Прежде Гестии никогда не приходилось вынашивать ребенка. Так что теперь ей не оставалась ничего другого, кроме как запаниковать, ведь реальность кардинально отличалась от написанного в книгах.

— Фух…

Первое отличие заключалось в том, что она не могла больше есть жирную пищу. Отвратительными были не только жареные блюда, но и еда, которая просто казалась лишь немного жирной.

Узнав о беременности своей жены, Кайл полюбил ее еще больше. Он приказал кухне не готовить сладких десертов, которые Гестии трудно было есть, и при этом старательно закупал ингредиенты и лекарства, полезные для беременных. И это важное дело он специально поручил Уроссу.

— Беременным нужно есть больше овощей, так что каждое утро приносите моей жене свежевыжатый сок.

Пусть что-то они и узнали из книг, это была лишь самая базовая информация для людей, у которых не было родителей, которые могли бы обучить их.

В обществе, ранее потрясенном болезнью императора, ныне ходили радостные новости. Хотя о ситуации не распространялись, Гестии и Кайлу постоянно присылали подарки.

Гелиос узнал обо всем лично.

— Вы узнали о беременности на чаепитии?

— Я был удивлен, услышав, что Гесс внезапно стало плохо, но один из гостей предположил это, так что мы пошли к врачу, и это оказалось правдой.

Кайл пытался говорить спокойно, но не смог скрыть улыбку, появившуюся на его губах.

— Как отреагировала герцогиня? — безразлично спросил Гелиос.

— Она очарована своим состоянием. Говорит, что ее вкус изменился, хотя на внешности беременность пока не отразилась.

— О… — Гелиос кивнул, выслушав Кайла, и быстро улыбнулся. — Поздравляю, Кайл. Ты стал отцом первым.

— Спасибо тебе, Гели.

Кайл поднялся со стула, намереваясь уйти, но остановился, услышав голос Гелиоса:

— …ты сказал мне лично…

В фиолетовых глазах промелькнуло удивление. Гелиос горько улыбнулся.

— Я хотел сказать спасибо. Ты поступил так, как сделал бы друг.

— О…

Кайл взглянул на него со своим обычным невыразительным выражением лица.

— Я сказал Гестии, что сначала должен положить конец плохим отношениям между нами, поэтому должен продемонстрировать это.

Он просто ответил прямо.

***

После ухода Кайла Гелиос вообще не мог сосредоточиться на работе из-за смятения.

«Вау…»

Он был рад, что есть с чем поздравить своего друга. И ревновал. С другой стороны, он чувствовал себя одиноким. Опустошенным.

Могли бы они с Дианой помириться и зажить, как эта пара?

Нет, не то.

Был ли он готов заключить перемирие?

«Примирение… Когда-нибудь я это сделаю…»

Они женаты три года, а вместе уже четыре. По сравнению с худшими временами нынешний наследный принц и его жена смогли встречаться друг с другом в гораздо более простой атмосфере, чем раньше.

Но это все. Чтобы продвинуться дальше, нужно было затронуть глубокую рану, возникшую в их отношениях.

И ни один из них неявно не переступал черту.

Было нетрудно просто встретиться и поздороваться с легкой улыбкой. Однако стена между ними была слишком прочной, чтобы раскрыть правду за ее пределами.

Гелиос был зол на Диану. Вместо того, чтобы как следует обдумать свою ошибку, она отдала свое сердце Кайлу, который просто проявил доброту, и сбежала.

Диана также чувствовала себя преданной Гелиосом. Он доверял Гестии больше, чем ей, и в конечном итоге поставил Гестию выше наследной принцессы. К тому же еще и влюбился в нее.

Сколько времени потребуется, чтобы прикосновение к ране отзывалось меньшей болью?

Но на самом деле, самой неотложной задачей было произвести на свет императорского внука.

У Кайла и его жены через три года появился ребенок, а у наследной четы на такое не было даже намека. Продолжение рода являлось прямой обязанностью императорской семьи, но Гелиос и Диана были настолько беспечны, что и знать, и простолюдины начали беспокоиться.

Возрастало количество дворян, которые тайно пытались познакомить своих дочерей с Гелиосом. После всякой такой очередной попытки, он не гневался, а лишь спокойно отказывал, согласно всем правилам общественных норм.

Он также хорошо понимал, что личные проблемы не должны влиять на важное для страны событие — рождение будущего наследника. Несмотря на это, Гелиос все время увиливал, говоря: «У Кайла пока нет детей».

Но теперь больше нет предлогов для побега.

— Зенон, я должен встретиться с Дианой.

Еще слишком рано бередить рану. И все же, возможно, удастся убедить ее «долгом». Это поистине бесчеловечное решение. Однако жизнь императорской семьи — это не тот мир, которым движет простодушная людская привязанность.

Если Диана решила стать наследной принцессой, она должна быть готова к этому. Потому что такова цена привилегии.

«Мне совсем не хочется поступать так…»

У него не было другого выбора, кроме как горько рассмеяться.

***

Гестия с любопытством дотронулась до плоского живота.

— Что ж…

Графиня Эриннис, посетившая герцогство, озорно рассмеялась.

— Вы все еще не можете в это поверить, герцогиня?

— Да… Нет, когда у меня меняется аппетит и приходит дискомфорт, я спрашиваю: «Правда?» Но, честно говоря, дело не в этом… — выпалила Гестия.

Уже понянчив внучку, Эриннис сочувствовала подруге, основываясь на своем богатом опыте.

— По правде говоря, я была такой же, когда носила своего первенца. Но такое оцепенение длится недолго. Примерно через месяц, когда начинается утренняя тошнота… — Лицо Эриннис исказилось от отвращения. — Я сходила с ума, потому что не могла от нее избавиться… Фух.

— Это так невыносимо?

— У всех по-разному. Но мне было особенно плохо. Несколько месяцев я терпела, жуя одни помидоры.

Выражение лица Гестии, когда она слушала об этих переживаниях, также постепенно искажалось. Бесконечная тошнота, как, черт возьми, можно такое терпеть?

— В любом случае, в ближайшие пару месяцев вам придется нелегко. И это на самом деле самое опасное время. Будьте осторожны, пока состояние ребенка не станет стабильнее.

— Станет ли лучше, после того, как желудок перестанет выворачиваться наизнанку?

У Гестии было много вопросов. Даже если бы она нашла и прочитала книгу о вынашивании ребенка, то не смогла бы удовлетворить ею свое любопытство и успокоить страхи. К счастью, Эриннис была человеком, который мог понять ее, впервые беременной, разум.

— Да, появится другая проблема, но тошнота пройдет.

— Еще одна трудность…

— Хо-хо-хо, не бойтесь так. Побеспокойтесь лучше вот о чем, — Эриннис грациозно поднялась. — Слушайте только хорошее, проводите время в комфорте и покое. Я еще обязательно навещу вас.

— Благодарю вас, графиня Эриннис.

Гестия также выразила свою искреннюю признательность за ее щедрую доброту, но после ухода графини тяжело вздохнула и ушла в сад.

— Ха…

Беременность все еще не проявилась внешне, но изменения определенно были: усталость приходила быстрее, чем обычно.

Пройдя совсем немного, Гестия опустилась на скамейку, не в силах больше сделать и шага.

— Какого… Прошло всего несколько недель, а мне уже так тяжело… — недовольно пробормотала она себе под нос.

Естественно, еще до регрессии она знала, что на таком сроке плод совсем крошечный. Как такая мелочь может отнимать так много сил!

Неподалеку хрустнула ветка. Обернувшись, Гестия встретилась взглядом с Кайлом, который держал в руках одеяло.

— Кайл.

Улыбка появилась сама собой. Ее любимый гениальный муж.

— Графиня уехала, Гесс, почему ты здесь?

— Мне нравится сидеть под ветерком.

Кайл встряхнул одеяло, которое принес с собой, и укрыл колени Гестии.

— Не слишком долго оставайся на холодном ветру. Что, если ты простудишься?

— Все в порядке, я ненадолго, — равнодушно ответила Гестия на нежную заботу своего мужа.

— Что сказала графиня?

— Скоро начнется сильная тошнота по утрам. У всех бывает по-разному, но, скорее всего, будет довольно неприятно, — обеспокоенно пробормотала Гестия. Кайл коротко вздохнул.

— Хотел бы я пройти через это вместо тебя.

— Ха-ха…

Кайл, сдерживающий рвотные позывы. От картинки, возникшей в голове, пробрало на смех.

— Я серьезно, Гесс, — упрямо заявил тот.

— Конечно. Я знаю, Кайл. — Она успокоила его широкой улыбкой.

— Может, вернемся в дом?

— Да.

Гестия расправила одеяло и передала его Кайлу. Затем она взяла его за руку и отошла на несколько шагов. Но, пройдя буквально пару метров, перед ее глазами потемнело. Впав в замешательство, она с трудом сделала вдох.

— Гесс!

— А-а…

Виски пронзила острая боль. Гестия села там же, где секунду назад стояла. Холодный пот выступил по всему ее телу.

— Приведите доктора!

— Да!

Горничная вбежала в дом, следуя приказу. Кайл подхватил Гестию, тут же обмякшую в его объятиях, на руки, и направился следом, не желая ждать, когда доктор спустится в сад.

— Силы… Меня так внезапно оставили…

Держаться на ногах было слишком тяжело, вот она и упала так резко. Гестия была вынуждена провалиться в небытие.

— Все в порядке, Гестия. Все будет хорошо.

У Кайла, который стал свидетелем обморока своей жены, тоже кружилась голова. Он старался двигаться плавно, но быстро, бережно неся Гестию на руках. Лекарь прибыл как раз вовремя.

— Господин! Госпожа!

— Гесс внезапно потеряла сознание.

— Это часто случается на ранних стадиях беременности. Не вставайте в спешке и не садитесь, отдыхайте как можно чаще, — спокойно ответил лекарь, глядя на смущенные лица супругов.

Очнувшаяся Гестия чувствовала себя нелепо.

— Это симптом беременности?

— Да, госпожа. Вот почему вам следует воздерживаться от прогулок, насколько это возможно, на раннем сроке. Мы не знаем, что произойдет.

Хотя все почувствовали облегчение от осознания, что это обыденность, они снова поняли, что беременность была действительно огромным событием.

Кайл уложил Гестию на кровать.

— Тебе лучше пока никогда не выходить на прогулку в одиночестве, Гесс.

— Хорошо, я буду осторожнее.

Гестия также остро осознала, что ей придется изменить свой образ жизни. Не только ради себя, но и ради ребенка в ее утробе.

— Завести ребенка — это действительно не так уж просто, — голос Кайла был уже куда спокойнее.

— Это правда… — серьезно согласилась Гестия.