Ненастье, продолжавшееся долгое время, наконец-то затихло.

– Ух ты… – Я распахнула окно и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Какое счастье. Будто вместе с этим в голове медленно рассеивается туман.

В дверь постучалась Кларисс, держа в руках письмо.

– Это пришло от молодой леди Дики.

– Ох! - радостно воскликнула я. - «Боже, какая прекрасная новость! День становится всё приятнее.»

Я торопливо вскрыла конверт и достала лист бумаги.

«Ах, не может быть! Молодец, Дика.»

Если пропустить множество повторяющихся приветствий и пожеланий всего самого лучшего, в письме было сказано, что Диана дала обещание стать спонсором барона. Даже поставив на кон репутацию и статус наследной принцессы.

Любой, кто хоть немного имеет представление о характере Святой, подивился бы этой новости. Должно быть, охочий до денег Потос сейчас говорит об этом на каждом углу.

– Никто даже и не заметит, если я не вложу ни монеты. Хе-хе-хе…

Возрождение торгового судоходного бизнеса барона Потоса отнюдь не является благом для империи. Ведь скоро ему должен прийти конец.

Но мне на это глубоко всё равно. Нет смысла рисковать вложениями в такое гиблое предприятие. И до благополучия империи мне нет никакого дела.

 Да пусть хоть все богатство империи утонет в воде. Мне абсолютно безразлично, что делают эти муравьи во главе с пустоголовой Дианой.

«Даже любопытно, каким образом Дике удалось сделать своим спонсором Диану. Что она сказала ей, чтобы завоевать доверие?

На самом деле, у меня есть догадки. Что вы обычно делаете, чтобы мгновенно стать лучшими друзьями с теми, с кем у вас натянутые отношения? Всё просто. Нужно только вместе активно перемывать кому-то косточки!

Мне неизвестно на сто процентов, что именно сказала Дика обо мне на приёме у Дианы, однако то, что речь шла обо мне, – очевидно. Ведь только это могло заставить розоволосую скрягу открыть свой кошелёк.»

Однако во мне не было и грамма злости. Даже наоборот, я сдерживала желание вылить на баронессу ушат комплиментов за её тяжкий труд.

– Но Гелиос не будет просто ждать и смотреть… – пробормотала я. - «В отличие от Дианы, которая верна только своим убеждениям, у него довольно широкие взгляды, и он полагается на мои пророчества. Не терпится узнать, как Гелиос справится с этой ситуацией.»

***

Впервые за долгое время разлуки мы с графиней Эринис сидели друг напротив друга.

Я наслаждалась её ароматным чаем, дивясь мягкостью его вкуса.

– О, что это такое, чёрт возьми?

– Ху-ху, это импортный ферментированный чай особого сорта, выдержанный сотню лет.

Эринис подробно объяснила мне происхождение этого чая, параллельно заваривая его самым стандартным способом. 

Ферментированный чай раскрывается разными вкусами в зависимости от времени заваривания, поэтому им можно наслаждаться множество раз.

Я усмехнулась.

– Это не идёт ни в какое сравнение с тем, что я пила во дворце Лилий.

– Поэтому-то у кронпринцессы и нет настоящих друзей, – цинично подметила Эринис.

– К слову о ней... Графиня, вы слышали новости? Святая Диана дала обещание вложить целое состояние в бизнес барона Потоса, – сказала я таким тоном, будто говорю о чём-то не касающимся меня. Только барон, его дочь и я знали, что на самом деле встреча Дики и Дианы – моя задумка.

– До меня тоже дошли слухи об этом. Но пока процесс остановился на этапе обещания, что неудивительно. А дальше уже будет поинтереснее, – кивнула моя собеседница.

– М? О чём вы?

Как всегда, у графини было своё собственное мнение на всё. У неё дар зрить в корень и добывать самую точную информацию в кратчайшие сроки.

– Говорят, наследный принц запретил Святой вкладывать деньги из императорской казны. 

– Ой-ой-ой…

Гелиос, оказывается, тоже не так прост. Даже не верится, что он прислушался к пророчеству и прибег к запретам, чтобы остановить Диану от безрассудства.

Насколько мне известно, в романе Диане редко запрещали что-либо. Даже императорские особы. Подумайте логически. Кто осмелится приказывать святому существу, владеющему даром Божьим, будь то священник или простой человек?

Эринис продолжила слегка взволнованным тоном:

– В таком случае об инвестировании в торговое судно не может быть и речи, разве что у Святой нет тайного фонда. Не знаю, в курсе ли об этом барон Потос.

– Скоро выясним. Думаю, кронпринцесса всё равно попытается внести какие-то деньги. 

– Соглашусь с вами, маркиза. В силу своего характера она сделает всё, чтобы сдержать слово, – поддержала меня женщина.

И тут сам собой возник вопрос: раз доступа в императорскую казну нет, где же Диане найти денег, если, как известно, у неё не так много своих личных накоплений?

На это есть только один ответ.

– …может привлечь средства, принадлежащие церкви…

Мой шёпот достиг ушей графини, заставив её лицо резко ожесточиться.

– Ха… Точно. У неё ведь есть церковь!.. - сказала Эринис. Затем раздалось новое восклицание, - Маркиза, как всегда, на высоте. Как вам удаётся так далеко смотреть в будущее?

– Вы ведь не думаете, что победа в бою представляется возможной без знания врага? Я провожу свои личные наблюдения и исследования, – хихикнула я в ответ.

Похоже, графиня тоже стремится увидеть свержение Дианы. Честно говоря, я не ожидала, что она так скоро решится на это.

Эринис вновь вернула себе самообладание.

– Церковь не станет оглашать, что это они дали деньги кронпринцессе. 

– Мне тоже так кажется, графиня.

«Именно поэтому я так хочу, чтобы всё пошло по плану. Нужно опубликовать список имущества и бухгалтерские книги церкви.»

– Ведь я неспроста регулярно посещаю салон… - коротко бросила я.

Эринис тут же оживилась:

– Неспроста? Что вы имеете в виду?

– Я собираюсь собрать общество единомышленников, а затем опубликовать список активов, принадлежащих церкви. А также их бухгалтерские книги.

– Вот как…

– Однако, чтобы вести расследование против священников, нужна веская причина. Но её, увы, у меня пока что нет. Нужно каким-то образом пошатнуть репутацию церкви, подвергнуть её сомнению.

– Хм…

Мы погрузились в раздумья.

По правде говоря, у меня ещё не было козыря в рукаве. Однако в данный момент это всё, чем я располагала. 

Проблема была в том, что рыба ещё не заглотила наживку. Но если Диане действительно удастся подговорить церковь на вложения, то это было бы мне на руку и послужило бы причиной для обвинений.

Однако всё же требуются ещё более ранние и веские поводы, чтобы вкупе вместе с вложенными деньгами выдвинуть обвинения священникам и раздавить их с Дианой одним махом.

Комната погрузилась в долгое молчание. Мы обе пытались что-то придумать.

Внезапно Эринис открыла рот, но в её голосе звучала неуверенность:

– До недавнего времени день за днём лили дожди…

– Да, однако в этот раз прошлогодняя катастрофа нас миновала.

– Нет, не в этом суть. Продолжительное ненастье провоцирует появление эпидемии в трущобах, я права?

Я посмотрела на неё округлившимися глазами. 

– Ой…

Она мне ответила тем же шокированным взглядом.

– Звучит, как интересная мысль, графиня.

– О, я знаю! Сама удивилась себе.

Даже детям известно, что холодная и влажная среда благоприятна для распространения инфекционных заболеваний. Возможно, уже сейчас церкви заполнены хворающими. 

Тем временем в моей голове молниеносно зарождался план действий.

– Я могу публично спросить церковь, почему она не может справиться с эпидемией в столице. И сравнить ситуацию с тем, что происходит в другом регионе, где зараза была относительно подавлена. – Я мягко улыбнулась. У меня уже был на примете один регион с хорошими показателями. – Например, земли Иллиона.

Эринис тоже улыбнулась, радостно сверкнув глазами.

– Гениально, Гестия. Дайте мне знать, если вам что-то понадобится. Я сделаю всё, что в моих силах.

– О-хо-хо. Спасибо, Эринис.

Это настоящее благословение – иметь союзника, который всегда на твоей волне.

Мы продолжили наслаждаться остатками чая.

– Что ж. Каким теперь вкусом он распустится?

***

По возвращении домой я тут же вызвала дворецкого Уроса.

– Есть ли у вас какие-то распоряжения для меня?

Насчёт преданности Уроса у меня не было сомнений. Он был верен мне так же, как я верна Кайлу.

– Нужно оценить, как сильно сезонная зараза распространилась среди жителей столицы. Я хочу, чтобы кто-то прошёлся по всем церквям и клиникам, принадлежащим им, и выяснил это.

– Я пошлю людей из поместья, леди Гестия.

– Хорошо. Только убедитесь, что у каждого прикрыт нос и рот плотной тканью. Не рискуйте заболеть.

Вирусы и бактерии, размножающиеся во влажной среде, обычно передаются через жидкости и воздух. 

– Не пейте воду вместе с заражёнными и, когда вернётесь в поместье, на некоторое время отделите свою посуду и сосуды с водой от остальных. И вам придётся вымыть руки и лицо с мылом, прежде чем войти внутрь.

– Понятно. Я буду неукоснительно следовать вашим указаниям, - Урос скурпулёзно записал все мои указания, а затем покинул комнату.

На самом деле, у меня уже есть на руках исследование вспышки эпидемии, которое было проведено государственными органами.

Тем не менее, я хотела рассмотреть этот вопрос отдельно, чтобы собрать информацию, которая могла бы быть пропущена в их отчётах.

Дело в том, что для моего плана важно иметь обширную информацию, чтобы воспользоваться ею как оружием, если вдруг священники попытаются отразить мою первую атаку.

– Не могу поверить, что Эринис пришло в голову такое… – в который раз с восхищением пробормотала я.

Возможно, в будущем мы с графиней могли бы стать заклятыми врагами, когда наша общая цель, Диана, будет побеждена.

Однако не уверена, как будет выглядеть моё существование в этом мире к тому моменту.

Поэтому я не могу думать о своём будущем. Мне не остаётся ничего, кроме как мчаться вперёд к цели как раненый бизон. Я не оглядываюсь назад и не корю себя за свои поступки. Я не несу ответственность за последствия своих действий.

Я принадлежу миру за пределами этого романа.

Это не моя реальность.

Делаю всё, что душе угодно.

У меня нет другого выбора.

***

Время шло, а мы постепенно готовились к войне с церковью и параллельно вели расследование эпидемической ситуации среди простого населения.

В один из дней Кайл вызвал меня в свой кабинет.

– Гестия, у меня есть особый запрос из императорского дворца.

– Дворца? От наследного принца?

– Верно.

Непроизвольно я озабоченно скривилась.

Тем временем Кайл с непроницаемым лицом передал слова Гелиоса:

– Когда я передавал ему аналитический отчёт по политике, он сказал, что в следующий раз ты должна присоединиться к нашему обсуждению.

– Я? – Новость оказалась слишком неожиданной. С минуту я не могла справиться с удивлением. – «Гелиос хочет, чтобы мы с Кайлом пришли вместе? Зачем?»

Маркиз кивнул, словно прочитал мои мысли.

– Думаю, тебе есть что сказать ему насчёт общественных вопросов.

– Нет, я не знаю ничего, чего бы вы не знали об этой стране… – Я инстинктивно отступила на пару шагов назад. – «Мне прекрасно знаком сюжет оригинального романа, но это вряд ли поможет мне в выполнении служебных обязанностей!»

Кайл тихо рассмеялся:

– На днях Гели в шутку сказал, что хотел бы видеть нас вдвоём в зале заседаний министров…

– Ого, это самая жуткая шутка, которую мне когда-либо приходилось слышать. – Я с отвращением покачала головой. – Как бы то ни было, игнорировать запрос наследного принца будет затруднительно. Тем более, в голове не родилось ни одной разумной причины для отказа. Поэтому от греха подальше не буду его гневить.

«Я не знаю точно, что задумал этот хитрец. До сих пор мне казалось, что множественное прочтение романа даст мне полный образ мышления кронпринца, однако вот уже несколько раз я сталкивалась с его действиями, которые не могла объяснить. Он был бы намного приятнее, если бы был таким же читаемым, как наша главная героиня.»

– Когда ты уезжаешь?.. – невнятно спросила я, неохотно говоря это вслух.

– Завтра.

– Вот как… – Я свесила голову и поплелась к выходу, словно на казнь.

Меня сопровождал тихий мелодичный смех.

***

На следующий день мы отправились во дворец Лилий.

В этот раз я не стала прикрывать лицо вуалью.

Судя по цепким взглядам, которыми меня периодически одаривали, вскоре в обществе родится новая сплетня. Например, что в будущем я присоединюсь к супругу, вступив на службу к императору.

«Ох, голова трещит лишь от одной мысли об этом.» – Я яростно замотала головой, отметая неприятные мысли.

– Что случилось? 

– О, да ничего… Просто пытаюсь избавиться от лишнего в голове.

– Хм, – Кайо слегка нахмурился, но не стал продолжать расспросы.

Тем временем мы стали приближаться к кабинету кронпринца Гелиоса. Сопровождавший нас слуга первый юркнул внутрь, а затем через пару мгновений пригласил нас войти.

– Прошу вас, маркиз, маркиза.

Я быстро присела в поклон и последовала за Кайлом в помещение.

Уже несколько раз мне доводилось оказываться здесь, и каждый раз передо мной простиралась одна и та же картина: Гелиос, восседающий за своим столом и задумчиво водящий пером по бумаге. Вскинув голову и встретившись с нами взглядами, он отложил перо и откинулся на спинку стула.

– А вот и вы. – Несвойственным ему гостеприимным жестом он пригласил нас сесть на диван.

Мы с Кайлом молча сели.

Следом за этим в кабинет вошли двое слуг с подносами. На одном из них стоял чайник, на другом, как ни странно, обнаружился кофейник. 

Я с кислым видом попеременно окатывала подозрительным взглядом то чашку, то Гелиоса. 

«Что не так с этим парнем сегодня?»

В бесстрастных глазах Кайла также читалось лёгкое удивление.

– Это для моей жены?

– До меня дошли слухи, что маркиза любит кофе.

У меня закружилась голова сразу от двух «ударов». Одновременно я была тронута тем, что мой любимый назвал меня женой, и возмущена заявлением Гелиоса, что он только что узнал о моей любви к кофе, хотя это давно для него не новость.

Я быстро постаралась взять себя в руки. Его необычное поведение не сулило ничего хорошего. Нужно быть начеку. 

– То, что вы планируете мне сказать сегодня, должно быть, нечто важное для вас. В противном случае Ваше Высочество не стало бы угождать моим скромным вкусам.

Гелиос нахмурился.

– Я часто оказываю тебе всяческие услуги, почему именно эта любезность вызвала у тебя вопросы?

– Прошу меня простить, Ваше Высочество, но в этот раз вы не такой, как обычно, поэтому я и поинтересовалась.

– Вот вечно ты язвишь… – неодобрительно цокнул языком главный герой.

Кайл посмотрел на него с привычным хладнокровием.

– Ваше Высочество, есть что-то, в чём вам может помочь только Гесс?

– Хм… – Гелиос немного смутился.

А я снова внутренне визжала от восторга.

«Гесс! Мой любимый назвал меня ласковым прозвищем прямо перед Гелиосом!»

Глубоко вдохнув, Гелиос, наконец, решился:

– М… На самом деле это касается предстоящего ужина с иностранными гостями.

Мы с Кайлом кивнули практически в унисон.

Гостями он назвал дипломатов из других стран, то бишь иностранных послов.

Император каждый год приглашает всех послов на грандиозный ужин для укрепления дипломатических отношений с каждой страной.

Однако на этот раз столь торжественное мероприятие могло сыграть обратную роль, поссорив соседние страны с империей.

– Как вы знаете, за все мероприятия и церемонии, которые устраивает императорская семья, отвечает наследная принцесса. – На этом Гелиос замолчал, посчитав, что больше объяснений и не нужно.

Если торжественным ужином займётся Диана, то его можно заранее назвать провальным.

Кайл одарил своего старого друга тусклым взглядом:

– Её Высочество вполне способна в одиночку организовать такое торжество. Для чего вам понадобилась наша с супругой помощь?

Гелиос, вытаращив глаза, открыл, а затем закрыл рот. Справившись с секундным удивлением, он выпалил:

– Ты это всерьёз спрашиваешь?

Слова Кайла звучали как провокация, но я не стала задумываться, зачем ему это.

Я опустила глаза на дымящуюся чашку кофе в руках.

Значит, подготовленный кофе был своего рода взяткой. 

И тут я поняла, что ни за что не пропущу важное мероприятие, которое Святая совершенно точно испортит.

– Вы, кажется, упомянали, что получили план организации от кронпринцессы несколько дней назад, разве нет? - продолжал упорствовать Кайл.
– А ты припоминаешь, какую оценку я дал этому плану? Я сказала, что только Бог может нас спасти от катастрофы.

Кайл и Гелиос редко ссорились.

Похоже, это не первый их разговор по поводу ужина. Вероятно, кронпринц посчитал, что моё присутствие как-то повлияет на исход.

Что будет, если я вмешаюсь в подготовку, которой уже занимается Диана?

– …Кронпринцесса придёт в ярость, Ваше Высочество.

Мужчины вмиг умолкли и повернулись ко мне.

Уголки губ норовили изогнуться вверх, но я сдержалась.

Какие же они смешные.

Вот, что на уме у этого златоглазого принца. Раз мы с Дианой уже стали заклятыми врагами, то не велика разница, если и в этот раз я подставлю палки в её колеса, не так ли? Очередной штрих к портрету моих «злодеяний».

Сквозь сжатые зубы я произнесла: 

– Мероприятие напрямую связано с репутацией императорской семьи. Я не имею право вмешиваться.

Это неминуемо вызовет недовольство со стороны консервативных аристократов. И их гнев будет направлен не на меня, а на императорскую семью.

Гелиос устало провёл рукой по лицу.

– Я прекрасно понимаю, что полностью расстроить планы Дианы не удастся. Однако я не хочу, чтобы послы неправильно поняли нас и посчитали себя оскорблёнными.

Мы не сразу нашлись с ответом. Я полностью понимала опасения кронпринца.

– Есть ли у вас какие-то идеи? Мне нужна ваша мудрость. – Его голос был серьёзен как никогда.

Я окатила черноволосого мужчину ледяным взглядом.

Сложившаяся ситуация изрядно забавляла меня.

В романе главный герой имел амплуа непобедимого человека. Никакие трудности, никакие повороты судьбы не могли сломить его.

Но сейчас…

Он признаётся в своём бессилии перед поданными и искренне просит поделиться с ним своей мудростью.

Раньше такого за ним не наблюдалось. В прошлом Кайл всегда выступал в роли помощника, и Гелиос никогда не преклонялся перед ним ни при каких обстоятельствах.

Пришёл конец той лёгкости, с которой решались проблемы главных героев в романе. На смену ей пришли реальные трудности, которые вызывали головную боль и эмоциональное истощение.

Именно этого я ожидала и теперь с восторгом лицезрела.

Так вам и надо.

Тем временем слово взял мой любимый.

– Если… – начал он.

Я быстро вынырнула из мыслей и сосредоточилась на губах Кайла, с которых вот-вот должны были сорваться слова. То же самое проделал Гелиос.

– Если Её Высочество согласится сменить организацию ужина на обед, то у меня есть идея, как спасти мероприятие.

– Расскажи поподробнее. – Кронпринц был весь во внимании.

– Не думаю, что послы сочтут за неуважение, если их сперва пригласят на ланч в императорский дворец. А затем вечерние мероприятия не спеша переместятся в маркизат, где их уже будет ожидать ужин. 

– Интересно…

Пока Его Высочество обдумывал предложение, я решила указать на проблему:

– Но, Кайл, мне кажется, что ужин несёт больше значения для высшего общества, чем обед. К тому же согласится ли на наш план кронпринцесса?

– Это самый разумный выход для Её Высочества. Ни она, ни мы уже не успеем организовать достойное мероприятие в одиночку. Только общими усилиями мы покажем, что наша империя сделала всё возможное, чтобы показать гостеприимство дорогим гостям, – непоколебимо ответил светловолосый мужчина.

Я поморщилась и добавила саркастичным тоном:

– А у меня с Её Высочеством и так отношения хуже не бывает, ещё один скандал погоды не сделает.

Мой супруг предпочёл промолчать.

– Для меня это самое худшее, – вырвалось у Гелиоса. Увидев, как мы с Кайлом удивлённо повернули на него головы, он вдруг смутился и отвёл глаза. – В любом случае нам лучше последовать плану маркиза. Дайте знать, когда у вас будет составлен план.

На этом наш разговор был окончен.

И мы покинули кабинет Гелиоса со смешанными чувствами.

***

В коридоре я проделала несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться, потеряв самообладание.

– Кайл, мне надо ещё кое о чём поговорить с кронпринцем.

– …хорошо. Буду ждать тебя в библиотеке.

– Прости за это, и спасибо. – Я быстро поцеловала его руку, а затем повернула в сторону кабинета.

Не могу вернуться домой в таком состоянии. Не думаю, что сегодня удастся уснуть спокойно, если не задам принцу один интересующий вопрос.

***

– Ваше Высочество, маркиза верн… – Не успел слуга договорить, как я ворвалась внутрь, звонко стуча каблуками.

Гелиос, который как раз намеревался приступить к работе, потрясённо поднял на меня глаза.

– Что? Гестия?

– Ваше Высочество, прошу прощения за дерзость, но я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз, – жестко отрапортовала я.

Гелиос кивнул и жестом попросил слугу покинуть кабинет. Вскоре мы остались вдвоём.

– Что такое?

Вместо того, чтобы немедля ответить на вопрос, я стала подкрадываться ближе к столу.

Золотые глаза с удивлением наблюдали за мной. Красивые глаза и чёткая линия подбородка придавали лицу Гелиоса выразительности.

– Почему вы женились?

– Что?..

– Зачем, будучи в ссоре с Её Высочеством, вы снова ставите между собой и ей моего мужа? – Мой голос невольно становился громче с каждым произнесённым словом. – Я даже ещё не уверена, что он полностью отпустил из своего сердца Святую, а вы уже готовы прикрываться им как щитом? В этой битве достаточно только меня!

Янтарные глаза Гелиоса пронзали как иглы.

– Я должна быть единственной, кто разгребает всю грязную работу! Я не хочу, чтобы Кайл вставал против Дианы! Мой муж… Кайл… – Я захлебнулась подступившими слезами.

Для Кайла главная героиня была прекрасной первой любовью. Благодаря ей он познал чувство влюблённости. Это должно было оставить в нём заветные воспоминания.

После своей попытки самоубийства Кайл признался мне, что Диана, возможно, единственная любовь в его жизни. 

А этот высокомерный человек готов всё разрушить!

– Добились её, женились, а теперь можно и выбросить, так, Ваше Высочество? Вам не кажется, что это слишком бесстыдно с вашей стороны – скинуть на Кайла, бывшего соперника по любви, разгребать последствия после того, как у вас с супругой не сложились отношения?

Ведь они женатая пара, поклявшаяся идти рука об руку по своему жизненному пути. И какие бы трудности их не ждали, они должны держаться вместе и тонуть тоже вместе.

Мои глаза были полны силы. При малейшей попытке дать слабину я бы тут же разрыдалась. 

– Он же говорил вам, что хочет прекратить всякий контакт с Вашим Высочеством!..

– Гесс… Гестия, – тот с трудом разлепил пересохшие губы. В его тоне более не было гнева.

Я тут же прервала свою демагогию. Мне стоило немедленно успокоиться, пока мои эмоции не вышли на новый уровень безумия.

– Прости. Мне нет оправданий. – Лицо Гелиоса исказилось от горечи. – Я правда… прошу прощения…

В этот момент он выглядел таким одиноким и брошенным всеми. Опустив глаза, кронпринц добавил:

– У тебя и Кайла.

– Вы потеряли право называть его по имени, – сквозь зубы процедила я. – Как долго Ваше Высочество планирует разбираться с последствиями бесчинства наследной принцессы? Я спрашивала вас об этом, верно? Но никак не ожидала получить такой ответ.

– Гесс…

– Раз уладить всё в одиночку не по силам, то надо скинуть часть обязанностей на другого человека, прекрасно зная, что это окончательно добьёт его? Хотите собственноручно убить того, кто едва не покончил с собой и лишь недавно стал возвращаться к нормальной жизни? Уж простите меня за прямолинейность. Когда я на взводе во мне проявляется моя крестьянская кровь. Я попросту не могу подобрать нужных слов.

Гелиос долго смотрел на меня, затем медленно опустил взгляд в пол.

– Гестия… Ты права, – тишину разрезал его слабый голос. – У меня нет стыда. Но всё же другого выхода не существует. Мне ничего не остаётся, кроме как обратиться за помощью к тебе и твоему супругу, пусть я и знаю, как эгоистичен мой поступок.

После короткой паузы, во время которой я не произнесла ни слова, он продолжил уговоры:

– Я не могу поручить это кому-то другому. Ни один дворянин, кроме твоего мужа, не может противостоять Диане без последствий. – Гелиос снова посмотрел на меня. – Но вы вправе злиться на нас за содеянное. Ваши обвинения полностью справедливы.

Целый калейдоскоп эмоций, которые невозможно назвать одним словом, охватили моё сердце. Сострадание и жалость смешивались с гневом и недоумением. Возможно, дело было в том, что он умел извиняться, а, может, потому что его красивая мордашка была полна раскаяния.

Мало-помалу огонь внутри начал угасать.

– Мне очень жаль, Гестия. – Ещё одно извинение.

На этот раз я восприняла его слова спокойно, не споря:

– …Хорошо, Ваше Высочество.

Я прикусила губу, задумавшись. Мне бы в любом случае пришлось устраивать торжественный ужин, потому что так хотел Кайл. Но раз Гелиос расщедрился на такие извинения, то он не сможет отказаться, какую бы услугу я у него не попросила взамен.

К этому моменту на душе остался осадок, но не более.

Я выпрямилась, готовая к уходу.

Но тут снова послышался голос кронпринца.

– Тебе и правда нет никакого дела до остальных.

Я вопросительно взглянула на него.

Горько рассмеявшись, он пояснил:

– Ты не солгала, сказав, что любишь Кайла.

– Ну конечно, – немного резко ответила я, ошеломлённая. Затем, слегка наклонившись вперёд, я с глупой улыбкой спросила, – Поэтому вы ранее сказали, что завидуете ему?

Я приблизила своё лицо ещё сильнее, оказавшись напротив прекрасных глаз, прямого носа и изящной линии подбородка. Мой уголок губ был приподнят.

– Полагаю, вы ревнуете, потому что я окутываю любовью своего супруга?

Алые губы по-прежнему были плотно сомкнуты и не дрогнули от моих слов.

Я нахмурилась. 

Как и ожидалось, мне не удалось скрыть свои эмоции в этот момент. Однако он проявил неуважение, так что заслужил увидеть моё недовольство.

Тем временем, что-то странное творилось с Гелиосом. Сперва его золотые глаза начали медленно колебаться, затем затряслись, будто их захлестнула буря.

И тогда.

По моей спине пробежал холодок.

Что-то здесь не так.

Гелиос ведёт себя очень подозрительно.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

– Гестия!.. – Его протянутая рука схватила лишь воздух – ещё миг назад на этом месте была я.

Он помрачнел.

– Ты что… умом тронулся?.. – слова вырвались раньше, чем я успела их сдержать.

Мужчина оцепенел, став изваянием. Но его истинные намерения были понятны даже без слов.

Я больше не могла это выносить, поэтому спешно покинула место происшествия.

***

– Ха… Ха-а… - Я пулей вылетела из кабинета кронпринца. Сердце бешено колотилось, а дыхание не желало приходить в норму.

Всё моё тело дрожало. Даже руки тряслись так сильно, что я не могла ни за что ухватиться.

– Маркиза, с вами всё в порядке? – ко мне с удивлением подошёл слуга, стоявший неподалёку.

Прикусив губу, я едва кивнула.

Приложив титанические усилия, я заставила одеревеневшие ноги слушаться меня. Я пошатнулась, но медленно сделала шаг.

– Невозможно. Это неправильно. Да как ты смеешь? – бормотала я на ходу, не совсем осознавая, кому предназначены эти слова.

В моей голове царила пустота, я просто шла вперёд, пока в нос не врезался сильный аромат цветов, которые окружали дворец Лилий.

– Ой… - опомнилась я. - «Нужно взять себя в руки. Этот дворец кишит хищниками, готовыми укусить тебя при любом удобном случае. Логово змей, в котором никогда нельзя терять бдительность.»

Я крепко стиснула зубы.

«Фух… Всё в порядке, Гестия. Впредь ничего не застанет тебя врасплох. Как и сейчас, в дальнейшем всё будет идти согласно твоему плану.»

– Так… библиотека…

«Кайл сказал, что будет ждать в императорской библиотеке. Значит, мой путь ведёт туда. В библиотеку. Но… в каком направлении она была?..» – Унять панику, которая началась в кабинете кронпринца, оказалось не так просто. Я разговаривала сама с собой в попытках обрести самообладание.

Поскольку я на какое-то время потеряла чувство направления, мне пришлось изрядно поплутать по дворцу Лилий, прежде чем осознать, что я заблудилась.

 И тут над кустами вырисовалась знакомая голова с длинными серебряными волосами. Это был Кайл.

А напротив стоял человек, чей рост не позволял ему возвышаться над растениями, как его собеседнику. Однако через просветы между листьями я разглядела розовые волосы.

«Ах да, это же дворец Лилий. И перед Кайлом стоит хозяйка этого места – Диана.» – Я нервно сглотнула, застыв соляным столбом. Я даже перестала дышать, опасаясь, что они могут меня услышать.

С моей позиции мне не было видно лица Кайла. Прислушавшись, я, кажется, уловила приглушённые голоса. Но тут же зажала уши.

«Не хочу подслушивать. Не хочу вмешиваться. Но что, если моему любимому станет плохо?» – Охваченная противоречивыми чувствами, я была будто пригвождена к земле. – «Что мне делать? Надо решать быстрее, пока меня не обнаружили.»

«Мне нужно уходить отсюда. Нужно уходить. Я верю Кайлу. Он говорил мне, что полностью оправился от травмы.»

Я приподняла подол юбки, чтобы случайно не запутаться в нём при побеге. Бесшумно, чтобы меня не поймали, я начала отдаляться от них. И в который раз за этот день бежала прочь.

***

Каким-то чудом мне удалось выйти на главные ворота дворца. Отчаянно ухватившись за остатки рассудка, я заставила себя вспомнить, как с этой точки добраться до библиотеки. 

Вскоре предо мной предстало здание библиотеки.

– Ха… – Я была на последнем издыхании, словно только что участвовала в длительном марафонском забеге.

Подняться вверх по лестнице мне показалось непосильной задачей, поэтому, оставив позади достоинство аристократки, я уселась на одну из ступеней.

«Просто подожду здесь. В любом случае Кайла нет в библиотеке.»

– Ха… – И вновь я полностью опустошила свой разум. – «Посижу, полюбуюсь прекрасными видами, которые открываются со дворца. надеюсь, время пролетит быстро.»

***

«Сколько времени я уже здесь просидела?»

После долгого безучастного разглядывания пейзажа я, наконец, разглядела медленно бредущего вдали Кайла.

«Ура! Чудесно! Ты столкнулся с проблемой и справился с ней самостоятельно.» – Облегчение было почти физическим – будто кто-то вновь освободил мои плечи от тяжести. Я беспокоилась, что Диана может снова ранить его.

– Кайл. – Я с улыбкой помахала ему рукой.

Увидев меня, он сбавил шаг.

Я встала и отряхнула платье от пыли.

– Тебя не было в библиотеке… – Я подошла к нему, говоря заранее подготовленные слова, но тут же запнулась. Что-то было не так. У него был далеко не здоровый вид.

Моё сердце пропустило удар. Оставшееся между нами расстояние я преодолела бегом и схватила его за руку.

«Какие холодные руки! А вблизи стало видно, что он даже дышит тяжело!»

Я не стала расспрашивать его, потому что и так всё знала.

Вместо этого быстро достала из сумочки пузырёк с лекарством и осторожно приложила его к губам любимого.

– Всё в порядке, Кайл. Теперь всё будет хорошо… – Не знаю, утешаю ли я его или саму себя. Я шептала снова и снова одну и ту же фразу как заклинание, не отпуская руку Кайла, пока он не осушил всё снадобье.

– М-м-м… – Напряжённое, как натянутая струна, тело Кайла наконец стало расслабляться, но от этого начало мелко дрожать, словно он сдерживал эту слабость до последнего.

Я изо всех сил старалась помочь ему, пока мы спускались по лестнице.

– Всё будет хорошо. Всё будет хорошо…

Мой возлюбленный положил голову мне на плечо. 

Отодвинув все лишние мысли в сторону, я успокаивающе гладила его.

«Для нас обоих сегодня был и правда адский день.»

– Гестия. – Подал голос Кайл через некоторое время, когда у него выровнялось дыхание.

– Да? – тут же отозвалась я.

– Пойдём домой…

– Конечно.

«Его воля – моя воля.»

Я осторожно поддержала его, помогая встать.

Как раз к этому моменту к библиотеке подкатила карета маркиза и остановилась перед нами. Похоже, кто-то из слуг сообщил о том, что мы сидим на лестнице.

Кучер спрыгнул с козел и побежал мне на выручку. С его помощью я смогла усадить Кайла в салон. Затем залезла сама.

Удостоверившись, что мы уселись поудобнее, кучер закрыл дверцу. И карета тронулась в путь.

Кайл выглядел измученным. Его глаза были плотно закрыты.

«Чёрт бы тебя побрал, Диана. У тебя талант выбирать момент. Он ведь только поправился!» – Я мысленно проклинала Святую. Сердце учащённо билось. Пришлось прикрыть глаза, чтобы унять вскипающий гнев.

–Гестия.

– Да?

– Иди сюда. – Кайл положил руку рядом с собой.

Я не колебалась ни секунды. Его слова были для меня законом.

Он сцепил свои руки с моими. И нам обоим стало чуточку теплее.

– Ох… – судорожный вздох вырвался из моих уст.

Всю дорогу домой мы сидели неподвижно, не размыкая рук.

***

Стоило нам прибыть в поместье маркиза, как дом наполнился суетой.

С двух сторон к Кайлу подбежали доктор и дворецкий.

Следом за ними спешили служанки.

– Миледи, позвольте сопроводить вас в ваши покои.

– Спасибо… – Мне правда была нужна их помощь. Я чувствовала себя совершенно разбито.

Оставив все хлопоты на верных слуг, я оперлась о руку Кларисс и поплелась к себе.

– Я сейчас вернусь, миледи, – пообещала камеристка, когда мы дошли до комнаты.

– Хорошо… – пробормотала я, не имея сил даже, чтобы говорить внятнее.

Как только за Кларисс закрылась дверь, я рухнула на кровать, не утруждая себя переодеванием.

«Столько эмоций сменяет друг друга. О многом ещё предстоит подумать.» – Однако мои раздумья были прерваны внезапным появлением стайки служанок.

– Миледи, мы пришли вас переодеть.

– Прошу, не вставайте. Мы справимся и так.

«Спасибо,» – молча поблагодарила я и закрыла глаза, отдавая себя в распоряжение девушкам.

– Госпожа, всё готово.

Весь процесс я провела лежа. И не успела понять, как они с такой скоростью сменили мою одежду на домашнюю.

Тем временем, в покои зашла Кларисс с чайником на подносе. Помещение стремительно наполнилось ароматом свежезаваренного чая.

– Этот отвар помогает унять напряжение и успокоить нервы. Выпейте немного.

– Хорошо, Кларисс, – произнесла я, медленно поднимая свинцовое тело.

Я взяла в руки горячую чашку и осторожно поднесла её к губам.

Жаркий отвар приятно разлился по телу. 

«Я чувствую, что буду жить.»

Дамы вышли из комнаты, чтобы я могла отдохнуть.

И тогда, наконец, наступила тишина.

– Ха…

«И правда. День выдался чумовым.» – Валяясь в постели, я перебирала в голове все события сегодняшнего дня. – «Гелиос вызвал меня с Кайлом к себе. Попросил помочь ему с ужином для иностранных гостей, который организовывает Диана. Я открыто спросила его, почему он хочет поставить нас в конфликтное положение с кронпринцессой. А на это Гелиос просто извинился, никак не оправдывая себя.» 

– Чёрт… – Подрагивающие золотистые глаза вновь всплыли у меня в памяти. Я крепко зажмурилась и мысленно выругалась, – «Сумасшедший. Безумец. Пусть об этом никто и никогда не узнает, но тебе нельзя было влюбляться в меня. Гелиос, ты сошедший с ума главный герой.»

Я нервно перекатилась на спину.

«Нет, ну а что я сделала не так? Кто ещё был столь высокомерен и груб с ним, помимо меня? Любой бы сказал, что это неуважительно. Так почему?!»

– Мне это абсолютно непонятно. Сделаю вид, что я ничего не видела и не знаю, – решительно произнесла я вслух.

«Да, не о чем беспокоиться. Гелиос ничего не ожидает от меня. Вернее, он с самого начала не заслуживал даже намёка на какой-либо флирт. Единственное, о чём я молю Бога, чтобы Кайл не заметил этого. Никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяй моему любимому заметить твоё состояние, глупый главный герой. Не напоминай ему снова о травме, от которой он едва оправился. Если для Кайла тяжело даже просто поговорить с Дианой наедине, я не представляю, что будет с ним после твоих нелепых откровений. Я не позволю тебе причинить ещё больше боли моему возлюбленному маркизу.»

– Кайл, не волнуйся. Я здесь с тобой.

«Надеюсь, он доверяет мне. Я никогда не брошу его, пока он сам не захочет попрощаться со мной.»

***

Отужинав в одиночестве, я обратилась к Уросу, ожидавшему моих распоряжений:

– Как Кайл?

– Милорд спит с тех пор, как его осмотрел доктор.

– Понятно…

Я вернулась в свои покои и подготовилась ко сну.

«Всё, что я могу сделать сейчас – это лечь спать,» – я попыталась себя успокоить. Сна не было ни в одном глазу, а тревога всё ещё снедала меня.

Я поворочалась в постели и в конце концов села.

– Посмотрю краешком глаза, только и всего…

«Если буду осторожна и не буду шуметь, Кайл не проснётся.» – Когда я приняла решение, дело пошло быстрее.

Я тихонько приоткрыла дверь. Тёмный коридор поместья был освещён только тусклым светом фонарей.

Я осторожно кралась по коридору, стараясь как можно меньше издавать звука. В какой-то момент поймала себя на том, что веду себя как вор, а не госпожа в этом доме.

Вскоре вдали показалась дверь в комнату Кайла. Она была немного приоткрыта. Похоже, кто-то охраняет покой моего любимого.

Значит, слуги продолжают придерживаться принципа не оставлять его одного. Они – прекрасные люди.

Я тихо, но отчётливо прошагала у двери, чтобы привлечь внимание дежурившего. Я не хотела застать его врасплох своим внезапным появлением.

Когда он выглянул в коридор, я неловко улыбнулась.

– Он спит?

– Да, госпожа. Хотите войти?

Мы шёпотом обменялись словами.

– Подождите минуту…

Вскоре я бесшумно проникла в спальню маркиза.

Кайл крепко спал. Его тело лежало неподвижно словно он был мёртв. Я бы так и подумала, если бы не слышала его ровное дыхание.

Осторожно примостившись на край кровати, я на секунду замерла. 

К счастью, он не проснулся.

Мой любимый сладко спит. Я рада видеть его безмятежный здоровый сон.

Как же он, должно быть, перенервничал, столкнувшись с Дианой. Она смогла поймать его, когда он был один. Мне не стоило покидать его.

Это полностью на моей совести. Я не должна была уходить ради бессмысленной ссоры с Гелиосом. Наверное, я начинаю терять хватку.

Люди часто теряют бдительность, когда долгое время всё идёт по их плану.

Я не прощу себе эту ошибку. Как можно было забыть, что мы находились во дворце Лилий. Это личные владения Святой. Очевидно, что была высокая вероятность столкнуться с ней там. А я на мгновение забыла об этом. И всё из-за вспышки ярости на кронпринца.

Вот почему нужно всегда сохранять хладнокровие. Эмоции всё портят.

Хорошо, что Кайл выдержал это испытание, иначе не знаю, что было бы со мной.

Я взглянула на своего возлюбленного, который так и не пошевелился с тех пор, как я пришла. 

«Прости меня, Кайл,» – мысленно извинилась я. – «Впредь такого не повторится. Я больше не допущу ошибки.»

Закончив, я встала с постели.

Кайл выглядел как произведение прославленного скульптора.

Так же неподвижен, безмятежен и прекрасен.

– Ладно… – Я неловко переступила с ноги на ногу. – «Он ведь не узнает, верно?»

Решившись, я приблизилась и оставила лёгкий поцелуй на его лбу. Поцелуй был невесомее бабочки.

«Он не мог ничего почувствовать, правда? Стоп, а жив ли он вообще? Почему я перестала слышать его дыхание? Ещё минуту назад в комнате отчётливо было слышно, как он дышит. Странно…»

Я задумчиво склонила голову.

«Наверное, всё в порядке. Просто когда я пришла, он спал крепче, а при крепком сне люди дышат глубоко и ровно.»

Я выскользнула из комнаты так же, как и вошла.

– Он не просыпался, – прошептала я слугам снаружи. Они с улыбкой кивнули. И я направилась к себе.

«Фух… Теперь можно спать спокойно.»

***

На следующий день.

– Кайл всё ещё спит? – спросила я Кларисс, когда та вошла в трапезную с моим завтраком.

– Милорд уже пришёл в себя. Но врач велел ему соблюдать постельный режим сегодня.

– Так и думала. Мне придётся убедить его не выезжать никуда какое-то время.

После возвращения на службу Кайл был вынужден часто покидать родовое поместье. Однако из-за вчерашнего инцидента, мне кажется, ему стоит ближайшие дни быть крайне осторожным.

Я пошла к нему в комнату.

– Кайл?

– Да, Гесс.

Мужчина расположился в постели и пил бульон вместо привычной еды.

При моём появлении доктор со слугами начали незаметно удаляться. Я села на кровать рядом с подносом, который оставил один из слуг.

– Ешь помедленнее.

Он взглянул на меня и коротко кивнул.

– Тебе лучше пока отдохнуть дома. Отмени по возможности все поездки в ближайшее время. А если что-то срочное, я поеду с тобой.

– …ещё больше работы для тебя. Прости, мне очень жаль, – безжизненным голосом произнёс он.

Я тут же замахала руками.

– Не говори так. Это я виновата. Оставила тебя одного, утратив бдительность…

«Мне нет оправданий. Я совершила нелепую ошибку.» – От стыда я не могла поднять голову.

– На мгновение я забыла, что мы находились во дворце Лилий.

– Гестия, здесь нет твоей вины, – сказал Кайл и поставил миску с супом на поднос. Жестом руки он показал, что больше не притронется к ней.

– Но ты слишком мало съел.

– Сейчас есть кое-что поважнее этого. – Фиолетовые глаза обратились на меня с решительным блеском.

«И снова из-за меня? Мне не следовало приходить, когда он ел. Ошибка за ошибкой. Когда я перестану причинять ему неудобства? Сколько…»

– Гесс, - его оклик прервал мой поток нерадужных мыслей.

Я нервно сцепила руки, не зная, куда их девать.

– Вчера я встретил Диану.

«Знаю. Я видела это собственными глазами,» – хотела признаться я, но вместо этого спросила: – Что ещё она тебе наплела?

– Нет, всё было не так. Знаешь… – Кайл слегка склонил голову в бок, – она спросила, как у меня дела.

– Ха-ха… – Ничего, кроме фальшивого смеха, у меня это не вызвало.

Теперь, разочаровавшись в Гелиосе, она вспомнил о старом добром друге Кайле. Диана почти забыла, сколько горя принесла ему, и хочет возобновить их «милое» общение.

«В тебе осталась хоть капля совести? Если думаешь о другом мужчине, то будь добра хотя бы развестись, Диана. Нет, сперва тебе придётся встать на колени и извиниться.»

– Святая попросила у тебя прощения?

– Не совсем.

– О, в жизни не видела более бесстыжего человека.

Лицо Кайла приобрело непривычное выражение.

– Кайл?..

– Это странно… – Он горько усмехнулся. – Ты, вероятно, разочаруешься во мне после услышанного.

– Нет, этого не произойдёт, – твёрдо заявила я.

Тем не менее, мужчине было трудно начать. Было заметно, как он колебался.

«Думаю, мне следует его немного подтолкнуть.»

– Ты ведь был счастлив, верно? В прошлом с тобой обошлись несправедливо и жестоко, но в ту пору были и приятные моменты, не так ли?

– Да… – подтвердил Кайл, опустив голову.

– Ха-ха, это нормально. Ты без сожаления отдавал себя любви. Не надо жалеть об этом.

Кайл решил для себя, что Диана осталась для него памятью о первой влюблённости и теперь их отношения окончательно завершены.

Он снова и снова утверждал это мне. Говорил, что никогда не сможет общаться с ней, как раньше.

Но стоило ему встретиться с ней лицом к лицу, стоило Диане сменить свою враждебность на нежную улыбку, которая напомнила ему о прежних временах…

Твёрдое убеждение дало трещину и потрясло его душу.

– Я... глупец? – одиноко спросил он.

Я решительно покачала головой.

– Нет, это абсолютно естественная реакция.

Несмотря на мои слова, в глазах Кайла стремительно нарастала печаль.

– Мне известно, что это глупо.

– Кайл…

– Я знаю, что бесполезно держаться за любовь, которую уже похоронил. Но избавиться от чувств разом очень непросто.

Я молча слушала его.

– Мне всё ещё больно, и я никак не могу смириться. Каждый раз эмоции берут верх, как бы решительно не сопротивлялся мой разум.

Мне стало ясно, что Кайл сейчас находится в шатком состоянии.

На самом деле, это бывает нередко.

Даже в случае с односторонней любовью, как у Кайла, после разрыва со временем чувства могут вспыхнуть с новой силой.

Это происходит, потому что болезненные воспоминания рассеиваются, как миражи, а волнение прошлых чувств возрождается независимо от ваших желаний.

Вот почему некоторые пары расстаются и снова сходятся бесчисленное множество раз. А есть и те, кто загоняют себя в ловушку навсегда.

Любовь не подвластна разуму. Невозможно логически объяснить, почему мы испытываем любовь к тому или иному человеку.

– Ты расстроен? – осторожно спросила я.

– Да… – слабо отозвался Кайл.

В груди что-то нестерпимо запульсировало.

«Теперь стало понятно, почему вчера ему было так плохо. Опустившись на самое дно, пройдя через ад, а затем воскреснув, Кайл, должно быть, считал, что худшее осталось позади и он смог усвоить урок. Однако вчера ему пришлось осознать, что этот урок был им смехотворно быстро забыт.»

Но такова суть любви.

Она скрывает все негативные аспекты.

Любовь – это фокусироваться на любимом человеке и естественным образом забывать всё плохое, что он тебе причинил.

«Кайл, любимый, не вини себя в том, как ты чувствуешь,» – подумала я и, улыбнувшись, вслух сказала: – Любовь, лишённая боли, – не любовь, а тщательно поставленный спектакль. Она сияет, как софиты на сцене, но греет не сердце, а только глаза.

Кайл молча слушал меня.

– Если ты можешь по щелчку пальца перестать любить, значит, это были фальшивые чувства.

– Вот как?.. – задумался мужчина.

– Конечно! И не вини себя в том, что просто был рад снова её увидеть даже после того, как пострадал из-за неё, – всей душой я желала ему утешения.

«Если бы только было возможно забрать себе тяжёлый груз, лежащий на сердце моего любимого…»

– Поскольку ты искренне любил Святую, то совершенно нормально, что при виде неё все твои страдания потеряли смысл.

Делая любимого человека приоритетом, ты почти неизбежно отодвигаешь себя на второй план.

В такие моменты даже самые убеждённые скептики вдруг осознают свои чувства.

Миг, когда ты смотришь на другого с ослепляющей нежностью… и забываешь о себе.

Но разве настоящая любовь не обнажает сердце для удара?

Разве она оставляет разум холодным?

Если да, то это просто дешёвка. Красивая безделушка среди твоих достижений в жизни. Не больше, не меньше.

Любовь с самого начала требует от тебя быть готовым в любую минуту выбросить всю свою жизнь на ветер.

Как последний глупец.

– Кайл, как я уже говорила, тебе не нужно заставлять себя забывать Диану.

После короткой паузы я добавила:

– Если для тебя будет менее болезненно дать ей второй шанс, думаю, лучше так и сделать.

Мой любимый повернул на меня побледневшее лицо.

– Но если ты действительно хочешь вступить с кронпринцессой в отношения… – Я показала два пальца. - Есть пару условий. Первое: сперва Диане придётся развестись с кронпринцем.

– Гесс!..

– И второе. Она должна извиниться перед тобой.

Кайл поджал губы и окатил меня строгим взглядом.

– Иначе у неё всегда будет возможность воткнуть нож тебе в спину по всё той же причине. Никогда не допущу такого, – я покачала головой.

– Гестия, этому не бывать. Я поставил крест на Диане, – с этими словами он взял мою руку и притянул к себе, – И теперь я женат. Во мне не настолько много безрассудства, чтобы гулять с другой женщиной, имея супругу.

– Ха-ха, Кайл… – Я нежно похлопала его по руке. – Мы ведь не настоящая пара, наш брак фиктивный.

Он молча уставился на меня.

– И я… – запнувшись, я быстро взяла себя в руки и продолжила, – Через год я потеряю свой дар. И неизвестно, что будет со мной потом…

Наступила тягостная тишина.

– Такие вот дела… То есть мои видения доходят до определённого времени в будущем, но дальше заглянуть я не могу, всё как отрезано.

Подумав, я добавила:

– Но до этого момента ещё предостаточно времени, так что я успею достигнуть всех целей.

– А потом?

– Что? - специально переспросила я, чтобы дать себе справиться с острой болью, которая мгновенно пронзила моё сердце после его вопроса.

Фиолетовый омут в глазах Кайла заметно сгустился.

– Если ты не видишь будущего дальше, чем на год вперёд, это не значит, что случилось что-то страшное.

– Ха-ха, ну да. Это не конец света, – я попыталась отшутиться.

– Я не это имел в виду, Гестия, – его голос приобрёл металлические нотки.

Увы, он не планировал сменять тему.

Его рука по-прежнему сжимала мою, что придавало мне сил.

– Я спрашиваю тебя о том, что ты планируешь делать после потери способности. Если только это не подразумевает твою кончину.

– Эм… – протянула я, растерявшись.

Честно говоря, я никогда об этом не задумывалась. У меня не было видений, потому что на самом деле я была регрессором.

Таковы правила книг. Персонажи внезапно появляются и так же быстро исчезают, выполнив свою задачу в сюжете, верно?

Причина, по которой у меня не будет дальнейших «предсказаний», заключается в том, что в прошлом я умерла в тот период. Так какой смысл планировать будущее, если скорее всего мне снова придётся исчезнуть?

В новеллах есть свои правила, и история идёт согласна им. Когда-то и Кайл впервые появился в книге, встретившись с Дианой.

«Это выше моих сил. Если так пойдёт и дальше, он узнает мой секрет. А мне нужно всеми способами избежать этого.»

– Я подумаю об этом на досуге… – Я вырвала руку из его хватки и попыталась сбежать из комнаты.

Однако ноги приросли к полу, когда за спиной послышался его холодный голос.

– Гесс.

Я развернулась и поймала ледяной взгляд аметистовых глаз.

– Ты сбегаешь, потому что знаешь, о чём я спрашиваю.

Меня прошиб холодный пот.

– В следующий раз, когда задам этот вопрос, пожалуйста, дай мне ответ, который удовлетворит меня.

– Хорошо…

Мужчина плотно сжал губы, и его лицо стало каким-то грустным.

Мне тоже было грустно. Но я никогда не допускала мысли, что в этот раз мне удастся пережить ту финальную точку. И не представляла, какова будет моя жизнь после.

Надеюсь, мне удастся дать Кайлу ответ, когда он снова спросит меня.

«Ясный» ответ, который не разочарует его.

Примечание

Соответствует 74-76 главам