— Фух…

После ухода Кайла Гелиос в одиночестве пытался разобраться в себе. Ему о разводе он сказал первым, даже раньше, чем собственному отцу.

Гелиос редко терпел неудачи в своей жизни. И уж точно не мог подумать, что одной из них станет его брак с Дианой.

— Мне стыдно перед тобой, Кайл… — пробормотал он себе под нос.

Это была его первая любовь, которую он заполучил, причинив боль своему лучшему другу, но не смог сохранить ее и показал свою худшую сторону.

Гелиос и Диана когда-то верили, что нет ничего, что они не смогли бы преодолеть благодаря своим чувствам. Хотя они с самого начала знали о разности своих характеров, они все равно считали, что справятся с этим из-за пламенной любви друг к другу.

Но совместная жизнь не так сладка, как влюбленность.

Многочисленные проблемы, на которые под предлогом любви закрывались глаза, после брака превратились в острые ножи, терзающими их обоих. Рана, которую не удалось вылечить сразу, загноилась, и в конечном итоге пришлось отрезать пораженный участок.

Лучше всего было расторгнуть этот брак до того, как болезнь проникла глубже в их жизнь.

Он должен был решить это раньше. Глубокая пропасть между ними.

Когда Диана навестила его накануне и сказала, что решила развестись, Гелиос откровенно пожалел, что предоставил ей выбор. Однако он не мог заставить женщину, которая больше не хотела супружеских отношений с ним, зачать. Сейчас это бремя было необходимо взвалить на ее плечи.

Так будь же счастлива.

Все, что Гелиос может сделать для Дианы, — это благословить ее на их развод.

***

В это же время другой человек вздыхал в соседней комнате.

— Ох…

Несмотря на то, что развод был ее выбором, на душе у Дианы было тяжело.

«Как же сказать об этом тестю…»

Император — единственный в этом дворце, кто поддерживал ее до конца. Тем не менее, Диана, которая так и не восстановила свой авторитет, в конце концов опустилась на дно.

Ей было жаль расставаться с Гелиосом. Они могли бы снова поладить, раньше они любили друг друга так сильно, что хотели быть вместе до конца света.

И Кайл. Тот, кто оказал решающее влияние на ее решение.

«Да, я очень бесполезная наследная принцесса».

Диана горько рассмеялась.

Во время брака с Гелиосом ее планы были очень обширными. Она мечтала стать образцом для знати, подавать народу надлежащий пример. Но реальность никогда не складывалась так, как ей хотелось.

И еще одна болезненная вещь.

«Наконец-то она добилась своего».

У Дианы похолодело в груди.

Было физически трудно удерживать должность наследной принцессы из-за отчаянного противостояния Гестии. Гелиос хотел как можно скорее зачать наследника.

Конечно, она могла бы просто закрыть глаза и лечь под Гелиоса, дабы исполнить его желание, но она не хотела ложиться в кровать с обидой на Гестию.

Развод был неизбежен.

Теперь Диана также признала любовь Гестии. Она в какой-то степени поняла ее настойчивую жажду мести. Конечно, это вовсе не проявление великодушия, Диана все еще всеми фибрами души ее ненавидела.

Ей было жаль, что она причинила боль Кайлу, и Диана испытывала непоколебимую обиду за то, что Гестия намеренно разлучила их.

«Если ты хотела указать мне на ошибки, Гестия, то могла бы выбрать способ получше».

Неужели это обязательно должно было быть так жестоко? Вежливых слов было бы достаточно.

Кроме того, взгляд Гестии на жизнь с точки зрения Дианы был очень опасным. Моральные нормы, которые меняются в зависимости от человека или ситуации, не могут быть правильными.

Существует абсолютная правда. Такова была вера Дианы.

«Я докажу ей это».

Диана была полна решимости.

***

Вскоре после этого принц Гелиос официально объявил о своем разводе с принцессой Дианой. Новость облетела не только светские круги, но и соседние страны.

Тем временем снова заговорили о разочаровывающем поступке Дианы в качестве будущей матери нации, о прошлом пары, горячо любившей друг друга. Среди народа вновь укрепилась мысль, что будущая императрица не может выбираться сердцем.

Общество стало крайне оживленным. Из желания претендовать на престол, знать начала формировать фракции исходя из своих интересов, что очень обеспокоило Кайла.

— Похоже, на политической арене разгорится противостояние.

— Это было ожидаемо.

Гестия к этому явлению отнеслась спокойно.

— Мы понимали, что эта неразбериха разрешится, только если Гелиос как можно скорее выберет супругу. Проблема в том, что ее должны будут хорошо принять.

— Она должна происходить из благородной семьи, которая умеренно могущественна и не угрожает императорской власти. Это будет нелегко.

— Что важнее, ты должен кое-что понять, — с нажимом произнесла Гестия, обращаясь к своему вздыхающему мужу.

— Хм?

— Человеком, которому герцог империи может передать полномочия, должна быть наследная принцесса. Иными словами, тебе стоит подумать о подходящей на эту роль женщине, — нахмурившись, объяснила Гестия.

— Я не хочу вмешиваться, — свел брови Кайл.

— Тебе не обязательно давить. Достаточно высказать свое мнение, когда Гелиос передаст тебе список кандидаток.

— Ох… — Не переставая хмуриться, Кайл задумался на мгновение, а потом внезапно спросил, — Есть кто-то, кого ты хотела бы поддержать?

— Хм? О чем ты?

— Ты — герцогиня, а значит обладаешь такой же властью, как и я.

Гестия прищурилась. Причина, по которой ее хитрый муж говорит такое, должно быть…

— Только не говори, что пытаешься втянуть меня в какие-то неприятности, Кайл.

— Ни за что, Гесс. — Взгляд его фиолетовых глаз смягчился, а на губах заиграла улыбка. — Сейчас ты самая знатная женщина в империи. При выборе следующей императрицы твой голос — самый весомый.

— Ого…

Это звучало правдоподобно.

— Верно. Как ты и сказал, я не могу совсем освободиться от выбора наследной принцессы.

Кайл улыбнулся.

— Но мы не обязаны сразу же вмешиваться в брак Гелиоса. Только если он попросит совета.

— Хорошо, Кайл, — кивнула Гестия.

Рука Кайла оказалась на ее животе, прежде чем он осознал это.

— Мы даже не можем полностью сосредоточиться на будущем ребенке.

Гестия наслаждалась нежным поглаживанием.

— В одной книге писали, что есть несколько видов недомогания. Чаще всего беременных сильно тошнит, но иногда встречаются и те, в ком пробуждается зверский аппетит.

— Ну, тогда я бы предпочел, чтобы ты побольше ела.

Келус посмотрел в лицо жены, которая выглядела какой-то задумчивой.

— В любом случае, перегибать нельзя ни с тем, ни с другим.

— Не заставляй себя отказываться от еды, которой хочется. Я читал, что если твое желание что-то съесть очень сильное, значит это то, что нужно организму.

Гестия рассмеялась.

— Мы и правда узнаем о беременности из книг.

— Все в порядке. У нас все в полном порядке.

Слова Кайла были надежнее всего остального.

Гестия обняла его за шею. Их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, выказывая друг другу молчаливую поддержку.

***

Вскоре Гестия потеряла аппетит и весь день страдала от сильной тошноты. У нее не было другого выбора, кроме как провести большую часть дня, лежа в постели. Кайл с ума сходил от беспокойства.

— Кларисса, что из еды сейчас предпочитает Гестия?

— Лучше всего госпожа переносит виноград. Но доставать его в свежем виде становится все труднее… — с сожалением ответила горничная.

Кайл прищелкнул языком с серьезным выражением лица.

— Я напишу в Иллион, пусть присылают виноград оттуда.

— Ах, будет здорово, если у вас получится!

Оставив Клариссу позади, Кайл направился в комнату жены. Гестия лежала, вцепившись в подушку, а ее лицо выдавало крайнюю озабоченность.

— Гесс. Ты в порядке?

— У-у… Кайл… — простонала она.

Кайл был просто разбит из-за того, что ничего не мог сделать.

— Скоро из Иллиона прибудет виноград, держись.

— Тьфу…

Гестия знала, что должна есть все, что могло попасть ей в рот. Однако ее тошнило даже просто от лежания, что уж говорить о запахе еды, который был просто невыносимым.

— Ну почему мне так плохо… — чуть ли не в слезах жаловалась она.

Кайл налил слегка теплой воды и подал стакан жене.

— Спасибо…

Гестия медленно прижала стакан к губам. Как только она сделала пару мелких глотков, желудок попытался исторгнуть воду обратно, но она с трудом подавила рвотный позыв. Отчаявшись, Кайл вызвал лекаря.

— Как долго Гесс будет так мучиться? — резко спросил он, едва лекарь переступил порог комнаты.

— Придется потерпеть около месяца, господин.

— Месяц… — Выражение лица Кайла мгновенно исказилось.

Гестия была в растерянности, но лекаря ей было жаль.

— Он делает все, что в его силах. Это нормально для моего состояния, — заговорила она с Кайлом низким голосом, а меж тем жестами велела лекарю уходить.

— Но… — тяжело вздохнул Кайл. — Ты больше всех страдаешь.

— Что поделать? Ха-ха. — Гестия попыталась улыбнуться. — Множество женщин проходят через это не один раз. Все жены, у которых несколько детей, терпят подобное.

— Это и удивительно.

Кайл искренне восхищался плодовитыми женщинами. То же самое относилось и к Гестии.

— Верно. Я бы даже не рискнул.

Гестия решила сменить тему разговора, чтобы уйти от депрессивного настроя.

— Как дела во дворце?

— Ох… — Кайл криво улыбнулся. — Диана регулярно приходит туда даже после развода. Его величество приказал.

— Что ж…

В голове Гестии роились сложные мысли. Новая наследная принцесса еще не назначена, но никому не понравится эта ситуация.

— Она должна прекратить после того, как мы выберем ей замену.

Желания мертвых не важнее желаний живых. Наследный принц, похоже, не смог отказать своему отцу, которому оставалось жить совсем недолго.

— Но это приносит не только неприятности. Поскольку Диана всегда находится рядом с Императором, бесполезным людям тяжелее цепляться за него.

— Ну…

И снова Гестия поняла, насколько же хладнокровен Гелиос. Даже эту ситуацию он использовал в своих целях.

***

Как и сказал Кайл, по просьбе императора Диана почти каждый день посещала дворец. Гелиос хорошо понимал всю тонкость этой ситуации, однако не смог отказать просьбе отца, чей разум и тело были ослаблены болезнью.

На самом деле с политической точки зрения все было не так уж и плохо. Благодаря нахождению Дианы подле императора аристократы, которые могли попытаться контролировать ослабленного правителя, не смели приближаться.

Если бы Диана была более прозорливой, она могла бы воспользоваться благосклонностью императора, чтобы утолить собственную жадность. К счастью, она была настолько прямолинейна, что этого точно не случилось бы.

Даже когда он женится, Диана будет оставаться рядом с императором. Поэтому Гелиос решил сделать наследной принцессой женщину, которая сможет это терпеть. Однако выбрать одну из множества кандидаток на роль супруги на всю оставшуюся жизнь было отнюдь не просто. Сейчас Гелиос был более осторожен, ведь уже познал несчастье в личной жизни.

Брак, заключенный по «любви», был нежелателен. Кроме того, к пылкой любви он уже относился куда скептичнее, после неудачного опыта с Дианой. Статусный брак на самом деле не являлся чем-то строго условным.

Гелиосу наконец пришлось признать горькую реальность.

«Надеюсь, у Кайла и Гесс все наладится…»

Лучше всех его в этой жизни знал Кайл, а его жена, Гестия, была очень способной. Именно эти двое могли оказать ему необходимую поддержку. Но прямо сейчас беременность Гестии не позволяла им обоим отвлекаться на другие дела.

— Неужели нет другой женщины, подобной Гесс?.. — горько пробормотал Гелиос себе под нос.

От подобных мыслей пробирало на смех. И все же на ум не приходило ни одной другой. Возможно, он всю оставшуюся жизнь будет тосковать по ней. Это секрет, который он унесет с собой в могилу.

— Фух…

Гелиос глубоко вздохнул с меланхолической покорностью и снова сосредоточился на бумагах перед его глазами.

***

Сильнейшая тошнота быстро сменилась зверским аппетитом, а следом пришел и новый удивительный опыт.

— Боже!

Читавшая книгу Гестия неожиданно вскрикнула, чем не слабо поразила мужа.

— Гесс?

— Ребенок только что шевельнулся! — взволнованно воскликнула она.

— Он двинулся?

Кайл широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.

— Это правда! Вот тут, справа налево, двинулся, как будто погладил меня! — от волнения Гестия заговорила быстрее.

Не казалось, что она придумывала, даже ее движения стали резче.

— Не могу поверить, он шевелится, — ошеломленно повторил Кайл.

Гестия затаила дыхание и замерла, гадая, почувствует ли она это снова. Однако такое же явное шевеление плода, как и раньше, произошло не сразу.

— Хм, будет ли он активнее?

— Как будто в прятки играет.

Кайл тоже счастливо улыбнулся.

Только сейчас Гестия осознала, что не одна. Она понимала, что беременна, ведь ее тело так уставало, но теперь она без сомнений ощутила, что в ней зародилась другая жизнь.

Келус открыл свой дневник и записал сегодняшнюю дату.

— «Первое шевеление ребенка.»

— Ты это записал? — скептично спросила Гестия.

— Конечно.

Кайл вел дневник с того дня, как впервые узнал о беременности. Его страницы были наполнены любовью будущих родителей, так что он кардинально отличался от дневника здоровья, который вел лекарь.

— Пожалуйста, родись здоровым, — проворковала Гестия, поглаживая себя по круглому животу.

— Да, ты должен родиться здоровым.

Кайл неосознанно присоединился к жене. Гестия прислонилась к его голове с легкой улыбкой. Для Кайла она была не менее драгоценна, чем их еще не родившийся ребенок.

— Ха-ха, поэтому я и молюсь каждый день. Пусть мы оба будем в безопасности.

— О, разве ты веришь в Бога? — Кайл удивленно поднял брови.

— Хм? Я никогда не говорила обратного.

Неизвестно, является ли тот, кому молится Гестия, тем же самым «Богом», чья статуя стоит в храме. Однако она была убеждена, что некий «Бог», который отправил ее в этот мир, точно существует.

— Определенно есть тот, кто вернул меня после смерти. Я молюсь ему.

— Ну, ты сама по себе являешься неоспоримым доказательством своей правоты?

Кайл с любовью посмотрел на свою жену, единственного регресса и единственную попаданку.

— Мне так повезло, Гесс.

— И мне, Кайл.

Такие райские дни больше походили на далекую мечту. И все благодаря ее любимому, Кайлу.

Пара, спасшая друг друга, поделилась еще одним счастливым признанием.