Глава 3: Секта Семи Тайн

Запах в вагоне был неприятный, но в этом не было ничего удивительного. Оптимальная вместимость этого вагона составляла всего десять человек, но в данный момент в него втиснулось около тридцати маленьких детей. Несмотря на то, что маленькие дети были меньше ростом, чем взрослые, пространство внутри кареты было невыносимо тесным.

Хитроумный Хань Ли, впервые войдя в карету, выбрал место сбоку и теперь украдкой наблюдал за другими детьми.

Дети, которые зарегистрировались или были назначены для прохождения теста в секте Семи Тайн, могли быть разделены на три разные группы в зависимости от их одежды и поведения.

В первой группе был юноша в шелковой одежде, сидевший в центре вагона в окружении большинства детей.

Этого юношу звали У Янь. Ему было 13 лет, и он был одним из самых старших детей, которые сидели в карете. Обычно его бы здесь даже не было, поскольку его возраст уже превысил предельный, но одна из его старших кузин была замужем за кем-то из влиятельных членов Секты Семи Тайн. Поэтому возраст У Яня намеренно не учитывался, и ему было разрешено присоединиться к отбору. Семья У Яня владела додзе боевых искусств, поэтому у него был доступ к значительному богатству. С юных лет он занимался боевыми искусствами на стороне. Несмотря на то, что его талант нельзя было назвать выдающимся, когда он столкнулся с такими детьми, как Хань Ли, которые никогда раньше не занимались боевыми искусствами, этого было более чем достаточно, чтобы растоптать их.

Было совершенно очевидно, что такие дети, как У Янь, которые происходили из влиятельных богатых семей и ранее занимались боевыми искусствами, могли считаться элитой в группах детей, находившихся в вагоне.

Вторая группа детей была из разных семей: кто-то из семей владельцев магазинов, кто-то из семей рабочих или ремесленников и так далее. Однако у всех них была одна общая черта: они выросли в городе. Таким образом, с раннего возраста они учились у старших в своих семьях тому, как наблюдать за людьми и понимать, что для них выгодно. Из-за этого эти дети окружили У Яня и постоянно называли его “Молодой господин У” и “Старший брат У”, чтобы выслужиться. У Янь, казалось, привык к тому, что перед ним заискивают.

Третью группу детей составляли люди, похожие на Хань Ли; они были выходцами из отдаленных и бедных деревень. Они обычно обходились тем, что у них было, были бедны и прожили жизнь, полную лишений и борьбы. Только несколько детей принадлежали к этой третьей группе, составляя меньшинство в вагоне. Обычно они держались особняком и вели себя тихо, даже не осмеливаясь громко разговаривать или смеяться. По сравнению с этими шумными детьми они были приятной переменой.

После того, как повозка выехала из деревни Зеленого Быка, она направилась на запад и сделала несколько крюков, чтобы посетить другие места и собрать еще больше детей. На пятый день им удалось добраться до горы Небесной Радуги, где находится секта Семи Тайн, ближе к заходу солнца.

Первое, что увидели дети, выйдя из вагона, был прекрасный, завораживающий закат. Только когда Защитник Ван начал собирать детей, они очнулись от оцепенения и продолжили движение вперед.

Гора Небесной Радуги первоначально называлась горой Падающего Феникса. Легенда гласит, что в древние времена на это место упал Пятицветный Феникс, который затем постепенно превратился в гору. После того, как это место было открыто людьми, они поняли, как прекрасен закат за горами и розовые облака. Вдохновленные величественным видом, люди решили переименовать это место в гору Небесной Радуги.

Гора Небесной Радуги была второй по величине горой в провинции Цзин после горы Бай-Ман. Она была чрезвычайно просторной и простиралась в радиусе десяти ли. Гора Небесной Радуги на самом деле была горным хребтом, состоящим из десяти горных вершин, каждая из которых была невероятно опасной и находилась под контролем различных подразделений секты Семи Тайна. /1/

Главная горная вершина горы Небесной Радуги называлась “Вершина Заходящего Солнца”; она была крутой и опасной, ни с чем не сравнимой. Она была не только чрезвычайно крутой, но и между вершиной и основанием горы была только одна тропинка. После того, как секта Семи Тайн восстановила свои корни в этом районе, они установили в общей сложности тринадцать контрольно-пропускных пунктов на пути в гору. Некоторые из этих контрольно-пропускных пунктов были скрыты, в то время как другие были открыты. Они были подготовлены ко всем маршрутам, которые банда Диких Волков могла использовать для вторжения в горы.

Следуя за сопровождающими впереди группы, Хань Ли осматривал окрестности. Внезапно сопровождающие остановились, когда раздались приветливые голоса.

“Младший брат Ван, почему ты приехал так поздно? Ты на два дня отстаешь от графика”.

“Начальник отдела Юэ, мы задержались из-за поездки сюда, извините, что заставили вас волноваться”. Стоя перед всеми детьми, Защитник Ван почтительно поклонился краснолицему старику. Суровое выражение лица защитника Вана мгновенно сменилось подобострастием.

“Что это за группа детей?”

“Это группа номер семнадцать”.

“Вот как!” Начальник отдела Юэ напыщенно посмотрел на Хань Ли и других детей.

“Отправьте их во двор, пусть отдохнут сегодня вечером. Завтра утром мы начнем процесс отбора. Отправим тех, кто не справится или нарушит правила, обратно с горы”.

- Понятно, начальник отдела Юэ.

Поднимаясь по каменным ступеням горы, дети были чрезвычайно взволнованы, но никто не осмеливался говорить громко. Несмотря на свой юный возраст, дети каким-то образом понимали, что это место определит их судьбы.

Защитник Ван шел впереди и поздоровался с несколькими людьми по пути к детским спальням. Было видно, что он был знаком со многими людьми и пользовался большой популярностью в регионе.

Большинство людей, которых они встретили на своем пути, были одеты в зеленую одежду и вооружены клинком или шпагой. Даже те, кто пришел с пустыми руками, носили на поясе мешочки, полные таинственных предметов. По их поведению можно было сказать, что все эти люди были в некоторой степени искусны в боевых искусствах.

Хань Ли и остальных детей привели на горную вершину, которая казалась более низкой по высоте по сравнению с другими горными вершинами. На вершине холма стоял глинобитный домик, построенный для того, чтобы дети могли спать в нем по ночам. Пока Хань Ли спал, ему приснилось, что он одет в шелк, держит в руках золотой меч и владеет несравненными боевыми искусствами, одержав победу над сыновьями деревенского кузнеца, с которыми ранее ему не было равных. На второе утро он проснулся, все еще ощущая себя во сне.

Защитник Ван не позволил детям позавтракать. Вместо этого он повел всех детей вниз с горы к крутому склону, на котором было много побегов бамбука. Там их уже ждали начальник подразделения Юэ и еще несколько молодых людей, которых Хань Ли не узнал.

/1/ - ли китайская мера длины. 1 ли = 500 метров