще можешь говорить?"

"Да, извините, да, я могу говорить, и нет, я не пытаюсь Вас спровоцировать".

"И чем, скажи на милость, ты можешь владеть?"

Я мало что помню, но я точно знаю, что мой… отец? Да, мой отец, лица которого я не могу вспомнить, никогда бы не позволил мне заняться фехтованием. Владеть клинком так не подобает леди.

Луизиана уже превратилась в свалку французских должников, шлюх и негодяев. Нам, землевладельцам, тоже нет необходимости вести себя как дикари.

С учётом сказанного я действительно охотилась за мехом и мясом, а беглых рабов достаточно, чтобы покинуть плантацию без оружия было глупой затеей.

"Я хорошо стреляю из кремнёвого оружия!"

Лицо женщины превращается в маску ярости. Она хватает меня за воротник и плавным движением швыряет через всю комнату.

В голове у меня пустота.

Мир вращается и крутится перед моими глазами. Я больно приземляюсь на плечо и всё ещё скольжу по земле.

В конце концов, я останавливаюсь напротив машины.

Секунду спустя я слышу удар моего щита о дальнюю стену.

От боли у меня перехватывает дыхание. Я не могу думать.

Болит.

"А-а-а-а-а-а-а-а-а…"

Не знаю, сколько времени я провела здесь, всхлипывая, сгорбившись. Всё болит, я так устала, и мне до сих пор хочется пить.

Почему?

Почему, почему, почему, почему?

Что-то холодное больно тычется мне в рёбра. Я открываю один глаз и вижу, что эта злая ведьма смотрит вниз. Она использует тупой тренировочный меч как кочергу. О, почему, почему она должна быть такой жестокой?

"Ну, недолетка, покажи мне, как ты стреляешь из своего оружия".

"Я…"

"Чего ты ждёшь?"

И она наносит мне удар ножом.

Кончик вонзается мне в грудь, не настолько, чтобы убить, но достаточно, чтобы причинить боль.

Эта новая агония только усиливает старую, и я перехожу грань дозволенного. Я больше так не могу. Их жестокие игры, бессмысленная агрессия, холодное поведение.

Я не просила быть здесь, высмеянная и униженная на каждом шагу. Подвергаясь насилию и пытками. И для чего? В какую зловещую игру они все играют, что не считают меня даже достойным знать правила? Я просто хочу, чтобы это закончилось, я просто хочу умереть.

Папа, пожалуйста, приди и спаси меня, я больше не могу этого выносить.

И вот, я реву, как ребёнок. Рыдания сотрясают моё тело, и слёзы текут по моему лицу.

Я жду, что бронированная чертовка продолжит свои издевательства, всё время плача, но этого всего не происходит.

Пара рук осторожно поднимает меня и ставит рядом с дурацким манекеном. Я в ужасе закрываю глаза.

Палец касается моего подбородка и приподнимает моё лицо.

Через несколько секунд я осмеливаюсь открыть глаза.

Лицо женщины пугающе близко к моему. Она с удивлением смотрит на мои щёки.

"Недолетка, у меня есть просьба".

"А?"

"Могу я, пожалуйста, слизать твои слёзы?"

"Э… Что?"

Неужели эта женщина совсем сошла с ума? Эта просьба совершенно бессмысленна! И всё же, внезапно на её лице появляется тоска, такая сильная и чистая, что у меня перехватывает дыхание.

"Пожалуйста… Пожалуйста, умоляю тебя".

Мои инстинкты подсказывают мне, что она говорит правду, какой бы невероятной это ни казалось. Всё это настолько сюрреалистично, что я теряю дар речи. Это тот же человек, который швырнул меня через всю комнату как тряпичную куклу?

Я должна решить, и, вопреки здравому смыслу, соглашаюсь.

Я закрываю глаза, когда она медленно наклоняется вперёд. Холод скользит по моей коже, и я заставляю себя не вскрикнуть. Это новое ощущение такое странное и в то же время такое интимное, что я не смею пошевелиться.

Холодный язык проводит по другой стороне моего лица. Сразу же я слышу вздох и всхлип. Я снова открываю глаза, чтобы стать свидетелем зрелища, которое бросает вызов здравому смыслу.

Женщина, чья поза раньше была такой безупречной, теперь рыдает передо мной. Розовый оттенок окрашивает её, и пока я смотрю, она медленно заваливается вперёд.

Защитный импульс направляет мою левую руку к её затылку. Я успокаивающе похлопываю по нему. Её чёрные кудри — самое мягкое, к чему я когда-либо прикасалась.

Сначала она напрягается, но вскоре подчиняется моему жесту, и на мгновение мы просто лежим здесь.

Моя боль быстро проходит. Была ли я ранена? Нет, наверное, нет.

Я позволила своей руке упасть. Это такое восхитительное ощущение. Думаю, что могу просто заснуть прямо сейчас.

Я моргаю. Амазонка смотрит на меня со своей обычной холодной маской. Приснилась ли мне вся эта встреча? Конечно, нет! Ведь её кожа всё ещё розовая.

"Недолетка".

Я сглатываю от страха.

"Ты знаешь, кто я такая?"

Я качаю головой, слишком напуганная, чтобы вызвать ещё один приступ бессмысленной ярости.

"Я Химена, оруженосец клана Кадис и квартирмейстер этого подсобного хозяйства".

"…"

"Ты можешь понять что-нибудь из того, что я сказала?"

"Вы Химена".

Она вздыхает и пощипывает переносицу.

"Сколько тебе полных лет?"

"Мне девятнадцать".

Она хмурится.

"Я не слышала о том, чтобы лорд Нирари зачал недолетку, тем более не умеющую говорить. Чему же он тогда научил тебя?"

"Кто?"

"Лорд Нирари, твой хозяин".

"Я не знаю этого человека".

"Что ты имеешь в виду? Ты принадлежишь ему, я видела твои клыки".

Я молча смотрю на женщину разинув рот. Клыки? Хозяин? Я имею дело с буйно помешанной!

"Если только… Нет!"

Химена смотрит на меня с полным недоверием.

"Ты, случайно, не встречала недавно высокого мужчину с карими глазами и каштановыми волосами? Тёмный, внушительный?"

"И невероятно красивый, — отвечаю я мечтательным голосом. — Да, и он действительно сказал мне называть его хозяином. Его зовут Нирари?"

"Да, и когда именно ты увидела его в первый раз?"

"Этим же утром, в моей камере!"

Химена выглядит всё более взволнованной, и я до сих пор не могу сказать, я сошла с ума, или она. По крайней мере, я узнала имя моей жертвы… моего хозяина. Нирари. Такое экзотическое имя. Возможно, однажды он станет и моим.

"Недолетка?"

"Хм?"

"Мне нужно, чтобы ты сказала мне правду".

"О, я так и сделаю, хозяин сказал мне повиноваться Вам во всём".

"Я понимаю. Ну, пожалуйста, скажи, твоё самое раннее воспоминание об этой самой камере?"

"Да! О боже…" — я кашляю, у меня внезапно перехватило горло. Химена сочувственно морщится.

“Да. Я проснулась там вчера. Или, по крайней мере, я думаю, что это было вчера. Трудно определить течение времени без солнца или часов".

"Вчера? Вчера?!"

"Да?"

"И ты чувствуешь, как будто твой разум подводит тебя, как будто твои воспоминания скрыты за вуалью?"

"Да!" Наконец-то кто-то, кто понимает моё тяжёлое положение! О, я могла бы заплакать от облегчения!

Однако вместо ответа Химена просто встаёт и начинает расхаживать по комнате.

"Это какой-то недуг?"

"Да. Да, это так. Ты также заметила бледность, острые ногти. И ещё эту жажду".

"Становится ли лучше?"

Химена перестаёт ходить и смотрит вдаль.

"Нет… нет, это не так".

Я терпеливо жду, пока она расскажет подробнее. Я могу узнать больше о своих обстоятельствах от неё, при условии, что я не буду её больше беспокоить. Я надеюсь, что она поторопится, так как мне всё больше и больше хочется вернуться в свою спальню. Возможно, там я найду что-нибудь выпить.

"Как тебя зовут, ты помнишь?"

"Да. Ариана".

"Рада встрече, Ариана. Лорд Нирари упоминал о какой-то церемонии?"

"Он сказал, что если я справлюсь хорошо, то смогу извлечь его сущность за три дня и остаться в живых".

Химена что-то бормочет себе под нос, и мне, к сожалению, удаётся расслышать, что она говорит. Эта женщина может ругаться, как матрос!

"Что ж, юная Ариана, ты оказалась в щекотливом положении. Однако ты подарила мне кое-что довольно редкое, и то, что можно только подарить, а не взять. Сильные эмоции — это такая драгоценная вещь. За это я благодарна и постараюсь помочь тебе".

Она помогает мне подняться.

"Да, ты больна, и мне жаль говорить, что лекарства нет".

"Что? Я… я никогда не слышала о такой болезни! И поэтому я твоя пленница? Из-за этого состояния?"

"Да. Ты можешь рассматривать завесу над своим разумом как своего рода анестетик, который защитит его во время перехода".

"Но… Я не хочу…"

"Ш-ш-ш, — говорит она. — Это ужасно, я знаю, но ты всё ещё Ариана. Всегда помни, что ты всё ещё принадлежишь только себе".

"Д-да, я Ариана. Я принадлежу только себе".

Пошатываясь, я иду вперёд.

"Ах, ты, должно быть, устала. Облокотись на моё плечо, чтобы я могла отнести тебя в комнату".