Чтобы забыть ненужные заботы, следовало сосредоточиться на работе. Идея, пришедшая мне в голову в день визита имперского лекаря, начала обретать очертания, и в одно мгновение количество дел значительно возросло.

Уросс неукоснительно следовал моим инструкциям. Днем он разместил объявление на доске центральной улицы. Текст был таков: «герцогиня Гестия ищет талантливых лекарей».

Реакция была незамедлительной, письма поступали одно за одним.

— Эх…

Я проглотила питательный сок, поданный Клариссой. После ухода Гелиоса я заставляла себя хорошо питаться, даже если аппетита совсем не было. Черт возьми, я не должна забывать о еде, чтобы этот придурок снова не обошел меня.

Я уже на собственной шкуре проверила, что, если я не ем, то у меня нет сил, а если у меня нет сил, мои мысли утекают. Это был крайне неприятный урок.

— Давайте вместе просмотрим письма, сэр, — я села рядом с доктором.

— Да, герцогиня…

Откуда-то раздался стон, но я хладнокровно проигнорировала его.

Люди, которые присылали письма, несомненно, были из нового храма. В последние годы некоторые люди покинули святилище, а некоторые люди уволились довольно давно и занялись другой работой.

— Есть ли среди них кто-нибудь достаточно опытный, чтобы учить других? — тихо поинтересовалась я.

— Ну, есть пара выделяющихся кандидатов.

Причина, по которой у простых людей не было выбора, кроме как посещать храм, даже если они ненавидели его, заключалась в том, что не было других подходящих мест, где они могли бы получить лечение по низкой цене.

Мы должны убедиться, что никто не посмотрит в их сторону. Для этого, даже если не посещать храм, в жизни не должно быть никаких трудностей.

— Давай выделим тех, кто может начать лечение прямо сейчас.

— Нужно разделить их на две категории. Госпожа, лучше отделить тех, кто может встретиться с вами лично от тех, кто может оказать помощь только дистанционно.

— О, конечно.

К профессионалу всегда нужно прислушиваться, так что я сразу же приняла предложение врача. Вскоре был приглашен дворецкий.

— Я хочу купить здание с большим количеством комнат, чтобы его можно было использовать как лечебницу.

— Да, госпожа. Я сейчас же займусь поисками.

— О, и поищи еще одно, на этот раз для учебного центра.

Уросс записал мои инструкции и кивнул.

— Я отберу несколько подходящих кандидатов. Почему бы вам не выбрать одного из них?

— Да, так будет лучше.

Лекарь мягко улыбнулся. Он тоже хороший работник, поэтому продолжает следовать моим инструкциям.

— Для вас лучше был чем-то занятой, чем свободной.

— Ха-ха-ха…

Честно говоря, я хотела бы быть намного более занятой, чем сейчас. Кто-то может сокрушаться из-за случившегося несчастья, но я хочу заняться чем-то и забыть о тревоге и одиночестве, которые меня пронизывают.

— Что ж, давайте прочитаем следующее письмо.

— Да…

Лекарь вздохнул и снова надел очки с толстыми стеклами.

***

Благодаря огромному объявлению на доске в центре города, мой бизнес быстро стал известен в социальных кругах. И, что удивительно, на этот раз храм подал голос.

Передо мной лежало письмо, содержащее в себе длинный протест против моих стараний. И заканчивалась эта писанина одним предложением.

— Что? Как я смею попирать авторитет Бога?

Нет, с каких это пор медицина стала принадлежать храму? Значит, все лекари аристократии — грешники, которые игнорируют Бога? А как насчет дворца?

— Ого… Думаю, я делаю все правильно, раз храм так разгневан. Хм, нужно продолжать, — фыркнула я, стиснув зубы.

С этим высокомерием будет покончено, когда миру станет известна нарытая нами информация. Слишком поздно сожалеть после потери головы.

Однако есть причина, по которой храм так чувствителен. Ведь после моего объявления молодые дьяконы начали шевелиться.

На самом деле, многие из писем, которые приходили ко мне, были от служителей, которые все еще принадлежали к храму. Во многих случаях их отсылали тайно, держа в секрете от прочих гостей и постоянных обитателей.

На самом деле, мое объявление не обещало никаких договоров с врачами.

Тем не менее, это волнение можно рассматривать как знак, что молодых священников храм уже не очень привлекает.

Тогда тем более это моя вина? Хозяин виноват, что не заботится о кроликах!

— Вы всегда заняты обвинением других.

Я щелкнула языком и бросила протест храма в огонь.

***

Вскоре дворецкий разложил передо мной несколько документов.

— Госпожа, мы рассортировали здания на те, которым требуется ремонт, и те, которые готовы к использованию.

— Поняла…

Я внимательно просмотрела список, который составил Уросс. Лекарь, который пришел следом, начал вместе со мной выбирать подходящее место.

— Особняк использовался в жилых целях, но в нем много больших помещений, таких как банкетные залы и столовые. Если его правильно оформить, то получится хорошая лечебница.

— Ну, а что насчет этого? В прошлом здание использовалось как академия, но несколько лет пустовало. Я думаю, мы можем использовать его как учебный центр, если просто отремонтируем.

— О, госпожа, это прекрасная идея.

Мы тщательно ранжировали места из списка. Если мне не удавалось сопоставить здание с чем-то из списка приоритетов, то я переходила к следующему.

Было невыгодно тянуть слишком долго. Поскольку слуги герцога уже рыскали повсюду, было опасение, что домовладельцы завысят цены, если распространятся слухи о том, что мы покупаем здание.

Я поспешила подготовиться к выходу, решив взять с собой лекаря, потому что его точка зрения могла пригодиться.

Перед подписанием контракта необходимо все тщательно проверить.

— Он больше, чем я ожидала, хм…

— Много лучше, чем мало. Госпожа, думаю, переоборудовать этот особняк в лечебницу — хорошая идея.

Было решено перестроить резиденцию разорившейся семьи в частную клинику.

Тем временем большое здание, в прошлом академия, долгое время стояло пустующим, потому что ему не могли найти подходящего владельца. Я беспокоилась о том, что оно окажется слишком старым, когда изучала информацию на бумаге. Однако, осмотрев его в живую, оказалось, что беспокойства были излишними.

— Госпожа, если его отремонтировать, оно еще долго прослужит.

— И правда. Другое подходящее место будет найти проблематично, это здание идеально подходит для обучения большого количества людей.

Когда я выразил свое намерение приобрести здание владельцу старой академии, он быстро подписал контракт, не раздумывая дважды. Похоже, ему было тяжело найти покупателя.

Благодаря этому быстрой реакции мы смогли успешно приобрести здание без каких-либо задержек.

— Сэр, герцогиня будет занята подбором людей, но, пожалуйста, побыстрее подготовьте список тех, кто в первую очередь потребуется для лечебницы.

— Ха-ха-ха, предоставьте это мне. Госпожа, я с нетерпением жду результатов.

Нет никого, кто не посвятил бы себя хорошо продуманному делу. Поэтому я с уверенностью оставила детали на врача.

Создание лечебницы было незаметным и продвигалось очень быстро.

Я решила лично встретиться с бывшими священниками, которые прислали мне письмо.

Даже если они покинули храм, они все равно могли остаться набожными. Однако я решила не ставить «отказ от веры» условием совместной работы.

Чего я хочу, так это надлежащей отдачи, а не того, чтобы они поддерживали мои идеи. Кроме того, чтобы разделить храмовую и медицинскую практику, как я стремилась, мне сначала нужно было освободиться от этой проблемы.

— Встречу проведем у нас…

Я пригласила их в герцогство, ответив на каждое из выбранных писем. Хоть это и будет похоже на групповое интервью, на самом деле не было большого смысла вытаскивать из них больше информации, поэтому следует воспринимать это как обычную встречу.

— Фух, как я думала, следует действовать быстро. Таким образом храм не успеет дать отпор.

Для этого просто будет слишком поздно. Не могу дождаться того дня, когда подброшенная мною бомба взорвется.

— Возвращайся скорее, Кайл…

Я смогла немножко потерпеть, потому что очень усердно занимала себя. Но его отсутствие пугает и тревожит.

Единственная причина, по которой я живу в этом мире.

Я не могу дождаться, когда мой любимый вернется ко мне.

***

Я слишком сильно забила свой график. Чтобы забыть о беспокойстве и страхе, которые преследовали меня, как призрак, нужно было на чем-то сосредоточиться.

Осмотр врача также проводился каждое утро. Но отправка Гелиосу ежедневного отчета меня очень беспокоила.

— Его высочество весьма интересуется вашим здоровьем…

Поскольку отчеты стабильно отправлялись во дворец, неудивительно, что лекарь так решил.

— Ох, он, кажется, таким образом хочет избавиться от долга Кайлу.

— Ха-ха-ха…

Для герцога брак Гелиоса и Дианы был довольно сложным делом. Поэтому мой врач охотно поверил моим словам.

Пришло время подвести итоги обследования с заключением, что сегодня все в порядке.

— Госпожа, донесение с границы! — в комнату ворвался Уросс.

Я выхватила из его рук письмо и быстро открыла его.

— Переговоры завершились успешно!.. Они скоро выезжают… Ох!

Мой любимый предотвратил войну.

Теперь все, что ему нужно сделать, это благополучно вернуться.

***

В коротком письме Кайла действительно говорилось: «Переговоры завершились успешно» и «Мы скоро выезжаем».

И еще несколько слов, которые я не стала читать слугам.

[Не могу дождаться, когда увижу тебя.]

Когда врач и дворецкий покинули комнату, я вытерла подступающие слезы.

— Ах, это благословение…

Думаю, что он уже любит меня больше, чем Диану. Все ласковые слова, которые были сказаны только ей в оригинальном романе, теперь адресованы мне. Мой любимый соединился со мной не только душой, но и телом. Действительно, как он и хотел, мы стали еще ближе к «настоящей паре».

— Супруги… Которые проводят остаток своей жизни вместе…

Но это все еще кажется мне очень странным.

Во-первых, я никогда не думала, что буду жить в этом мире до самой старости. Это же роман, и я никогда не воспринимала его как реальность, в которой останусь навсегда.

Однако я и не искала пути обратно. Когда я однажды очнулась, мир изменился, и у меня было смутное представление о том, что, когда я вернусь, он будет таким же. Если я все равно не смогу вернуться в свой мир, возможно, мне придется как-то устраивать свою жизнь здесь.

— Но… Я никогда не думала о том, как прожить свою жизнь в романе… — обеспокоенно пробормотала я.

Персонаж, в тело которого я попала, был обыкновенным статистом. Моя личность была не более чем совершенно фанатичным читателем.

Это не было исключением, потому что это был мир, где Кайл умер и не существовал. Поскольку воля к жизни исчезла, зачем мне было устраивать свою жизнь там?

Я просто жила, потому что не могла умереть. В то же время я была слишком напугана, чтобы покончить с собой, как мой любимый.

Чего я боялась? Ответ прост.

Болезненной смерти.

Больше всего меня беспокоило, насколько сильной будет физическая боль. Я колебалась, потому что боялась, что мне будет больно, когда я спрыгну с большой высоты, а мучительная смерть от удушья в воде страшила еще больше.

Поэтому, как ни странно, я не могла умереть.

— Ха…

Разве это не смешно? Несмотря на то, что жизнь в целом болезненна, предсмертная боль является большим препятствием. Однако, благодаря этому, даже если желание жить исчезло, я могу стабильно продолжать существовать, вместо того, чтобы в гневе расстаться с жизнью.

И потом я регрессировала.

Правда в том, что я не уверена.

От «фанатского блокнота» больше никакой пользы. Отныне Гестия в этом романе должна жить с фундаментом, с которым она родилась.

Если я понравилась Кайлу из-за чит-кода, который я использовал до сих пор…

— …Что мне делать?..

Конечно, он никогда не говорил мне почему, но и я не спрашивала, почему он хочет, чтобы я была его верной спутницей.

— Ну, честно говоря, я намного лучше Дианы… Хе-хе…

Но с такой логикой, возможно, в мире есть кто-то еще лучше меня. Могу ли я хорошо вписаться в жизнь Кайла, который имеет все и ничего боле не желает? Примут ли меня, как человека этого мира, если прежде я не ценила свою жизнь и жила, воспринимая всех вокруг просто полезными инструментами?

Признаюсь ли я себе, что нормально жить в этом произведении еще несколько десятилетий?

Готова ли я принять это место как свою реальность?

— М-м-м…

Честно говоря, я очень боюсь. Но это стоит того, чтобы набраться смелости и сделать это.

Если я смогу прожить всю свою жизнь, получая любовь моего самого любимого человека в мире.

Если мы сможем жить счастливо с улыбкой.

Тогда это станет моей новой реальностью, и я больше не буду обычным читателем ромфанта, а буду герцогиней Гестией.

— Фух, но сначала я должна рассказать своему любимому.

Нам с Кайлом еще предстоит взобраться на одну гору.

Я говорю о моих способностях и личности, которые обнаружил Гелиос. Я призналась, что не провидец, а регрессор. Но это не имеет значения. Проблема в том, что я лгала Кайлу с самого начала.

Примет ли он меня такой?

Сможет ли он сохранить свое доверие к кому-то вроде меня?

— Эй, надо попробовать. Не узнаю, пока не поговорю с ним!

У меня нет выбора, кроме как набраться смелости, если я хочу узнать ответ.

***

Мой день начался ранним утром, а впереди ждал лишь плотный график.

— Нужно проверить, на каком этапе находится ремонт бывшей академии.

— Но разве не сегодня господин прибудет в столицу? — осторожно уточнила Кларисса, наполняя мою кружку ароматным кофе.

— Сперва он заедет во дворец. Кайл должен доложить о результатах переговоров его величеству.

— Но…

— Слишком много дел на день, — усмехнулась я.

Хоть я и продемонстрировала безразличие, мое сердце было готово разорваться от такого долгого ожидания Кайла. Я рада, что он вернется в целости и сохранности, очень волнуюсь из-за скорой встречи и боюсь рассказать правду.

Если ничего не сделаю, то у меня случится истерика.

Я буду стараться изо всех сил быть храброй и не терять себя.

Разве я не волновалась перед отъездом Кайла? От прошлой моей энергичности теперь ни следа не осталось. Поэтому необходимо четко продемонстрировать, что беспокойство было обычной причудой. Для этого, даже если это раздражает, у меня нет другого выбора, кроме как отвлечься на другие дела.

— Я скоро вернусь, Кларисса.

— Да, госпожа… — неохотно кивнула она.

***

До позднего вечера я не возвращалась домой.

Старое здание академии долгое время пустовало, хотя каркас был прочным, некоторые элементы требовали серьёзного ремонта. Рабочие, казалось, сильно нервничали, когда я пришла проверить их работу.

— Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы в будущем не возникло никаких поломок, — с улыбкой сказала я.

— Слушаемся, герцогиня! — прокричал лидер рабочих.

После проверки академии я направилась в клинику. Ей уже можно было пользоваться, если навести порядок, поэтому священники, прибывшие ранее в герцогство, уже трудились в поте лица.

— Не забывайте делать перерыв.

— Спасибо, госпожа!

Поскольку они — одна большая семья, с ними я общаюсь гораздо мягче.

Когда крыша особняка показалась в окне моего экипажа, я приказала кучеру сбавить ход.

«Ох… Как же страшно…»

Напряжение, от которого я весь день стремилась избавиться, снова сжало мое сердце, стоило миновать ворота. Желание еще немного задержаться снаружи росло в геометрической прогрессии.

Но это невозможно. Ведь Кайл велел мне ждать его «дома».

Даже если я выйду на улицу, чтобы забыть о напряжении и тревоге, нужно вовремя вернуться и поприветствовать его.

— Госпожа! — Меня, едва передвигающую негнущиеся ноги, встретил Уросс, подбежав ко мне, как ребенок, встречающий мать. — Господин вот-вот прибудет. Мне уже давно сообщили, что он едет сюда, отказавшись от ужина с императором.

— Правда?

В его честь устраивали императорский ужин, а он не захотел! Даже если Кайл герцог, все ли будет нормально?

— Госпожа, так или иначе, совсем скоро…

Грохот движущегося экипажа прервал взволнованную речь Уросса. Я, побледнев, не смогла сдвинуться с места, беспокойно глядя на открытые ворота.

Стук копыт, который громом отдавался в моих ушах, прекратился. Раздался скрип дверцы, за ним легкий топот ног, коснувшихся земли.

Дворецкий вышел вперед и поклонился.

Я крепко зажмурилась, ровно на один стук сердца, а затем медленно открыла глаза.

— …Гесс.

Сияющий сребровласый Кайл возник передо мной, как мираж. Он выглядел слегка потрепанным от долгого путешествия, но даже это не могло скрыть великолепие моего любимого.

О, как же я рада, что с тобой все в порядке.

— Ты сразу отправился домой?

Теперь я снова могла улыбаться.

Сразу после выполнения задания императора, Кайл направился домой, а теперь бросился навстречу мне. Как я могла отказаться от его руки?

— Гестия.

Как только я взяла его за руку, он крепко сжал мою ладонь. Кайл потянул меня в дом, затем вверх по лестнице. Он поймал меня, и у меня не было выбора, кроме как следовать за ним. Так мы добрались до коридора, соединяющего наши комнаты.

Мне казалось, что с каждым шагом Кайл шел все быстрее, но, когда мы минули последнюю ступеньку, он вдруг сорвался на бег. Дверь его спальни с грохотом отворилась, и я ввались туда вслед на своим любимым.

— М-м-м!..

Кайл впился в мои губы грубым поцелуем, даже не дав мне времени проверить, закрыта ли за нами дверь. Нос пощекотал знакомый аромат мужчины, тут же пробудивший жгучее желание. Непередаваемая смесь эмоций от прикосновений любимого мгновенно расслабила мое тело, одеревеневшее от напряжения. Лишь когда я начала задыхаться мы оторвались друг от друга.

— Ха… Ах…

— Ха… Кайл…

Алые губы мужчины изогнулись в пленительной улыбке.

— Ну, как я и обещал.

Не успев осмыслить его слова, я повалилась на кровать от толчка, а взгляд перекрыл водопад серебра. Наши тела вступили в безмолвный диалог, где мы ничего не могли друг от друга скрыть.

Но все это совершенно не имело значения, потому что Кайл, по которому я так сильно скучала, поспешил ко мне, даже не посетив предварительно купальни.

Я крепко держала его лицо в своих руках. Мои губы лихорадочно искали его губы. Я должен чувствовать его дыхание прямо у себя под носом, обязана ощутить тепло его тела, чтобы понять, что он вернулся ко мне в целости и сохранности.

— Гесс, Гесс!..

Кайл продолжал звать меня по имени, охотно ловя губами поцелуи. Я отпустила свой рассудок и отдалась на волю чувствам. Изо всех сил мы прижимались друг другу. Не в силах контролировать переполняющие меня эмоции, я толкнула Кайла в груди, с улыбкой оказываясь на нем сверху.

Теперь он, лучезарно улыбающийся, лежит подо мной.

— Обними меня.

С широкой улыбкой я повиновалась.

— С удовольствием.

Больше слов не требовалось.

Я слегка приподнялась. На глазах у Кайла я задрала юбку и сама сбросила нижнее белье. Усевшись чуть пониже, я расстегнула пряжку ремня и стащила с Кайла штаны, не преминув смелыми касаниями приласкать его ягодицы.

Реакцией на это стал возбужденный член, поднявшийся прямо у моего лица.

— Ха…

В экстазе я медленно облизала его от мошонки до самого кончика. Вены, пронизывающие член, набухли и пульсировали, сверху раздался слабый стон.

Осторожно приподнявшись, я уселась сверху и медленно, очень медленно начала опускаться. Болезненный стон едва не сорвался с моих губ, но я сумела сдержать его, сглотнув.

Я не могу позволить мужчине, который проделал долгий путь, просто так лечь спать. Сейчас для меня настало время утолить его жажду. Положив руку ему на грудь, я на мгновение остановилась, переводя дыхание.

— Гесс… Все в порядке?.. — Речь давалась Кайлу с трудом.

— Я в порядке… Ты не двигайся, я… Я… Сделаю это сама…

Пока мой любимый счастлив, я могу сделать все, что угодно.

Опустившись до упора, я медленно приподнялась и снова опустилась, двигая тазом по кругу в такт, плавно и осторожно, будто принимала в себя самую прекрасную вещь в мире.

Мы застонали в унисон. Мой разум окончательно отключился, отдав тело на растерзание чувствам, повинуясь инстинкту, я прогнулась в пояснице, чтобы член доставал до моего самого чувствительного места. Серебристые ресницы, обрамляющие глаза Кайла, задрожали.

— А… Ох!

Мое сердце наполнилось неописуемой радостью. Каким сексуальным становится выражение его лица, когда он наслаждается процессом. Это привилегия, которую могу видеть только я.

Наклонившись, я обняла его, отчего мне показалось, что его сердце бьется в моей груди. Звук его по-настоящему живого дыхания достиг моих ушей.

Ну, теперь я могу быть уверена. Мой любимый действительно жив- здоров и находится в моих объятиях. Как и было обещано.

Его рука нежно обвилась вокруг моей спины.

— Гесс… Я скучал по тебе…

Я нежно ласкала его лицо и волосы. В ответ на его признание мышцы моего влагалища напряглись, сжимая член сильнее. Его прекрасные брови мгновенно изогнулись.

— Ха!..

Я тихо рассмеялась. Это то, что делает мужчину счастливым.

Всякий раз, когда он, всегда опрятный и спокойный, так хмурится, во мне медленно расцветает подлое желание. Приподнявшись, я снова резко опустилась. Кайл, застонав, быстро отреагировал — на своей ягодице я ощутила покалывание от шлепка.

— Боже!

В одно мгновение резкий электрический разряд пробежал по позвоночнику. Из-за того, что мои движения стали более энергичными, мне каждый раз казалось, что член вот-вот выскользнет, но мое влагалище плотно обхватило его. Сил сдерживать стоны больше не осталось.

Как бы мне ни хотелось растянуть момент, каждый толчок попадал по моей самой чувствительной точке. Неописуемое удовольствие разливалось. по всему телу.

Красивый мужчина, стонущий подо мной. Сейчас он принадлежит мне.

Я впилась в его губы глубоким поцелуем, в ответ Кайл охотно принял мой язык. Вместе с удовольствием по телу растеклось удовлетворение от того, что он полностью мой. Я чувствую себя ужасно хорошо.

Замерев с приподнятой задницей я, припомнив, как страстен он был со мной в прошлый раз, опустилась более резким толчком. Ощущение толстого члена, проталкивающегося глубже в меня, заставляло кровь бурлить. Чувство заполненности ошеломляет.

Кайл обхватил меня ладонями за талию, помогая двигаться. Думаю, от его пальцев обязательно останутся следы. Сознание оставляло меня, в трансе я впилась ногтями в его грудь. Непередаваемое наслаждение нахлынуло волной.

— О, боже!

Подо мной раздался сдавленный стон, а внизу живота я почувствовала теплую пульсацию.

— Ах…

Я рухнула на тело моего любимого и, коротко выдохнув, уткнулась носом в шею. Кто-то провел пальцем по моим волосам.

— Гесс… — Слабый голос звучал очень измученно.

— Я зашла слишком далеко… Давай пойдем в ванную, — хрипло предложила я.

Раздался негромкий смешок, а мужская грудь под моей щекой слегка завибрировала.

— Ха-ха… Звучит заманчиво.

О, нет. Я не это имела в виду.

Взяв Кайла за руку, я потянула его наверх.

— Сначала сними свою одежду.

До сих пор мы вели беседу своими телами, не раздевшись должным образом. Только сейчас меня догнало смущение. К чему была такая спешка?

— Это отличное предложение, Гесс, — широко улыбнулся Кайл.

Мы сбросили остатки одежды и снова слились в поцелуе. Оторвавшись друг от друга, мы направились в купальни.

У нас с Кайлом был еще один долгий разговор.

***

— Кайл…

— Да?

— Не пора ли отдохнуть?..

— Что ж.

За окном уже стемнело, луна ярким диском сияла на безоблачном ночном небе.

Возможно, слуги поняли, что мы решили уединиться надолго, поэтому никто из них не пытался потревожить нас.

Меня не было дома весь день, но Кайл провел в дороге куда больше времени. Тем не менее, мы отправились прямо в его спальню, не успев перевести дух.

— Ты отказался от императорского ужина. По крайней мере, ты точно голоден.

Ярко сияющие фиолетовые глаза хитро прищурились.

— Ну, хватит с тебя уже.

— Нет же, я не об этом!..

Ах, серьезно! Автор, почему ты никогда не описывал моего любимого человека таким хитрецом!

Длинные пальцы снова скользнули по моим ногам.

— Ты все еще не удовлетворена? Тогда…

— О, прекрати, Кайл!..

К глазам почти подступили слезы. Я позабочусь о том, чтобы ты поужинал, пока не стало слишком поздно!

Кайл хоть и изящно, но с явным сожалением оторвался от меня, а я же быстро подобрала платье и с трудом натянула на себя. Кончик разорванного пояса волочился по полу, и возможно в этом был виновен Кайл.

Вскоре после моего звонка в колокольчик слуги завезли в комнату еду. Все было сделано так быстро, будто они подготовили все это заранее.

— Что такое, Гесс?

— Нет, просто… Мне неловко…

Не означает ли это, что все они ждали, пока мы насытимся друг другом? Хочу прямо сейчас провалиться сквозь землю.

Кайл, не разделяющий моего настроя, с улыбкой переставлял тарелки с подносов на стол. После физических нагрузок еда всегда вкуснее. Такое ощущение, что мой аппетит спустя долгое время наконец пробудился. Кстати, если задуматься…

— Так…

Мне вспомнился «диагноз» лекаря. Он сказал, что мой потерянный аппетит вернет только приезд Кайла. Глядя на вопросительное выражение лица моего любимого я могла лишь рассмеяться.

— Я почти ничего не ела с тех пор, как ты уехал. Поэтому я пошла к лекарю, и он выписал рецепт — подождать твоего возвращения.

— Он знает свое дело, — коротко вздохнул Кайл. — Мне казалось, что ты стала худее, чем раньше. Оказывается, причина во мне.

— Ха-ха-ха…

Продолжая поддерживать беседу я краем глаза изучала комнату.

Как мне признаться? Правда в том, что я — регрессор.

Думаю, сейчас подходящее время. Мы так спокойно общаемся. Но как поднять этот вопрос?

— Гестия?

— А, да?

— Ты, должно быть, хочешь что-то сказать, верно?

Он буравил меня взглядом своих прекрасных глаз. Слов нет. Я загипнотизирована. Окончательно.

Я усиленно изучала орнамент на тарелке, так сосредоточенно, как только могла.

— Не думаю, что ты знаешь, но ты не очень хорошо контролируешь выражение своего лица передо мной.

— О…

Меня охватило странное смятение. Но Кайл, тем не менее, улыбался, пряча взгляд.

— Я очень счастлив.

— Рада слышать. Какое облегчение, — тоже улыбнулась я.

Кайл взял в руки чашку и плавно откинулся на спинку дивана. Он так элегантно перекинул ногу на ногу, что снова стал похож на ожившую картину.

— А теперь расскажи мне что-нибудь, Гесс. Я готов слушать всю ночь.

— Ха…

Я все-таки очень нервничаю. Лучше сразу смело признаться, так в голову будет лезть меньше бесполезных мыслей.

Кайл спокойно ждал, пока я закончу колебаться, ни один мускул на его лице не дрогнул.

Правда в том, что это может снова разбить его сердце.

Вы так не думаете? Когда один человек внезапно заявляет, что ему нужно в чем-то признаться, оба нервничают, пока правда не выйдет на свет.

Переживаю не я одна. Мы оба чувствуем одно и то же.

Только тогда я нашла в себе силы начать.

— …Я обманывала тебя все это время.

Эта новость могла быть для него, как гром среди ясного неба, но Кайл продолжал молча ждать моих следующих слов. Поэтому нужно сделать все возможное, чтобы ответить на его искренность.

— Правда в том, что… У меня не было способности предсказывать будущее.

Его глаза удивленно расширились, но Кайл быстро взял себя в руки.

— Ха… Так и думал.

Что значит «так и думал»? Ты обо всем догадался? В итоге самой удивленной из нас двоих оказалась я.

— Ты знал?

— Не совсем. Это было просто предположение. Я не думал, что пророчества, о которых ты говоришь, настоящие пророчества…

Ничего не понимаю.

Кайл слегка вздохнул.

— Гесс, давным-давно я спросил тебя, возможно ли логически изменить будущее. Ты помнишь?

Его слова перенесли меня далеко в прошлое. Если так подумать…

— Это было, когда мы только поженились?..

— Верно, думаю, ты помнишь.

Да. Помню. Тогда я вообще не поняла его слов, но его философские вопросы сильно меня напугали.

— В этом не было никакой логики. «Пророчество» относилось бы к уже установленному будущему, но возможно ли знать его заранее и изменить? Тогда это переставало бы быть «пророчеством».

— О…

Сумасшедший. Я все еще не понимаю.

Кайл тихо рассмеялся.

— Но все, что ты называла «пророчеством», случалось в жизни. Все эти ситуации на самом деле происходили. Тогда я предположил, что будущее, которое ты знаешь, — это способность в каком-то роде предугадывать, не «предвидеть», а нечто иное.

Удивительно, что он зашел так далеко после одного короткого разговора. Мой любимый просто идеален.

— Ты прав, Кайл.

Благодаря моему любимому я почувствовала себя намного спокойнее. От всего сердца ему благодарна.

— Я не пророк. Я просто регрессор, который вернулся в прошлое.

— В прошлое!..

Зная, что я скрываю от него правду, он молча ждал, когда я буду готова заговорить. Я обязана прожить свою жизнь ради его счастья.

— Я погибла в храме, а когда очнулась, то обнаружила, что вернулась в прошлое. Едва я пришла в себя, то побежала сюда. Чтобы спасти тебя.

— Значит, ты вернулась в тот день?

— Да.

На лице Кайла отражаются неописуемо сложные эмоции. Ты представляешь, что я почувствовала, как только вернулась в прошлое?

— Прости, что солгала тебе.

— Все в порядке, Гестия. Должна была быть веская причина, — спокойно ответил он.

Это рассмешило меня. Почему я так боялась все это время?

— Ты не сердишься?

— То, что ты спасла империю с помощью будущего, которое знала, неизменная истина. Не имеет значения, пророк ты или регрессор.

Кайл подошел ко мне и сел рядом. Естественно, я посмотрела на него снизу-вверх.

— Но я все это время дурачила тебя.

Длинные белые пальцы нежно ласкали мое лицо.

— Мне не нужно злиться, потому что я понимаю.

— Я так волновалась…

Это все потому, что Гелиос поднял шум. Его реакция была настолько бурной, что я испугалась, что и Кайл отреагирует точно так же.

Чем больше я думаю об этом, тем больше мне не везет.

— Гестия, если бы я разозлился на тебя из-за этого, то был бы очень мелочной личностью. — Теперь его большой палец нежно коснулся моих губ. — Доверься мне, Гесс. Я бы хотел, чтобы ты полагалась на меня.

Я снова очарована. До такой степени, что не могу дышать.

— Признаться, Гестия, иногда я сам себе удивляюсь. Я хочу изучить тебя всю. Тело и разум. — Его легкомысленная улыбка заворожила меня. — Как только у меня возникло это желание, я контролировал себя с большим трудом.

— Кайл, у тебя уже есть все это, — громко рассмеялась я.

— В таком случае…

Его рука легла мне на плечо. Я немного устала. Если не откажусь, меня, естественно, повалят на диван. Фиолетовые глаза, смотревшие на меня сверху вниз, приобрели странный блеск.

— Мне все еще мало.

— Ха!..

От тяжести чужого тела перехватило дыхание. Кажется, наш долгий разговор продолжится.

***

В конце концов, мне так и не удалось вернуться в свою комнату. Я открыла глаза, лежа на кровати Кайла, когда у дверей меня уже ожидал лекарь поместья.

Врач тщательно провел свой утренний осмотр. Но хватит об этом!

— Кстати, поскольку герцог вернулся, тебе не обязательно сообщать об этом во дворец, не так ли?

— Госпожа, это…

— Что? Ты собираешься доложить во дворец? — в голосе моего любимого тут же проснулся холод.

Я хлопнула себя по лбу, прячась от взволнованного взгляда врача.

— Что? Да… Его высочество приказал…

— Гестия.

Как только врач закончил говорить, жесткий голос зазвенел у меня в ухе. О, черт возьми.

— Мне нужны объяснения. Есть ли что-нибудь еще, что ты скрываешь от меня?

Что? Квйл, ты сказал, что не будешь злиться из-за этого.

Я хотела припомнить ему эти снова, но прежде стоит быстро объясниться, пока это недоразумение не зашло еще дальше.

— Я позабочусь об этом, сэр. Можете возвращаться.

— Да, госпожа…

Врач нервно отступил, гадая, не совершил ли он ошибку.

Кайл прищурился и скрестил руки на груди, ссутулив плечи.

— Наследный принц раскусил меня. То, что я регрессор…

— Что?..

— В один из дней после твоего отъезда, он пришел как Гиперион. В ходе беседы я случайно оговорилась… — склонила голову я.

— Хели был здесь?

— Да…

Я в беде. Кажется, он и правда зол,

Кайл, излучающий ауру холода, поднялся со своего места.

— Что я должен ему сообщить? Могу ли я передать, что с тобой все в полном порядке?

— Ха? Ты сам собираешься во дворец?

Беспокойство подняло меня на ноги.

— Я не могу этого сделать?

— О…

Кайл резко сорвал свое пальто с крючка.

— Я скоро вернусь, так что спокойно отдыхай.

— Ох, но у меня сегодня много работы, так что отдых — это…

— Гесс, — Кайл резко повернулся в мою сторону.

Я вообще не понимаю, что происходит.

— Хорошо, я останусь дома.

— Ха… Отлично.

Ого. Кайл только что разозлился на меня? Он злится, верно?

Дворецкий выглядел удивленным, придерживая дверь экипажа.

— Вы уже уходите?

— Скоро вернусь, — холодно бросил Кайл.

— Госпожа…

— Ну… — Нужно просто сообщить главное. — Он узнал, что в его отсутствие приходил Гиперион.

— Вот как…

К счастью, Уросс быстро все понял.

Кажется, есть отдельная кнопка, вызывающая гнев Кайла. С этого момента мне придется тщательно избегать ее.

***

Этим же днем я решила снова пригласить лекаря, на этот раз чтобы обсудить открытие клиники. Нам все еще предстояло проделать большую работу, совсем скоро бывшие священники прибудут для встречи со мной.

Но врача беспокоило другое.

— Госпожа, я не допустил ошибки этим утром, не так ли?

Нет, дело не в тебе. Ошибку совершила я. Но, чтобы лишний раз не расстраивать его, я решила ответить нейтрально.

— Думаю, герцога удивило, что наследный принц беспокоился о моем здоровье.

— Но почему господин выглядел таким сердитым?..

Уважаемый, пожалуйста, просто помолчите.

— Нам лучше вернуться к работе. Не стоит лишний раз беспокоить его.

— Да, госпожа.

Спасемся, пока не разгорелся пожар. Достигнув молчаливого согласия, мы продолжили трудиться.

Когда Кайл вернулся уже почти наступил обед.

— Ого… — вздохнув, я проводила взглядом входящего любимого. — Вернулся?..

— Да. — Кайл передал пальто дворецкому. — Ты ведь еще не ела?

— Верно.

— Хорошо. Встретимся в столовой.

— Да…

Ну, кажется, он слегка остыл.

***

Садясь за стол, я ощущала себя слегка напряженной. Кайл, облачившийся в удобную домашнюю одежду, явился немногим позже меня. Слуги отошли к стенам, чтобы мы могли спокойно поговорить.

— Ну… Как все прошло?

— Как думаешь, о чем мы говорили? — Кайл посмотрел прямо на меня.

— Эм… Не знаю…

— Не волнуйся. Я «сообщил» ему твой диагноз.

— Это все? Правда? Наследный принц не сказал ничего странного?

От его взгляда стало не по себе.

— Что странного он мог сказать мне, что ты так беспокоишься?

— О, я имею в виду… О моей регрессии…

Почему я съеживаюсь? Я не совершала преступления.

Кайл, кажется, ухватился за какую-то мысль.

— Если подумать, ты говорила это раньше. Предполагала, что причиной потери предвидения является смерть.

— Да, такое было.

— Но правда в том, что дальнейшее будущее неизвестно, потому что в прошлой временной линии в этот момент ты умерла.

— Верно.

Я искреннее рада, что меня не смогли поймать на моей одержимости. Если он узнает, случится катастрофа. От одной только мысли об этом голова кругом идет.

— Хели очень беспокоился, что ты не сможешь изменить будущее.

— Смогу. Мне стало плохо, потому что я была больна, так что теперь достаточно просто заботиться о своем здоровье.

На данный момент предпочту дать такой поверхностный ответ. Но кое-какая фундаментальная проблема все еще существует. Но это можно решить, только переосмыслив свою личность.

В любом случае, Кайл с готовностью принял мой ответ.

— Вот почему он хочет каждое утро получать отчет от врача.

— Да.

У меня разболелась голова, я закрыла глаза и прижала пальцы к виску.

— Ты справишься?

— Да, — небрежно ответила я, но, встретившись с его взглядом, вздрогнула. — Хорошо, я постараюсь.

— У тебя поистине природный талант ненароком чесать мне живот*.

ПП*: заставлять его беспокоиться

Судя по редкой многословной реплике, кажется, он действительно расстроен.

— Не знаю, должен ли я благодарить Хели за беспокойство о тебе, или мне следует злиться.

— Что ж, просто поблагодарим формально… — закатила глаза я.

Кайл не выглядит довольным, но и мне есть что ему сказать.

— Я тоже ревновала. Наследная принцесса даже провела большое молитвенное собрание во дворце Лилий за твое благополучное возвращение, но я была благодарна.

— Ха, Диана сделала это?

— Да, многие рассказывали мне об этом. Но благодаря ей ты благополучно вернулся, так что для меня этого достаточно.

— Стоило ненадолго покинуть столицу, как начало происходит черти что, — Кайл швырнул вилку на стол.

Не лучше ли было бы поговорить обо всех проблемах Дианы? Он вскоре собирается подать жалобу на храм, так что, думаю, так будет лучше.

— Несмотря на это, социальная атмосфера в последнее время очень необычна. Не думаю, что вопрос о квалификации наследной принцессы закончится простым обсуждением.

Судя по взгляду Кайла, он знал, что я скажу дальше.

— По словам графини Эриннис, многие дворяне вовсю обсуждают возможность отречения наследной принцессы.

Его брови поднялись.

— Но я не думаю, что это случится. Император по-прежнему твердо поддерживает ее.

— Даже в этом случае, если давление знати усилится, ее положение пошатнется. Если они откажутся провести заседание кабинета министров для изложения своих доводов, не будет никакой разницы.

Действительно, если аристократы объявят групповой бойкот, у императора не будет выбора. Это правда, что имперская власть все еще недостаточно сильна, чтобы обладать независимостью.

— Как только обвинительный акт будет обнародован, обсуждение отречения наследной принцессы выйдет на поверхность.

— Что думаешь? Когда дворяне попросят тебя высказать свое мнение… — тихо спросила я.

— Мне, собственно, нечего сказать. Правильно ли позволять партиям решать вопрос между наследным принцем и его женой? — без колебаний ответил он.

Конечно, его ответ очень стандартный. Но вот так отступить…

— Но ты должен подумать о своем положении. Молчание может рассматриваться скорее, как знак одобрения ее отречения.

— Буду честен, Гестия. — Серьезный взгляд Кайла обратился ко мне. — Меня это совершенно не интересует. Все, чего я хочу, это чтобы они не вставали между нами.

Его голос был очень решительным.

Я улыбнулась, чтобы успокоить его.

— Они не смогут посеять между нами раздор. Как бы сильно они ни пытались расшатать наши отношения слухами, тебе не нужно беспокоиться, пока мы с тобой живем в равновесии.

— Да, Гестия, ты права, — вздохнул он. — Но не могу отрицать, что мне неприятно. Мы просто стараемся жить счастливо, так что их поведение действует мне на нервы.

— В любом случае, отречение наследной принцессы — это не обычный семейный вопрос, не для династии. Тебе тоже лучше заранее продумать свою позицию.

Будь ты на стороне императора, как ты всегда был, или ты на стороне аристократии, выступая от их имени. Или, как считает Кайл, остаться нейтральным.

— Одно можно сказать наверняка, Кайл, борьба не должна затянуться.

Разве это не был мир, которого он добился, устранив семью герцога Оркуса, несмотря на нападки Дианы?

Честно говоря, если Диана останется наследной принцессой, это проблема, но ее свержение проблема еще большая. После ее отречения возникнет раскол среди знати, ведь каждый захочет посадить свою дочь на вакантное место.

Война неизбежна в любом случае. Но можно будет сократить ее период.

Он стабилизировал имперскую политику, поставив на карту всю свою честь и политическую судьбу, и жаль, что стабильность рушится так быстро.

Я надеюсь, что ничто из того, чего достиг Кайл, не пострадает.

— Гесс.

— Да, Кайл.

Он долго смотрел на меня, а затем медленно заговорил.

— Скоро состоится заседание кабинета министров. Я сообщу в основном об итогах переговоров с королевством, но…

Его слова медленно заставляли мое сердце биться быстрее.

— Тогда?..

Глядя мне в глаза, он усмехнулся.

— Да. Я собираюсь зачитать твое обвинительное заключение перед наследным принцем и знатью.

Наконец-то будет брошена последняя бомба. Оружие, которое смертельно ранит Диану и храм, и которое во второй раз Гелиос не сможет остановить.

— Ах…

Мое сердце трепещет. Кайл ради меня готов пожертвовать своими теплыми чувствами, воспоминаниями о первой любви. Прекрасное прошлое, созданное с друзьями, скоро будет окрашено в темный цвет его собственными руками.

— …Спасибо тебе, Кайл.

Я стольким ему обязана.