Пока Джейк еще удобно свернулся калачиком под землей, искусственный голос продолжил сообщать свой вердикт о его действиях во время этого второго испытания.

[Поздравляем Джейка Уайлдерта, который стал 7216-м участником, выжившим на острове за одну ночь всего за 17 дней, 0 часов, 13 минут и 48 секунд.]

[50 000 очков за прохождение второго испытания. 0 дополнительных очков за то, что вы не вошли в число 5000 лучших.]

Выбравшись из земли, Джейк продолжал обращать внимание в надежде, что будут объявлены какие-нибудь потенциальные подвиги, но вскоре он сдался. Если это была правда, что он победил тираннозавра, то единственной ночью, когда он на самом деле совершил резню, была ночь его третьей попытки.

Другими словами, при своей последней попытке он просто выхватил зеленый камень у его хозяина, а затем бесстыдно убежал под землю и буквально зарылся в нору, не рискуя, до следующего утра. Рассматривая это таким образом, его действия во время этого второго испытания можно было оценить только как посредственные, даже если в настоящий момент в Истязании действительно важно было оставаться в игре.

Учитывая время, которое он потратил во время своего первого испытания в океане, и тот факт, что он был 7216-м участником, успешно проведшим ночь на острове, не нужно было быть гением, чтобы сделать вывод, что в этом Священном Пузыре оставалось менее 10 000 участников.

В конце концов, он был 10 127-м участником, достигшим берега несколькими днями ранее, и, учитывая, что он был одним из последних, если не самым последним, кто это сделал, было ясно, что количество игроков резко сократилось за эти несколько дней.

Это не означало, что три тысячи игроков сдались. Помимо нескольких счастливчиков, способных точно определить недостатки первого события, большинство из них должны были начинать сначала много раз или уже были чрезвычайно сильны. Для этих участников было практически невозможно сдаться после нескольких последовательных неудач.

Логичным выводом было то, что из этих трех тысяч участников многие просто застряли на втором испытании, неспособные разгадать загадку. Учитывая трудности, с которыми столкнулся такой человек, как Джейк, прежде чем найти решение, было легко представить, что пришлось вынести обычному игроку.

Джейк также понял, что этот искусственный голос, похоже, учитывал только подвиги, которые он совершил во время своей последней попытки, которая завершилась успехом. Это объясняет, почему некоторые выдающиеся подвиги во время его первого испытания не были вознаграждены.

Он имел в виду, например, тот факт, что он плавал в океанских глубинах или сражался со всевозможными странными существами в глубокой воде, о которых не объявлял ни голос, ни система Оракула.

Действительно, если он несколько раз касался океанского дна и даже обнаружил огромную неразрушимую руду, покрывающую морское дно, то правда заключалась в том, что каждый раз его подводное плавание было не более чем путешествием в один конец. У него никогда не было достаточно воздуха, чтобы вернуться на поверхность. Поэтому было нормальным, что достижение ему никогда не засчитывали.

Однако Джейк не считал эти подвиги бесполезными, поскольку достижение морского дна было подвигом само по себе, и Священный Пузырь не мог этого игнорировать. Он только надеялся, что так будет и с этим вторым испытанием, хотя его действия были сравнительно намного более тривиальными.

Пока он размышлял о ходе будущих событий, искусственный голос прервал его размышления.

[Вскоре начнется третья стадия через 5,4,3,2,1,0.]

Когда отсчет дошел до 0, по его телу пробежало странное ощущение. Это было похоже на то, что испытываешь, когда самолет круто разгоняется при взлете или когда лифт начинает работать немного резко.

Он почувствовал, что его тело необъяснимым образом сжалось, но его внутренние органы также прыгали, как будто его только что потрясли, как маракас. Однако он не двигался, и земля под его ногами тоже не изменилась.

Все-таки, когда он снова сосредоточился на своем окружении, его глаза непроизвольно вылезли из орбит. Ландшафт вокруг него, возможно, был почти во всех отношениях идентичен тому, что был несколько секунд назад, но он инстинктивно знал на уровне желудка, что ситуация изменилась.

Его тело, трава под его ногами, тепло солнца, запахи, даже насыщенность цветов! Теперь все казалось настоящим! До этого он не осознавал этого, как будто его разум с самого начала находился в состоянии какого-то осознанного сновидения. Хотя он и знал, что все было подделкой, он не мог точно сказать почему. Но теперь, когда он "проснулся", было просто указать на все несоответствия.

В тот самый момент Джейка охватило неоспоримое чувство уверенности: это больше не была симуляция, и теперь он находился на настоящем острове, почти во всех отношениях идентичном тому, который он только что покинул. Он не мог быть уверен, но он был абсолютно уверен, что если он сейчас умрет, то его второе Испытание подойдет к концу.

Неудивительно, что в предыдущей попытке Санктуарная Сфера отказалась проверять его второе испытание. Если бы его действительно отправили на этот остров с его реальным телом, это было бы как совершить самоубийство без причины, учитывая его критическое ослабленное состояние в то время.

Как будто подтверждая его предположения, искусственный голос снова прозвучал и начал представлять особенности третьего испытания. Тон был на удивление вежливым.

[Во-первых, поздравляем Джейка Уайлдерта с успешным завершением первых двух испытаний. Первые два испытания были частью симуляции, чтобы подготовить вас к третьему испытанию.]

[Первое испытание познакомило вас с морской фауной вокруг острова, одновременно развивая ваши навыки выживания в агрессивной среде и формируя вашу силу воли. Любой, кто выстоял, определенно значительно укрепил свою Душу и Тело Духа и разрешил психологические травмы и фобии, обычно наблюдаемые в таких ситуациях. Если вы еще не преодолели страх смерти, то вы точно преодолели страх страданий, а если нет, то по крайней мере вы знаете, как его игнорировать или использовать в своих интересах.]

[Цель второго испытания заключалась в том, чтобы познакомить вас с опасностями острова, но прежде всего дать вам время самостоятельно понять, как там выжить. Во Вселенной Зеркал и за ее пределами есть много мест, которые еще более загадочны и враждебны, и было крайне важно, чтобы вы, молодые Игроки, узнали о них. Если это случится с вами в будущем, у вас не будет этой симуляции для подготовки, и мы надеемся, что этот бесценный опыт послужит для вас памятным уроком.]

[Таким образом, эти два предварительных испытания симуляции приводят нас к цели третьего испытания, которое знаменует начало второй фазы: Королевской Битвы.]

[Цель третьего испытания следующая: выжить на острове до спуска Призрачного Санктуария и войти в него. Призрачный Санктуарий примет только 100 участников.]

Джейк на короткое мгновение был ошеломлен. Зная, что на старте было более 11 миллионов участников, и что в настоящее время их осталось всего 7000, 100 мест было смехотворно низким числом. Было ясно, что Санктуарная Сфера хочет, чтобы они убили друг друга.

[Функции Санктуарной Сферы, которые ранее были отключены или скрыты, теперь будут включены:]

[Функция Подвигов, Рейтинги Игроков, а также Функция Исследования теперь включены.]

Когда искусственный голос произнес эти слова, Джейк, который уже знал о категории Подвигов, внезапно обнаружил, что только что были добавлены еще две функции. Кроме того, в категории, соответствующей его подвигам, теперь отображалось гораздо больше информации, и теперь он мог напрямую получить доступ к списку всех подвигов, которые нужно выполнить на острове, и ожидаемых наград за их завершение.

То же относилось и к функции "Исследование", которая содержала множество достижений, таких как, например, исследование морского дна, но также и множество второстепенных миссий, аналогичных заданиям. Остров был гигантским и, казалось, хранил бесконечное число секретов.

Что касается рейтинга игроков, то это был самый важный аспект этого третьего события. В дополнение к тому, что он показывал, сколько очков набрал каждый игрок, а также их имена и виды, он также показывал, какой из участников все еще в строю, а какой уже мертв.

Другой важной деталью было количество убийств, совершенных каждым игроком, и поскольку счетчик убийств Джейка все еще был равен нулю, было ясно, что убийства не были связаны с убийством животных. Все еще существовала вероятность, что счетчик был сброшен в начале этого третьего события, но в свете низких результатов и характера этого третьего испытания было более разумно относиться к каждому участнику как к врагу.

Когда он собирался более подробно рассмотреть рейтинг, искусственный голос заговорил в последний раз, прежде чем окончательно замолчать.

[Удачи, пусть судьба будет вам благосклонна!]

Джейк скептически отнесся к этому последнему объявлению, но вскоре вернул себе самообладание. Это было похоже на формулу ободрения, используемую системой Оракула в начале каждого испытания.

Он заметил, что после прохождения первых двух испытаний искусственный голос перестал быть роботизированным и равнодушным и теперь, казалось, проявлял к нему форму уважения, как будто достичь этого уровня было достаточно для доказательства того, что он отличается от остального стада.

С этим ободрением Джейк приступил к этому новому вызову. И в то время как он спокойно знакомился с особенностями события, в других местах острова многие участники боролись за свою жизнь.