Вскоре Кайл вернулся после поездки во дворец.

Вместе с дворецким я поспешила встретить его у крыльца.

– Как всё прошло?

– Сносно.

Окинув быстрым взглядом маркиза с ног до головы, я заключила, что в целом он выглядел здоровым, за исключением слегка побледневшего лица. Однако с учётом того, что он впервые был без моего сопровождения, выезд можно считать успешным.

Дворецкий тихо отступил в сторону, чтобы дать нам с Кайлом побыть наедине. Я бросила на него благодарный взгляд и повела любимого в его покои.

– Как отреагировал кронпринц? – задала я вопрос, бережно вешая пальто в шкаф и ставя портфель на место.

– Он был несколько удивлён. – Кайл опустился на диван.

– И это вся его реакция на моё пророчество?

– Нет, он также добавил, что тебе неизбежно вскоре придётся встретиться с ним лично, так как он жаждет услышать подробности, – с этими словами маркиз привстал, чтобы поднять чайник со стола.

– Не сделал замечание в мою сторону? 

– Нет, о тебе не было и речи. Просто поинтересовался, не это ли стало причиной моего поспешного возвращения на службу.

Взяв протянутую мне чашку из рук мужчины, я сделала глоток, затем спросила:

– И что ты ответил?

Кайл усмехнулся.

– Как ты и просила, указал ему на ряд вещей, которые он упустил из внимания. А после поспешил завершить разговор.

– Понятно… – я вновь восхитилась тому, как Кайл может хладнокровно проигнорировать неудобные вопросы. 

Подумав немного, я задала вопрос, который беспокоил меня всё это время:

– Наследный принц больше не пытается вернуть вашу дружбу, ведь так?

– Он что-то пытался сказать, однако в последнюю минуту передумал. – На лице маркиза отразилась горечь.

– Готова поклясться, Его Высочество хотел пожаловаться на то, что ему некому излить душу.

На моё циничное высказывание мужчина задумчиво наклонил голову набок:

– Но есть вероятность, что его могло волновать что-то другое, верно?

– Э?.. – я не нашлась с ответом. Внезапный отпор заставил меня смутиться.

– Я к тому, что не стоит считать Гелиоса таким уж простым, – невозмутимо добавил Кайл.

– Ох… – застигнутая врасплох, я могла лишь молчать. – «А ведь правда, мне казалось, что я знаю Гелиоса так же хорошо, как Кайла. Я решила, что до конца поняла личности и состояние душ персонажей, раз запоем перечитывала роман. Однако сюжет книги не мог описать каждый момент жизни главных персонажей. Есть вещи, которые известны только им. Поэтому Кайл не делает поспешных выводов о Гелиосе. Он прав, то же стоит сделать и мне.»

– …Возможно, ты и прав, – поразмыслив, признала я и опустила голову.

Мужчина неслышно поставил чашку на стол, а затем сказал:

– Однако мне бы хотелось поговорить о другом.

– О чём? – Я удивлённо вскинулась. Кайл редко сам предлагает тему для разговора. 

Выражение лица маркиза стало более серьёзным, чем обычно.

Мой живот свело от беспокойства. Я чувствовала себя ребёнком, которого вот-вот должны отругать. И секунды перед этим тянулись до бесконечности. 

– …но сперва мне нужно вздремнуть.

– А?..

Не сказав больше ни слова, Кайл медленно поднялся и пошёл к кровати.

«Либо говори сразу, либо не предупреждай! И где он только научился так держать людей в напряжении?» – Не знаю почему, но я вдруг почувствовала досаду и несправедливость. Однако моему возлюбленному действительно не помешало бы хорошо выспаться, поэтому я, стараясь идти тише, направилась к выходу.

***

Пока Кайл постепенно засыпал, я вернулась в свою комнату. Стоило закрыть дверь и остаться в одиночестве, как на меня сразу обрушилась волной паника.

– А-ах… – испуганно всхлипнула я. – «О чём таком он, чёрт возьми, хочет поговорить со мной?»

Я умирала от любопытства и ожидания. Мне хотелось сию секунду забежать в его покои и сдёрнуть с него одеяло со словами: «Ты уже достаточно поспал?»

Сидеть спокойно не получалось, в голову постоянно лезли всякие мысли: «У него есть вопросы по моему ведению хозяйства? Он хочет развода? А, может, Кайл понял, что я совсем не пророк? Или хочет, чтобы я прекратила мстить Диане и Гелиосу?»

В голову лезли только мрачные мысли о предстоящем разговоре. Я не могла придумать ни одной другой причины для разговора. И это вводило меня в ещё большее отчаяние.

– Фух… всё, ладно. Неважно, что это… – глубоко вздохнув, сказала я и взяла себя в руки.

Медленными вдохами и выдохами я постепенно развеивала беспричинную тревогу.

«Не стоит нервничать. Если Кайл скажет, что больше не хочет видеть меня, тогда я без колебаний уйду. Я решила это для себя с самого начала. Мне ничего не нужно от него. Рядом с ним я не затем, чтобы добиться его любви, а чтобы заставить его жить дальше. Зачем мне репутация и влияние? Это поместье даже не моё.»

– Ха-а… – снова протяжно вздохнула я. – «Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие.»

Я схватила кружку и залпом допила её содержимое, даже не заметив, что горло неприятно обожгло давно остывшим, холодным кофе.

***

Спустя несколько долгих часов маркиз, наконец, проснулся. К этому времени слуги уже готовились подавать ужин.

Ко мне зашла Кларисс и сообщила:

– Миледи, господин хочет отужинать вместе с вами.

– Хорошо. 

«Ну всё, время пришло.»

Я старалась не загадывать наперёд, о чём мы будем говорить. Что бы ни случилось, я пообещала себе не паниковать и сохранять спокойствие. 

Я состроила невозмутимое лицо и вошла в трапезную, молясь, чтобы он не услышал, с каким грохотом стучит моё перепуганное сердце.

– Хорошо отдохнул?

– О, отлично. Голова теперь совершенно ясная, – безмятежно ответил Кайл.

«Похоже, нервничаю здесь только я...»

Чтобы успокоиться, я сосредоточилась на блюде, которое подал слуга. Но я не выдержала и спросила:

– Но о чём ты хотел поговорить со мной?..

«Я не была бы собой, если бы не перешла сразу к нервирующему меня делу.» 

– Тебя, должно быть, снедает любопытство, – слабо улыбнулся маркиз.

Я промолчала, однако всё моё нутро кричало: «Это неправда!»

Его улыбка стала чуть шире, словно моё молчание забавляло его.

– Не стоит так волноваться. Это не касается никаких проблем.

– …вот как? – пробормотала я и получила ещё одну улыбку.

Наверное, Кайлу стало жалко меня. Иначе как объяснить то, что он медленно, словно его уста были тяжелее свинца, открыл их и, наконец, снизошёл до объяснений:

– Сегодня после разговора с Гели я почувствовал, что изменился. 

Я вопросительно взглянула на него.

– Впервые за долгое время меня не накрыло волной безнадёги. Именно тебе я должен быть благодарен за это.

– Что?.. Я… – моё лицо сделалось пунцовым от неожиданной благодарности. – «Да что ж такое? Почему на глазах снова наворачиваются слёзы?»

Тем временем Кайл продолжал, и его голос звучал уверенно:

– Это неоспоримый факт. Спроси любого в этом доме, и получишь тот же ответ.

«Нет, всё-таки с ним что-то не так. Кайл, что случилось?» – мысленно я задавалась вопросами о его резкой перемене настроя.

– Как бы странно это ни звучало, мне до сих пор непонятно, чего ты на самом деле хочешь? Ты говорила, что просто хочешь быть моей супругой, но это простое желание вызывает множество вопросов.

– Ха-ха, разве брак – это уже не счастье? Особенно для той, у кого нет ничего за душой, – глотая слёзы, я выдавила смешок.

– Раз на то пошло, ты не слишком удовлетворяла свои личные интересы. Практически всё, что ты делала в статусе маркизы, в результате пошло на пользу только мне.

«Что с ним происходит? Он пытается сказать, что теперь хочет развестись, раз уж чувствует себя лучше?» – Я не могла отделаться от мысли, что в его словах кроется подвох. Моё сердце колотилось, как безумное, от того, как просто он говорил обо всём. – «Но ведь… я ещё не довела свою месть до конца.»

– Кайл, почему ты вдруг заговорил об этом? – мне едва удалось сохранить улыбку на лице.

Фиалковые глаза маркиза затуманились.

– Потому что я беспокоюсь о тебе.

– Что?.. – быстро переспросила я.

Однако ответ был ещё туманнее, чем предыдущий.

– Я был таким же, как ты, – он помрачнел.

Сначала я удивилась, но потом поняла. У нас есть кое-что общее: он был самоотверженно предан Диане, а я сейчас – ему.

– Кайл, это… – инстинктивно я попыталась возразить и объяснить, что наши ситуации совершенно разные.

Но мужчина прервал меня, тяжело качая головой:

– Ты хочешь сказать, что всё иначе? Но это не так. Мы с тобой одинаковые.

Его тон был столь решителен, что я просто не осмелилась продолжить спор.

За столом повисло молчание.

– …Я не хочу, чтобы ты делала это, – продолжил после заминки Кайл.

«Что именно?» – мысленно спросила я.

– Надеюсь, ты не будешь делать сверх меры того, чего бы я мог у тебя попросить. Даже если сейчас это кажется пустяком, в конечном счёте это может довести до душевной травмы. 

В этот момент я едва могла его слушать и здраво рассуждать, всё, что мне хотелось, – это зарыдать.

– Я думал, что счастлив просто заботиться о ней. Считал, что мне неважно, кого она в конце концов выберет. Мне было достаточно и того, что она принимает мою помощь и позволяет мне быть рядом. 

Голос Кайла на мгновение затих.

– Но это была ложь. Я лгал самому себе. Люди… люди всегда подсознательно желают получить взаимность. Глубоко в душе я надеялся, что мне вернётся столько же, сколько я отдал ей.

Я молча слушала его. Уверена, если бы я попыталась заговорить, эмоции просто вырвались бы наружу. Они бы вылились из меня словно вода из прорванной плотины, и только плотно стиснутые зубы сдерживали этот поток.

– Могу поспорить, тебя моё признание не убедило. Ты всё ещё хочешь возразить.

Помолчав немного и не получив от меня ответа, он продолжил:

– Но ты должна это принять. Иначе однажды разочарование накроет тебя с такой силой, что тебе захочется умереть. Ведь всё, чему ты посвятила себя, окажется пустым. 

«Он не понимает… что я уже получила многое.» – Я смахнула слёзы кончиками пальцев. – Кайл, всё, чего я хотела…

Мой голос сорвался.

Сглотнув, я продолжила:

– То, что ты жив и больше не желаешь смерти – и есть моя самая лучшая награда.

– Гестия.

– То, чего ты ожидал от Дианы, и то, что я хочу от тебя, – совершенно разные вещи. Не беспокойся обо мне. Я не собираюсь губить себя. 

В горле основательно застрял комок горечи. Он окончательно отбил у меня аппетит, и я встала из-за стола. Мой уход больше напоминал бегство.

***

Вернулась я в комнату, сбивчиво дыша, словно всю дорогу неслась сломя голову. 

– М-м-м… – придушенно замычала я, закусывая губу до крови, чтобы сдержать крик. 

Мне было так плохо. Так холодно внутри.

«Зачем ты притворяешься, что понимаешь меня? Тебе это не под силу. Ты желал видеть себя рядом с Дианой, однако я никогда, даже в мечтах, не осмелилась бы видеть себя подле тебя. Я надеялась, что твоё счастье избавит меня от вопросов о причине моей заботы. У меня и в мыслях не было когда-нибудь разделить одно счастье вместе с тобой. Более того… если бы он развёлся со мной и захотел бы вернуться к Диане, я бы с радостью его поддержала, лишь бы он был счастлив. Даже если он возненавидит меня и проклянёт, встав на сторону своей первой любви, я от всего сердца благословлю его путь.»

– Кайл, ты дурак… – прошептала я. – «Весь посыл твоего разговора был в том, чтобы я перестала жить только ради тебя? Ты беспокоишься, что когда-нибудь я разочаруюсь в том, что делаю, и потеряю вкус к жизни? Поэтому ты просишь меня заняться собой. Теперь я поняла и больше не хочу плакать. Ты беспокоишься о ничего незначащих вещах. Тебе и так с трудом удаётся сфокусироваться на заботе о себе, так ты ещё и переживаешь за меня? Неизвестно, что ждёт меня через год, однако сейчас передо мной стоит цель, которая наполняет мою жизнь смыслом. И теперь ты пытаешься отобрать её у меня? Для меня не имело значения, чем ты объясняешь мою привязанность к тебе. Было достаточно и того, что ты просто доверяешь мне и принимаешь то, что я делаю для тебя. Но твоя реакция сегодня…»

– Боже…

«Почему бы тебе просто не использовать меня для своей выгоды. Не жалей меня. Не чувствуй себя моим должником. Не благодари. Меня не ждёт такая же судьба, как у тебя. Ведь мы разные. Меня ничего не связывает с этим миром. Кроме тебя, Кайл. И советовать фанатке, живущей лишь счастьем своего любимого, покончить со своим увлечением… равносильно тому, что отрицать её настоящее.»

***

Я беззвучно рыдала, когда вдруг за дверью раздался настойчивый голос дворецкого:

– Миледи! Миледи!

Вытерев слёзы, я поспешила впустить его в комнату.

– Что случилось?

– Миледи, доктор только что увёл господина в спальню!

– Что? Доктор? – Холод прошёлся по моей коже. – «Он не принимал лекарства последние дни, ведь чувствовал себя лучше.»

Не теряя более ни минуты на раздумья, я покинула комнату и направилась в конец коридора, где находилась спальня маркиза.

– Кайл? – позвала я, толкнув незапертую дверь.

Два удивлённых взгляда устремились на меня.

– Гесс…

– Миледи?

Похоже, я напрасно запаниковала. В голове я представляла совсем другую картину. Мне вспомнился тот раз, когда сюда приезжал Гелиос и после их разговора Кайлу резко поплохело и повсюду была кровь. Однако сейчас обстановка в покоях была спокойная и, даже можно сказать, умиротворённая.

Доктор замялся, затем пояснил:

– Милорд почувствовал лёгкое недомогание, когда выходил из трапезной…

– Просто на мгновение трудно было дышать, Гесс, – прервал доктора Кайл.

Я застыла. Меня словно ударили огромным молотом по голове.

– Это из-за меня?..

– Гесс. Подожди минутку, – с этим словами маркиз поспешил попрощаться с доктором. И через пару минут комнату покинули все, кроме меня и Кайла.

Я несчастными глазами уставилась на человека, стоящего передо мной.

– Неужели по моей вине у тебя случился рецидив? Тогда, если я буду рядом, ты не сможешь выздороветь…

– Гестия, – позвал он, опускаясь на кровать.

Я не ответила.

– Со мной всё хорошо. Подойди.

– Эм-м…

– Не заставляй повторять. Подойди поближе и убедись сама.

Его настойчивый зов заставил меня сдвинуться с места. Нетвёрдыми шагами я подошла к кровати.

«Лицо белое, как мрамор. А говорил, что ничего страшного не случилось. Но разве может человек так побледнеть, если ему не было нестерпимо больно?» – Моё лицо искривилось перед плачем. – «Мне так жаль. Что же делать?»

– Гесс, почему ты…

– Прости меня, я правда!.. – Я захлёбывалась слезами, как ребёнок, но продолжала говорить. – Я так злюсь на себя… Взяла и ушла…

– Нет, всё не так, Гесс.

Слёзы застилали мне глаза и мешали видимости. Чья-то тёплая рука нежно потянула меня за руку. Даже этого слабого воздействия было достаточно, чтобы мои ноги подогнулись и я плюхнулась на край кровати.

– Мне жаль, что я заставил тебя плакать, – сказал Кайл.

– Нет, я…

– Гесс, сперва выслушай меня. – Его тон был мягок, однако в нём проскальзывала сила, не оставляющая места сопротивлению.

В наступивше й тишине раздался негромкий голос Кайла:

– На самом деле я поднял этот вопрос ради себя.

Я резко вскинулась, пытаясь разглядеть его, но воспалённые глаза всё размывали.

– Я только делал вид, что волнуюсь за тебя… На самом деле мне страшно услышать твой упрёк в будущем.

Кажется, он склонил голову, я увидела, как серебряные волны скользнули вперёд.

– Гестия, я… – поколебавшись долю секунды, мужчина продолжил: – Возможно, я больше не смогу полюбить.

Осознание обожгло меня пульсирующей болью.

«Теперь понятно, почему Кайл отталкивал меня. Он так искренне любил Диану, что, когда она разбила ему сердце, его боль была несоизмерима сильна. После такого удара сложно вернуть жизнь в прежнее русло. Его желание больше не влюбляться можно понять. Теперь ему сложно поверить в само чувство любви.

Как бы я хотела возразить. Сказать, что жизнь длинна, и заверить, что обязательно появится новая любовь.

«Однако жизнь – сложная штука. И невозможно гарантировать, что всё так и будет.» – Рассуждая так, я не спешила прервать тишину.

– Как бы ты ни старалась для меня, я не смогу отблагодарить тебя так, как ты хочешь. И мой горький опыт подсказывает мне, что в будущем ты будешь очень разочарована. И я этого боюсь, – Кайл издал что-то похожее на вздох. – Сердца людей так несправедливы. Боюсь, ты сделала для меня всё, что могла, а я подарю тебе лишь опустошение и изнемождённость.

Я продолжала слушать.

– Поэтому прошу тебя не забывать про себя и извлекать из этой ситуации хоть какую-то пользу, чтобы потом не было так обидно.

В голове промелькнула слабая мысль:

«Я не хочу снова погрузиться в пучину одиночества. На ответную любовь Кайла я и не рассчитывала, однако не хочу утратить свою любовь к нему. Кайл просит меня не посвящать себя без остатка ему, потому что хочет защитить себя. Нет ничего постыдного в том, чтобы заботится о себе. Это верный признак того, что он перестал с равнодушием относится к своей жизни.»

– Кайл… – тихо произнесла я. 

Он не ответил.

«Терзается виной? Я должна придать ему уверенности. Его страх должен быть развеян.»

– Кайл, обещаю. Я клянусь, что твои опасения не оправдаются.

Он молча посмотрел на меня.

– Ты же знаешь, какой я человек. Меня никто не остановит в осуществлении желаемого. Я всегда делаю, что хочу. – Я почувствовала капельку сожаления, однако продолжила: – Кайл, для меня самое главное – достичь своей цели. Мне всё равно, любит меня кто-то или нет. Я тебе уже об этом говорила.

Выждав минуту, я завершила свою речь шуточной угрозой:

– Так что даже не вздумай заставить себя любить меня! Это было бы предательством.

– Гесс… – Фиолетовые глаза Кайл смотрели на меня так, будто он решался на какое-то признание.

И для меня было совершенно очевидно, о чём сейчас пойдёт речь, поэтому я покачала головой.

– Ты скажешь, что поначалу ты тоже ничего не хотел взамен от Дианы, но потом всё изменилось, верно? Однако позволь прояснить кое-что. Мне абсолютно ничего не нужно от тебя.

Мои слова прозвучали очень резко и грубо. Однако именно в этом нуждался сейчас Кайл.

– Кайл, ты можешь относиться ко мне как тебе угодно. Я приму любое отношение и любую благодарность. И это не заставит меня разочароваться в тебе. – Я улыбнулась со слезами на глазах. 

Может, это глупо, однако я во что бы то ни стало хотела утешить его. Смахнув слёзы, я с нежностью посмотрела на такого загадочного Кайла. Казалось, будто он глазами и всем своим видом пытался сказать мне, что не хочет снова пережить то жуткое одиночество, которое подталкивала его к смерти. Он не хотел терять меня и снова оказаться один, но и не мог ничего предложить мне.

«Что бы я могла сделать для него? Наверное, быть рядом, чтобы ни случилось, пока не придёт моё время покинуть этот мир.»

– Уже так поздно. Тебе нужно принять лекарство и лечь спать. – Я подарила ему ещё одну тёплую улыбку. – «Как же он, должно быть, испугался, что ранил меня, раз у него случился приступ прямо в трапезной. Я дам себе ещё одно обещание. Никогда не пугать его.»

– Гестия… У меня есть к тебе просьба, – его слегка затуманенные фиалковые глаза обратились ко мне.

Я молча приготовилась внимать. 

«Говори, что угодно. Я всё выслушаю.»

– Останься здесь со мной, пока я усну. Не уходи.

Неожиданное заявление. Я слегка удивилась, но согласна кивнула.

– Хорошо.

Поудобнее усевшись на край кровати, я нашарила его руку и сжала в знак поддержки.

– Спокойной ночи…

– Да… – Глаза, блестящие как аметисты, медленно скрывались под веками.

Он засыпал, держа меня за руку. 

Долгое время я сидела неподвижно. Затем в тихой спальне послышалось его глубокое ровное дыхание.

Я едва видно улыбнулась и освободила руку. 

«Надеюсь, тебе снятся только счастливые сны, любимый.»

***

Спустя несколько дней начался сильный ливень.

Тем не менее я собиралась выходить из поместья. Меня ждало много работы. И я не могла себе позволить такую роскошь, как остаться дома только из-за какого-то дождя.

Кайл прислонился к дверному проёму, сложив руки на груди.

– Неужели так необходимо выходить куда-то в такую погоду?

– Ну, у меня нет времени на лень, – бросила я, стараясь не пялиться на Кайла. Большой мешковатый халат не прикрывал его обнажённую грудь.

С того дня, как я держала его за руку, мы неожиданно стали ближе друг к другу.

Однако вместе с этим возросла моя тревожность. Я очень боялась стать обузой или как-то навредить ему. Может, тоже начать принимать лекарства, которые прописывают Кайлу?

– Тц, но ведь на улице льёт как из ведра, – неодобрительно цокнул любимый.

– Дорога до дворца покрыта асфальтом. С каретой ничего не случится.

– А кто беспокоится о карете?

– Знаю, Кайл. Я буду осторожной. Мне нужно только поговорить с кронпринцем и вернуться обратно. Это не займёт много времени, – посмеивалась я над его ворчанием.

Упорное нежелание Кайла отпускать меня напоминало реакцию ребёнка, который с недовольством наблюдает, как его мать уходит куда-то без него.

Присутствующая при разговоре Кларисс мимоходом добавила:

– Если леди Гестия задержится у Его Высочества, я лично схожу за госпожой и придумаю причину, по которой госпоже срочно нужно домой. К тому же карета всё время будет стоять у входа.

Подумав немного и не найдя к чему придраться, Кайл соизволил, наконец-то, помолчать.

Я не смогла сдержать смех. Кажется, что всё это мне только снится.

Крепко стиснув в руках запечатанный конверт с пророчеством, я села в карету, которая помчала меня в императорский дворец.

***

До сегодняшнего дня мою рутину занимал беспрестанный разбор писем.

Первое важное письмо было прислано не кем иным, как бароном Потосом.

«Не могу передать, как я опечален гневом маркизы.»

В каждой строчке чувствовались раболепие и угодливость.

Так или иначе, барон обещал погасить шумиху, которую он же сам и создал, объявив меня своим новым инвестором.

Однако трудно сказать с уверенностью, сдержит ли барон Потос своё обещание или нет. Поэтому я была вынуждена незамедлительно написать сообщение Гармонии: «Если кто-то будет спрашивать относительно моих инвестиций, пожалуйста, говорите им, что я ещё не приняла никакого конкретного решения.»

На что получила ответ от мадам, что она сделает, как я прошу.

Вскоре после этого пришло письмо от графини Эринис. Это был ответ на моё сообщение о том, что в прошлом Дика метила на место кронпринцессы, а теперь переключилась на маркиза. Эринис была до загадочности лаконична: «Дика – очень тщеславная молодая леди.»

Такое маленькое, но ёмкое сообщение заставляло замереть от предвкушения. Уж Эринис позаботится о том, чтобы все узнали, кто такая Дика на самом деле. Мне остаётся только наблюдать, как, подобно снежной лавине, слухи о баронессе распространяются по высшему обществу.

А затем Дика прибежит ко мне за помощью. А я подарю ей надежду.

Нет никого более предсказуемого, чем глупый тщеславный человек.

***

– Приветствую Малое Солнце Империи…

– Ладно-ладно. Вставай.

При виде Гелиоса я начала церемонное приветствие, однако была прервана резким окриком и раздражённым махом руки.

«О, ты вернулся к своему привычному образу? Неудивительно, что теперь на тебя приятнее смотреть.» – Я выпрямилась, незаметно выдыхая. С появлением неотразимого черноволосого красавца помещение дотоле тёмное из-за пасмурной погоды резко посветлело.

Гелиос подошёл к окну и мрачно заключил:

– Если ты приехала сюда, несмотря на сильный дождь, должно быть, у тебя что-то серьёзное.

– Разве вы не говорили, что не мне оценивать важность того или иного пророчества?

– …Верно, – ещё мрачнее подтвердил Гелиос.

Я широко улыбнулась и протянула ему конверт.

– Вспомнив об этом, я сразу примчалась сюда. Ваше Высочество, прошу вас внимательно оценить серьёзность вестей.

Золотые глаза попытались выжечь во мне дыру.

«Ты ведь помнишь, верно? Я приношу тебе пользу, так что перестань меня мысленно убивать.»

– Хм…

Пока Гелиос ознакамливался с содержанием письма, в комнате воцарилась тишина, прерываемая только стуком капель по окну.

– Торговое судно барона Потоса скоро затонет.

– Да, Ваше Высочество.

Мужчина начал мерять шагами возле окна.

– Вероятно, много аристократов являются инвесторами барона.

– Верно. Несколько дней назад я была у него в гостях, и он упоминал, что намерен привлечь ещё больше инвесторов.

Гелиос резко остановился. Пронзительные золотые глаза сверкали так, будто из них сейчас вылетят молнии и пронзят меня.

– Будет нанесён большой ущерб.

– Именно так.

– Тогда почему бы не остановить его? – Кронпринц бросил на меня подозрительный взгляд.

К счастью, у меня уже был заготовлен ответ:

– Честно говоря, сперва я тоже решила предупредить барона об опасности. Однако меня остановил Кайл.

– Кайл остановил тебя?.. – Его глаза широко распахнулись.

Меня это почему-то сильно разозлило. Гелиос всё ещё безоговорочно доверяет другу, которого сам же и предал.

– Кайл считает, что инвесторы всегда должны учитывать риск потери денег. И он прав. Торговые судна часто тонут. Нет особой причины бросаться на защиту инвесторов.

– Однако если в эту поездку была вложена внушительная сумма, то это может ударить по богатству империи.

– Тогда нам придётся подумать, как остановить аристократов от вложений денег в судно. Мы не можем просто запретить им без причины, никто не послушается.

– Хм… – Гелиос нахмурился. Кажется, его сильно озадачила сложившаяся ситуация.

– Полностью избежать потерь невозможно. Но в наших силах попытаться минимизировать их, – холодно заметила я.

Кронпринц едва заметно кивнул, примерно поняв мою затею.

«Самый реалистичный план – встретиться с инвесторами и убедить их одного за другим, не упоминая про пророчество. Однако императорская семья не может официально быть причастна к разрушению предпринимательства барона.»

– Попробую пока действовать скрытно. Я по возможности буду уговаривать людей, которых знаю, не вкладывать средства в корабль. 

– Да, в данный момент это единственный вариант.

На этом важный разговор был завершён.

И я решила задать вопрос, который всегда меня интересовал:

– Ваше Высочество, вопрос не по теме, но…

Красивое лицо мужчины удивлённо воззрилось на меня.

Я прокашлялась.

– Как я поняла на приёме у Его Величества, вы утаили от него пророчество, касающееся его.

– А, ты об этом, – Гелиос горько вздохнул. – Веской причины утаивать от него видение нет. Но не так просто спонтанно сообщить человеку то, что связано с его здоровьем и жизнью.

– Понятно…

– Довольно жестоко заранее узнать, какая судьба тебе уготована. Я не хочу, чтобы император терял надежду.

Я не могла не посочувствовать Гелиосу.

Кайл был рождён с судьбой второстепенного персонажа, которого в конце концов задвинут на второй план.

Оригинальная история была нацелена только на создание идеального счастливого финала для Дианы и Гелиоса и её мало заботил конец второстепенного героя, задачей которого было лишь противостоять главному мужскому персонажу в любви, а затем проиграть в пух и прах, чтобы тем самым показать как сильна любовь главных героев.

К сожалению, авторы редко создают отдельные романы, посвящённые судьбам второстепенных персонажей. Чаще всего они предпочитают писать приквелы о главных героях, об их детстве и т.д. Но у этого романа нет никаких дополнений.

Очнувшись в этом мире и став незримым свидетелем сюжета романа, будучи чужачкой, я так и не решилась дать Кайлу понять, что ему в любом случае суждена роль брошенного близкими людьми.

Поэтому в какой-то степени я понимала Гелиоса. Как и ему, мне тоже не хотелось заранее сообщать любимому человеку, что его ждёт тяжёлая судьба.

Если бы Кайл знал все наперёд, он бы преодолел отчаяние и не стремился к смерти?

Правильный ли выбор я сделала?

Из мыслей, полных сомнений и терзаний, меня вырвал строгий окрик:

– Гестия.

– Да, Ваше Высочество? – я тут же пришла в себя.

– Приходилось ли тебе когда-нибудь страдать из-за своих пророчеств? – слабым голосом спросил Гелиос.

Я глупо рассмеялась.

«С чего его стали волновать мои чувства?»

– К счастью, я вижу не всё будущее, так что не сильно отличаюсь от людей без сверхспособностей.

Дар провидения – лишь моя выдумка. На самом деле, мне ведомы будущие события до того момента, пока я не регрессировала.

– Эх… – глубоко и тяжело вздохнул мужчина.

Я молча взглянула на него.

Гелиосу сейчас, должно быть, непросто. Его любимая женушка сходит с ума, отец прикован к постели, а лучший и единственный друг не хочет больше иметь с ним дело. И ничего не получается как следует.

Однако это только начало моего длительного плана. Гелиосу придётся вытерпеть гораздо больше, пока я не удовлетворюсь результатом.

Это цена, которую он заплатит за то, что толкнул Кайла в пропасть. Горечь, которая снедает его сейчас, не стоит и гроша.

Взгляд кронпринца снова обратился на меня. Я быстро сосредоточилась на нём.

– Я ещё кое о чём хочу спросить.

Я вздёрнула брови.

– Что произошло на недавнем чаепитии Дианы…

– Ох… – вздох сорвался с моих уст неосознанно.

В тот день я повздорила с Дианой, а затем, уходя, столкнулась с Гелиосом.

Как забыть об этом неприятном происшествии, когда мне вечно кто-то о нём напоминает? Это наказание какое-то.

– Я извиняюсь за ту дерзость, которую проявила в адрес кронпринцессы…

– Нет, я тебя не виню, – оборвал меня он.

«Ого! Что происходит?» – Я занервничала. – «Что-то всегда случается, когда этот парень делает то, что несвойственно ему.»

Удивительно, но на лице Гелиоса не было ни малейшего признака враждебности.

– Разве ты не пострадала в тот день?

– Что? А, да.

Я помню, как в меня плеснули горячим чаем. Гелиос, как и ожидалось, тоже не страдает плохой памятью.

– А, значит, Её Высочество потребовала извинений? Я и так планировала навестить кронпринцессу, когда её гнев поутихнет, – я горько улыбнулась.

– Честно говоря, в этом стыдно признаваться… – Гелиос вымученно растянул губы в подобие улыбки, – но в последнее время мы с Дианой толком и не говорили.

Я еле сохранила серьёзное выражение лица. Мне стоило больших усилий сдержать постоянно поддёргивающиеся скулы.

Гелиос, ничего не заметив, продолжал говорить:

– Каждый раз, когда я пытался узнать у Дианы о произошедшем на чаепитии, она избегала меня. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как выяснить подробности от слуг.

– Боже мой… Какая жалость.

– И судя по тому, что мне передали, на чаепитии ты зашла слишком далеко. Это было похоже на оскорбление в адрес Дианы и меня. – Кронпринц не злился, он просто объективно выражал свою мысль.

Поэтому я ответила прямо:

– Да, знаю. Поэтому готова принести свои извинения. Однако Её Высочество Диана явно не будет извиняться за оскорбление моего мужа и меня.

– Ох, эм… Ты права. Я извиняюсь за неё, – качал головой кронпринц.

Но я тут же отрезала:

– Нет, мне не нужно, чтобы кто-то другой извинялся за кронпринцессу. Ладно, скажу прямо… – я решительно посмотрела в глаза Гелиосу, – Как долго Ваше Высочество будет исправлять грешки Её Высочества? Даже будучи Святой, она всегда оставляла всю грязную работу на вас и Кайла, не так ли?

– Эй, Гестия! – Я попала в точку. Иначе, как объяснить, что золотые глаза Гелиоса вмиг исказились яростью.

Говорить ему в лоб всё, что думаю, очень приятно. Однако на этом стоит остановиться, чтобы разговор не превратился в ссору.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Вырвалось, не подумав.

– А я говорил тебе, что ты слишком смелая. – Его голос и в этот раз не звучал сердито. Мужчина, скорее, казался злым и беспомощным от принятия моей правоты. – Да… Всё, что тебе нужно, это извинения от Дианы.

Это довольно меткое замечание.

Именно этот результат я хочу добиться в конечном итоге. Вернее, чтобы Диана попросила прощения не у меня, а у Кайла.

– Ваше Высочество, это может прозвучать немного грубо, но по некоторым причинам Её Высочество теряет расположение аристократов.

Гелиос молчал.

Я продолжила:

– Всё зависит от вас. Вам нужно как можно скорее убедить кронпринцессу изменить своё поведение.

Конечно, я говорю это, зная, что добиться такого невозможно. С каждым предложением мои слова звучали всё смешнее и смешнее.

Мужчина разразился невесёлым смехом.

– В тебе ни грамма тактичности. Ты настолько прямолинейна, что это постоянно выводит меня из себя.

– Прошу прощения. Однако сочту это за комплимент.

Его взгляд устремился на меня.

– …я завидую тебе, Кайл. Искренне, – пробормотал Гелиос.

– О, неужели Ваше Высочество, известный своей пламенной любовью к жене, завидует паре, которая жената только по бумагам?

Кронпринц открыл рот, но не издал ни звука.

Я думала, что он скажет что-нибудь колкое, однако он молчал. Какое облегчение.

В любом случае дела на сегодня закончены, мне пора домой. Если я припозднюсь, Кайл будет волноваться. 

– Что ж, я пойду домой.

– Да… – Золотые глаза мужчины заволокло плёнкой.

Не знаю почему, но я решила не заморачиваться над его странным поведением и спокойно покинула его.

***

Карета снова мчалась сквозь проливной дождь.

Как только я благополучно добралась до крыльца особняка, меня встретила Кларисс.

– С Кайлом всё в порядке?

– Да, господин наблюдал за вами через окно, так что вам лучше поторопиться к нему.

– Ха-ха… Хорошо.

Оставив улыбающуюся Кларисс, я, не успев переодеться, прямиком направилась в комнату Кайла.

Как всегда, возле комнаты Кайла не было видно слуг. Для него всегда были важны уединение и тишина.

Я постучала. Вскоре из покоев выглянул дежуривший слуга, увидев меня, он тут же распахнул дверь пошире.

– Кайл, – сказала я, войдя внутрь.

Передо мной предстала живописная картина.

Окно, залитое дождём, и тонкая тень с длинными волосами.

На меня нахлынули необъяснимые чувства. Похоже, шум дождя и тёмная комната разбудили во мне сентиментальность.

Изумительно прекрасная статуя мужчины неожиданно обрела жизнь и медленно двинулась.

– Ты вернулась?

Я усмехнулась, услышав немного хриплый, но мягкий голос Кайла.

– Верно. И ещё не слишком поздно, так ведь?

– Да. – Кайл двинулся в мою сторону, шаркая тапочками. 

Я села на диван.

Как обычно, мужчина поставил передо мной тёплый чай. Я была очень счастлива, наконец, погреть руки после поездки в такую промозглую погоду.

– Я рассказала кронпринцу пророчество. О торговом судне барона Потоса.

– О, ты рассказала? Я думал, это произойдёт гораздо позже.

Мне почему-то стало неловко от того, как он это сказал.

– Ну, я и не планировала умалчивать…

– Думал, ты дашь ему знать после отплытия корабля, – он усмехнулся.

– Тогда бы от моего пророчества не было бы никакой пользы, – в ответ я улыбнулась.

На короткий срок наш разговор был прерван. Мы оба отпили свой чай. Атмосфера в комнате была уютной, и я не чувствовала неловкости.

– Кронпринц признался, что завидует тебе, – как бы невзначай сказала я.

– Гели?.. – сухо спросил Кайл, словно ему было всё равно.

– У него сейчас трудности с кронпринцессой. Они не разговаривают друг с другом.

Кайл не спешил реагировать.

– На самом деле, то, что Его Высочество признался мне в этом, было неожиданностью. Конфликт внутри императорской семьи – очень деликатная тема. И он всегда осторожно подбирал слова в разговоре со мной, однако в этот раз проговорился.

Мой любимый тихонько фыркнул.

– Гелиос, похоже, решил довериться тебе. И сделать своим другом.

– Хм… – я призадумалась. – «Если так подумать, Гелиос был довольно искренен. Не было похоже, будто он специально посвятил меня в свои проблемы, скорее, просто сознался в том, что тяготило его.»

Однако нет нужды сообщать Кайлу о психологическом состоянии кронпринца. С него уже хватит этого эмоционального раздрая, именно поэтому он покончил с их дружбой.

Достаточно просто передавать ему основную мысль.

– Сегодня пасмурно из-за дождя. Хочешь, я снова подержу тебя за руку, пока ты не уснёшь? – пошутила я.

– Ха… – Кайл неловко улыбнулся. – Тебе нравится нянчиться со мной, как с ребёнком, не так ли?

– Ха-ха, это просто шутка, – отмахнулась я, посмеиваясь. Мне нравилось, что мы могли так беззаботно обмениваться шутками.

Фиолетовые глаза скользнули по мне.

– Если после ужина небо не прояснится, тебе придётся потрудиться, чтобы я заснул.

– О, ты уверен, что это так необходимо? – Я деланно нахмурилась, будто держать его за руку ужасно хлопотное дело.

На это Кайл только молча кивнул.

Хорошо. Теперь мне предстоит сделать ритуал на дождь, чтобы он никогда не прекращался.

***

К сожалению, дождь, который продолжался весь день, вдруг закончился аккурат к вечеру.

– Что ж. – Кайл направился в свою спальню с насмешливым видом.

Я вытащила платок, чтобы промокнуть слёзы отчаяния. 

«Мне следовало провести ритуал более искренне?»

Мои мольбы оказались недостаточно хороши, поэтому мне оставалось только грустно уйти в свою комнату.

Войдя в неё, я бросила взгляд на стол. Там меня ожидала огромная кипа бумаг.

«Мда, бог этого мира велит мне забыть о своих фанатских штучках и хорошенько взяться за работёнку.» – Лишь немного поколебавшись, я сдалась и села за стол. Один за другим я начала просматривать различные отчёты, присланные из Иллиона.

Больше всего меня сейчас волновала информация об общественном здравоохранении. Из всего, что я сделала для земель Кайла, в это я вложила больше всего усилий. Будучи современной кореянкой, я привыкла к чистоте и аккуратности во всём и, попав в новеллу, принесла сюда свои привычки.

Поставка мыла отчасти уменьшила проблему с личной гигиеной. Однако более серьёзные действия по улучшению здоровья населения должны определяться лордами.

Поэтому после урегулирования вопроса ремонта набережной я вплотную занялась техническим обслуживанием городских канализаций.

«Иллиону нужно по крайней мере избавиться от уличного смрада.» – Я внимательно просмотрела документ, пожёвывая перо.

Вопрос с санитарией также был очень тесно связан с непосредственно моей главной целью. Чем чище будет окружающая среда простолюдинов, тем меньше они будут болеть и всё реже посещать храм.

И результат уже виден в цифрах статистики. Когда использование мыла вошло в привычку у жителей Иллиона, оно показало свою эффективность, пусть и не выраженно и не быстро.

«Отлично, бюджет утверждён!..» – Тщательно проверив бумаги, я расплавила воск и поставила печать с помощью перстня маркиза. – «Фух… Подышу-ка свежим воздухом…»

Я широко открыла дверь на террасу, чтобы охладить свою горячую голову. В меня тут же ударил прохладный порыв ночного ветра. Чистый последождевой воздух приятно освежал.

Я бросила короткий взгляд на другую сторону поместья.

– Ха-ха-ха… – Смех был достаточно тихим, чтобы услышала его только я.

На другой стороне террасы стоял Кайл. Была тёмная ночь, дождь только закончился, поэтому хорошенько разглядеть его лицо не удавалось, однако было ясно, что мужчина смотрит на меня.

Я тоже не могла оторвать взгляд от него. Так мы и стояли, наблюдая друг за другом.

Если мы играем в гляделки, то я готова простоять всю ночь, пока он не сдастся.

– Хе-хе, но я не могу с ним так поступить.

«Удерживать возлюбленного на террасе, когда у него слабое здоровье – звучит, как не самая лучшая идея.»

Я нежно помахала ему рукой. 

«Спокойной ночи. Сладких снов,» – мысленно пожелала я и скрылась из его поля зрения.

***

Плохая погода затянулась на несколько дней. Скорее бы уже выглянула солнце. Я по нему соскучилась.

Однажды ко мне заявился гость.

– Миледи, с вами хочет встретиться юная баронесса Потос.

– О, Дика здесь? – известие от Уроса вызвало у меня предвкушающее хихиканье. Я так долго её ждала, что уже начала думать, по какой причине она не приходит.

Расслабившись, расправив плечи, я не спеша спускалась в гостиную. Под нос я мурлыкала незатейливую песенку. Настроение быстро поднялось, когда я представила, как, наверное, нервничает сейчас Дика.

Как только я вошла в комнату, вздёрнув подбородок, гостья тут же вскочила на ноги.

– Маркиза!.. Леди Гестия! – Дика склонилась предо мной с видом беспомощности. Возможно, это было проявлением высшего актёрского мастерства.

Я намеренно прикинулась, будто ничего не заметила, и бодрым голосом воскликнула:

– Боже мой, Дика! Ты видела, какая на улице ужасная погода?! Должно быть, дело было крайне важное, раз оно заставило тебя покинуть отчий дом.

«Наверное, для острастки нужно было ещё улыбнуться.»

Взгляд баронессы стал ещё более беспокойным.

– Кажется, я стала причиной кошмарного недоразумения, затрагивающего вас, поэтому… я здесь, чтобы разрешить проблему и стойко вынести ваш гнев.

– М? Что значит недоразумение? Хочешь сказать, я не права в своих выводах?

– Маркиза!.. – Лицо девушки становилось всё краснее и краснее.

«Ну всё, хватит. Меня это уже вдоволь позабавило. Теперь нужно остановиться. Весело только тогда, когда шутишь умеренно.»

– Дика.

– Да, маркиза… – она тут же заметила во мне перемену и нервно повела плечами.

– Как тебе известно, по рождению я простолюдинка, удочерённая аристократом. А затем получила положение жены маркиза. – Я наклонилась вперёд, нависнув над ней. – Женщина, которая была у вас под ногами, выросла до таких высот, а ты даже не заметила? Как разочаровывающе.

Я стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как со лба девушки потекла капля пота. Она сильно вспотела и перенервничала.

Подняв к лицу руку, я с гордостью взглянула на перстень-печатку. 

– Ты смотрела на меня свысока, Дика.

– Нет, маркиза! Я…

– Замолчи. Кто дал тебе право открывать рот! 

Аристократическая улыбка и крик – лучший способ заставить другого человека почувствовать себя эмоционально раздавленным.

«Если бы у тебя было малейшее преимущество надо мной, ты бы меня уже сожрала, верно?»

Однако Дика имела храброе сердце.

– Прошу прощения, маркиза! Но я попрошу вас сперва выслушать мои оправдания!..

«Ого, а ты хороша. Если можешь стойко выстоять такие оскорбления, то тебе даже кронпринцесса Диана не страшна.»

Я подняла подбородок, готовая выслушать её.

– По всей видимости, моё поведение глубоко ранило вас. Пожалуйста, даруйте мне прощение. Впредь я буду осторожна в словах и делах.

Увидев, что я не намерена отвечать, она выпалила:

– Но, клянусь Богом, я и не помышляла флиртовать с маркизом. Если вы были недовольны моим поведением за ужином, тогда я прошу у вас прощения.

Как легко с её губ слетают клятвы.

– Хмф… – пренебрежительно фыркнула я.

Однако Дика не собиралась на этом останавливаться.

– И с кронпринцем… Ах, маркиза! Поверьте мне, меня никогда не посещали такие непристойные мысли. Видели бы вы, какой стыд я пережила, когда услышала слухи о том, что оскорбила вас…

«Боже ты мой. Похоже, она считает, что слухи, которые распространила Эринис, о кронпринце несправедливы. Возможно, амбиции Дики сейчас не до конца сформированы. Но это только пока. Семье барона вскоре суждено бежать из дома под покровом ночи, поэтому позволю ей пока порадоваться.»

– Хорошо, Дика. – Я гордо расправила плечи. – Однако обычно я не верю в устные извинения.

– Тогда что же мне сделать?.. – Глаза баронессы нервно забегали, а затем в упор уставились на меня.

– Как идут дела у твоего отца? – Я улыбнулась.

Дика замерла, отлично понимая, почему был задан этот вопрос.

– Ах… маркиза очень сердита на моего отца… 

– Тебе прекрасно известно, что извинения не заполучить за один день.

– Я вернусь с матушкой, и мы ещё раз попросим прощение.

– Нет, не стоит. Я же сказала. Мне не нравятся словесные извинения. – Я поманила её к себе. – Сперва скажи, как обстоят дела со сбором денег?

– А… Эм… – Дика колебалась, не зная стоит ли отвечать честно.

Похоже, разговор пойдёт более складно, если атмосфера немного потеплеет.

– Тогда я первая скажу, что думаю, хорошо? Мне не кажется, что сбор средств идёт так быстро, как вам хотелось бы. Я опровергла слова барона Потоса…

После секундной паузы я продолжила:

– И стала причиной ваших трудностей. Поэтому мне стало немного жаль. Дело вашей семьи перестало идти в гору и репутация подпортилась.

– Миледи… – На глазах девушки выступили слёзы. Если это результат актёрского мастерства, то ей не составит труда пройти пробы в кино. Однако причин подозревать в ней спекуляцию у меня не было.

– Есть один способ доказать, что твой отец и ты действительно сожалеете о содеянном, и одновременно решить проблему нехватки денежных средств. Тебе интересно услышать его?

– Одновременно… решить?.. – На мгновение глаза Дики загорелись подозрением, но затем прояснились.

– Как же не послушать совета мудрой супруги маркиза? Пожалуйста, поделитесь своими мыслями. – Она быстро изменила своё отношение и включила режим лести. Жизнь научила её вовремя угождать и раболепствовать. Это прискорбно.

Эту ошибку совершает каждый, едва вступив во взрослую жизнь и в общество: думать, что избежишь проблем, просто поддакивая для виду.

Только самый глупый человек, глядя на неё ошибочно посчитает, что она проживает прекрасную беззаботную светскую жизнь.

С напускной небрежностью я произнесла:

– Заставь кронпринцессу инвестировать в торговое судно вашей семьи.

Дика не смогла скрыть удивление и шок.

Нет ни одной аристократки, которая бы не знала о наших с Дианой отношениях. Недавняя ожесточённая ссора между нами уже стала широко известной.

И самое главное: Диана не тратит деньги попусту.

– Если ты убедишь Её Высочество стать вашим спонсором, я прощу тебя и барона Потоса.

– Ох… – Дика стояла с открытым ртом, затрудняясь ответить.

Она прекрасно понимает, как тяжела возложенная на неё миссия. Однако у Дики нет другого выбора.

Если она откажется, доверие к торговому дому барона будет продолжать падать, а репутация Дики портиться.

– Кстати, я хочу, чтобы ты сохранила в тайне, что это моя идея. Если ты упомянешь это перед кронпринцессой Дианой, тебе будет сложнее её уговорить, понимаешь? – добавила я сварливым голосом.

Дика поджала губы.

Она, вероятно, сейчас мысленно подсчитывает в голове шансы на успех.

Но Дика обязательно попытается узнать, зачем мне всё это.

– Но миледи… При всём уважении могу ли я узнать причину?

«Так и знала,» – я ухмыльнулась. – Я же говорила. Мне стало жаль твоего отца. Раз из-за моего отказа финансировать у вас появились проблемы со сбором финансов, я решила посоветовать вам сделать инвестором кронпринцессу. Потому что только так вы смогли бы компенсировать убытки, вызванные мной.

Дика снова тупо уставилась на меня. Похоже, у неё не укладывалось это в голове.

Объяснение вышло складное, правда немного натянутое. Но Дике всё равно не к чему придраться.

«Сейчас всё зависит от тебя, Дика. Сама напросилась. Кто просил тебя связываться со мной?»

– Ты можешь отказаться. Это слишком сложная задача. Давай просто забудем про все эти извинения и всё.

– Нет, маркиза. Я сделаю, как вы сказали, – Девушка подняла на меня глаза. В них плескалась твёрдая решимость, она словно говорила, что ей всё по плечу. 

«О Господи…» – я нарочито громко рассмеялась. – Ха-ха-ха, а ты сильна духом. Я в тебе не ошиблась.

– Маркиза… – смущённо пробормотала та.

Почувствовав, что уже достаточно приободрила её, я, сохраняя улыбку на лице, серьёзно сказала:

– Посмотрим, что вы с бароном сможете сделать. Я забуду об обидах и докажу, что могу быть хорошим другом.

– …конечно. Я вам признательна за предоставленную возможность, – сказала Дика надтреснутым голосом.

К тому же барону Потосу и его дочери не составит труда встретиться с Дианой. Я уже всё подготовила, поговорив с Гелиосом. Гелиос, верящий в моё предсказание о кораблекрушении, и барон с дочерью, убеждающие в выгоде инвестиций. На чью сторону встанет Святая?

Лично для меня ответ очевиден.

Я медленно встала со своего места.

– С нетерпением жду прекрасных новостей в следующую нашу встречу, – с этими словами я подвела разговор к завершению.

Дика, последовав за моим примером, вскочила и почтительно поклонилась.

– Прошу, верьте в нашу с отцом искренность. Мы вас не подведём.

Я молча кивнула.

И она вышла из гостиной.

Примечание

67-72 главы манхвы