Император и Диана первыми покинули зал. Диана, почувствовав, что их провожают сотни глаз, стиснула зубы и подавила желание обернуться и накричать на аристократов. Император все это время хранил молчание.

Только когда они вышли из зала заседаний и подошли к его личным покоям, он наконец заговорил.

— Диана.

— Да, ваше величество.

В глазах императора читались сложные эмоции, которые нельзя было передать одним словом.

— Я буду твоим щитом до конца. Так что ты должна быть сильной и не сдаваться. Прошло много времени с тех пор, как ты стала нашей семьей, но буря, шедшая за тобой с тех самых пор, так и не утихла.

— Мне жаль…

— Думаю, все потому, что Бог очень о тебе заботится. Земля затвердеет после дождя, так что нужно просто преодолеть этот кризис.

— Да, ваше величество…

Однако Диана не испытала особого облегчения, даже когда император утешил ее. Обвинения храму выдвинул не кто иной, как Кайл! Разве не он недавно говорил ей, что она не сделала ничего плохого? И после этого замахнулся на храм, на нее саму.

Император все еще смотрел на Диану застывшим взглядом, а затем поднялся на ноги.

— Пойди отдохни. Я позову тебя чуть позже.

— Слушаюсь, ваше величество.

Диана склонила голову и удалилась.

***

Когда такой сильный шок поразил ее, Диана поняла, что не может даже заплакать.

«Я хотела извиниться…»

После спора с Гелиосом на молитвенном собрании Диана всерьез решила извиниться перед Кайлом. Она не хотела, но ей пришлось признать, что это они с Гелиосом заставили его мучиться так сильно, что он захотел умереть.

Почему ты не мог подождать еще немного?

Сидя позади императора, она не видела выражения лица Кайла, читающего жалобу. Однако для этого не было острой необходимости. Его спокойный тон и непоколебимо прямая поза ясно давали понять, что он давно был полон решимости сделать это.

Если ты собирался это сделать, почему сказал мне, что я не сделал ничего плохого?

Если бы она честно выразила мои чувства в то время, этой катастрофы сегодня бы не произошло.

Она думала, что Кайл не предаст ее.

Как так получилось?

Диана лениво бродила по саду дворца Лилий. Противоречивые эмоции бурлили в ее сердце, и она даже не могла ясно осознать, где находится. Сколько времени прошло? Солнце, стоявшее высоко в небе, склонилось далеко к западу, прежде чем она успела это заметить.

Гелиос появился позади нее, но его гулкий шаг она услышала раньше.

— …Диана.

Не говоря ни слова, она повернула голову и посмотрела на мужа. У нее возникло множество вопросов к нему.

— Ты знал, что это произойдет?

— Нет. Я тоже был обескуражен, — тихо вздохнул Гелиос. — На самом деле, я ранее помешал герцогине самостоятельно обнародовать обвинение. Я думал, что все кончено, но что он сам решится выйти…

— Ранее… Помешал ей?..

— Да. Взамен Кайл получил титул, а Гестия земли Аттики.

— И все же…

— Я думал, все, что мне нужно было сделать, это остановить Гестию. Мне нет оправдания. Это была моя ошибка, Диана, — откровенно признался Гелиос.

Диана беспомощно рассмеялась в каком-то смутном унынии.

— Ты даже говоришь, что тебе жаль.

— Потому что это правда.

— Это правда…

Диана опустила взгляд.

— Он был настолько зол?..

Гелиос не ответил.

На самом деле, Кайл был зол уже долгое время. С тех пор, как заявил, что больше не будет им другом. Просто Диана не признавала этого. Или думала, что его эмоции не имеют значения.

Тем не менее, Гелиос почувствовал, что само отношение Дианы сильно отличалось от обычного.

Перед встречей, когда он попытался завести с ней разговор, она защищалась, воздвигнув вокруг себя прочную стену. Протестуя против того, что она поступила неправильно, или критикуя нечестность другого человека.

Но как обстоят дела сейчас?

Конечно, Диана была зла на предательство Кайл. Но теперь пытается понять, почему он это сделал и в какой ситуации оказался.

Уже одно это было большим достижением для нее.

— Честно говоря, Кайл обвинил храм, а не тебя.

Гелиос сказал именно то, что некоторое время назад сказала в кабинете Гестия. Она дала намек, что, чтобы разрешить эту ситуацию, было необходимо понять цель ее атак.

— Храм все равно охладел к тебе, так что лучше полностью воспользоваться этой возможностью.

Если мы правильно используем это, сможем получить отличный шанс аккуратно вытеснить силы храма из императорского дворца, куда тот уже прочно пустил свои корни.

Но Диана была настроена скептически.

— Я была Божьей слугой почти всю свою жизнь. И если я покину храм, то кем буду?

— Ты наследная принцесса империи. Разве этого недостаточно?

— Скорее пугало, похожее на нее.

Гелиос на самом деле никак на это не отреагировал. Потому что это он превратил ее в пугало. Но с этим ничего нельзя было поделать. Сила, попавшая в руки Дианы, с которой она не знала, как правильно обращаться, довела ее до грани.

Власть наследной принцессы, которой плохо владела Диана, превратила всю столичную знать во врагов. Пока она, наконец, не оказалась в огромном долгу перед императорской семьей.

У Гелиоса, как у хладнокровного правителя, не было иного выбора, кроме как запереть Диану во дворце Лилий, точно так же, как родители забирают опасную игрушку у ребенка.

Это был своеобразный способ защитить ее. Хоть она этого и не понимает.

— Ха… Как долго они еще будут на меня давить? — вздохнула Диана.

На самом деле, ответ на этот вопрос также был дан Гестией во время их последней встречи.

— Диана, ты извинилась перед Кайлом? — спросил Гелиос, чувствуя, как разрывается его сердце.

Из глаз Дианы потекли слезы. Только тогда она остро осознала отправную точку всего происходящего.

— Диана. Гестия… Ради Кайла она на самом деле готова на все. Ее цель была ясна с самого начала. Причинить нам ту же боль, из-за которой умер Кайл.

Гелиос ковырнул носком ботинка пучок травы под ногой.

— Справедливость ее не волнует.

Несмотря на всю нечестность, она цеплялась только за одну цель. Игнорируя даже тень смерти, приближающуюся к ней самой, только для того, чтобы в одиночку спасти Кайла.

Как может существовать такая любовь?

Гелиос и Диана, которые любили друг друга так страстно, никогда не отказывались от самих себя. Нет, это было очень мимолетное чувство, которое не должно было привести к свадьбе. Потребовалось меньше двух лет, чтобы их горячая любовь остыла.

— Диана, я говорил это раньше, но мы должны были с самого начала поступить правильно.

— С самого начала…

Диана снова глубоко вздохнула. Начало всего, точка трагедии. Ей придется извиниться перед Кайлом за то, что она выдвинула жестокое обвинение и подвела его. Если бы она извинилась раньше, было бы ее положение таким же шатким сегодня?

Всевозможные предположения теснились в ее голове.

Но в любом случае важно было то, что Диана никогда не испытывала жалости к Кайлу.

— Теперь храм тебе тоже не поможет. Нет, я думаю, это правильно, что они не могут этого сделать.

— О, да. Именно это и случилось.

Диана покачала головой. И все же было что-то, что заставляло ее колебаться.

— Если я сейчас извинюсь перед Кайлом, все вернется на свои места?

— Ха, Диана!..

Гелиос вздохнул так, словно лишился опоры под ногами.

Чего ты боишься, от чего пытаешься сбежать, прячась за этими предлогами!

— Я не знаю. Но и ты не узнаешь, не сделав первый шаг.

Ему это надоело. Как долго она будет колебаться?

Слова Гестии снова прозвучали в голове Гелиоса. Это то, чего он хотел избежать. Он хотел скрыть это, потому что считал, что отплатил достаточным.

В конце концов, он не хотел ничем расплачиваться за то зло, которое совершил.

Его охватило глубокое разочарование. Здесь больше не хотелось находиться.

Гелиос оставил Диану также безмолвно, как и пришел.

Подняв голову, она долгое время провожала взглядом удалявшуюся спину своего мужа.

— Я…

Ее голос был таким тихим, что за шелестом листвы едва слышен даже ей самой.

— …Я не хотела его смерти. Я просто хотела, чтобы он понял…

Идея о том, что ее поймут без слов, была в корне неверной. Ни одна мысль не может быть понята, если о ней не сказано напрямую.

Глупо было думать, что ее искренность дойдет через короткое приветствие, которое она произносила каждый раз, когда встречалась с ним, и священный браслет, который она сделала сама и подарила.

Мы должны встретиться, чтобы прояснить недоразумение.

Это не потому, что она ненавидит Кайла, она просто хотела восстановить справедливость.

На этот раз она должна была объяснить, как следует.

— Да, верно, с самого начала.

Хоть Гелиос и не был уверен, что все вернется на круги своя, если она извинится.

Кайл умен. Он был добрым мужчиной, который всегда первым трогал ее усталое сердце.

***

Тем не менее, Диана нашла его не сразу. Она слишком поздно узнала, что он взял отпуск и уже несколько дней отдыхал дома.

Столкнувшись лицом к лицу во дворце, она планировала попросить его о разговоре, но растерялась после небольшой провокации в свою сторону.

Вот насколько Диана чувствовала себя обремененной.

Ее решение отказаться от веры всей своей жизни и извиниться перед Кайлом было одним из самых важных событий в ее жизни.

«Я не должна была тянуть время…»

Внешняя ситуация также неблагоприятна, но более серьезной проблемой было то, что решимость самой Дианы продолжала ослабевать.

В конце концов, она решила самостоятельно посетить особняк Кайла.

Она так нервничала, что даже забыла уведомить герцогство о своем визите. Это была ошибка, которая произошла, потому что она привыкла общаться с другими в своем дворце.

Даже в карете Диана сильно дрожала.

Невозможно, чтобы они выставили ее за дверь. Каким бы могущественным ни был герцог, он не прогнал бы наследную принцессу.

В голове роились сотни тысяч мыслей. Перед глазами все плыло, а к горлу подкатывала тошнота.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она добралась до места назначения. Увидев нежданную императорскую карету, дворецкий герцога в изумлении подбежал ко входной двери.

Диана тихо вышла.

Особняк был переполнен, из окон лился яркий свет, как будто там проводили шумное празднество. Атмосфера здесь во многом отличалась от «дворца одинокой лилии».

— Приветствую благородную малую луну империи!..

— Я бы хотела увидеть Кайла. Мне нужно кое-что сказать ему, — дрожащим голосом, но без запинки, Диана передала свое пожелание сбитому с толку дворецкому.

Тот провел ее в гостиную, а сам быстро ушел.

— Ого…

Диана огляделась, переводя дыхание. Внутреннее убранство почти не изменилось с тех времен, когда она посещала его в прошлом. Но кое что ее все же поразило.

Гестия была настолько амбициозна, что прошла путь от простолюдинки до аристократки и, в конце концов, до герцогини. Диана думала, что та сначала изменила бы дом под свои желания.

Она сказала, что любит Кайла. Гелиос также засвидетельствовал, что за счастье Кайла Гестия была готова пройти и огонь, и воду.

Но Диана никак не могла в это поверить.

Гестия никогда прежде не встречалась с Кайлом, пока внезапно не стала его женой. Сколько бы она ни кричала о любви, было ли это правдой? Диана всегда думала, что это просто прикрытие для злой жадности.

Почему она не чувствовала вкуса Гестии в убранстве этой комнаты? Разве ты не хотела продемонстрировать свою силу роскошью, как это делают те, кто в одночасье достигает высот?

Ты уверена, что все это только для Кайла? Столь чистые намерения от той женщины?

Но при внезапном звуке шагов Диана поспешно засвидетельствовала свое почтение. Сердце, которое едва успокоилось, снова начало сильно биться.

— Кайл…

Испуганные фиолетовые глаза, аккуратно уложенные длинные серебристые волосы.

Мужчина, который всегда был добр к ней.

— О, Боже!..

Тоскующий, извиняющийся и грустный.

Как только она увидела его лицо, эмоции, ранее переполнявшие ее сердце, хлынули из нее потоком слез.

— Ох…

Кайл смущенно протянул руку, словно не знал, что делать. Диана тут же рухнула на пол. Расстроенный, Кайл быстро опустился перед ней на одно колено и попытался поднять, но Диана первой взяла его за руку.

— Кайл!.. Ах!..

— Диана…

Кайл забыл о вежливости и, сам того не осознавая, обратился к ней по имени. Первая красавица империи опустилась перед ним на колени и жалобно плакала. Эта сцена могла легко тронуть сердца тех, кто был ее свидетелем.

— Прости меня!.. Из-за меня ты… О, мне так жаль!.. Я никогда не хотела твоей смерти!..

— О…

— Прости, что беспокою тебя, Кайл! Я, я, я… Я правда не считала тебя таким ужасным!..

Кайл ожесточился. Она извиняется. Она плачет и извиняется за то, что осуждала его.

— А-а-а! Ах-а…

В его голове царила полнейшая пустота.

Если ты могла извиниться, почему ты так сильно давила? Разве это была не нравственная критика, основанная на неизменном убеждении? Кайл думал, что она никогда не пожалеет о своих словах, даже если он умрет.

— Ты сожалеешь?.. — неосознанно пробормотал он.

Его прекрасный голос стал для Дианы спасением.

— Я знаю, что ты злишься на меня. Вот почему я здесь, чтобы попросить у тебя прощения! Прости меня, Кайл!..

— Почему?.. — просто переспросил он.

Бесстрастные фиолетовые глаза уставились во влажные глаза цвета морской волны.

— Почему ты извиняешься? Разве ты сожалела об этом?

Диана еще отчаяннее цеплялась за вопрос о своих намерениях.

— Я сожалею! Я сожалею об этом, Кайл! Я отвернулась от твоих истинных чувств, я осуждала то, что ты сделал, за все это!..

— За все это?

— Да! Боже мой!..

Кайл опустил голову.

Как странно. Почему ее слова не несут никакой ценности? Почему на сердце не стало легче?

Критика, с которой она выступила, была настолько тяжелой, что он не смог с ней справиться и даже попытался покончить с собой.

Теперь, когда тяжесть с сердца пропала, почему он совсем не счастлив?

Кайл был в растерянности. Что ему делать с Дианой, которая держала его за руки и рыдала? Наверное, сначала следует ее утешить.

— Хорошо, Диана. Сейчас же прекрати плакать.

— Ха, ах…

— Все в порядке, перестань плакать.

Было невозможно собрать мысли воедино в присутствии рыдающей женщины. В соседнем зале Гестия все еще развлекала гостей, так что с этой ситуацией следовало побыстрее покончить.

Кайл достал носовой платок и вложил его в руку Дианы.

— Меня больше не волнует прошлое. Так что тебе тоже стоит забыть о нем.

— Кайл, тогда…

Диана отчаянно цеплялась за каждое сказанное им слово. Потому что он был ее спасением.

— Из-за того, что мы оба застряли в прошлом, нам с тобой пришлось через многое пройти.*

*ПП: «To be stuck in the past, you and I have a lot of work to do. Diana» в анлейте, на мой уровень английского фраза звучит странно, поэтому сформулировала по общему смыслу диалога, буду рада, если знающие в комментариях поправят

— Ах…

— Когда-то я страдал из-за твоего осуждения, но сейчас это не имеет значения.

Это было невероятно. Если бы Диана знала, что все будет так просто, она бы извинилась раньше. Она не могла поверить, что вела себя так только чтобы избежать такого простого дела.

— О, Кайл, прости меня…

— Диана…

— Я должна была извиниться раньше, мне так жаль, что я пришла так поздно!..

С каждым ее словом Кайл все больше терялся.

Разве причина, по которой Диана не извинялась, не в том, что она придала законность своим обвинениям? Ее убеждения коренились в учении Бога. Это не было тем, что могло измениться с течением времени.

С какой стати она извинялась?

Если предположить, что это не из-за потери веры, то, в конце концов, останется только одна причина.

— Тебя настолько шокировало, что я подал жалобу?

Диана подняла на него заплаканные глаза.

— Если ты здесь из-за этого… Честно говоря, я разочарован.

— Кайл, пожалуйста, не пойми меня неправильно и выслушай.

Такой настойчивый тон! Кайл решил повиноваться.

— В то время я не считала правильным использовать недобросовестные средства для творения добра. Для меня было очень важно установить справедливость. Так что…

Диана снова расплакалась.

— Я хотела, чтобы ты понял… Я не ненавидела тебя, я просто… Думаю… Я хочу сказать…

Женщина понурила голову.

— Мне жаль, Кайл.

— Диана, — он вздохнул. — Я тебя понял. Мне надо вернуться.

— Кайл!..

— Не нужно больше извиняться. Я уже плохо помню твои слова, так что лучше будет тебе прекратить. Мы просто действовали в соответствии со своими убеждениями. Я не думаю, что какая-то из сторон поступила неправильно.

— Но!..

— Так что тебе не нужно извиняться. Я тоже не жалею о своем выборе.

Кайл закончил свою речь и вежливо поклонился.

— Надеюсь, вы доберетесь в целости и сохранности.

— Кайл! Я, я, я!..

Диана запнулась о подол своей юбки, когда попыталась в спешке подняться. Кайл подхватил ее, не позволив упасть, и она, воспользовавшись этим, обняла его.

— Ты мне все еще нравишься! Такой, каким ты был!..

В этот момент Кайл почувствовал, как похолодело его сердце.

— Ваше высочество наследная принцесса.

Лицо превратилось в непроницаемую маску, а голос наполнился сталью.

— Пожалуйста, отпустите прошлое. Надеюсь, вы сосредоточитесь на настоящем. Я сделаю то же самое.

— Кайл!..

— Я люблю свою жену больше жизни. Возможно, у вас с его высочеством все иначе.

Холодный взгляд фиолетовых глаз скользнул по ней.

— Отпустите меня, пока я не утратил терпение. В противном случае я подам официальную жалобу его величеству.

— О…

Диана удивленно отдернула руки.

— К слову, когда вы в следующий раз решите посетить герцогство, я бы хотел, чтобы вы заранее отправили уведомление.

Кайл повернулся и покинул комнату, ни секунды не задержавшись. Вскоре к ошеломленной Диане подошел дворецкий и поклонился ей, привлекая к себе внимание.

— Я провожу вас до экипажа, ваше высочество.

Ее ноги двигались с трудом.

Но ей пришлось уйти. Его предупреждение ни в коем случае не было ложным.

Диана сжала носовой платок, который дал ей Кайл, и последовала за дворецким.