Сейчас, когда Гестии было плохо даже от запаха еды, они ужинали в раздельных столовых. Кайл поднялся в комнату, где его жена отдыхала после приема пищи.

— Как ты себя чувствуешь сегодня?

Гестия попыталась улыбнуться своему обеспокоенному мужу.

— Пока еще могу немного есть.

Но даже это было делать все труднее. Кайл удержал Гестию, не дав ей встать с кровати.

— Просто лежи. Не надо перенапрягаться.

— Я могу присесть.

Она села, прислонившись спиной к изголовью кровати. Кайл выглядел несколько мрачным, и она подумала, что придется им поговорить.

— Что-то случилось во дворце, Кайл? Ты выглядишь не очень довольным.

Улыбка моментально сошла с его лица. Гестия, которая всегда была пугающе прозорливой, и сейчас была дотошна.

— …я встретил Диану.

Оставалось лишь быть честным.

— Она снова доставляет беспокойство? — нахмурилась Гестия.

— Попросила высказать мое мнение по поводу их с Гели развода.

Несмотря на беспечный тон Кайла, Гестия была поражена.

— Развод? Разве не прошло всего три года с тех пор, как они поженились?

— Это не окончательное решение, но Гели, должно быть, предоставил Диане выбор: родить наследника или отказаться от титула.

— Ха…

Гестия снова осознала хладнокровность Гелиоса. Отношения между наследным принцем и его женой, казалось, восстанавливались, поэтому она подумала, что вскоре они естественным путем придут в норму.

Тем не менее, Гелиос должен быть полон решимости принять решение.

— Гели довольно долго терпел, если подумать, — спокойно сказал Кайл.

— Что ж, императорская семья обязана продолжить род. Но, даже если учесть, что он поставил Диану перед таким выбором, он все же был к ней внимателен.

— Я тоже так думаю.

— Так что ты сказал? — Гестия спросила кивающего мужа.

— Что мне все равно, что они решат.

— Хм…

Еще до отъезда в Аттику Кайл наблюдал за Гелиосом и Дианой. Поэтому такой ответ не очень удовлетворил бы Диану, у которой всегда ясная позиция.

— Диана пошла на попятную? — Гестия переспросила с едва заметной улыбкой. — Я так не думаю.

Кайл посмотрел на нее томным взглядом. От нее нельзя ничего скрыть, не так ли?

— Так ведь? Примерно так и вышло, да?

Вот почему ему пришлось поднять белый флаг.

— Я был осторожен в формулировках, но сказал Диане, что ты, вероятно, хотела, чтобы она отказалась от титула.

Кайл, беспокойно озирающийся после признания, и застывшая от его слов Гестия.

Какого конца она хотела для главной героини? Теперь, после всего произошедшего, сможет ли она простить Диану? Честно говоря, нет.

— …ты сказал ей правду, Кайл.

У нее не было выбора, кроме как признать это.

— Я все еще считаю, что Диана не достойна титула наследной принцессы. Новая кандидатка может быть идеальной, но не сможет соответствовать политике «прислушивайся к каждому».

— Диана — человек, который ясно различает правильное и неправильное. Но есть много аспектов политики, которые не решить таким четким разделением, — согласился Кайл.

— Это верно… — горько рассмеялась Гестия. — Но Диана наверняка расстроится из-за твоих слов.

— Было бы больно, сохрани я к ней какие-то чувства, но поскольку их нет, я, возможно, почувствую облегчение, услышав их ответ.

Слушая Кайла, у Гестии возник еще один вопрос.

— Но почему Диана хотела обсудить это с тобой?

— Ну…

Даже Кайл не мог дать определенного ответа. На самом деле, ему самому было любопытно.

— Я не знаю. В ее положении я скорее ее враг.

— Уверена, ты все еще ей нравишься, — украдкой улыбнулась Гестия.

— Гесс! — взорвался Кайл.

Но Гестия спокойно продолжила:

— Ну же, побудем великодушными. Эмоции — это не то, что должно руководить нами. — Затем она улыбнулась. — Пока ты спокоен, проблем нет.

— Только не говори, что подозреваешь меня, — зажмурился Кайл.

— Ну, есть поговорка, что можно доверять своему любовнику, но нельзя доверять мужу…

Жена очень натурально закатывает глаза. Кайл побежден.

— Где, черт возьми, ты это услышала…

— Ха-ха-ха, ты слышишь впервые?

В родном мире Гестии это была шутка. Прошло уже много лет после того, как она попала в роман, и теперь прошлая жизнь казалась далеким воспоминанием.

— Я просто шучу, Кайл. Ты тот, кому я доверяю больше всего на свете.

Гестия слегка коснулась губами его пальцев.

— Но мне все еще нужно почаще демонстрировать свою привязанность, — строго сказал Кайл.

Мужчина и женщина сплелись в объятиях на мягкой кровати. Вскоре комнату наполнило их тяжелое дыхание.

***

Гестия продолжала следить за внутренними делами поместья, даже когда была истощена из-за беременности.

Несмотря на внезапное затопление столицы, в Аттике было спокойно. Все благодаря мадам Хармонии и другим старательным работникам, которые добросовестно выполняли своим обязанности.

Однако, помимо отчета, на этот раз из Аттики прибыла еще и посылка. Она была заполнена подарками от людей, желающих благополучных родов герцогини: шитые куклы с приятными пожеланиями, шали ручной вязки, одеяла и многое другое.

Гестия осмотрела их всех и, выбрав подходящие места, украсила дарами спальню.

«Спасибо всем вам…»

Она скучала по мирной жизни в Аттике. Конечно, теперь в столице стало гораздо спокойнее, но разве можно сравнить ее с отдаленным заснеженным городком?

Пока Кайл отправился во дворец, чтобы разобраться с делами и помочь Гелиосу, Гестия же бездельничала, сидя в особняке. Ей было абсолютно нечем заняться.

Но мысли ее были далеко.

«Ну, я все-таки не планировала так долго отлеживаться».

Вспоминая дни безрассудного стремления к четкой цели, Гестия была полна решимости принять этот мир как еще один «дом».

Но с этим что-то надо делать, она никогда не была той, кто праздно проводит время. С недавних пор Гестия расписала «мир до регрессии», считая, что в будущем это может еще пригодиться.

«Нужно записать, пока не забыла».

Она позаботилась о том, чтобы для других это казалось просто «блокнотом идей». Помимо записей, она постаралась и на рисунки. Даже если ее навык не был высоким, изображения были вполне понятными.

Описывая быт ее реального мира, Гестия немного скучала по своей старой жизни. Раньше она боялась, что не сможет вернуться, однако теперь уже давно не погружалась в подобную тоску.

Будь всегда позитивной. Успокойся и думай о том, что сможешь вернуться.

Другого выхода не было. Но это не походило на простецкие попытки убедить саму себя. Гестия искренне принимала этот мир как свою новую реальность.

«Фух, на сегодня достаточно».

Сидеть во время беременности тоже было довольно трудно. Когда она, закрыв блокнот, встала, карета Кайла как раз подъехала к особняку. Гестия медленно спустилась вниз.

— Как твои дела?

— О, Гесс.

Кайл мягко улыбнулся ей и нежно приобнял.

— Аттика прислала так много подарков. Они сказали, что готовили их особо тщательно, дабы передать свои искренние пожелания.

— Правда? Я тоже хочу взглянуть.

Кайл был очень благодарен им. Поскольку в доме не было старших, которые могли бы поделиться родительским опытом, у него не было выбора, кроме как изучать процесс становления родителем по книгам.

Однако больше всего Кайла беспокоило то количество пугающих вещей, что писались в них, и сможет ли Гестия безопасно выносить и родить ребенка.

И как же тут не быть благодарным простым жителям, которые молятся о благополучных родах?

— Ты должна отправить ответ, Гесс.

— О, ты думаешь?

Гестия широко распахнула глаза, услышав такое очевидное предложение. И почему она сама до этого не додумалась?

— И что же мне им отправить…

— Давай подумаем вместе.

Пара посмотрела друг на друга и рассмеялась.

***

Кайл налил теплой воды вместо чая и подал стакан Гестии, пока они оба увлеченно рассматривали подарки. Герцогиня была расстроена тем, что не могла больше пить кофе, но ради ребенка была готова вытерпеть и худшее.

— Спасибо, Кайл. Выпей чашечку чая…

— Ты воздерживаешься от кофе, а значит и я должен проявить солидарность.

Муж, который проявляет бескрайнее уважение. Сердце Гестии потеплело от этого внимания.

— Гели и Диана наконец-то приняли решение, — после долгой паузы произнес Кайл.

Гестия чуть не уронила стакан.

— И какое же?

Выражение лица Кайла было настолько серьезным, насколько это вообще возможно.

— Они решили… Развестись.

— Ох!

Тяжесть сдавила грудь. В конце концов, они расстались.

Главные герои, коим была неведома смерть и дарована огромная поддержка читателей, в итоге столкнулись с печальной реальностью и, не сумев вынести ее, пошли разными путями.

Любовь возможно и существует в романтических новеллах, но в суровой реальности существует брак. Узы любви слишком слабы, чтобы противостоять реальности брака.

Гелиос предоставил Диане выбор, и, возможно, она приняла окончательное решение.

— Повлиял ли ваш разговор на ее решение?

— Диана на самом деле не ценит мнения других людей. Даже если это и оказало бы влияние, оно было бы минимальным, — небрежно ответил Кайл, напоминая о характере главной героини.

Но Гестия не была так уверена.

— Редко бывает так, чтобы тот, кто не хочет тебя выслушать, хочет с тобой поговорить… Если мне не интересно, я бы не просила о разговоре.

Гестия не верила, что Диана исправится.

Говорят, что люди не меняются. Возможностей было предостаточно, но искренних извинений от Дианы так и не прозвучало. Так что Гестия думала, что Кайл все-таки причастен к решению Дианы.

Даже сделала наихудшее предположение.

После освобождения от брака она, возможно, решит подождать, пока Кайл отдалится от Гестии и снова попытается наладить с ним отношения.

Возможно, это нагнетание ситуации, но Гестия считала это вполне возможным.

Разве имбовая главная героиня ромфанта не стремится любым способом достичь желаемого? Именно так Диана прожила свою жизнь.

— Возможно ее чувства к тебе еще не остыли.

Выражение лица Кайла ожесточилось после многозначительных слов Гестии.

— Быть не может, прошло много лет.

Недостижимая любовь длится дольше. Никто не знает, насколько прекрасное будущее с Кайлом рисует она в своей голове.

— Гесс, пока мы счастливы, тебе не нужно беспокоиться ни о ком другом. Как бы сильно они ни пытались пошатнуть наши отношения, мы будем сильны, — нежно успокоил ее Кайл с очень серьезным лицом.

Честно говоря, даже Кайл не мог гарантировать, что Диана будет бездействовать. Поскольку она — Диана, она может проявлять свое уникальное упорство там, где никто этого не ожидает.

Герцогская чета была не в курсе, но Гелиосу уже приходила мысль, схожая со словами Гестии, когда он пытался предотвратить низложение супруги. Когда Диана спросила о причинах, он ответил, что это личное.

— В любом случае, последствия будут невообразимыми. Каждый из дворян попытается пропихнуть свою дочь на место наследной принцессы.

— Но если Гели сделает выбор быстро, шум будет не таким уж громким.

Тот, кто правит империей, не может позволить себе огорчаться из-за первого неудачного брака. Правителю очень часто приходится ставить более важные вещи выше своих желаний. Вот почему не каждый может занять это место.

— Все пропало. Их любовь была такой сильной, — с горечью пробормотала Гестия.

— Ха-ха, но это не совсем уж неудачный опыт для них. Как и для меня.

Кайл заключил Гестию в объятия.

— Я встретил тебя из-за них. Так что моя прошлая влюбленность не была ошибкой.

Доверие — движущая сила эмоций. Без него любовь не продлится долго.

Счастливый конец пылкой любовной истории — это не шикарная свадьба.

Лучше сказать, что брак — это только начало.