Стук.

“Ой”.

Стук.

“Ой! Что за!?”

Я открываю саркофаг и в ярости выпрыгиваю наружу. Я внутри кареты. В данный момент она мчится на полной скорости по ухабистой дороге. Зачем им вообще делать что-то такое…

Бах!

Ах, конечно.

Я открываю небольшую щель, которая позволяет видеть переднюю карету.

“Дядя? Я так понимаю, переговоры не увенчались успехом?

“Ах, Ари. Кажется, мы не можем от них избавиться. Ты можешь что-нибудь придумать?”

“Мисс Делани, это небезопасно, вам следует оставаться внутри, пока мы разбираемся с этими негодяями!”

“Я посмотрю, что я могу сделать!”

Я прыгаю и достигаю люка на потолке вагона. Я быстро открываю его и выглядываю наружу.

Вокруг нас густой сосновый лес обнимает тропу, которая должна быть слишком узкой для наших колес. Позади нас следует дюжина мужчин на лошадях, яростно размахивающих саблями и пистолетами. Пока я смотрю, один из них пытается обогнать карету и на свою беду ловит пулю.

Я поворачиваю голову и оказываюсь лицом к лицу с ползущим вперед бандитом. Его удивление сменяется злобной улыбкой, когда он видит меня.

Могло ли это быть… доставка завтрака? Как задумчиво!

Я одариваю его своей порочной улыбкой, и когда он начинает кричать, я хватаю его за плечо и тащу в темноту внизу, лицом вниз. Я собираюсь укусить, когда Лот кричит.

“Поторопись, девочка, Асни долго не продержится!”

Жужжащие, раздражающие, они прерывают мой момент. Я оглушаю мужчину ударом в шею и решаю, как решить проблему. Добыча. ДОБЫЧА. СЛАБАКИ. ЛИЧИНКИ. ЖДИТЕ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ, КРОВАВЫЕ МЕШКИ. ВЗБИРАЙСЯ, ВЫЛУПЛЯЙСЯ. ТУДА. БЕГУЩИЙ ЗА МНОЙ! ПУСТЬ ОНИ ЗНАЮТ.

“РОООАААААААА”

Лошади впадают в панику и падают. Мужчины пытаются сохранить контроль и терпят неудачу. Преследователи останавливаются как вкопанные.

Хорошо.

Теперь вернемся к…

“Э… Что это было?!”

Ах, упс?

Я хватаю что-то с пола и открываю щель для пары любопытных глаз.

“Дядя, это сработало! Ваш флогисто-нойзинатор отпугнул их!” Я кричу, размахивая тем, что по сути является топливным баком с датчиком и тремя разъемами.

“Замечательно!” - отвечают глаза справа. “Это изобретение - поистине находка!”

“Да, племянница, я поздравляю тебя с твоим… быстрым мышлением”. отвечает хмурая пара глаз слева.

Я радостно киваю и незаметно заталкиваю тело бандита под брезент на случай, если глаза Бингла начнут блуждать.

“К сожалению, мы еще не в безопасности. Они наверняка возобновят преследование, и у Асни закончились силы. Нам нужно где-нибудь спрятаться и сдерживать их”.

“Как насчет переправы через реку, Лот? Сбоку есть небольшой утес. Мы были бы защищены и имели бы превосходный обзор прохода”.

“Очень хорошо”.

Я закрываю щель. У нас не так много времени! Я быстро выпиваю "бандит", едва получая удовольствие от происходящего. Я открываю люк и позволяю трупу упасть на дорогу. Туда. Ариана, королева ускоренного уничтожения улик.

Несколько минут спустя мы пересекаем небольшую реку, замечу, недостаточно большую, чтобы помешать прохождению вниз по течению решительным всадникам. Карета припаркована на некотором расстоянии, мужчины берут оружие и готовятся к отъезду.

“Я останусь здесь и буду поливать Асни. Будь осторожен, дядя, пожалуйста! И вы тоже, мистер Бингл”.

“Хах, говорю тебе, эти подонки пожалеют о том дне, когда они наткнулись на Сесила Резерфорда Бингла! Ибо оно должно стать для них последним”. Человек трубит.

“Меня не волнуют жизни этих людей, мистер Бингл, я только хочу, чтобы вы оба вернулись ко мне целыми и невредимыми”.

“Конечно, мисс Делани”, - отвечает он с дрожью в голосе, - “Мы вернемся целыми и невредимыми. Даю тебе слово!”

Я смотрю, как эти двое исчезают в темноте. Что ж, для них темнота, я прекрасно вижу при лунном свете.

Я достаю огромную бочку и начинаю катить литр за литром бедному перегретому Асни. Несколько минут спустя до моих ушей доносится треск разряженных мушкетов.

На Лоте только защищенный плащ, но я знаю, что он захватил с собой монокль ночного видения. Эти идиоты все равно что мертвы.

Тем не менее, есть очевидный способ обойти их блокаду.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Да, я слышу стук копыт из-за воды.

Я залегаю на дно и следую за ними. В двухстах ярдах ниже по течению из растительности появляются трое всадников и начинают осторожный переход.

Я позволила им пройти мимо меня. Раз, два. В любое время.

Лошади чуют мой запах и нервно ржут.

“Что не так с этими...”

Используя отвлекающий маневр, я прыгаю на последнего всадника и вонзаю ему нож в позвоночник, затем оттаскиваю его назад.

“Какой-то зверь? Смит, ты видишь… Смит?”

Я хлопаю перепуганную лошадь по крупу, и испуганное животное немедленно переходит в галоп. Ругаясь, двое других мужчин пытаются сохранить контроль над своими лошадьми, и я таким же образом заваливаю второго.

Последний человек понимает намек и побуждает свою лошадь убегать.

Тщетно.

Я двигаюсь. Я хватаю его и глубоко кусаю. Еще раз, я должна спешить и не получать удовольствия. Проклятия, но в этом путешествии есть некоторые непреднамеренные аспекты, а именно, дорожный рацион вампиров.

Я бросаю третье тело и, убедившись, что лошади направляются прочь от перекрестка, быстро бегу обратно. Итак, кризис предотвращен, и к тому же в полной тишине! Ариана, королева эффективности.

Я убеждаюсь, что Асни остывает, и готовлюсь ждать. Двое мужчин вскоре возвращаются без единой царапины. Я выхожу из-за кареты с явным беспокойством, переходящим в явное облегчение.

“О, слава Г...кашлю, к счастью, ты вернулся! Вы оба в безопасности?”

“Да, мисс Делани! Не бойтесь, ибо мы точно дали им то, для чего!”

Лот молча указывает на мою щеку. Упс.

Я отворачиваюсь и делаю вид, что вытираю слезы, пока делаю все возможное, чтобы смыть кровь бандита.

“О, мисс Делани...” - взволнованно произносит Бингл.

Лот заключает меня в медвежьи объятия и похлопывает по спине.

“Там, там, все кончено, мы в безопасности”.

А потом еще тише.

“Сколько?”

Я вырываюсь из объятий и поворачиваюсь к нему с глазами, полными слез.

“Это ожидание истрепало мне нервы! Я знаю, это было недолгое время, но мне показалось, что прошло три часа!”

Лот кивает.

“Да, мы преподали им урок, который выжившие не скоро забудут. Тем не менее, нам пока следует спрятаться и прийти в себя. Давай отправимся, племянница.”

Мы находим небольшое углубление в лесистой долине, достаточно большое, чтобы вместить все. Мужчины быстро копают яму, пока я собираю дрова. Они разжигают огонь внутри, и когда он разгорается, свет блокируется землей. Лот даже использует что-то вроде гриля, чтобы дым и плавающие угли не поднимались в ночное небо. Я не упоминаю, что кто-то с одним глазом и половиной мозга мог пойти по нашим следам.

Я предлагаю нести первую вахту, и Бингл протестует только дважды, что свидетельствует о том, насколько он измотан.

Через три часа Лот просыпается и присоединяется ко мне у ямы.

“Итак, как все прошло?”

“Они отрицали, что когда-либо встречались с Флорой. Бинглу удалось обыскать убежище их лидера, пока я отвлекал остальных Доблестных демонстрацией последней версии ретранслятора Скорогга. Напоминает мне о том времени, когда моя первая жена Гурда отвлекла толпу, показав, как правильно освежевать кролика, пока я грабил их амбар. В любом случае. Он украл дневник и еще одну записную книжку, но был разоблачен. Мы сбежали до того, как это могло перерасти в перестрелку”.

Лот спокоен. Я знаю его довольно хорошо после наших шести месяцев дружбы и могу сказать, что он еще не закончил.

“В этом Бингле есть что-то странное, своего рода магия”.

“Он маг?”

“Что? Нет. Нет, это другое. Все наши тайминги были слишком идеальными, слишком драматичными. Его проникновение не должно было сработать, но сработало, и его уход не должен был быть замечен, но это произошло. Как будто... мир каким-то образом устроен вокруг него. События изменены, чтобы сделать все более захватывающим и в то же время сохранить ему жизнь.”

“Мы в опасности?”

“Хороший вопрос. Я так не думаю. Он не стал бы подвергать нас опасности намеренно, ты знаешь. Просто.... рассмотри повествование, когда он вовлечен”.

“Это не имеет смысла”.

“Добро пожаловать в мир дикой магии, Ари”.

“... Полагаю, мне не стоит жаловаться, когда дело доходит до магической помощи. Вампиры тоже не совсем в невыгодном положении.”

“Хех. Кстати о вампирах, как ты себя чувствуешь?”

“Едва перевалило за полночь. Я могу продолжать еще несколько часов. А что?”

“Я бы хотел, чтобы ты проследила наши шаги. Посмотрим, следили ли за нами. Лидер Доблестных, Кроу, как он себя называл, был немного в стороне.”

“Ты имеешь в виду...”

“Да, сумасшедший, как мартовский заяц, в колоде не хватает нескольких карт, где-то там с фейри, сумасшедший, спятивший со своей чертовой тележки. Ну ты знаешь.”

“Я пойду. Если я не увижу его в течение часа, я вернусь сюда”.

“Будь осторожна”.

Я пристегиваю свои ножи, но оставляю винтовку. Я не собираюсь ни в кого стрелять, если это в моих силах. Нам нужно быть осторожными.

____

Записка автора:

Эта глава короткая по причинам, связанным с темпом.