Сегодня во дворце Лилий царил мир и покой. Белый дворец, исполненный почтения и торжественности. Его атмосфера напоминала его владелицу.

Вскоре после того, как Диана вошла во дворец Лилий, молодые леди-аристократки часто навещали ее. Но шли дни, и большинство людей, посещавших дворец, из дворян превратились в священников.

Этому способствовало одно событие.

После того, как жена маркиза открыто поссорилась с принцессой Дианой на чаепитии, даже те немногие благородные друзья, которые оставались подле нее, исчезли. Даже мадам Хармония, которая когда-то помогала ей как физически, так и морально.

Диана сидела одна в тихом покровительстве.

В ее руке было письмо от мадам Хармонии, переданное некоторое время назад.

Прошло много времени с тех пор, как Диана в последний раз отвечала ей. Тем не менее, причина, по которой она регулярно перечитывала письмо, заключалась в том, что искренность Хармонии чувствовалась в каждой строке.

Слова Хармонии всегда были одними и теми же. «Ты должна вести себя как наследная принцесса».

Диане было труднее всего принять это.

Люди всегда должны быть одинаковыми, так почему же они должны меняться, когда меняется их статус? Разве это не то, что она ненавидит больше всего? Меняться в зависимости от места и времени?

Причиной, по которой Гелиос и Кайл были увлечены ею, были ее неизменные убеждения и поступки.

Святая, которая живет на основе твердо укоренившейся истины, а не политик, который меняется в зависимости от ситуации. Обоим мужчинам очень нравился этот аспект ее характера.

«…Я не могу проиграть».

Диана скомкала письмо. За день до этого она тайно встретился с Гестией и вернулась с еще большей решимостью.

Диана собралась вернуть Кайла.

«Кайл!..»

Хитрая Гестия набросилась на недостатки Дианы, как демон. Она контратаковала, поразительно переворачивая ее логику.

Именно так. Эта темная злодейка шептала сладкие слова искушения.

«Перед Кайлом… извиниться?..»

Она почти развалилась на части. Искушение, которое заставляет ее отказаться от своих убеждений и морали, которых она придерживалась, борясь в одиночку во дворце.

«Если я извинюсь перед Кайлом…»

Диана подавила дрожащий вздох. Она не может этого сделать. Она никогда не должна отступать от своих слов. Также неприемлемо извиняться без искренности только потому, что ситуация усложнилась. Так трудно жить в соответствии со своими убеждениями.

«Фух…»

Она надеялась, что Кайл знает о ее истинных чувствах.

Тогда ему не придется в одиночестве глотать слезы.

***

Гелиос вошел в резиденцию императора вместе с Кайлом, которого собирались повысить до герцога.

— Ваше величество, маркиз Кайл здесь.

— О, вы пришли?

Император отдыхал в удобной домашней одежде. Он был очень доволен, когда вошли двое его сыновей.

— Теперь, когда мы прошли заседание кабинета министров, все, что нам осталось, это церемония присвоения титула, Кайл. Это огромная честь.

— Но впереди нечто более важное, и на сердце у меня тяжелее радости, ваше величество, — скромно ответил Кайл.

— На самом деле, маркиз внес большой вклад в стабильность политической ситуации. Мне следовало сделать это раньше, поэтому я чувствую, что опоздал, ваше величество, — продолжил Гелиос со слабой улыбкой.

— Да, это правда, сын мой. Мне очень неудобно перед Кайлом за это промедление.

Голос императора сорвался в замешательстве.

Кайл помнил, что его новый титул и будущие владения жены были результатом сделки между Гелиосом и Гестией. Поэтому поводов для гордости у него не было.

Если он выдвинет обвинения храму вместо Гестии перед императором, эти двое, что хотят защитить Диану, будут сильно ошарашены.

Нынешняя имперская власть, полученная Кайлом в результате устранения герцога Оркуса, может вскоре снова попасть в его руки. Если император и Гелиос отдадут Диану, они сохранят свою власть, но если они решат сделать наоборот…

— Ха-ха, приятно видеть сегодня Кайла с хорошими новостями.

— …Я благодарен, ваше величество, — вежливо ответил Кайл.

***

После окончания аудиенции Гелиос, как обычно, вернулся в свой кабинет. Кайл тоже неспешно покидал дворец Льва, раз там больше не осталось дел. Но тут его внимание привлек один человек.

— …Приветствую великую малую луну империи.

Кайл говорил вежливо, но сердце его холодно замерло. На лице другого человека расцвела мягкая улыбка.

— Встань, Кайл.

Взглянув на Диану, он почувствовал, как его одолевает смущение. Он думал, что она никогда больше не покажет ему эту улыбку. Но спустя всего год Диана улыбалась так, будто полностью вернулась в их прошлое.

Она больше не винила его. А у Кайла не осталось сожалений о ней.

Он подумал, что было бы неплохо просто похоронить все как есть, не принимая во внимание ошибки прошлого, где переплетались всевозможные эмоции. У него не было намерения пытаться восстановить отношения. Он просто хотел прожить их жизни друг без друга, без чьей-либо помощи, без ненависти или тоски.

У Кайла уже была Гестия, и Диана не могла ее заменить.

Тем не менее, Диана осторожно приблизилась.

— Ты, должно быть, пришел повидать его величество.

— Да, ваше высочество.

Его сухой ответ заставил Диану содрогнуться от жалости к себе. Было бы лучше поменяться местами?

— Если бы ты не был занят, ты бы пришел во дворец Лилий?

— Извините, у меня было много работы.

В ответ на ее приглашение прозвучал искусственный отказ.

Диана, вопреки своей безмятежной внешности, глубоко терялась внутри. К сожалению, ей не хватило таланта вести непробиваемого противника.

— Это верно…

Ей удалось изобразить горькую улыбку на лице.

Но она не должна была так отпускать Кайла. Она не могла передать все свои истинные чувства только тогда, когда случайно столкнулась с ним во дворце.

Нужно было набраться смелости.

— Кайл, я слышала, ты скоро станешь герцогом. Так что…

Кайл окинул ее безразличным взглядом. Диане что-то передала горничная, которая стояла позади. Судя по одежде служанки, она тоже была из новеньких.

У Дианы в руках появился маленький матерчатый мешочек.

— Я сделала это, чтобы пожелать тебе крепкого здоровья. Хочу, чтобы ты принял его.

Он не знал точно, что находится внутри, но это должно быть что-то вроде освященного предмета, изготовленного Святой. Кайл решил пока принять подарок.

— Благодарю вас, ваша светлость.

Коротко поблагодарив вас, он без колебаний развернулся. Его широкая спина удалялась, он даже не замедлился, быстро покидая сад.

Диана была абсолютно одинока. Шепот Гестии снова зазвенел в ушах, как галлюцинация.

Извинись перед ним.

Облегчит ли это все?

Ее трясло.

Диана крепко зажмурилась.

***

Кайл вернулся домой и, как обычно, засел в своем кабинете. Когда он положил документы на стол, что-то в сумке привлекло его внимание.

Матерчатый мешочек, который дала ему Диана.

У Кайла возник фундаментальный вопрос. Какого черта Диана приходит к нему? Он знал, что ее отношения с Гелиосом ухудшились. Но почему это приводит к изменению отношений с ним? Более того, он был мужем Гестии, которую Диана ненавидит.

«Хм…»

Кайл открыл мешочек. Как он и ожидал, там лежал священный браслет из нескольких грубых бусинок, сшитых вместе. Все еще держа его на ладони, Кайл погрузился в размышления.

Диана находится во власти большой иллюзии. Похоже, она думает, что чувства Кайла неизменны. Так что, если бы она подарила ему такую маленькую вещицу, он бы быстро отдал ей свое сердце так же нежно, как и тогда.

Так просто.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на священный предмет.

— Ну, это не лишено смысла… — горько пробормотал он.

Влюбленный мужчина был на грани смерти, потому что она вышла замуж за другого. Оглядываясь сейчас назад, кажется, что в то время он отбросил свой разум и жил только эмоциями.

Кайл действительно любил Диану.

Он сжег все дотла, так что не осталось ни капли сожаления.

— Фух…

Он покачал головой и немедленно поднялся со своего места. Ужин еще не подали, но Кайл решил развести огонь в камине немного пораньше. Пламя лениво танцевало на дровах. В него Кайл бросил священный предмет, который ему подарили.

Браслет быстро потрескался и почернел.

Кайл смотрел на него безразличным взглядом.

На самом деле он спокойно мог закинуть подарок куда-нибудь подальше и благополучно забыть о нем, но Гестия могла найти его и разволноваться, а тогда Кайл уж точно возненавидел бы эту штуку.

— Гестия. Гестия.

Он смаковал на языке ее имя. От этого по телу растекался не жар, а тепло. Как он жаждал быть рядом, даже несмотря на то, что немного отстранился от нетерпения.

Гестия спасла его, и его последующая жизнь была полностью ее заслугой. Тогда почему он не может жить для нее в свободное время?

«Прежде всего, настоящие муж и жена…»

Кайл хохотал до упаду.

Жена, которая проявляет к нему бесконечную привязанность, но, как ни странно, не переходит никаких границ. Он не знал, как ей это объяснить. Любовь, казалось, была любовью, но он точно не знал, что она чувствует.

Но это не имеет значения. Если противник не пересекает черту, не должен ли он просто сделать это?

«Это был не сон, Гестия».

Поцелуй, который он украл посреди ночи, был сладок. В следующий раз он не станет красть, но получит его с гордостью.

Кайл расплылся в улыбке.

Тяжесть на его сердце быстро испарилась.