15. Что посеял, то пожнешь

Вчера ничего не случилось. Неа! Это неправда. Вообще ничего постыдного не произошло. Кровь на моем подбородке и одежде? Несчастный случай на охоте. Я охотилась на оленя. Да, оленя. Агресивного оленя.

Я иду по тропе, огибающей границу между собственно Луизианой и туземными землями. Несмотря на вчерашний избыток, я уже чувствую жажду.

Я также чувствую себя немного одинокой.

Я никогда не ожидала, что это произойдет. Я была в пути всего неделю, но простой разговор с этим человеком, Туссеном, напомнил мне о том, что я потеряла. Я хочу с кем-то поговорить, хочу узнать что-то новое, обсудить идеи. Я не хочу превращаться в какого-то отшельника.

Меня впечатляет, что обыденное так легко восстанавливает свои права. Когда я встречала рыжую королеву сук, мне ничего не хотелось, кроме как остаться в одиночестве. Когда я был под угрозой, я не хотел ничего, кроме развлечений, а теперь мне нужна компания. Человечеству свойственно всегда жаждать большего, и смерть не сделала меня исключением.

//она о Мелюзине

Я вздыхаю и взваливаю рюкзак на плечо. Теперь у меня ровно три наряда, один из которых боевой с дыркой на груди. надо было взять с собой швейный набор...

Я была слишком поспешной, когда обошел Мобил. Я должна была остановиться и пополнить запасы. Тот факт, что я не нуждаюсь в еде, ослепил меня и…

Я останавливаюсь на тропе. Уже два дня я иду в основном по лесистой местности. Между холмами, стволами деревьев и редкими камнями видимость ограничена, несмотря на мои глаза.

Я закрываю их.

Я слышу треск и стоны живого дерева, далеких птиц, ветер.

Странно, я мог бы поклясться, что почувствовал что-то, не ауры, которые я связываю с магическими существами, а что-то более слабое и менее живое.

Гум.

Я снова начинаю идти немного быстрее и ухожу с тропы на вершину ближайшего холма. Мои инстинкты никогда не предавали меня. Что-то не так.

Я достигаю вершины и осматриваюсь, ничего, кроме деревьев и тишины. Я взбираюсь на самое высокое дерево, которое могу найти, зарываясь когтями. Все еще ничего, и теперь мои пальцы липкие от сока.

Чувство приходит и уходит снова, и ближе, и сильнее. Я до сих пор понятия не имею, что это может быть, но могу придумать только одно объяснение. Кто-то или что-то следит за мной.

Должна ли я бежать за этим? Могу ли я? Бег вызывает у меня жажду, и найти здесь кровь будет сложно, если мне придется спешить.

Мне устроить им засаду? Это было бы бессмысленно, если бы они знали мое точное местоположение. Гум. Возможно, они не могут. Я верю, что то, что отслеживает меня, делает магический эквивалент крика, чтобы найти кого-то в лесу, и человек кричит в ответ.

Мне нужно больше информации. Я спрячусь и буду ждать, чтобы увидеть, что это такое, и при первых признаках опасности я исчезну, как ветер.

Через полчаса чувство возвращается. Это точно, как это было, что я могу сказать.

Кто-то охотится за мной, я в этом уверена. Однако они остановились.

Жду еще полчаса без сдачи. Чувство не возвращается, и последствия пугают меня. Вполне вероятно, что то, что это делает, знает мое примерное местонахождение. Он решил остановиться, когда заметил, что я делаю то же самое, и я наконец понял, почему. Время работает против меня.

Если они смогут выследить меня днем, мне конец. Большинство вампиров защищают себя дремлнием в крепостях, охраняемых верными последователями. Это стало очевидным во время штурма крепости. У меня нет ни одной из этих защит. Мое единственное преимущество в том, что я скрываюсь, это то, что никто не искал меня, до сих пор. Нет лабиринта, нет скалы, которая спрячет меня от всего, что меня ждет. Было бы детской забавой найти мое тело в какой-нибудь медвежьей пещере или заброшенной лачуге, а затем избавиться от меня.

Как это вообще произошло? Я думала, что осторожничаю.

Ба, это неважно. Я должна найти то, против чего я сражаюсь. Моя единственная спасительная милость в том, что он предпочитает ждать, пока я не стану беззащитным, а это значит, что он не уверен, что сможет убить меня в честном бою.

Однако у меня нет способа отследить это. Как мне поступить?

У меня превосходное зрение, слух и обоняние. Я могу это использовать. У меня тоже есть свой ум, такой, какой они есть.

Я был в движении в течение недели, в основном на север, а теперь на восток. Что бы ни следило за мной, по логике вещей должно быть позади. Мне нужно повторить свои шаги. Во-вторых, то, что отслеживает меня, имеет высокие шансы быть разумным. В самом деле, я считаю маловероятным, чтобы у зверя хватило присутствия духа дождаться рассвета, чтобы убить свою добычу. Вполне возможно, что он пошел по следу.

Я достаю и заряжаю винтовку в качестве меры предосторожности, радуясь, что давно не было дождя. Я также убеждаюсь, что нож Химены находится в пределах досягаемости.

Вкус сала на бумажном картридже, без которого я мог бы обойтись. Па!

Я иду назад, останавливаясь через каждые триста шагов. Я закрываю глаза и слушаю звуки, пробую воздух. Я не обнаруживаю ничего ненормального и продолжаю.

Я занимаюсь этим целый час, и мне становится все труднее не фокусироваться на Жажде. Может быть, мне просто бросить все и отправиться в те маленькие аванпосты, о которых говорил Туссен, поохотиться и вернуться? Это займет всего пару часов…

Нет! Я рядом, я чувствую это.

Я так отвлекся, что, когда отслеживающая штуковина возвращается, я удивленно взвизгиваю. Он ближе и сильнее, чем когда-либо прежде! Я мог просто бегать и…

Нет. Сосредоточься, Ариан, ты можешь это сделать.

Это было похоже на пульсацию, рябь на поверхности безмятежного озера. Концентрические круги, идущие назад и отражающие препятствия.

Я до сих пор не могу сказать, откуда оно, оно может быть где угодно… Я разочарованно шмыгаю носом, и меня озаряет. Есть новый запах. Я бросаюсь вперед по следу и, наконец, опознаю его, я только что нашел конский навоз.

Я подхожу ближе. Могу сказать, что он еще очень свежий. Я стою на коленях и смотрю в землю. Кое-где глубокие отпечатки копыт с подковами.

Я не специалист по отслеживанию, но уже могу кое-что сказать. На меня охотятся люди, потому что вампиры и оборотни не ездят на лошадях, по крайней мере, когда они охотятся. Туземцы не используют стальные наконечники. Наконец, есть больше, чем один, но меньше, чем много. Значит, виновниками является небольшой отряд либо слуг Габриэля, либо магов. Учитывая, что я уверена, что за мной следят с помощью магии, я борюсь с магами.

Это крайне проблематично. У них могут быть способы скрыть свое присутствие или стать невидимыми. Возможно, они даже могут превращаться в тритонов! И потом, что я должен сделать, чтобы найти их.

Я иду по следам до поворота дороги, где она исчезает. Я быстро соображаю, что в тот момент они решили сойти с тропы. Должно быть, тогда они поняли, что я больше не двигаюсь. Времени мало, терпения тоже. Я должен найти их, прежде чем тяга станет неуправляемой.

Я иду по отпечаткам к массе скалистых выступов, покрытых соснами, и теряю их на твердой земле. Я не уверен что делать. Я никогда раньше не охотилась без собаки.

Я нюхаю воздух. Запах сосновой живицы подавляющий, а под ним — древесный дым. Ага! Огонь! Я нахожу самое высокое дерево, какое могу, и начинаю карабкаться. Не обращая внимания на свои все более липкие когти, я оглядываюсь.

Ничего, абсолютно ничего. Нет красного намека на остывающий тлеющий уголь. Ни единого хлопка или треска дерева, превращающегося в пепел. Даже ни струйки дыма, поднимающейся к небу.

Они прячутся.

Что мне делать, что мне делать? Я могу ходить все оставшееся время, пока не превращусь в прожорливого зверя и они не убьют меня в хорошо подготовленной ловушке. Нет, подождите, они не могут быть далеко, я могу просто ходить с вершины холма на вершину холма и чувствовать их запах. Арг, это займет слишком много времени.

Ах, но я чуть не забыла.

У них есть лошади.

Помню, вчера мне удалось напугать собаку. Лошади — добыча, их легко напугать. Мне просто нужно что-то сделать, чтобы заставить их паниковать.

Я могла бы поджечь лес.

Нет, Ариана, это самая глупая идея, которая у тебя когда-либо возникала с тех пор, как ты попробовала жарить масло во фритюре. Ты не создание огня, нет, ты создание ночи.

Так давайте их напугаем.

«Роаааа!»

…

Это было более чем жалко. Я мог бы напугать трех летучих мышей и белку. Это не правильно. Я пытаюсь вести себя слишком по-человечески.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь.

Под гладким озером моих мыслей лежат инстинкты, которые столько раз спасали меня прежде. Я взываю к ним сейчас, я вытягиваю их, помогая безотлагательности и Жажды.

Я чувствую легкий ветерок на своем лице, чувствую едва заметный намек на древесный дым. Моя кровь поет в ночи, это мой момент. Добыча близко. НИКТО НЕ СЛЕДИТ ЗА ВАМПИРОМ. НАЙТИ. УБИТЬ. ВЗЯТЬ ТРОФЕЙ. ПРЯЧУТСЯ, КАК ТАРАКАНЫ. ПУСТЬ ЗНАЮТ. ДАЙТЕ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО Я НЕ ДОБЫЧА. Я ВЕРШИНА ПИЩЕВОЙ ЦЕПИ.

НОЧЬ МОЯ.

«РОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО»»

Страшный крик извергается, как вулкан, растекается и прокатывается по долинам и лесам, заполняя каждую щель, проникая под каждый корень. Сотни животных замирают в ужасе, когда миллионы лет естественного отбора напоминают им об их месте в иерархии. Это проявленная ярость, крики на заре времен, когда победитель съедал окровавленное сердце своей жертвы.

Вот, ржут. ДОБЫЧА! Чуть левее меня. Они так близко!

Я устремляюсь вперед, а затем замедляюсь.

Они знают, что я приду. Нападать на мага уже оказалось глупо, и несколько месяцев ограниченных тренировок не превратили меня внезапно в амазонку. Мне нужно играть в эту игру обдумано. ИЛИ ВЫПИТЬ ЕГО ПОЛНОСТЬЮ.

Нет.

Я слышу еще одно приглушенное ржание, а также звук копыт, ударяющихся о землю. Они прямо за этой высокой скалой.

Я оглядываюсь вокруг. Огромная сосна шагах в тридцати справа от меня. Я осторожно иду туда. Я бросаю рюкзак.

Переодется?

Переодется. Я ношу боевое платье и ценю, что кто-то может сделать что-то элегантное и практичное. У него даже есть карманы! Представь это.

Я привязываю кинжал к бедру, а винтовку к плечу и начинаю карабкаться. Я не совсем молчу, но мне все же удается скользить между ветвями, пока я не достигну нужной высоты.

Они там.

Трое мужчин сидят на уединенной поляне, окруженной скалами. Единственный вход обращен в сторону от дороги, а это значит, что тот, кто последует за ними, должен будет обойти груду камней, а затем вернуться обратно. Один из мужчин делает все возможное, чтобы управлять тремя тяжело нагруженными лошадьми, другой сидит в позе медитации рядом с потухшим костром, а последний смотрит на вход в долину с…

Это мушкетон? Ну, по крайней мере, они относятся к этому серьезно.

Круг чего-то окружает их. В моих глазах он сияет белой аурой, от которой воздух мерцает, как будто он нагрет. Несмотря на близость, я не чувствую красочной ауры, которая ассоциируется у меня с магами.

Я рассматриваю свои варианты. Я должен убить их быстро, но я могу попробовать это несколькими способами.

Я мог прыгать на них. Это позволило бы мне убить одного до того, как другие ответят, но я не знаю, что делает этот странный барьер. Это может просто помешать мне их чувствовать. Это могло бы также поджечь меня, и это было бы неприятно.

Или я мог бы опробовать свою новенькую изготовленную на заказ винтовку Талейрана пятьдесят шестого калибра с затвором, которую у меня еще не было возможности опробовать, находясь в безопасности на дереве и купаясь в почти полной темноте.

Хм…

БАБАХ!

Пуля попадает сидящему мужчине в грудь. Да! Он наклоняется назад с визгом удивления.

Подожди, сюрприз?

Круг исчезает. Человек в панике достает что-то из кармана и достает странный предмет, начинает что-то бормотать, а человек с мушкетоном становится рядом с ним на колени и целится в мою сторону.

Раненый показывает пальцем, и я позволяю себе упасть как раз в тот момент, когда ураган металла разрывает мое укрытие. Неважно, как близко это.

Я бросаю винтовку и бросаюсь вперед с ножом впереди. Я прыгаю вверх и вниз по скале и приземляюсь в их лагере. Первый маг все еще бормочет, и я замираю в шоке. Двое других мужчин из ордена Гавриила! Я думал это невозможно!

Меня будит быстрый жест. Двое охотников достают пистолеты, а маг достает меч, их лица бледны и искажены беспокойством. Пока они целится в меня, я продвигаюсь вперед. Человек, охраняющий лошадь, стреляет слишком быстро, и его выстрел проходит полностью, но другой ждет, пока я не подойду ближе. Я подталкиваю себя и бросаюсь на мага. В последний момент я притворяюсь, что замедляюсь, а вместо этого опускаюсь. Рев оглушает меня, когда пуля рассекает воздух там, где мгновение назад была моя голова. Я уворачиваюсь и рублю протянутую руку охотника. К сожалению, мой клинок ловит его руку под углом и просто заставляет его выронить использованное оружие. Быстрое движение заставляет меня поднять руку, и серебряный кинжал бесполезно ударяет меня по предплечью.

Подождите, это платье бронированное? Я не знала!

Я возвращаю свое внимание магу, от него так вкусно пахнет! Я прыгаю на него.

«Огненный кнут!»

Зажигательная змея сердито обвивается вокруг моей шеи, я отступаю и изо всех сил рублю ее. Лезвие врезается в него, и волшебная конструкция лопается, как мыльный пузырь.

«Арг!»

Блокирую еще один серебряный кинжал от охотника и обхожу мага.

"Еж!"

Из его спины вырываются серебристые шипы, которых легко избежать. Я не могу дотронуться до его спины, не проткнувшись, но мне и не нужно.

Я упираюсь одной ногой в землю, вооружаюсь второй и пинаю изо всех сил. Моя нога отрывается от земли в ливне листьев и попадает магу между ног. Его подбрасывает в воздух, и он падает жалкой грудой в нескольких футах дальше.

Спасибо за совет, Маркус. Как вы бы сказали, «Прямо в яблочко»

Я не обращаю внимания на выражение непримиримого ужаса на лицах двух других мужчин и бросаюсь ко второму охотнику. Третий, тот, что возле лошади, по-любительски размахивает пистолетом.

СЛАБЫЙ ПРОТИВНИК.

Теперь я двигаюсь медленнее. Я еще могу ускориться, но Жажда растет с каждой секундой, и я боюсь потерять контроль. Против этих врагов это было бы ужасной идеей.

Я добираюсь до опытного охотника и пытаюсь заколоть его. Он отбивает мой нож своим, но, похоже, я действительно повредил ему руку.

— Беги, Грегор, это приказ!

Человек с лошадьми колеблется, но садится на лошадь и ускакал прочь. Арг! Не должен…

Опытный охотник использует мое отвлечение, чтобы порезать мне запястье. Мне удается пошевелиться в последний момент, и лезвие скользит по броне платья.

«Грязный монстр!»

Этот мужчина довольно старый, с морщинистым лицом и гигантским шрамом на щеке. Однако его глаза совсем не затуманены, и на его лице затаилась бесконечная ненависть.

Быстрым движением он бросает в меня свой нож, и я пригибаюсь, чтобы уклониться от него.

"Во имя Бога!"

Со странным тихим взрывом меня отбрасывает обратно к каменной стене. Едва успеваю нырнуть влево, как пуля попадает в правую руку. С криком боли. Я бросаю нож.

Охотник уже достает третий пистолет.

Я продвигаюсь вперед, затем в сторону и хватаю бессознательное тело мага, чтобы поднять его. Охотник пытается кружить вокруг меня, чтобы получить четкий выстрел, я использую левую руку, чтобы…

БАБАХ.

Время замедляется, когда я двигаюсь влево. Горящая полоса тянется сбоку от моей головы.

«Гах!»

Это больно! Черт возьми! О, ты только подожди.

Моя обезумевшая рука наконец находит то, что я искала, когда охотник бросается на меня с еще одним ножом. Его полное надежд лицо омрачается, когда он видит, что мне удалось схватить.

Пистолет.

Я взвожу оружие, целюсь ему в ногу и нажимаю на курок. С оглушительным ревом охотник падает, схватившись за ногу. Я не оставляю ему времени на восстановление. Я прыгаю ему на спину и бью в шею, но не настолько, чтобы убить его. Он рушится.

Я дышу рефлекторно. Я жив, я победил.

Мне необходимо…

Прежде всего, мне нужно накормить. Поверженный маг сильно истекает кровью из-за пулевого ранения в голову. Напрасно тратить.

Я прижался ртом к ране. Беспорядочный. Неважно.

Ах, да, этот человек не использовал зелье, чтобы отравить собственную кровь. Это потрясающе. Жизни гораздо меньше, чем у оборотня, но вся эта мощь...

Я не тороплюсь пить, пока человек не умрет. Ах да, это было что-то. Я встаю и трясу плечом, к своему мгновенному сожалению.

При всем этом действии я забыл о пулевом ранении. К счастью, пуля прошла навылет.

Вскоре я чувствую, что мое тело начинает исцеляться под влиянием моего недавнего приема пищи, и, несмотря на боль, я в полном порядке. Хорошо. С другой стороны, один из моих врагов сбежал, и это нехорошо.

Я роюсь в вещах мужчин, пока не нахожу веревку и крепко связываю ей оставшегося мужчину. Затем я обезоруживаю его, как могу. С таким количеством веревки в любом случае понадобился бы фокусник, чтобы сбежать.

У меня будет к нему несколько вопросов, когда он проснется.

Я начинаю мчаться за неопытным охотником. Грегуар, кажется. У меня еще есть пять часов до рассвета, и мне нужно сжечь немало энергии.

За человеком легко следить. Глубокие отпечатки в грязи ведут меня вперед, пока я не слышу болезненное ржание.

Его лошадь лежит на земле. Одна из его ног согнута под неправильным углом. Человек оставил его страдать здесь.

Я смотрю в карие глаза, обезумевшие от страха и боли. Это красивый зверь. Это позор.

— Это была хорошая охота.

Я втыкаю ему нож в мозг, он умирает мгновенно.

— Ты можешь отдохнуть.

У меня, однако, все еще есть цель.

Теперь, куда он пошел? Я не могу так легко идти по его следу, но он не может быть далеко. Если бы я был запаниковавшим и неопытным человеком, что бы я сделал?

Продолжайте двигаться вперед, ищите укрытие. Он боится и устал.

Я продолжаю. Земля леса находится на склоне, и я иду вниз. Справа я вижу большой след потревоженной почвы, как будто что-то сильно упало. Я меняю курс и вижу еще несколько глыб потревоженной земли. К счастью, земля здесь более мягкая.

Я иду по ней вниз по долине, а затем вверх к небольшому деревянному строению. Я осторожно подхожу к нему. Сегодня меня уже дважды подстрелили.

Подхожу ближе и слышу голос.

«…Среди тени смертной не убоюсь зла, ибо Ты…»

Милый.

Я молча подкрадываюсь к двери и тут же сталкиваюсь с проблемой. На двери висит массивный серебряный крест.

Я не могу войти.

«Хсс»

Ни одно приглашение не позволит мне ступить в эту лачугу. Это враждебная территория.

Гум.

Попробуем дипломатию.

— Грееегооориии, — говорю я нараспев.

Мужчина кричит, затем продолжает бормотать свои псалмы. Звук режет мне уши и сводит зубы.

— Грегори, давай поговорим?

Без ответа.

Я полагаю, мне придется быть немного более убедительным. Эта беспорядочная груда гнилого дерева вдруг по какой-то глупой причине превратилась в каменный бастион. Сила мне не поможет. По крайней мере, не та сила, которую я могу применить голыми руками.

Однако у меня есть козырь.

Я возвращаюсь к поляне. Маг все еще мертв, а слуга Габриэля все еще без сознания. Я иду к сосне, чтобы собрать свои вещи. С моей больной рукой мне будет трудно стрелять сквозь стены, а мой кинжал едва ли лучше моих когтей. Опустошаю карманы мага и нахожу очень красивый пистолет с золотыми гравировками, мешочек с серебряными пулями и два метательных кинжала.

Теперь я могу получить все огнестрельное оружие, которое захочу, ха!

Есть несколько волшебных безделушек, но я понятия не имею, для чего они нужны, поэтому оставлю их здесь.

Я также опустошаю его карманы на несколько испанских золотых дублонов. Нет смысла оставлять их волкам.

Из любопытства я хватаю странную перчатку, которая, кажется, есть у всех магов, и надеваю ее на руку.

"Шип! Щит! Тюлень! Огненный Кнут!»

Я провожу несколько минут, пытаясь выкрикивать заклинания, представляя себе эффект, кричать и кричать. Ничего не произошло.

Я поднимаю глаза на Безмолвного Наблюдателя. Может ли небесное тело выражать насмешливую снисходительность? Я верю, что может.

Удрученная, я бросаю бесполезный кусок хлама, хватаю своего пленника и иду вперед. Мы добираемся до маленькой лачуги, и я все еще слышу, как болтливый идиот извергает святую Библию стих за стихом. Па!

— Грегоюр, ты все еще там?

Мужчина икает, и чтение ускоряется. Я привлекаю его внимание.

«Невежливо игнорировать даму. Что ж, мне кажется, я даже могу отыграться на твоем друге.

Я тянусь сзади за пальцем и ломаю его. Старик просыпается с криком боли.

— Боже мой, нет…

— Ах, я знала, что ты меня слышишь, Грегуар, дорогой. А теперь давай поговорим.

— Грегуар, послушай меня, не говори ей…

Тч, твоего участия больше не требуется, старик.

Я достаю из рюкзака ближайший кусок ткани и засовываю его мужчине в рот.

Он смотрит на меня удивленно, потом растерянно.

Я лучше смотрю на этот конкретный кусок ткани. Это белый хлопок с красивой линией оборок и небольшим бантиком и…

«Гах!»

Я вырываю свое нижнее белье изо рта мужчины и тут же заменяю его носком. Я смотрю на Безмолвного Наблюдателя.

— Это определенно останется между нами.

Оно наблюдает.

"Я серьезно."

«Боже мой, боже мой!»

Ах, да, верно. К делу. Да. Этого никогда не было. Неа! Это был носок с самого начала. Да. Носок.

— А теперь, Грегори, я задам тебе несколько вопросов.

«Я не буду говорить с тобой, зверь! Отойди от меня…»

«И каждый раз, когда мне не нравится ответ, я что-нибудь сломаю. Когда у меня закончатся вещи, которые можно сломать, я выпью его досуха».

Тишина.

«Начнем с простого вопроса. Как зовут этого человека?»

«Отец Перри».

Связанный стонет и трясется, но с тем же успехом он мог бы бороться с медведем. Да, это правильно, как я это чувствую. Я буду задавать простые вопросы, которые ему ничего не будут стоить. Чем больше он ответит, тем больше он ответит. Я могу занять здесь немного времени. Я могла бы…

Я сонная.

Непосредственная опасность миновала, поэтому мое тело отключается. Мощная кровь мага может унести меня только до сих пор. Проклятия! Я должен спешить.

— Вы — члены ордена Гавриила?

"Да! И мы сразим тебя, мерзкий демон! Гнев Божий должен…”

Думаю, он мне больше нравился, когда он молчал.

— Ты выглядишь слишком неопытным, чтобы охотиться на вампиров. Почему ты здесь?"

Грегуар молчит, но в конце концов отвечает.

«Я архивариус. Отец Перри попросил меня прийти.

— А сейчас? А где его отряд?

Грегуар колеблется. Я собираюсь щелкнуть еще одним суставом, когда сам разберусь в ситуации.

— Дай угадаю, после твоего катастрофического нападения на крепость вампиров тебе не хватает рук.

«… воинов Бога — легион! Нам нет числа! Всегда праведники откликнутся на зов и восстанут против агента Зла и…”

— Да, да, теперь я понимаю. Чего я не понимаю, так это почему вы трое зашли так далеко, чтобы выследить меня. И почему с тобой маг? Я думал, вы ненавидите друг друга. Разве вы не должны сложить их всех в костер и поджечь?

«Я… я…»

«Осталось девять пальцев».

«Я слаб, но я знаю, что отец Перри скорее умрет, чем позволит мне выдать секреты ордена. Я отказываюсь говорить!»

Времени остается мало. Я всегда могла его мучить, но…

Гм.

Это может сработать.

«У меня есть предложение. Ты ответишь на три моих вопроса, и я отпущу отца Перри.

— Нет, ты лжешь.

«Я клянусь Безмолвным Наблюдателем».

«Суккам Хаяту? Ах, Наблюдатель. Действительно? Нет, ты дьявол! Ты пытаешься манипулировать мной».

— Вот что, — говорю я тоном, который приносил мне пятнадцать пенсов за бушель на рынке Монфор, — я задаю три вопроса, а вы отвечаете на них полностью. Если в какой-то момент вы решите, что ответ не стоит жизни вашего друга, вы можете остановиться, и я убью его начисто. Если вы ответите на все мои вопросы, я брошу его перед дверью, он не более пострадавший, чем сейчас, и позволю вам принять его. Я ни в коем случае не попытаюсь причинить вред ему или вам. Когда дверь закроется и вы двое будете в безопасности, наше перемирие закончится.

Мужчина размышляет, пока отец Перри бормочет проклятия в мой грязный носок.

Нет никаких трюков, нет мест, где можно пошевелиться. Если я поклянусь, и он ответит, это закончится тем, что оба моих выживших врага будут в безопасности и уйдут.

"Я согласен."

Хорошо.

Отец Перри кричит в приглушенном возмущении. Внутри лачуги я слышу звук передвигаемой мебели. Мужчина помнит, что я использовал огнестрельное оружие, и думает, что моя конечная цель — стрелять из него снаружи. Он строит приют. Я нахожу его решимость достойной восхищения.

— Почему ты объединяешься с магом?

«… Это было решение отца Перри».

«ПОЛНЫЕ ответы, Грегуар. Это была сделка». — говорю я с нетерпением.

«У нас не было числа, чтобы выследить вас, и вы не оставили следов тел, которые мы ожидали от годовалого, поэтому нам пришлось нанять мага-наемника, чтобы найти вас, несмотря на наши правила».

— Что заставило тебя пойти на такое, чтобы убить меня?

На этот раз Грегуар действительно колеблется. Я не понимаю, почему это так важно.

— Вы убили его сына в крепости. Мы выяснили, кто вы такой, из инцидента в больнице Нового Орлеана Сент-Люсия. Мы знали, что жертвой была Ариана Рейно, но, поскольку Орден эвакуировался, у нас не было достаточного количества людей, чтобы вас поймать. Вот почему мы сделали то, что должны были сделать. Я обязан отцу жизнью, поэтому последовал за ним».

Я поворачиваюсь и внимательно смотрю на священника.

Этот шрам.

Я помню…

Коридор в крепости вампиров, безжизненное тело Оготая падает. Бросаю в человека со шрамом на лице, его рыжеволосая спутница стреляет в меня...

Боже мой.

Я смотрю в эту пару серых глаз, я вижу безграничную ненависть. Я вижу жажду мести, которую никогда не перемалывают ни время, ни расстояние, ни наркотики, ни любовь. Этот человек лишился своей иерархии, своих клятв и самых своих ценностей с единственной целью убить меня. Презрение, чтобы бросить вызов Богу.

Я польщена.

— Как ты смог меня выследить?

«… Маг…»

«Полные ответы Грегуара. Если бы какой-нибудь маг мог выследить вампиров по своему желанию, я бы знал.

— Прядь твоих волос.

"Что!?"

«Мы использовали прядь твоих волос из одного из медальонов твоего отца в качестве фокуса, она хорошо сохранилась и несла в себе сильное значение, так что наемник смог ее использовать!»

Я чувствую, как все мое тело замирает. Мой голос обманчиво спокоен

— Грегуар, что ты сделал с моим отцом?

"Ничего! Мы никогда не причиним вреда невинным!»

Я смотрю на отца Перри. Я не так уверен…

«Мы получили его от твоего дяди Роджера, мы сказали, что хотим добавить его к памятнику жертвам насилия в Новом Орлеане! Клянусь. Кроме того, это был четвертый вопрос, на который я ответил охотно, но моя часть уже сделана».

Па, он прав.

Как и обещал, тащу разъяренного священника к двери и отхожу в сторону.

Грегуар открывает дверь, и мы измеряем друг друга. Кажется, он очарован мной, когда я стою здесь в своем окровавленном платье, скрестив руки на груди. Затем он втаскивает своего друга, запирает дверь, и они оба укрываются в укрепленном гнезде, которое ему удалось построить.

Наше перемирие закончилось.

Открытие обиды Перри и опасности, которую он представляет для моего отца, подпитывает медленно тлеющий гнев, который прогоняет оцепенение. Я спокойно иду обратно на поляну и нахожу то, что искал, в седлах перепуганной лошади. Я нахожу больше в их сумках. После того, как у меня есть все, что мне нужно, я возвращаюсь в лачугу.

Я отрываю кусок ткани от их запасной ткани и оборачиваю его вокруг палки из сухого дерева, затем брызгаю на нее фонарным маслом. Я вылил остатки масла на одну из стен. Подожгите факел трутом и приставьте его к деревянной раме. После того, как он хорошо зацепится, я бросаю факел на соломенную крышу.

Это не церковь, а освященная охотничья хижина.

Как я уже говорил, дождя не было уже некоторое время.

Они прячятся пятнадцать минут, но в конце концов дым и жар вытесняют их.

Оба до сих пор борются до конца.

Делаю быстро и безболезненно.

— Это была хорошая охота.

Я выпиваю немного из них обоих, а затем бросаю их тела и тела мага в погребальный костер, в который превратилось святилище. Я добавляю к нему волшебный предмет, включая устройство слежения. Я оставляю их кресты на столбе снаружи.

Позже я быстро нахожу пещеру и падаю в сон, я полностью истощена.