Прежде чем официально вернуться на свою должность, Кайл решил посетить закрытую секцию библиотеки в императорском дворце.

В ней хранилась самая актуальная засекреченная информация об империи и о других странах. Доступ к этой секции выдавался только единицам с одобрения императора.

Так как Кайл был помощником Его Величества и близким другом кронпринца, имел высокий дворянский титул, а также посещал заседания кабинета министров с середины новеллы, то, конечно же, у него был пропуск туда.

– Если хочешь поехать во дворец, то я с тобой.

– Как тебе угодно.

Я не могла отпустить любимого одного, поэтому решила сопроводить его и подождать снаружи.

Подготовка к выходу не заняла много времени. Сегодня мы ехали не на приём к членам императорской семьи, поэтому наряжаться не было смысла. Кайл мог приезжать во дворец в любое время без предварительного запроса на въезд.

Наш экипаж остановился у входа в здание императорской библиотеки.

– А мне можно войти в общую секцию?

– Конечно, ведь ты тоже дворянка, – ответил Кайл недоумевающе.

– Понятно…

Теперь он знает, что я никогда не была в библиотеке.

Как же стыдно.

– Ого…

Я последовала за Кайлом внутрь. Как и было описано в новелле, здесь было аккуратно и элегантно.

Однако в романе библиотекой не пользовались по назначению. По сюжету именно здесь у главных героев было множество романтических сцен. Похоже, это место стало излюбленным местом Дианы и Гелиоса для свиданий.

Думая об этом, мне пришло в голову, что я могла бы воссоздать одну из сцен вместе с моим возлюбленным. Однако у Кайла были другие планы.

– Я пошёл в секретную секцию. Жди здесь.

– Хорошо.

Эх, попытка потерпела неудачу.

Через пару секунд Кайл исчез из поля моего зрения, и я осталась одна в огромной библиотеке.

– Ладно…

Какой холодный мужчина. Развернулся и без колебаний ушёл.

Отложив сожаления на потом, я решила исследовать библиотеку. Мне бы не помешало что-нибудь почитать, верно? Я ведь всё-таки помощница кронпринца.

Я принялась гулять по рядам, бегло прочитывая названия книг на корешках. Однако пока ничто не вызывало у меня сильного интереса.

А какие книги выбирала Диана в романе? Как ярый фанат этого произведения, перечитавший его сотню раз, с уверенностью скажу, что в её вкусе глупые любовные романчики.

Кстати, это странно. Учитывая её амплуа Святой, радеющей о простом народе, разве она не должна была в первую очередь просмотреть документы о социальном неравенстве? Однако в оригинальном произведении она читала только мыльные романы, которые будто были созданы специально для насмешек Гелиоса.

– Да, что-то такое… – Я ухмыльнулась, найдя книгу, которая никак не вязалась с этой великолепной дворцовой библиотекой.

«Императрица». Название книги навевало мысль о придворных интригах.

Подавляя приступ смеха, я взяла её с полки. Неподалёку как раз оказалось место для чтения.

Почему бы не расслабиться и не почитать немного…

– ?.. – В какой-то момент воздух в зале сгустился. Меня пробрало до мурашек. – …

Я робко оглянулась.

– !

«Чёрт! Дурное предчувствие не обмануло меня.»

Передо мной уже какое-то время безмолвной статуей возвышался мужчина с жёлтыми глазами, одетый в чёрные одежды с ног до головы.

– Твоё выражение лица бесценно.

– …Приветствую Ваше Высочество. – От волнения моё приветствие слегка запоздало. – «Я тебе этого не прощу.»

Тем временем Гелиос равнодушно добавил:

– Как хорошо, что мы встретились, мне как раз нужно было кое-что сказать тебе. Идём, я не займу много времени.

Я опустила взгляд на книгу, с которой хотела скоротать ближайшее время, затем покосилась в сторону закрытой секции библиотеки. И спросила в уверенной манере, которую обычно использовала в разговоре с кронпринцем:

– Идти придётся далеко?

– Что?

Помрачнев, я указала в ту сторону, где скрылся Кайл.

– Мой муж сейчас в секретной библиотеке. Я жду его поблизости на тот случай, если ему понадобится моя помощь.

– Кайл здесь? – Взгляд моего собеседника слегка смягчился, но тон оставался всё таким же резким. – Как я сказал, это не займёт много времени. Хочешь ослушаться моего приказа ради глупого популярного романа?

– …Простите.

«Проклятье. Когда он успел заметить название книги? А у него глаз-алмаз.»

С сожалением проводив взглядом ни в чём не повинную книгу, я поплелась за Гелиосом.

***

Когда мы дошли до тихого места, я сразу перешла к теме нашего конфликта.

– Прошу прощения, если вам было неприятно, что в тот день я заговорила о титуле герцога при Его Величестве.

– Что уж поделать, раз ты не доверяешь даже договору с печатью кронпринца?

Это было сказано с сарказмом, однако на этом тема была завершена. Я искренне недоумевала. Разве ты не потребуешь объяснений или более развернутого извинения? Просто закончишь конфликт на этой ноте? Я и не рассчитывала отделаться так легко после того, как видела, в какой ярости в тот день был Гелиос.

Я внимательно вгляделась в кронпринца. От него веяло рассудительностью. И ни капли сердитости.

Гелиос снова взял слово:

– Диана сказала мне, что ты посоветовала ей держать пророчество в секрете как можно дольше.

– !

«О, похоже, у сладкой парочки, наконец-то, состоялся откровенный разговор. Очень жаль. Конечно, хотелось бы, чтобы недосказанность между ними продлилась дольше. До того момента, пока они не начали бы чувствовать дискомфорт в присутствии друг друга.»

Я напрягла шею и вздёрнула уголок губы.

– Совет? Разве я настолько глупа, чтобы вздумать давать советы кронпринцессе? Её Высочеству, которая выражает явное недоверие ко мне и ко всем моим высказываниям?

Я и правда не давала Диане совета, только закинула удочку. А то, что она клюнула, это сугубо её личный выбор. И только ей, пойманной на лжи, отвечать за это деяние.»

Как бы то ни было, у меня нет намерений признаваться в чём-либо под пытливыми вопросами Гелиоса. Пусть спрашивает.

Аккуратные брови кронпринца искривились после моего ответа.

– Диана не верит в твои пророчества.

– Ох, Ваше Высочество, если бы кронпринцесса считала мои слова бредом, она бы не стала утаивать их от вас. К чему все эти вопросы? Вы ведь и сами всё прекрасно знаете.

Лицо Гелиоса становилось всё мрачнее и мрачнее. Похоже, у меня получилось попасть в точку.

Мимоходом я подметила, что с каждым днём мне всё проще читать эмоции на его лице. Какой же из тебя политик, если ты даже лицо держать не можешь?

– Ваше Высочество наследный принц. Как я говорила ранее, мои пророчества бесполезны, если ничего не предпринимать, исходя из их содержания. Возникшую дилемму легко разрешить. Просто увольте меня, и дело с концом. Почему же вы колеблетесь?

– …Ты права. Поэтому это выводит меня из себя ещё больше.

– …

Он до ужаса честен.

– Есть ли у тебя новое пророчество? – дёрнув подбородком, спросил Гелиос.

– Ох…

Мне стало смешно. Так вот, для чего он хотел поговорить со мной в уединённом месте.

Неопределённо пожав плечами, я сказала:

– Есть кое-что незначительное… Не затрагивающее судьбу целой страны.

– Я сам буду судить, стоит это пророчество моего внимания или нет. Твоя самонадеянность взлетела до небес.

– Ох, вы правы. Прошу прощения, что посмела принять решение за вас, руководствуясь своим ограниченным мышлением.

Все будущие события подробно записаны в мой дневник. Недавно я сообщила Кайлу об угрозе надвигающейся войны, однако пока что Гелиосу не стоит об этом знать. Если я расскажу ему о войне сейчас, триумф моего любимого не будет таким ярким.

Как только губы Гелиос уже начали было кривиться от ярости, я, прочистив горло, озвучило одно из незначительных событий в будущем:

– Скоро изменится мода на платья. Будут популярны наряды, подчёркивающие женские изгибы.

– …

«Знаю, звучит крайне нелепо. Но я предупреждала!»

– Ваше Высочество, это плохая идея – полагаться только на мои видения. Если будете постоянно ожидать от меня прогнозов, вы упустите то, что можно было понять с помощью простой дедукции.

– Ха, учить меня вздумала?

– Простите, что расстроила вас. Вы выглядели таким нетерпеливым, что я не смогла удержаться.

– …

«И всё? А где язвительное замечание и убийственный взгляд? Взгляд у него и правда в такие моменты очень жуткий. Глаза будто западают внутрь глазниц.»

– Ваше Высочество?

– …я кажусь нетерпеливым?

– Ох, это…

– А ранее ты подметила усталость и подавленность на моём лице, – бесцветно пробормотал Гелиос.

«Я такое говорила?» – Меня прошиб холодный пот.

– Я???

– В тот день, когда ты впервые спросила про самочувствие отца.

– А-а…

«Если задуматься, то, кажется, я что-то смутно припоминаю.»

Горечь медленно расползалась по его лицу. В какой-то момент, не выдержав, кронпринц отвернулся.

«Да что это с ним?»

– …Если я вам больше не нужна, могу ли я пойти к своему мужу? Он, конечно, уже поправился, но я всё ещё боюсь надолго оставлять его одного.

К этому моменту к Гелиосу уже вернулось привычное выражение лица.

– Ты сказала, он в закрытой библиотеке?

– Да. Вы собираетесь идти туда?

Не потрудившись ответить, Гелиос стремительно ушёл.

«Ну что за человек?!» – Я потрясённо последовала за ним. – Ваше Высочество! Если вы внезапно предстанете перед ним!..

Такое не должно было случится! Кайл сейчас совершенно не готов к встрече с Гелиосом! А если у него случится приступ и он потеряет сознание?

– Ваше Высочество Гелиос!

Нецензурная брань готова была сорваться с моих губ. Стиснув зубы, я отчаянно потянула за его подол.

– !..

В этот момент кронпринц резко дёрнулся вперед. От этого движения я потеряла равновесие и опасно накренилась.

– Ой!..

– !

Я уже было приготовилась к падению, как вдруг почувствовала, что меня крепко схватили за руки и потянули вверх и вперёд. И, конечно, по инерции я полетела лицом прямо в грудь мужчины, стоящего передо мной.

– Ха!.. – Я отшатнулась назад с почти животным ужасом. Руки, доселе державшие меня, так же быстро отдёрнулись.

В голову тут же ударила кровь, а в ушах сильно зашумело.

«Проклятье. Я ведь ещё ни разу не обнимала любимого. Не могу поверить, что моё первое объятие случилось с этим человеком.»

***

– …

– …

Какое-то время никто не решался нарушить тишину.

Однако эта чёртова ситуация вынуждает извиниться именно меня. Как я посмела врезаться в тело неприкосновенного наследного принца!

– Простите…

– …

«Ох уж этот молчаливый Гелиос. Я переступила через гордость и извинилась, а он даже не соизволил нормально отреагировать.»

– Мой супруг ещё не готов ко встрече с вами, – произнесла я, делая паузы после каждого слова, стараясь подавить гнев.

Не время терять самообладание, сейчас важно остановить его.

– Пожалуйста… – взмолилась я, склонившись в глубоком поклоне. Сердце громко колотилось в груди.

– … – А в ответ тишина, подобная грохоту разорвавшейся бомбы.

Как долго затянется это молчание?

– Ты… – раздался едва слышный голос, – Ты действительно любишь его?

– ?.. – От неожиданного вопроса я невольно выпрямилась из поклона. – Да, люблю.

Мне было неведомо, что творилось в голове Гелиоса. Почему он вдруг решил спросить о любви? Это безумие какое-то.

– Вот как?..

От его слов веяло одиночеством.

Одиночеством? Боже, и как ему не стыдно перед бывшим другом? Это Кайл безответно любил главную героиню, одаривая её бесконечной заботой и преданностью. Вот, кто поистине был одинок.

– Хорошо. Я уйду, раз ты того просишь, – раздался глухой голос Гелиоса.

– Спасибо, Ваше Высочество.

– … – Несмотря на мою горячую благодарность, он просто молча отвернулся и ушёл.

Постепенно силуэт кронпринца исчез вдали.

– Это правда сработало?..

«Какое облегчение. У меня получилось остановить Гелиоса.»

– Фух… – Я потерла место, где ныло сердце. Напряжение медленно спадало. Но внезапно в голове снова пробудился момент, когда я оказалась в его объятиях. И всё внутри заклокотало от ненависти. – Фу!..

«Когда-нибудь я убью этого мужчину. Нет, избавлюсь от него. Чёрт его подери.»

***

– Долго ждала?

После продолжительного времени Кайл, наконец, вышел из секретного отдела библиотеки. В это время я читала книгу. Вернее, делала вид, что читаю. Честно говоря, меня переполняла такая злоба, что перед глазами появилась пелена, мешающая различать буквы.

– Нет, ты закончил раньше, чем я предполагала.

– Хм-м… – Его глаза недоверчиво сощурились.

Я отвела взгляд.

– Давай возвращаться домой.

– Хорошо.

Мы вышли на улицу. Солнце уже село, а я даже и не заметила.

После минутного колебания, я всё же решила признаться:

– В библиотеку приходил кронпринц. Узнав, что ты в закрытой секции, он хотел пойти туда, но я отговорила его.

Про недоразумение, случившееся между мной и Гелиосом, я решила никому не говорить.

– Понятно. Но ничего страшного не произошло бы, если бы он подошёл ко мне. – Изогнул брови Кайл.

– Предосторожность не помешает, – легкомысленно ответила я, а затем поспешила сменить тему. – Нашёл необходимые данные?

– Да, я получил всё, что нужно. Но в целях безопасности документы нельзя выносить из библиотеки, поэтому пришлось всё запоминать.

– Вау…

Разумеется, информацию из запретной секции библиотеки нельзя выносить, а также переписывать и разглашать.

Поэтому Кайл выучил всё наизусть. Мой любимый такой умный.

«Надо бы поспешить в поместье, пока он не забыл что-нибудь важное.» – С этой мыслью я открыла окошко к кучеру. – Гони лошадей как можно быстрее. Но не забывай про осторожность.

– Хорошо, миледи. – Подчиняясь приказу, кучер легко взмахнул вожжами. Карета бодро понеслась вперёд.

***

Позднее тем же вечером я погрузилась в думы прошедшего дня, сидя одна в тихой комнате.

Больше всего голову занимали мысли о раздражающем эпизоде, когда Гелиос схватил меня за руки и прижал к груди. Однако я отложила это в долгий ящик.

– «Диану поймали на сокрытии тайны…» – написав фразу на пустой странице дневника, я обвела её в кружок.

Она призналась сама? Или её вынудили под давлением? Как бы то ни было, это значит, что Гелиос велит ей прекратить бессмысленные попытки исцелить императора. Всем известно, что кронпринц терпеть не может ненужные притворства и часто ставит на место обманщиков, пренебрегая этикетом.

Но сейчас важнее сосредоточить своё внимание на другой части разговора.

По словам Гелиоса, Диана оправдывалась тем, что ей держать пророчество в секрете посоветовала я. Разумеется, хитрый ублюдок в это не поверил.

«Похоже, их “разговор по душам” состоялся относительно недавно…» – пронеслась догадка в моей голове.

Возможно, сразу после нашего с Кайлом визита к императору. Следовательно, Диана всё это время держала рот на замке, терзаясь виной и одиночеством.

Правда всё было напрасно, ведь на концерте Эринис распустила слух о болезни императора, так что, должно быть, сейчас всей империи уже известно о состоянии здоровья Его Величества. Глупышка Диана зря тянула время.

А Гелиос ещё пока не знает о нынешнем положении дел. Хотя нет, как раз наоборот. Он уже должен был заметить утечку информации.

Но всё тянул, ожидая честного признания супруги. Которая и не собиралась выдавать себя.

– Пф, какая слезливая мелодрама, – рассмеялась я.

В общем, Диана придумала самое жалкое оправдание из всех возможных. Она действительно последовала моему совету? О Боже, это было паршивой идеей.

Вся империя в курсе, что кронпринцесса ненавидит меня всей душой. Даже ходит слушок, будто я отдавила ногу Её Высочеству на чаепитии. Так что никто не воспримет всерьёз заявление, что она последовала моему совету. Да мимо проходящая собака рассмеялась бы от услышанного.

Думаю, Гелиосу это тоже показалось смехотворным. Что ж, я готова наблюдать, как разрушается их история любви.

Кстати говоря, кронпринц уже продемонстрировал свои истинные чувства. Он утратил веру словам жены. Его чаша весов немного склонилась в сторону доверия ко мне.

– Не знаю даже, рада я этому или нет? – хихикнула я.

Любовь и доверие не всегда связаны. Можно любить, не доверяя, и доверять тому, к кому не испытываешь чувства. Гелиос будет продолжать любить Диану, но доверие между ними исчезло бесследно.

Моя работа принесла неплохие плоды. Мне не удалось уничтожить их любовь, зато узы доверия я разрушила.

Так уж заведено в романтических новеллах, что главные героини становятся единственными и неповторимыми для мужских главных героев. Мне это никак не изменить.

Кстати, Святая твердила, что не верит в мои пророчества. Но сейчас это уже не вопрос веры. Она не может не чувствовать, как день за днём теряет свой дар.

«Пора вмешаться церкви.»

Когда людей загоняют в тупик, они обычно стараются найти союзников. Диана, имеющая прочные связи с церковью, побежит в первую очередь к священникам.

И чем раньше станет заметным вмешательство церкви в политику, тем для меня лучше. Тогда общественное недовольство духовенством, которое я собираю с помощью Гармонии, будет нарастать в силе.

Раскрытие грязных тайн церкви.

Образ служителя Бога ассоциируется с «честностью» и «нищетой». Опираясь на это, Диана создала себе роль так называемой «вселенской доброты».

Но что, если всё обстоит совсем не так? Что, если церковь, которая, как считалось, спасала бедных с помощью пожертвованных финансов, в действительности наращивает огромное состояние и стремится расширить власть?

Это предательство станет неописуемым ударом для простого народа. Выяснится, что «рабы Божьи» ничем не отличаются от алчных дворян.

А если к этому моменту моё мыло начнёт пользоваться той же популярностью в столице, что и в Иллионе, то эффект синергии будет превосходным.

– Думаю, я буду вынуждена продлить контракт с актёрами. Хе-хе… – злорадствовала я.

Хелене и Поллуксу можно довериться, у них всё получится. Они знают подход к сердцам покупателей.

Чувствуешь, как вокруг шеи затягивается петля, Диана?

Надеюсь, ты будешь отчаянно одинока и никому не будет дела до твоих чувств.

Ощути хотя бы крупицу боли Кайла.

Уж я-то позабочусь, чтобы это воплотилось в реальность.

Примечание

56-57 главы манхвы