Мы выходим на улицу, и что-то останавливает меня.

Ночь во всей ее красе.

Гнетущая жара глубоких южных летних дней немного остыла. Жизнь во всех ее формах вышла, чтобы насладиться небольшой передышкой. Я чувствую запах морской воды и болот, жизни в деревьях и запах человечности.

Дым и готовящееся мясо, алкоголь и пот, а под всем этим - вся эта жизненная сила. Я слышу людей и охотящихся существ. Насекомые. Какая-то далекая музыка. Мужчины и женщины танцуют, пьют и поют, чтобы избавиться от своих забот.

Завтра могут прийти новости о капризных наводнениях, опустошающих поля и деревни, как это происходит каждое лето, но пока они забывают про это.

Я смотрю на множество крыш и горящие лампы, а над ними - небо.

Здесь так много цветов, так много узоров, которых я никогда раньше не замечала. Млечный Путь рассекает небо, как брошенная кисть разгневанного художника.

В центре этой невероятной перспективы маячит странный глаз, который я впервые увидела. Как только я смотрю на него, он смотрит прямо на меня, и я снова чувствую чужеродное присутствие.

Он не угрожает и не обещает, он даже не судит. Он просто спокойно наблюдает.

Возможно, я немного смирилась со своей новой природой, потому что нахожу ее успокаивающей. Даже вездесущая Жажда занимает место на заднем плане.

Настойчивое движение за мой рукав выводит меня из задумчивости. Я ожидала гнева от Бодуэна, но он проявляет только терпеливое веселье.

“Мне всегда было интересно, как вы это видите. Вы все выглядите так, словно в нем находится яйцо Фаберже или тарантул ”.

“Ты знаешь о том, что мы видим?”

“Глаз? Да, леди Мур упоминала об этом. Она называет это взглядом демона ”.

“Это не демон, а Молчаливый Наблюдатель”.

Бодуэн вздрагивает.

“Что?”

“Лорд Нирари использовал точно такой же термин. Я думаю, в его жилах течет настоящая кровь, а?” Он вздыхает “Говорят, что каждый вампир, который поднимает взгляд, видит глаз, смотрящий прямо на него. Страшные вещи, да.”

Мне нечего на это ответить. Мы идем к докам и проходим мимо совершенно новых испанских зданий вокруг Старого Карре. Колокола собора Святого Людовика режут мне слух. Уже полночь.

“Что-то случилось, Ариана?”

“Я шла здесь, меньше месяца назад. На той же самой улице”.

“Ах, я забыл. Я не привык работать с таким молодым человеком. Нам придется адаптироваться, чтобы вас не узнали ”.

“Ты говоришь так, как будто ты старик”.

Как оказалось, так оно и есть. Бодуэн - человек-слуга леди Мур. Они связаны друг с другом, и пока она жива, жив и он. Только мастера могут так связать кого-то.

За тридцать минут я узнаю от него больше полезных фактов, чем когда-либо от этой неряшливой шлюхи.

Клан Ланкастер правит большей частью английской части Нового Орлеана, в то время как клан Экон затесался в креольское население. Клан Кадис присутствует только номинально. Все Роланды в Батон-Руж. Во всяком случае, то, что от них осталось.

Клан Ланкастер известен своей деловой хваткой и активно “набирает” новых членов из семей магов, с которыми они постоянно воюют.

Клан Ланкастер хорошо зарабатывает на торговле рабами и продуктами питания. Большая часть прибыли выплачивается в качестве десятины Главному дому в Англии.

Я уверена, что это бесконечно раздражает Мавра.

Маги - еще одна часть магического населения. Бодуэн сообщает мне, что он даст мне более подробное объяснение мирового магического сообщества, если я докажу, что являюсь надежным партнером.

Он много знает о вампирах.

Очевидно, недолеткам нужно больше крови, чтобы функционировать. Физические нагрузки отнимают огромное количество энергии и не поощряются в течение первых двух лет. На самом деле, похоже, что птенцов нужно воспитывать довольно долго, прежде чем они смогут снова войти в общество. Самые молодые из нас либо дикие, либо апатичные. Между ними нет ничего промежуточного.

Я, кажется, исключение, хотя и не уверена, почему. Мастер не известен тем, что порождает потомков с выдающимся интеллектом.

Бодуэн узнал о моем противостоянии в тренировочной комнате Химены. Я довольно быстрая для новорожденного, но также очень хрупка и физически слаба. Это полезно знать. Мастер очень стар, и я надеялась, что это сделает меня сильнее, но, похоже, жизнь так не работает.

Вампиры не любят огнестрельное оружие, луки и арбалеты, потому что это крестьянское оружие. Многие могущественные вампиры появились до использования пороха. Для меня это еще один признак глубокого высокомерия и идиотизма, пока я не вспоминаю, что Мастер и Гаспар двигались быстрее, чем я могла себе представить.

Возможно, это делает использование оружия дальнего боя бессмысленным среди нас. Я все еще не вижу причин не использовать его на людях.

Говоря о людях, боевые священники являются членами Ордена Гавриила. Они посвящены истреблению всех магических существ. Они также презирают ирландцев, мексиканцев, евреев, бедных и женщин. Действительно, очаровательная партия.

Мы быстро добираемся до склада, и я останавливаю Бодуэна, прежде чем мы попадаем в поле зрения. Эти улицы безмолвны, если не считать смеха, доносящегося из пункта нашего назначения.

Я тащу его через ближайший переулок и подхожу к цели сбоку. Это больше похоже на сарай, чем на что-либо еще. Он сделан из темного дерева, слегка пахнущего гнилью, и достаточно велик, чтобы спрятать шлюп.

Я веду своего одурманенного спутника ко входу, но останавливаюсь, прежде чем повернуть за угол и оказаться в поле зрения двери. Именно здесь смех звучит громче всего. Я провожу лучом света до небольшого отверстия в доске.

“Она слишком мала, чтобы видеть насквозь, Ариана”, - с насмешкой говорит Бодуэн.

Я смотрю ему в глаза, прикладываю когтистый указательный палец к отверстию и толкаю.

Поврежденная древесина гнется и ломается под острым ногтем, и мой палец полностью впивается. Хриплые разговоры маскируют небольшой шум, который я издавала.

Я не прерывала зрительный контакт.

Бодуэн немного бледнеет, хотя за долгие годы службы он, должно быть, видел более впечатляющие проявления силы. Я успешно скрываю свое облегчение от того, что дерево поддалось. Иначе было бы довольно неловко.

Я смотрю внутрь. Тусклые масляные лампы отбрасывают желтый свет на дюжину мужчин и женщин в разгар пьяного веселья. Все они молоды и полны энергии и энергии. У девочек слишком много кожи, чем позволили бы их родители. В улыбках мужчин есть что-то волчье.

Жажда пробуждается ото сна. Жадная тварь, тебя уже однажды накормили сегодня вечером.

Как принц на своем троне, лихой молодой человек в расстегнутом кожаном жилете, коричневых штанах и ботинках сидит впереди. У него черные волосы, борода оперного пирата и мечтательные серые глаза. В настоящее время он держит на коленях симпатичную блондинку в брюках, чей пышный бюст открывается широким декольте. Высокий и сильный бородатый мужчина стоит рядом, настороженно поглядывая на дверь.

Я не сомневаюсь, что этот лихой парень - мистер Виллмейн, человек, которого мне придется убедить. Его претенциозные манеры и самоуверенный вид задевают меня за живое, и я испытываю к нему мгновенную неприязнь.

Я также обнаруживаю еще один интересный факт о себе. В то время как раньше я оценивала групповую динамику по силовой игре и кликам, то, что я замечаю сейчас, полностью сосредоточено на охоте.

Это стадо. У него есть доминирующий самец, доминирующая самка и мощная бета. Я вижу, кто будет сражаться, а кто убежит. Я вижу, кого я могу легко изолировать и кто самая легкая добыча.

Коротышка из группы - девочка-мышка в очках с толстыми стеклами, которая пристально смотрит на дорогого Андре с тем, что папа назвал бы “des yeux de crapaud mort d'amour”. Глазами умирающей от любви жабы. Бедняжка. Я лучше многих знаю, что может сделать увлечение, когда сердце избранника черно, как смола.

(П.П. Я не буду переводить французское на русский)

“Бодуэн, узнай, кого я не могу коснуться”.

С его помощью я опознаю троих мужчин и двух женщин, чье исчезновение вызвало бы шумиху. Второго Андре и блондинки среди них нет. Отлично. План начинает обретать форму.

“Сколько у меня времени?”

“До прибытия следующей доставки осталось три дня”.

“Этого должно быть более чем достаточно”, - отвечаю я и иду к дверям.

Снаружи нет часового, что меня не удивляет. Андре вполне уверен в защите, которую дает ему его имя.

Я молча открываю дверь и спокойно вхожу. Сначала я полагала, что принц выбрал это место, потому что хотел выкупить его содержимое, но, возможно, я его переоценила. Здесь остро пахнет переутомленным сексом.

Темные углы склада обеспечили группе долгожданную близость. Я уверена, что некоторые из присутствующих дам пожалеют о своих решениях через несколько месяцев, когда последствия станут слишком большими, чтобы их можно было скрыть от родителей.

Бородатый мужчина первым видит меня и достает дубинку, но останавливается как вкопанный, когда замечает мое появление. Постепенно собрание замолкает, поскольку они осознают присутствие незваного гостя, пока Андре не вынужден отвлечься от левого соска блондинки, чтобы заняться этим новым событием.

У потаскушки хватает наглости смотреть на меня с яростью, когда она поправляет свой топ, в ярости от того, что ее прервали.

“Так, так, так!” - говорит идиот, а мужчины хихикают. “Ты потерялась, милая?”

“Нет, это ты. Это склад, а не клуб”.

В глазах мужчины вспыхивает гнев.

“Не будете ли вы любезны уйти? Моему работодателю нужно это место ”.

Блондинка что-то шепчет ему на ухо с садистской улыбкой, и он кивает. Некоторые мальчики начинают издеваться и “хвалить” мой зад. Искушение порезать их всех и искупаться в их внутренностях растет с каждой минутой, но я успешно сопротивляюсь этому.

“Почему бы тебе не остаться ненадолго и не сыграть несколько игр? Тогда мы рассмотрим ваше предложение ...”

“Я приму это как "нет" и вернусь завтра, чтобы узнать, передумал ли ты”.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти.

“Не так быстро!”

Я подхожу к двери.

“Эй, ты, шлюха! Джордж, возьми ее!”

Когда Джордж выходит, меня уже нет.

Теперь они знают, в чем их грех, мне просто нужно передать наказание.

“Итак, что ты узнала сегодня, сестренка?”

Я медленно потягиваю воду из стакана и изо всех сил стараюсь не обращать внимания на банку с печеньем на кухонном столе. Знакомая комната залита красноватым светом позднего вечера. В очаге медленно закипает тушеное мясо.

“Мы узнали об анатомии и различных функциях органов!”

Старший брат Ахилл издевается.

“Что женщинам нужно знать о таких вещах?”

“Из женщин получаются превосходные медсестры и врачи!”

“Чепуха”.

“Ну, я помню, когда у кузины Сильви на карете Монфора пропала вода, и только один из нас запаниковал, нет?”

“Хорошо, хорошо! Я слушаю! Итак, расскажи мне об органах ”.

“Ну, есть, например, хм, печень! Он очищает кровь и вырабатывает желчь, которая необходима для пищеварения.”

“Это так? А где находится печень?”

“Это ха, хм, в груди! Правая сторона. Где-то здесь?” Я отвечаю, указывая пальцем на середину своей груди, справа.

“Ха, нет. Немного выше. Что ж, давайте найдем это вместе!”

Подожди, что?

Теперь я лежу связанным орлом на столе. Моя грудь обнажена. Что происходит? Ахилл приближается ко мне с заточенной киркой.

“Подождите, нет, пожалуйста! Пожалуйста, не надо! Ахилл!”

“Это для твоей хорошей сестры, так ты точно запомнишь! Вот оно...”

“ААААААААААА”

“Вот так! Мы нашли это с первой попытки! Теперь, если ты хочешь подняться выше своего положения, чтобы стать врачом, ты сможешь это сделать”.

“Нееет, пожалуйста, остановись! Это больно!”

“Ах, да, но это не убьет тебя, потому что ты теперь мерзость! Хорошие новости, сестра. А теперь поджелудочная железа. Вот так!”

“Аааааааахахахаааааа нет, пожалуйста… Пожалуйста!”

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Какой неприятный кошмар.

“Меня зовут Ариана, я сама по себе. Я буду жить, я вернусь домой”.

Я делаю еще один успокаивающий вдох, когда фантомная боль от холодных лезвий в животе заставляет меня вздрагивать.

Возможно, я больше не потею, и моя кожа не шелушится, но запах моего тела все еще остается. Полагаю, это не совсем неприятно, но мне придется принять ванну позже, когда я вернусь со склада.

Вчерашний день был странно приятным.

Я уже одета, когда новый слуга стучит в мою дверь. Джоан отдыхает, а этой не хватает смелости. Полагаю, я вряд ли могу винить ее, когда я чуть не убила ее предшественницу.

“Я знаю, куда мне нужно идти. Ты можешь идти”.

Я иду к задней части дома и загонам. Есть несколько изолированных клеток, где Ланкастеры держат проблемный скот.

“Добрый вечер, Бланш”.

“М... госпожа Ариана! Пожалуйста, пожалуйста, выпустите меня! Я обещаю, что не буду ...”

Я притягиваю блондинку ближе к себе и крепко обнимаю ее. После ночи секса с принцем и дня на изнуряющей жаре она пахнет вполне зрелой. Ее брюки липкие от пота. Я облизываю два белых шрама на ее шее, и она дрожит от удовольствия.

Я кусаю.

Вчера я по-настоящему не попробовала ее, только отметила. Мне требуется все мое самообладание, чтобы не убить ее на месте. Это было бы так просто. Меня бы даже не обвинили.

Что-то останавливает меня, чувство собственности. Бланш - мой первый крупный рогатый скот. Или, по крайней мере, она станет такой после еще нескольких укусов. Это было бы просто расточительно.

Я зализываю рану дочиста, и Жажда отступает на задний план моего разума, как терпеливый тигр.

“Конечно, Бланш, ты знаешь, что я делаю это только для твоего же блага ....”

“Да, госпожа, ммммм. Мне так жаль, мы просто играли! Я скажу Андре, и он поймет, он хороший человек! После того, как вы объясните ему ситуацию, он наверняка согласится уйти!”

“Естественно”. Отвечаю я, улыбаясь.

Я позволила моей пленнице немного помыться в бочке с водой, так как мы не хотели бы, чтобы нас остановила милиция просто из-за запаха. Прежде чем мы отправимся в путь, я заглядываю в офис Бодуэна.

“Входи! Ах, Ариана, чем я могу помочь?”

“Во-первых, ты мог бы перестать пялиться на мой зад каждый раз, когда я поворачиваюсь, чтобы закрыть дверь”.

“Боюсь, мне уже слишком поздно исправлять свое поведение, малышка”.

“Ты старый извращенец. В любом случае, я должна вернуться на склад сегодня вечером и попросить их уйти ”.

“Что, если они откажутся?”

“Они не будут”.

Бодуэн с сомнением поднимает бровь, но отпускает меня, а также дает маленький нож, который я просила.

Я иду по улицам Нового Орлеана в простом платье и консервативной шляпе, любезно предоставленной Бодуэном. Я также ношу брасел и кожаную сумку.

Хитрый человек упомянул об этом вчера, когда мы возвращались, и он был прав. Одежда и поведение действительно позволяют слиться с толпой. Я меняю походку, чтобы казаться менее уверенной, слегка сгибая спину, опуская голову и делая подавленное выражение лица. Вскоре я исчезаю на заднем плане. Просто еще одна служанка с поручением, на которую нечего смотреть и которую никто не замечает.

Это другой вид магии, искусство уличных художников и мошенников. Уловки разума. Я нахожу их волнующими.

Мы быстро добираемся до склада. Сегодня вечером веселья не будет. Место смертельно тихое, но не пустынное.

Андре живет в иллюзии, созданной им самим. Его родители боятся и защищают его, его друзья богаты и восхищаются им. Дочери из респектабельных семей влюбляются в его богатство и привлекательную внешность и раздвигают ноги для его личного удовольствия.

Он живет своей жизнью. Вчера он основал средоточие своей власти на складе какого-то жирного торговца. По его мнению, они повеселятся некоторое время, а затем уйдут после того, как им заплатят, желательно до того, как место станет слишком грязным; возможно, первый шаг к созданию его собственной криминальной империи.

Затем пришла я.

Бланш вышла в какой-то момент ночью, чтобы удовлетворить некоторые естественные потребности, а Джордж присматривал. Я вытащила её небольшим укусом и похитила девушку. Укусы делают всех податливыми, хотя бы на время.

Я стучу в дверь и не получаю ответа. Я чувствую запах людей внутри. Они ожидали, что я вернусь после вчерашнего сообщения.

Мне нужно, чтобы они вышли. Отбиваться от засады на этом этапе было бы утомительно.

“Госпожа?”

“Мне очень жаль, Бланш”.

Я отступаю от ворот и хватаю ее, затем ломаю один из ее пальцев.

Какой у нее красивый голос.

Как и ожидалось, дверь распахивается, и то, что осталось от банды, вываливается на улицы с Андре во главе.

Их осталось всего пять. Все мужчины. Это действительно трогательно.

Я заставляю Бланш встать на колени и хватаю ее за волосы, пока она нянчит свою руку. Ее тихие рыдания - единственное, что нарушает тишину.

Я ценю этот момент. Я нахожу захватывающим, что реальная жизнь так восхитительно сочетается с вымыслом. Вот мы и стоим в конце третьего акта. Главный герой кипит от ярости, в то время как его любимая оплакивает свою судьбу.

Глаза доверенного секунданта расширяются при виде меня. Семена заговора готовы прорасти, а их потрепанная группа готова взорваться.

Я дрожу от удовольствия. Я драматург, и я уже знаю, чем все это закончится: моей победой.

“Немедленно освободи ее! Или иначе!”

Вчера они бы бросились на меня с глазами, полными жажды крови. Сегодня они насторожены и сломлены.

Я вытащила их принцессу. Она сидит на земле передо мной в поражении, и после одного дня поисков они не смогли найти ее, чтобы спасти ее. Часы яростных и восторженных расспросов, а затем чувство бессилия. Реальность постучалась, и им это не понравилось.

Они уже понесли потери от тех, кто был там ради грешных удовольствий и подшучивания, но считают уличные драки и похищения людей слишком банальными.

Это уже закончилось.

Прежде чем Андре делает шаг вперед, я достаю нож из сумки и прикладываю лезвие к нежной шее Бланш, достаточно сильно, чтобы пошла кровь.

“Нет, госпожа, пожалуйста. Я умоляю тебя...”

Это слишком много для того, кто остается благородным. Он бросает саблю и убегает. Остаются Андре, Джордж и двое приспешников.

Смехотворно.

“Ты заплатишь за это, шлюха! Ты понятия не имеешь, с кем связалась!”

“Андре Вильмен, сын Готье Вильмена и Элис Уинтрауб”.

“Чт... что?”

“Мы знаем, кто ты, мы знаем, кто твои родители, и мы знаем, чем ты занимался. Ты пришел сюда с гордостью и высокомерием, считая себя неприкасаемым. Ты думал неправильно. Ах, но прежде чем мы продолжим, это частный разговор. Вы двое? Оставьте нас”.

Двое приспешников смотрят друг на друга и решают, что оно того не стоит. Теперь остались только Джордж и Андре.

“Если ты знаешь моих родителей, то должна знать, что связалась не с тем мужчиной!”

“Твои родители отреклись от твоих действий, Андре. Они и пальцем не пошевелят. Даже ты не стоишь войны с нами”.

“Ты лжешь!”

“Пока ты дышишь, Андре, они не будут мстить. Это означает, что все, чем ты владеешь, и все, кого ты знаешь, - это честная игра, начиная с Бланш ”.

Я двигаю ножом ровно настолько, чтобы вызвать крик боли.

“Нет, пожалуйста, подожди! Подожди. Я все правильно понял? Давайте все успокоимся. Я сделаю это. Я просто уйду. Черт возьми, я даже компенсирую тебе ущерб. Просто, пожалуйста, отпусти ее ...”

Да? Он заботится о ней больше, чем я ожидала.

“Разумное предложение. К сожалению, этого будет недостаточно. Джордж?”

“Да?”

Я делаю... что-то. Это похоже на рисование на веревке, которая сделана из бисера. Чем сильнее я тяну, тем слабее становится мой контроль. Тем не менее, связь установлена. Укусы, которые я сделала вчера, что-то зародили в их души, и теперь я имею ограниченный контроль над ними.

“Для блага Андре приведи его ко мне”.

“Что?!”

“Очень хорошо, госпожа”.

Джордж бьет Андре, который падает на землю, как кукла с обрезанными нитями. Он нежно обнимает мужчину и приближает его к себе. Я чувствую, что он борется со мной, но пока моя просьба разумна, а Джордж - прирожденный последователь.

Холодная часть меня наслаждается, и я, наконец, понимаю этих Ланкастеров. Это интересно!

“Пойми, юный Андре, что в ночи есть нечто большее, чем ты когда-либо мог себе представить. Мы можем терпеть увеселительные поездки и дерзкие заявления, но на этот раз вы зашли слишком далеко. Мне придется оставить вам напоминание ”.

Я приставляю кончик лезвия к краю его глазницы и режу вниз. Это оставит приятный шрам, и, поскольку я чувствую себя щедрой, он может даже не спускать с него глаз.

“Подожди… Кто ты… Нет! Ааааааа!”

После того, как я закончила, я спокойно кладу лезвие в карман и встаю.

“И с этим мы закончили”. Говорю я, когда он рыдает и хватается за свою вырезанную щеку.

Моя власть над Джорджем только что ослабла, а лояльность Бланш слаба, несмотря на два укуса. Если я пойду дальше, мне придется пролить больше крови, чем я планировала.

“Я ожидаю, что это место будет очищено сегодня вечером. Прощай”.

Я ухожу. Я чувствую, как узы, связывающие двух людей со мной, испаряются, как утренняя роса, от этого символического жеста. Я не хочу держать их при себе, по той простой причине, что они будут использованы в качестве рычага Мелюзина и другие. Любая собственность, которую я собираю, должна оставаться скрытой, или она должна быть неосязаемой, как статус. Я не позволю ей использовать их против меня.

Как только я скрываюсь из виду, я спешу к тому месту, где мы с Бодуэном впервые увидели склад.

“Ты мог бы также выйти”.

Улыбаясь, человек сам выходит из ниши с поднятыми руками в притворной капитуляции. Я думаю, что человек мог бы пройти мимо него тысячу раз, даже не заметив его.

“Я надеюсь, вы не воспримете это как знак недоверия”.

Я усмехаюсь.

“А если бы я превратила улицу в красную, Бодуэн, что бы ты сделал? Кричи, чтобы...”

Я задыхаюсь, когда меня прерывает внезапная и сильная боль. Это сотрясает мои кости, стучит зубами и заставляет меня дрожать через короткое мгновение.

“Что… Что случилось?”

“Мне жаль, Ариана”, - говорит он, показывая золотой браслет на запястье, - “Отслеживающий браслет также может быть использован для причинения боли и выведения из строя жертвы, и прежде чем ты используешь свою вампирскую живость, знай, что браслет накажет тебя, если ты прикоснешься ко мне.

Я тихо шиплю. Чего я ожидала, что клан, полный лжецов и негодяев, выпустит меня из своего дома без возможности контролировать меня?

“Не будь слишком сердитой, малышка. Я заглажу свою вину”.

“Как?”

“Прежде чем мы начнем, я должен спросить. Почему ты ждала один день? Почему похищение?”

“Ты хочешь знать причину моих планов?

“Да, я оцениваю тебя как потенциального долгосрочного партнера. Мне нужен кто-то, чтобы заменить Уготая, хотя бы временно. Гарольд и Уилберн плохо подходят для задач, требующих мозгов. Как человек-слуга леди Мур, я могу защитить тебя от большей части мелкой мести Мелюзины, если ты возьмешь на себя эту роль ”.

Выражение лица Бодуэна превращается в презрение при упоминании других вампиров. Мне напомнили, что под его неприглядной внешностью скрывается острый интеллект. Тоже неприятно.

"Я пользуюсь доверием Хозяйки, когда веду повседневные дела. Пока я гарантирую, что ты лучше привыкла решать проблемы, чем развлекать эту высокомерную дурочку, она оставит тебя в покое ”.

Я на мгновение задумываюсь над его словами. Выход означает, что Кадис сможет легче связаться со мной, когда придет время.

“Ты действительно можешь защитить меня от Мелузины? Она не производит на меня впечатления человека, который легко признает поражение. Она может просто оскорблять тебя, пока ты не передумаешь ”.

“Когда ты поняла, что я причинил тебе боль, насколько ты была близка к тому, чтобы ударить меня?”

“Я... я...”

Бодуэн прав. Хищная часть меня, та часть, которая всегда подталкивает меня к насилию, странно молчала.

“Вампиры не нападают на слуг-людей напрямую, если только они не отчаялись или не сошли с ума. Это правило, которое запечатлевается в сознании вашего вида с того дня, как вы снова просыпаетесь. Ваши инстинкты будут пытаться остановить вас ”.

Он прав. У меня не было соблазна мстить. Насколько испорчен мой разум? Оно все еще мое собственное?

“Мелузина не причинит мне вреда, и она знает цену чрезмерного раздражения Госпожи. Итак, Ариана, у нас есть понимание?”

“Я не сделаю ничего, что лишило бы меня того небольшого достоинства, которое у меня осталось. Я надеюсь, что нам все ясно, Бодуэн ”.

“Конечно, Ариана, - ухмыляется он, “ я бы не стал заставлять тебя выкидывать фокусы. Для этого у меня есть другие агенты ”.

Я снова шиплю, но мое сердце не об в этом.

“Ну?”

Я вздыхаю. Мне ничего не стоит объяснить свои действия.

“Эта группа была расколота с самого начала. У лидера было три помощника с плохим прошлым. Остальные были отпрысками богатых семей, играющих в rogue. Было легко заставить их противостоять реальности ночи. После этого настроение, так сказать, было испорчено, и мне просто пришлось собирать осколки ”.

“Я вижу, и ты решила, что лучший способ добиться этого, разрушить их карточный домик, - это похитить одного из их членов?”

“Возможно, не самый лучший, но, безусловно, самый целесообразный. Мало что может сравниться с похищением в качестве тревожного звонка. Не говоря уже о том, что я хотела перекусить ”.

Он самозабвенно смеется, а затем он сказал: “Иди со мной”.

Когда мы приближаемся к более ярким огням вокруг Старого Карре, Бодуэн начинает тихим голосом.

“Ты совсем не такая, как я ожидал, понимаешь?”

“Как же так?”

“Я видел много недолеток, перерождающихся в этот мир. Большинство начинают как безмозглые звери, едва ли больше, чем автоматы. Только через некоторое время они вновь обретают некое подобие человечности. Ты начинала как прежняя я, а теперь все больше и больше становишься похожим на вампира ”.

“Конечно, мои обстоятельства не уникальны”.

“Их нет; однако это все еще довольно редко. Я не могу вспомнить никого, кто был бы такой… живой, какой была ты, когда я впервые увидел тебя”.

“Я бы предпочла, чтобы мне не напоминали об этом моменте”.

Он хихикает.

“Есть еще проблема в том, что ты такая слабая. Лорду Нирари удалось вырастить потомков, которые всего за несколько лет могли бы сразиться с рыцарскими отрядами.”

“Дай мне немного времени”.

Он качает головой.

“Нет, Ариана, я уже могу сказать, что ты не будешь соответствовать этой скорости развития. Ты быстрее большинства недолеток и некоторых придворных, но твоя сила почти человеческая ”.

Интересно, как я могу стать более могущественной. Если бы я могла быть достаточно быстрой, чтобы увернуться от темных сил Мелузины, а затем схватить ее за лодыжку и…

Я провела некоторое время, представляя, как рыжеволосая ведьма врезается в стены, пока мы не достигли окраины города. Затем я кое-что понимаю.

“Бадуэн.”

“Да?”

“Ты сказал, что использовал Уготая для такой работы?”

“Да. Его предательство вызвало немало проблем, как вы можете себе представить ”.

“Ты ожидал его предательства?”

“Нет. Я был ошеломлен, когда он нашел свой позвоночник. Видите ли, Уготаю много веков. Он страдал от жестокого обращения со стороны Ланкастеров дольше, чем я был жив ”.

“Возможно, Мелюзина отправила его за грань”.

Смех Бодуэна заставляет нескольких припозднившихся гуляк обернуться.

“Ах, да, я могу в это поверить. Видите ли, Уготай был частью орды воинов с Востока, которые вторглись в Венгрию. Он совершил ошибку, охотясь на местного Лорда, и месть была тем, о чем вы догадались. Уготаю чего-то не хватает. Он никогда не достигал ранга Мастера и никогда не достигнет, если он все еще жив.”

“Могут ли Лорды определить лучших кандидатов для новых порождений?”

“Если кто-то и делает это, они держат это в секрете. Некоторые кланы активно набирают магов, поскольку они сохраняют часть своих сил, но что касается остального, я не знаю. Я не знаю, что делает одного вампира намного лучше другого ”.

“Я вижу”.

Когда мы подходим к дому, слуга спешит внутрь, и через несколько мгновений Мелузина выходит из двери, как дьявол из коробки. Мне приходит в голову, что я не предупредила ее, что не буду посещать ее цирковое представление на уроке. Ой

Она и Бодуэн смотрят друг на друга, и, должно быть, было передано молчаливое сообщение, потому что вскоре Мелузина отступает. Когда дверь закрывается, я мельком вижу ее лицо. Она искажена самой черной яростью.

Твой ход, ведьма.