– Гелиос, я иду к Его Величеству. Увидимся за ужином, – сказала Диана, выходя из комнаты.

– Хорошо. Встретимся позже, – отозвался кронпринц, пребывая в дурном настроении.

Она подарила ему прощальную улыбку, прежде чем уйти.

На мгновение и на его губах появилась улыбка, но она быстро померкла, снова сделав лицо Гелиос невыразительным.

В его груди росло какое-то странное чувство. Мрачное. Отталкивающее и гнетущее.

Причину появления этого чувства было сложно объяснить.

И возвращаться во дворец Лилий было очень тяжело.

***

Похожие чувства терзали и Диану.

С их прошлой встречи прошло много времени. На сей раз его взгляд был более твёрд, чем тогда, когда несколько месяцев назад они случайно столкнулись друг с другом во дворце императора. И фирменная холодная атмосфера, сопровождающая маркиза, где бы он ни был, теперь вновь при нём.

Когда Кайл заговорил о болезни Его Величества, Диане показалось, что её сердце перестало биться.

Как он посмел сказать императору, что тот плохо выглядит? Кайл ведь знает, что Святая лечит Его Величество божественными силами.

Это был укор в сторону её способностей. А ещё это было предупреждение.

В тот момент она окончательно убедилась, что Кайл больше не на её стороне. И стал для неё бесконечно холодным врагом.

Конечно, именно она первая отвернулась от него. Но всё же…

– …

«Почему это так удручает?»

– Ха… – Диана громко вздохнула и медленно моргнула. Кронпринцессе пришлось отогнать от себя тоскливые мысли.

Вскоре она была уже у спальни императора.

– Ваше Величество, прибыла Её Высочество кронпринцесса.

Диана плавно последовала за слугой в глубь комнаты.

Император, быстро переодевшись, лёг обратно в кровать.

– Ох, это было непросто.

– Ваше Величество…

– Кайл очень умён. Он бы всё понял, даже если бы я начал отрицать. – Император виновато улыбнулся.

– Простите меня. В последнее время мне что-то нехорошо.

– Считаешь себя виноватой в этом? Диана, у Бога просто есть другие планы на нас.

Святая еле сдержала навернувшиеся слёзы.

***

Сперва всё определённо двигалось к улучшению. Когда император впервые почувствовал недомогание, Святая воспользовалась своими целительскими силами. И они мгновенно оказали положительный эффект.

Однако на следующий день Его Величество снова почувствовал лёгкое головокружение. Диана побежала следом за врачом, чтобы снова исцелить императора. Однако врач сказал, что головокружения изредка случаются по утрам и что это не всегда является симптомом какой-то болезни. Эти слова утешили Диану. Но на всякий случай перед уходом она снова немного влила в императора целительские силы.

Затем какое-то время всё было в порядке. До тех пор, пока однажды Его Величество не пожаловался на боль в грудной клетке. Это привело Диану в ужас.

Сила исцеления не ограничивалась в той части тела, на которую была возложена рука Святой. По сути, её дар воздействовал на тело в целом, восстанавливая все функции организма. Даже если при применении сил Диана ставила руку на голову пациенту, энергия от её ладони распространялась по всему телу, начиная от головы и заканчивая стопами.

Поэтому император должен был быть полностью здоров. К тому же до приступа недомогания он регулярно получал исцеляющую энергию от Дианы.

Это было очевидно всем. У кронпринцессы возникли проблемы с использованием дара.

Когда Гестия сообщила Диане, что та потеряет свои божественные силы, Святая всей душой воспротивилась принимать это. Однако с течением времени она была вынуждена признать, что пророчество не было ошибочным.

Божья благодать покидала её.

Диане казалось, будто небеса низверглись на землю. Она рыдала и взывала к Богу. «Почему ты так поступаешь со мной? Почему забираешь дар обратно?»

Так же, как император скрывал свою болезнь, она утаивала, что теряет силу. Гелиоса невозможно было обманывать вечно, однако Диана хотела отсрочить признание хотя бы ещё на мгновение. Был шанс, что к этому времени её силы восстановятся.

Но дела обстояли совсем иначе. Её святой дар слабел, и теперь даже Гелиосу стало это очевидно.

Гестия обещала хранить молчание.

Но обещания этой коварной женщины ничего не стоили. Диана с опаской покосилась на мужа.

Лучшим решением было бы всё рассказать ему. Она думала об этом десятки раз на дню. Однако её всё ещё не покидала надежда, что целительские силы скоро обязательно вернуться. И в конце концов кронпринцесса приняла решение молчать.

Ей не давал покоя вопрос: «Чем же она прогневала Бога, что Он лишил её Своей благодати?» Это была основная причина, почему она так цеплялась за свою силу.

Ничего не происходит просто так. Когда-то Диана обрела божественную способность благодаря глубокой вере в Бога и безграничной любви к человечеству. Так она думала.

Тогда причиной их исчезновения может быть только…

– Бог… – привычно пробормотала Диана.

Удивительно, но император не был шокирован сложившейся ситуацией. Он просто смиренно принял произошедшее, сочтя это Божьим провидением.

Как ему удаётся оставаться спокойным? Для Дианы это было просто непостижимо.

***

Ужин был единственным временем, которое Гелиос и Диана могли посвятить только друг другу.

Казалось бы, это должны быть самые счастливые часы для молодожёнов, со свадьбы которых прошло едва пару месяцев.

Но на деле…

– Отлично сегодня потрудилась, Диана.

– Ты тоже. На твои плечи теперь легли обязанности Его Величества, верно?

Одни и те же дежурные фразы.

– Гестия всё никак не научится держать язык за зубами.

– Ты прав. Не знаю, что на этот раз у неё на уме, но у меня уже болит голова.

И одна и та же тема для разговора.

– …

– …

На этом моменте разговор супружеской пары, как всегда, прервался, так и не получив продолжения.

Гелиос устал от этого. Сколько ещё они будут повторять столь бессмысленные, пустые беседы?

За какие-то несколько месяцев их отношения стремительно пошли ко дну. Куда делись доверие и привязанность, которые, как им казалось, будут вечно поддерживать счастье в их браке?

Из-за козней Гестии? Ну нет. Гелиос понимал, что ни это являлось непосредственной причиной возникновения трещины в их отношениях.

Конечно, маркиза стала спусковым крючком. Но основная причина заключалась в том, что Гелиос и Диана перестали быть искренними друг с другом.

Начиная с отношения к Кайлу, их бывшему другу, и заканчивая формированием прочной связи с представителями дворянства, от веры до мировоззрения. Было множество вопросов, которые императорской чете стоило бы решить за длинными задушевными беседами.

Однако Диана ни в какую не хотела отказываться от своих убеждений. Когда Гелиос хотел добиться компромисса, он раз за разом натыкался на неприступную стену непонимания.

Им обоим надоел этот замкнутый круг. Каждый раз, стараясь избежать ссоры, кронпринц обходил стороной щекотливые темы. В результате чего их беседы стали очень ограниченными. Им больше нечего было обсуждать друг с другом.

И решающая причина. Диана продолжала утаивать страшную тайну. Даже от Гелиоса, своего ненаглядного спутника жизни.

– …

Кронпринц больше не мог этого вынести. Вне зависимости от того, какие будут последствия, они обязаны разорвать этот порочный круг.

– Диана, давай прекратим это. – Несмотря на решительный тон, его голос дрожал.

– Что?.. – Сердце Дианы сжалось от предчувствия. – «Прекратить что?»

Потемневшие золотистые глаза смотрели прямо на неё.

– Все эти пустые разговоры. Я хочу прекратить их.

– Гели!..

После его слов Диана почувствовала, будто её окатили ушатом ледяной воды. А последующий вопрос. Нет, точнее, утверждение, замаскированное под вопрос, окончательно разбило остатки её самообладания.

– Ты потеряла свою божественную силу, так ведь?

– ! – Прекрасные глаза цвета морской воды широко распахнулись от сильного потрясения.

– Я уже всё знаю. Но хочу, чтобы ты была честна со мной. Целительский дар сейчас почти утратил свою эффективность, верно?

– Уже всё знаешь? Кто тебе сказал? Гестия? – выпалила Диана на грани истерики. В её голосе отражались страх, отчаяние, чувство предательства и несправедливости по отношению к ней. – Нет, зачем ты проверяешь меня, если обо всём знаешь? Тебе же это маркиза сказала?

– Диана. – Гелиос еле подавил желание перейти на крик. – Очевидно, болезнь не отступает. Даже несмотря на то, что ты исцеляешь императора чаще, чем раньше.

– Но и не прогрессирует благодаря моей силе, – инстинктивно защищалась кронпринцесса.

– Да, возможно. Но в прошлом он бы уже давно стоял на ногах.

– Вот только не надо сомневаться во мне из-за каких-то домыслов.

– Нет, это не домыслы. Как ты и сказала, мне об этом сообщила Гестия. Она призналась, что рассказала тебе о новом пророчестве.

– ! – Диана закрыла глаза от накатившей безнадёжности.

«Меня раскрыли. Гестия нарушила своё обещание. Да как она посмела ослушаться прямого приказа наследной принцессы? Конечно, я не должна была доверять этой хитрой женщине. Разве не она мне это предложила? Скрывать потерю дара так долго, как смогу. Но что всё это значит? Зачем она потом решила открыть на это глаза Гелиосу!..»

– Это ловушка…

– Что? – машинально переспросил Гелиос, услышав неожиданное заявление.

Диана подняла на него глаза.

– Это всё её рук дело. Ловушка Гестии!

– Что ты имеешь в виду? – Его сердце похолодело. – «Гестия устроила ловушку?»

– Это она велела мне сохранить пророчество в тайне! Гестия сказала, что лучше скрывать это долгое время!..

– Диана…

– Я просто послушалась её.

– !..

Удивлению Гелиоса не было предела. Ведь эта версия событий совсем не была похожа на ту, что ему поведала маркиза.

Со слов Гестии, именно Диана приказала ей молчать и пообещала сама рассказать ему о пророчестве. И маркиза упоминала, что не может нарушить приказа.

Одно из двух.

Кто-то из них лжёт.

Гелиос почувствовал, что начал задыхаться.

– Диана, Гестия сказала обратное. Что это ты приказала ей молчать.

– О, Гели. Кому ты, чёрт возьми, веришь? – воскликнула его жена, дрожа всем телом.

В этот момент кронпринца тоже пробрала дрожь от осознания ужасного противоречия.

– Диана, тогда почему ты послушалась её совета? Ведь тебе известно, какой она человек?

– Это!.. – Диана была ошеломлена. В её памяти слова Гестии запечатлелись как совет. А вдруг это был никакой не совет! – Но я не отдавала ей приказа!

– Раз так, то почему Гестия до последнего не желала рассказывать мне о пророчестве? И почему ты скрывала его от меня?

– !

Слова Гелиоса вонзились в Диану как остриё лезвия. Она заплакала, почувствовав себя преданной.

– Я же говорю! Она сказала, что лучше мне утаивать это как можно дольше…

– Эх, Диана, – произнёс он ледяным тоном.

Девушка впервые испытала страх перед своим возлюбленным.

– Гели…

– Пожалуйста, ответь честно. Почему ты не рассказала мне о пророчестве, которое дала тебе Гестия?

– Ах…

Её объяснения так и не удовлетворили Гелиоса. Диана поняла, что он ожидает чего-то более серьёзного.

Кронпринц в первый раз позволил себе холодно взглянуть на жену.

– Причина, по которой ты до сих пор следовала её «совету»? Меня интересует это.

– …исчезнут, потому что… у меня нет… – По щекам Святой потекли горькие слёзы.

– Что?..

– Божественные силы не могут покинуть меня… – Девушка быстро смахнула слёзы. – Я верила, что они всего лишь ослабнут на какое-то время, а затем вернутся. Вот почему я выжидала по сей день!..

«Как несправедливо. Бессердечно. Меня предали.»

Кронпринцесса готова была поклясться, что со временем рассказала бы ему всё. Но он не не захотел ждать дольше, поэтому силой заставил её признаться!

Однако и после этих слов лёд в голосе Гелиоса не исчез:

– Это не то, что сказала Гестия. Через два года твой дар бесследно пропадёт.

– Я не верю в пророчества! – Голос Дианы становился всё громче и громче. – Гелиос!.. Почему ты мне не веришь? У тебя есть доказательства того, что у неё возникают видения?

– Её пророчества не лгут, Диана.

Кронпринц почувствовал, будто его ударило по голове огромным молотом. Диана полностью отрицала все предсказания.

Куда, чёрт возьми, делась та Диана, которую он знал?

Всегда такая честная и искренняя Святая и стоящая перед ним женщина один и тот же человек?

– По крайнем мере, предсказание об исчезновении моих сил – ложь! – закричала Диана, вскочив с места. – Разве ты не видишь? Эта злобная женщина соврала! Чтобы заманить тебя и меня в ловушку!

– … – Гелиос всё еще не мог оправиться от шока.

«Тогда какой был смысл следовать совету той, кого считаешь лгуньей? Значит, в действительности Диана приняла это пророчество за истину. Разве она не видит, что противоречит самой себе?»

– Диана, успокойся. И выслушай меня. – Спокойный тон дался кронпринцу очень тяжело. – Я люблю тебя. И хочу защитить.

– …

«Какая сладкая ложь. Если бы ты любил меня, то доверился бы мне.» – Сердце Дианы уже было пронзено мечом предательства.

– Перестань использовать божественные силы на отце. Думаю, так ты только сильнее слабеешь. Если запасов твоей силы осталось немного, то надо сохранить их как можно дольше.

– …

Глядя, как жена поджимает губы, Гелиос почувствовал, как что-то обрывается в его сердце. С губ кронпринца сорвался протяжный вздох:

– Ха… Ты права, ещё неизвестно, не ошибочно ли это пророчество. Время покажет.

– … – Диана укоризненно посмотрела на мужа. – «Время покажет? Да ты уже всё для себя решил и просто несёшь вздор.»

– Спокойной ночи. Хорошо отдохни завтра утром. Я сам скажу императору, что ты не придёшь.

Его слова до ужаса рассмешили её. Послушать его, так можно подумать, что мои силы уже бесследно исчезли!

Гелиос встал и, не оглядываясь, покинул комнату.

– Боже мой… – Оставшись одна, Диана позволила рыданию вырваться на свободу.

Он говорил, что любит её.

Он твердил, что она – единственная для него.

Он клялся, что будет вечность с ней.

– А-а-а-а-а-а-а-а!

Признания в глубокой любви, брачные клятвы. Всё это разбилось на осколки.

Доверие между ними исчезло, как сон. Отныне Диана не доверяет Гелиосу, а Гелиос – Диане.

Что значит любовь без доверия? Да и любовь ли это, если быть честным?

Гелиос только что сказал, что любит её, но может ли она теперь доверять его словам?

Диана винила Гелиоса в произошедшем больше, чем Гестию. Разве не на него одного она могла положиться в этом холодном дворце?

Женаты они всего ничего, а он уже бросает её?

Если бы Диана знала, что что всё закончится так скоро, она бы выбрала Кайла вместо Гелиоса.

– О Господи!.. – в тишине раздался стон сожаления.

Кайл всегда верил в неё. Он тот, для кого она была единственной женщиной в мире.

Жестокий и холодный по натуре маркиз всегда нежно и тепло относился к ней.

Прекрасный среброволосый Кайл готов был стоять позади и безмолвно смотреть ей вслед.

Он был её тенью, её поддержкой, её утешением.

Диана громко заплакала.

«Кайл.»

«Кайл.»

«Я скучаю по тебе.»

«Я скучаю по тебе.»

Пусть сегодня он и был холоден к ней, но этому, вероятно, послужило присутствие посторонних: императора, Гелиоса и его законной супруги, Гестии.

Но Кайл до сих пор любит Диану. Он – единственный, кто, потеряв её расположение, готов был покончить с собой.

Конечно, жестокое убийство герцога Оркуса и принцессы Летоны было чересчур для Дианы. Однако нельзя не считаться с тем, что к ней он был добр всегда.

– Я должна… – прошептала кронпринцесса так тихо, что никто бы не услышал, даже если бы присутствовал в комнате.

«Должна возобновить наши отношения.»

«Нужно вернуть Кайла.»

«И заставить Гелиоса сожалеть.»

– Гестия!..

Обычная простолюдинка, воспользовавшаяся тяжким положением Кайла, чтобы молниеносно повязать его узами брака ради жизни в достатке.

Злобная женщина, которая делает, что душе угодно, и упивается властью. Хитрая аферистка, обманывающая всех выдуманными пророчествами.

Судьба тех, кто служит Богу, – противостоять злу.

Диана не должна избегать Гестию. Как храбрая служительница Бога, она должна сражаться и побеждать.

А, как всем известно, добро всегда побеждает зло. Поэтому её триумф уже не за горами.

«Уничтожить Гестию и вернуть Кайла.»

– … – Кронпринцесса встала с решительным видом. Она с силой вытерла заплаканное лицо.

Не время плакать. Её борьба ещё далека от завершения.

«Ничего, я разберусь с тобой.» – Диана стиснула зубы. Она вспомнила о том, что мадам Гармония просила пригласить маркизу на чаепитие. – Да, так-то лучше.

Гармония, как и Кайл, всегда была верным союзником Дианы. Но и она общается с Гестией и всё время о ней говорит. Мадам даже советовала кронпринцессе взять эту коварную маркизу в свои советники. Что за вздор?

Мадам Гармония очень добра. Поэтому, если раскрыть ей глаза на злые козни Гестии, она поймёт, какую ошибку совершила, связавшись с маркизой.

– Боже, дай мне сил.

Это будет трудный бой.

Но Святая всегда одерживает победу. Так было в противостоянии с принцессой Летоной.

И так будет в этот раз.

– Не бойся, ибо Я с тобой… – из уст Святой вырвался стих из Священного Писания.

Бог на её стороне.

***

Тем временем, покинув Диану, Гелиос направился прямиков во дворец Льва.

– Отец.

– О, Гели. – То ли причина в отдыхе, то ли в чём-то другом, но лицо императора сейчас было посвежевшим и безмятежным.

Однако кронпринца это вовсе не взбодрило. Он почувствовал прилив горечи.

– Папа…

– Да, Гели. – Император удивился, увидев плачущего сына. Это впервые с тех пор, как Гелиос был ребёнком, когда он показал свою слабость.

Кронпринц попытался улыбнуться.

– Завтра утром Диана… не придёт.

– Хорошо. – Его Величество кивнул и мягко улыбнулся. Он выглядел спокойно, даже умиротворённо, словно заранее был готов к этому.

С каждой секундой Гелиос чувствовал себя ещё более подавленно.

– Ты обо всём знал?..

– Как я мог не знать? Ведь именно меня исцеляют божественным даром.

«Вот почему ты с самого начала был так спокоен,» – с опозданием понял Гелиос. – Пожалуйста, выздоравливай скорее. Папа.

– Ох, не волнуйся. Мне жаль, что мой преклонный возраст не позволяет поправиться в ближайшее время. Но, увидишь, скоро я встряхнусь и поднимусь на ноги.

– Конечно. А я поспособствую этому всем, чем смогу.

Гелиос уже хотел отвернуться, сдерживая слёзы, но тут прозвучал голос императора:

– Гели, Диана – твоя жена. И когда-нибудь она станет императрицей.

– …Да. – Кронпринц прикусил губу.

– Она – ребёнок, которого бросили во дворце, полном интриг, забот и трудностей. Кто её защитит, если не ты?

– Я буду иметь это в виду, отец.

Всё так, как и сказал император. Он должен защитить Диану.

Даже если она настроит против себя весь мир.

Что-то неподъёмное водрузилось на его плечи.

Примечание

54-55 главы манхвы