Имперский лекарь быстро прибыл в кабинет наследного принца для отчета.

— Я тщательно осмотрел ее, но не обнаружил никаких отклонений, ваше высочество.

Несмотря на хорошие новости, выражение лица Гелиоса не смягчилось. Невинный придворный честно отчитался, а теперь лишь испуганно оглядывался по сторонам.

— …ладно, уходи.

— Да, ваше высочество.

Радуясь избавлению от удушающего давления, придворный немедленно удалился. Гелиос зажмурился.

— Черт возьми…

Я должен это изменить. Обязан.

Я никогда не позволю Гестии умереть.

Но настоящий виновник…

— Почему ты настолько равнодушна!.. — закричал в пустоту Гелиос.

Выражение ее лица и отношение не показывали никакого стремления к жизни. Каждое создание на этой земле борется за жизнь перед лицом смерти. Это естественный инстинкт всех живых существ.

— Черт…

Это потому, что она уже однажды пережила смерть? Вот почему она даже не пытается бороться.

Гестия снова рисковала своей жизнью, чтобы спасти Кайла, так почему бы не спасти свою собственную жизнь?

Это было за пределами понимания Гелиоса.

***

— …милостивый Бог. Я молюсь, чтобы ты услышал…

Диана проводила несчитанное количество часов за молитвенным собранием. Вокруг нее осталась лишь горстка людей.

Она испустила долгий вздох.

Молитв по-прежнему мало. Возможно, придется остаться здесь на ночь. Отдышавшись, она уже была готова начать следующие чтения, но замерла при виде приближающегося человека.

— Хели, что привело тебя сюда?

Глядя на свою жену, которая больше не улыбалась ему, Гелиос почувствовал, что любовь была просто бесполезной тратой времени.

Когда появился наследный принц, слуги и служанки, которые оставались до тех пор, быстро удалились. В огромном пространстве осталось только два человека.

— Я думал, что помолюсь вместе с тобой.

Диана уставилась на Гелиоса, не в силах предположить, что у того на уме.

— Могу я задать тебе вопрос?

— …Мне нужно продолжать молиться, так что давай быстрее.

Гелиос горько улыбнулся в ответ.

— Тебе обязательно так долго стоять на коленях, чтобы Бог услышал тебя?

Тонкие брови Дианы слегка изогнулись. Она не знала, было ли это сарказмом или действительно любопытством.

— Страх перед Богом — это самое важное. Каким бы сильным ни было твое желание, Бог будет глух к нему, если оно преследует лишь твои собственные интересы.

Гелиос горько рассмеялся над этими словами. Личный интерес. Тогда почему его жена так усердно молится?

— Услышит ли Бог, как ты молишься за Кайла?

— Хели, — Диана подавила волну гнева. — Ты проделал такой путь, лишь чтобы сказать это?

— Не обязательно, но я хотел узнать, что ты на самом деле чувствуешь.

Смущающие слухи о Диане уже давно доходили до ушей Гелиоса. Он не говорил об этом намеренно и держал глубоко внутри, но, поскольку Диана разозлила его, не смог смолчать.

— Ты хоть представляешь, какие слухи хотят вокруг тебя?

— Тебе не нужно беспокоиться о них. Я живу осознанно.

Гелиос усмехнулся над ее холодным ответом.

— Вот почему тебя спрашивают о морали. Наследная принцесса, которая флиртует с женатым мужчиной.

Диана сердито посмотрела на него, но Гелиос спокойно выдержал ее взгляд.

— Проснись, Диана. Твой муж — это я.

— Это тебе нужно проснуться. Я твоя жена. Не Гестия!

Что пошло не так? По крайней мере, ответ был очень ясен Диане.

— Все пошло наперекосяк с тех пор, как ты поставил Гестию рядом с собой. Ты попался на ее уловки, и теперь она нравится тебе больше, чем я!

Она не могла контролировать свои эмоции, которые, вырвавшись гневной речью, обратились в печальные слезы.

— Я флиртую с ним? Это то, что говорят люди? Мир с самого начала был не на моей стороне. Только Кайл верил в меня!

— Кайл верил в тебя?

Теперь Гелиоса рассмешили по-настоящему. Насколько ему известно, Кайл озабочен только своей женой.

— Диана, что, черт возьми, с тобой не так?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь? Я не могу сказать, кто наследная принцесса этой страны — я или Гестия.

— То есть ты хочешь сказать, что я поменял мнение, а ты всего лишь сделала то же самое?

— Если ты хочешь думать обо мне только как о таком низменном существе, делай, что тебе заблагорассудится. Мне все равно, — отвернулась Диана.

Гелиос глубоко вздохнул.

На самом деле, он пришел сюда не для того, чтобы вот так ругаться. Он действительно хотел помолиться. Как указала Диана, причина, по которой он хочет, чтобы Гестия выжила, может заключаться в его собственной жадности.

Но даже в этом случае Гестия должна жить для Кайла.

Так что это еще более непонятно. Очевидно, Гестия сказала, что Кайл — это вся ее жизнь, так почему же она не хочет жить долго и счастливо рядом с ним?

— Хнык…

Внезапно он услышал рыдание позади. Это был всхлип, который вырвался у Дианы, когда она опустилась на колени перед статуей и снова начала молиться. Как она может быть такой искренней? Действительно ли ее молитва не о собственных интересах, а о благе мира?

— Как думаешь, если он вернется целым и невредимым, будет ли он любить тебя так же, как раньше? — импульсивно спросил Гелиос, наблюдая за дрожащей фигурой.

Диана уставилась на него с мокрым от слез лицом. Он больше не проявлял сомнений. Получив такой прямой удар, Диана тоже решила ответить побольнее.

— Он никогда не предавал меня.

— Думаешь, он любит тебя?

— То, что он любил меня, не было ложью!

— Он пытался покончить с собой! Не из-за кого-то другого, а из-за нас! — наконец тоже разозлился Гелиос. — Почему ты забыла об этом? Ты действительно думаешь, что его разум останется прежним? Ты думаешь, несколько улыбок в его сторону смогут скрыть прошлое?

— Кайл отличается от тебя, — стиснула зубы Диана. — В отличие от тебя, он бесконечно щедр и бесконечно надежен!

— У него есть любящая жена.

— О, вот как? Если подумать, разве она тебе не очень нравится?

— Диана. Не огрызайся. Все, чего я хочу, это чтобы ты забыла Кайл.

Голубые глаза Дианы пылали.

— Я хочу, чтобы она умерла. Бог скоро свершит суд и уничтожит все зло!.. Бог будет судить злую женщину, которая преследовала добродетельную рабу Божью!

Гелиос потерял дар речи перед лицом такой яркой и неиссякаемой ненависти.

— Все зло погибнет. Таково Божье провидение.

— Является ли Гестия злом?

— Есть ли место для сомнений?

— Тогда как насчет нас? — Глядя на Диану, взгляд которой полнился непониманием, Гелиос переспросил. — У нас все хорошо?

— Ты протянул злу руку. Не я. В обмен на сохранение доброй воли я сегодня прохожу через эти трудности.

Диана не отступала от своей веры. На лице Гелиоса появилась слабая улыбка.

— Диана, это неправда. Это не трудность.

— Тогда что…

— Это не трудности, это расплата. За все зло, которое мы совершили.

— Хели!..

— Я единственный, кто скажет тебе это. Оглянись вокруг. Кто остался подле тебя?

Сердце Дианы вспыхнуло от эмоций, откликнувшись на слова Гелиоса, но тут же сработала ее инстинктивная защита. Она не сделала ничего плохого. Совершенно ничего.

Однако, увидев, как слезы медленно наполняют золотистые глаза Гелиоса, она была слегка шокирована.

— Диана, давай вернемся к началу. Нам нужно вернуться назад и выяснить, где что-то пошло не так, и исправить это.

— Хели, я…

— Мы тоже не идеальны! По крайней мере, для Кайла мы зло, из-за которого он умер! — Гелиос изо всех сил сдерживал слезы. — Мы должны… Мы зло, которое заслуживает смерти, Диана…

Пока Гелиос беспомощно отдалялся, Диана просто безучастно смотрела ему в спину.

«Для кого-то… Мы тоже зло?..»

О ком ты говоришь, о нас?

Диана закусила губу.

Абсолютным злом была Гестия. И дворяне, которые объединились с ней, Гелиос.

Но, даже если он был не прав во всем, что сказал, одна вещь также приходила в голову Диане.

«Кайл хотел умереть из-за меня и Хели…»

Как бы она ни пыталась отрицать и похоронить эти мысли, это была правда, на которую она не могла закрыть глаза.

Конечно, она не намеренно доводила Кайла до смерти злыми мыслями. Только из-за непреднамеренных последствий Диана не думала, что причинила какой-либо вред Кайлу.

Но, в конце концов, причиной были она сама и Гелиос.

У нее не было выбора, кроме как признать это.

«…Я должна извиниться… Сделать это…»

Я извиняюсь не за то, что совершила зло.

В этом не было злого умысла, но нужно признать вину для того, чтобы утешить Кайла, который непреднамеренно создавал проблемы.

Нужно сделать шаг назад, чтобы восстановить свои отношения с ним и наказать истинное зло.

— …прошу, Боже, ниспошли мне сил…