Не намереный позволять вору радоваться победе, огромная лапа с когтями рванулась прямо к лицу Джейка, подняв порыв ветра, будто гигант собирался исполнить пенальти, чей мяч — его голова.

Выпучив глаза от страха, Джейк в ответ на рефлекс нырнул в землю, в последний момент уклонившись от смертельного удара. Оказавшись под землей, он без лишних раздумий сбежал. Активно управляя землёй вокруг себя, он сбежал со скоростью ракеты, оставив гигантское чудовище беспомощным.

Для этого существа растительность была слишком густой. и поймать дерзкую добычу оно не могло. К тому же, оно понятия не имело, в каком направлении этот вор сбежал. Как только Джейк вышел из досягаемости его чувств, его этерическая подпись исчезла, а его движения под землей оказались совершенно бесшумными.

Меньше чем за пять минут Джейк увеличил расстояние примерно до пятнадцати километров и остановился только тогда, когда чуть не врезался в огромный валун. Теперь он поверил, что в безопасности, осторожно поднялся на поверхность и обернулся. Как плохо забитый гвоздь, его голова высунулась из земли, одновременно срывая участок сорняков.

Быстро поворачивая голову влево и вправо, а затем вверх, он убедился, что поблизости нет опасных зверей. Позади него стоял валун, так что ему нечего было бояться сзади. Джейк вздохнул с облегчением, не обнаружив никаких присутствий.

После того, как он сбежал от змеи, теперь он дважды убедился, прежде чем делать вывод, что любой кусок дерева на самом деле змея, но место, где он приземлился, было чистым, вероятно из-за огромного камня, который заставил его остановиться.

Помимо нескольких сорняков и кустов кое-где, едва ли что-то было. Это было первым местом, которое он обнаружил в джунглях, где листва деревьев не могла закрыть солнечный свет.

Камень, длиной примерно в дюжину метров, заполнял пространство, где должно было быть гигантское дерево. В результате солнечные лучи рассеивали там свой свет, эффективно закрывая его от возмездия монстра-гуманоида, бродящего по джунглям.

Джейка удивило, что сюда не пришло ни одно животное, но, проанализировав окружение, он вскоре нашёл ответ. Несмотря на то, что этот небольшой солнечный газон в середине этих враждебных джунглей казался маленьким кусочком рая, попасть туда было печально не так легко.

Вокруг камня плотность ежевики и плюща была такой, что за исключением нескольких мелких млекопитающих, птиц или насекомых было невозможно найти эту естественную поляну. У змей был шанс, если терпеть, но скудность добычи и тот факт, что сюда могли легко добраться только летающие животные, делали это место непригодным для охоты.

На самом деле, если Джейк что-то и заметил на этом острове, так это то, что птицы не были самым слабым звеном в пищевой цепочке. Обычно они были приблизительно как самолёт, а самой маленькой птицей, которую он встречал, был попугай, которого он видел несколько минут назад. Размах крыльев даже этого безобидного на вид, дремлющего попугая мог достигать четырёх метров.

Будучи здесь, змеи были бы уязвимой добычей для этих летающих хищников. Добавьте к этому тот факт, что лишь немногие млекопитающие могли добраться до этого места, и эти змеи и другие хищники, способные прийти сюда, чаще всего предпочитали держаться подальше от него.

Наконец убедившись, что он вне опасности Джейк вылез из своей норы и воспользовался возможностью, чтобы проанализировать добычу у него в руках. Зелёный камень действительно напоминал полный примесей изумруд прямо из рудника, но это не имело значения. Пока у него был браслет, он мог легко проанализировать его, как будто геология была его собственной областью знаний.

Неэкватовый рудный материал с кристаллической структурой и уникальными свойствами, встречающийся в зеркальной вселенной. Этот материал обладает медитативными свойствами, которые особенно ценятся при создании передовых технологий. Из-за его восстанавливающих свойств для души и способности его излучения легко нейтрализовать внешние влияния, как хорошие, так и плохие, на разум, этот минерал также называют «Зелёным камнем души» на жаргоне зеркальной вселенной. Этот минерал хранит в себе множество секретов.

«Хмм» - Джейк продолжил листать отчёт в поисках дополнительной информации, но, как обычно, система Оракул показала, насколько скупой она может быть. Было очевидно, что его браслет сохранил множество деталей, и он мог винить лишь свой низкий рейтинг Оракула. Тем не менее, в этих нескольких предложениях было несколько важных откровений, и если это то, о чём он думал, он, вероятно, нашёл решение для этого второго испытания. Что-то подсказывало ему, что гуманоидный гигант на этот раз не будет хорошо спать, если только он не сможет получить к ночи новый камень души.

Осторожно взяв камень в руку, Джейк безуспешно тщательно осмотрел объект своими чувствами. Только когда он соединил своё сознание с рудой Неэквата, он получил реакцию. Под ясным наблюдением его духовного тела, камень души, казалось, хранил таинственную энергию, которая была крайне совместима с его душой. Эта энергия вырабатывалась медленно, но постоянно, но, сколько бы он ни пытался, он не мог извлечь её из камня.

Казалось, этот камень следовал определённому циклу, на который он не мог влиять на своём уровне. Однако после создания этой ментальной связи с объектом Джейк почувствовал, как его умственная усталость явно уменьшилась, как будто до этого момента его череп сжимал тиски, которые внезапно сняли. Он мог чувствовать себя только лучше после этого.

При проверке своих показателей он обнаружил, что его экстрасенсорное восприятие и эфир разума демонстрируют признаки роста, как и его духовное тело. Эффект был минимальным, но в долгосрочной перспективе это могло привести к большой разнице.

Другими словами, ему крупно повезло, и если бы он не находился в симуляции, он бы определённо был самым счастливым человеком в мире. Мысль о том, что этот камень души был подделкой, была крайне обескураживающей.

В любом случае, приобретение этого камня, вероятно, решило его затруднительное положение. Способность отражать любые внешние воздействия на разум, казалось, точно соответствовала его потребностям.

Он уже смог подтвердить, что не был отравлен за предыдущие три ночи, но каждый раз его сознание сильно изменялось, оставляя существенные последствия для его тела и разума, которые каждый раз приводили к его смерти, как напрямую, так и косвенно.

Хотя день только начался, Джейк не собирался рисковать. Поскольку это было время, когда он жарил птеродактиля, вскоре у него заурчало в животе, но он держал себя в руках.

Если ночёвка на этой скале в течение одной ночи позволит ему подтвердить свою гипотезу и оправдать своё второе испытание, он вполне готов был прожить день без еды. Кроме того, ему не нужно было есть.

Решив попробовать свой навык ускоренного исцеления, Джейк закопался под землю с камнем Неэквата в позе эмбриона и задремал до следующего утра. Вводя ситуацию в перспективу, его тело только что сражалось в океане более недели, и ему определённо нужен был отдых.

Эта небольшая поляна также имела дополнительное преимущество удовлетворительного воздействия солнца, и закапывание себя под землёй в солнечном пространстве в настоящее время было излюбленным способом кинтерианцев укреплять свои тела или залечивать раны.

Независимо от того, каким будет следующее событие, он хотел встретить его в наилучших возможных условиях. Оказавшись под землёй, он погрузил своё сознание в камень души, при этом не забывая частично внимания уделять окружающей среде на случай появления неожиданного гостя.

Медленно текло время, и вскоре день сменился ночью. Солнечные лучи сменила еле заметная яркость нескольких далеких звезд, а температура резко упала на несколько градусов.

Душа Камня, вложенного в ладонь, внезапно начала излучать таинственный зеленый свет, и до того недоступная энергия в руде внезапно начала течь через него. Казалось, сияние камня не сдерживалось никаким физическим препятствием, и он инстинктивно понял, что он был не единственным живым существом, извлекающим выгоду из этих эффектов.

Каков был истинный масштаб влияния этого камня? К сожалению, у него не было возможности проверить это. Однако он знал, что может направить этот поток энергии на себя.

Когда он проверил свою гипотезу, камень перестал светиться, но Джейк почувствовал, что туман, окутывавший его сознание, рассеялся с чувством просветления, подобным тому, которое может испытать ребенок, впервые в жизни держась на велосипеде без посторонней помощи.

Его Духовное Тело и ментальные показатели росли с поразительной скоростью, но таинственная энергия внутри камня также быстро уменьшалась. В отличие от дня, когда энергия, казалось, генерировалась постоянно, ночью выработка замедлилась до черепашьего шага и, если это продолжится, энергия камня истощится менее чем за тридцать минут. Если это произойдет, он будет намного менее уверен в своих шансах выжить до утра.

Поэтому Джейк заставил себя сохранить оставшуюся энергию, хранящуюся в камне, и, не имея другого выхода, решил снова лечь спать. Не столь отдаленные гневные крики монстров не могли ему помешать. Не столь отдаленные яростные крики монстров звучали для него как колыбельная, и он спал как младенец.

Утром, когда снова взошло солнце, над ним раздался долгожданный искусственный голос, и он понял, что наконец прошел второе испытание.