Новость о том, что Гестия успешно родила сына, принца* Креоса, быстро распространилась по столице. С того дня герцогство заваливали подарками.

*ПП: детей герцогов и герцогинь называют принцами и принцессами

Благодаря весточке герцога, новость о рождении Гестией сына вскоре распространилась по Иллиону и Аттике. Простолюдины с большой радостью отмечали это событие.

Кайл лично посетил императора и сообщил о пополнении в своей семье. Несмотря на то, что в последнее время император редко пребывал в сознании, в этот момент ему удалось прийти в себя и поздравить названного сына.

— Он мне почти как родной внук. Кайл, когда пройдет сто дней*, покажи его мне.

*ПП: в Корее есть праздник под названием Пэк-иль, на котором отмечают сто дней с рождения ребенка

— Обязательно, ваше величество.

Кайл был ужасно огорчен. Когда где-то родилась новая жизнь, где-то рядом медленно угасала другая.

Диана, сидевшая рядом, наблюдала за ними со смешанными чувствами. Все, кроме нее, двигались вперед, и только сама Диана чувствовала, что на долгое время застыла на месте.

У человека, который когда-то любил ее так сильно, что уничтожил герцогскую семью, теперь есть сын от другой женщины. Он жил мирной жизнью, частью которой Диана больше не являлась.

Гелиос, который предпочел лучшему другу Святую, снова женился, едва успев развестись с ней. Будто и не существовало нескольких лет их брака. Ныне, под всеобщим благословением, он приветствовал свою новую жену.

«Почему я единственная, кто не двигается?», — спросила Диана саму себя.

В конце концов, она тихо покинула комнату, пока Кайл и император о чем-то говорили.

— Ха…

Хотя Диана была полна решимости доказать правильность своего образа жизни, у нее не было готовности двигаться. Действовать в соответствии с обещаниями было не так просто, как на ранних стадиях брака.

«Так вот, что значит «разочарование»?»

Диана поняла, что вместо того, чтобы беспокоиться о мир вокруг, ей стоит больше заботиться о себе. Даже когда она была Святой, то встречала много людей, которые были также подавлены. Никаких слов утешения не хватало, чтобы привести их к душевному равновесию. Прямо как у Дианы сейчас.

Пока она глубоко погрузилась в свои мысли, Кайл закончил свой разговор с императором и вышел.

— Поздравляю с рождением сына, — коротко произнесла Диана.

— Благодарю.

Кайл отдалился от нее, дав формальный ответ.

Даже без Дианы люди продолжают спокойно жить свои жизни. Мир действительно к ней безразличен. Когда она остановилась, никто из них не оглянулся.

Если ты заблудился, ответ нужно искать самостоятельно.

— Фух…

Диана глубоко вздохнула. Позднее взросление очень болезненно.

***

Юно делилась подробностями о родах Гестии с мужем за чашечкой чая.

— Если бы сам не слышал, что она родила после твоего приезда, ни за что не поверил бы.

— Я тоже удивилась. Герцогиня даже не подозревала. Она звонко смеялась, а потом вдруг схватилась за живот, и вскоре…

— Возможно, помогло твое благословение, — улыбнулся Гелиос.

— Ха-ха, думаю, скорее благословение герцогини. Но, надеюсь, рождение нашего ребенка будет таким же быстрым и не таким болезненным… — В голосе Юно слышалась искренняя зависть.

— Придется выведать у Гестии ее секрет. Что же она такого делала, пока была беременна?

— О, верно, мне тоже интересно, — как ни в чем не бывало добавила Юно.

— Мне действительно кажется, что в ней есть что-то особенное, такое, чего нет ни у кого другого.

Гелиос даже немного испугался. Гестия была совершенно особенным существом. Разве она не единственный в мире регрессор? И это еще никто не знает о том, что она из другого мира…

— Она простолюдинка, но ее признают дворяне… Несколько лет назад она даже была вашей помощницей. Такая женщина определенно необычная.

— …да, это верно. Она удивительная, — ответил Гелиос, пытаясь тоном показать свое равнодушие.

Хотя Диана тоже родилась простолюдинкой, Гестия вела себя совершенно от нее отлично.

Вместо того, чтобы требовать ото всех «справедливости» и «высокой морали», как делала Диана, Гестия уважала чужие взгляды. Даже если сама не принимала их. Ее интересовала «личность», когда Диана преследовала абстрактную «справедливость». В результате первая добилась успеха, а вторая потерпела неудачу.

— Нужно отправить подарок принцу Креосу, есть какие-нибудь идеи? Ничего не приходит на ум. — Гелиос вынырнул из размышлений в реальность.

Юно прикрыла глаза, напряженно раздумывая.

— Главное, чтобы в нем был какой-то глубокий смысл, нет смысла дарить просто дорогую безделушку. Например, стихотворение собственного сочинения.

— О, это довольно мило.

Вот так и был выбран подарок от наследного принца и его жены.

***

Малыш Креос рос в любви своих родителей и внимании жителей герцогства.

С его рождения прошло уже сто дней. Люди от всей души поздравляли мальчика с благополучным преодолением самого опасного периода.

Кайл сидел рядом с Гестией, которая кормила Креоса грудью.

— Император хочет увидеть его.

— Думаю, стоит побыстрее организовать встречу. К счастью, с Креосом все хорошо, так что, наверное, можно свозить его?

После достижения договоренности приготовления к выходу прошли быстро. Кайл запросил разрешение на аудиенцию у императора и вскоре получил разрешение. Новость о том, что герцогская чета с ребенком собирается на встречу с императорской семьей быстро распространилась по обществу. Из-за этого дворец в тот день был переполнен знатью.

Карета герцога преодолела ворота. Взгляды дворян, которые праздно слонялись вокруг, тут же устремились на нее.

— Они здесь!

— Ох!

Под одобрительные возгласы толпы Гестия и Кайл вышли из экипажа. Креос был не с няней, а в крепких объятиях своего отца. Черные волосы, как у матери, и фиолетовые глаза, как у отца. Хотя Креосу было всего чуть больше трех месяцев, уже можно было сказать, что в будущем его красота будет сражать наповал.

— Поздравляем с круглой датой!

— Какой симпатичный мальчик!

— Большое всем спасибо, — с улыбкой отвечала им Гестия. — Все благодаря вашим добрым словам.

Некоторое время пара принимала приветствия от дворян, а после вошла во дворец Льва.

В спальне императора было так же тихо, как и всегда. Диана, ухаживавшая за ним, покинула комнату заранее и не столкнулась с ними.

Кайл медленно поднес Креоса к императору.

— Ваше величество, я привел своего сына.

Император, который, казалось, спит, медленно открыл глаза, услышав знакомый голос.

— О, Кайл… Ты… Здесь…

— Посмотрите же на своего внука. Он родился здоровым.

Кайл сел на кровать и поднес мальчика ближе к императору, чтобы тот мог его видеть.

— Это он…

— Да, его зовут Креос.

— Креос… Красивое имя.

Гестия боролась с желанием заплакать. Несмотря на то, что перед ее глазами медленно угасал человек, она была тронута до слез тем, что он благословил их с Кайлом ребенка.

— Теперь, раз уж вы увидели моего сына, не стоит ли дождаться рождения собственного внука? До тех пор, прошу, поправляйтесь, — слегка дрожащим голосом сказал Кайл.

— Ха… Кайл… — Император беспомощно улыбнулся. — Да, раз уж ты просишь, я надеюсь, что доживу до этого момента.

— Уверен, так и будет, ваше величество.

Император обратил свой взор на Гестию.

— Гестия, это все благодаря тебе. Если бы не ты, я бы не смог сейчас видеть Кайла и его сына.

— Простите, ваше величество…

— Пожалуйста, заботься о нем и Креосе. И не забывай о себе. Жизни этих двоих тесно связаны с тобой…

— Я не забуду ваших слов. Желаю вашему величеству скорейшего выздоровления.

— Ха…

В ответ на это император не произнес ни слова. Из последних сил он с большим трудом держал ладошки маленького Креоса.

— Креос. В будущем ты станешь звездой для всех в этом мире, как и пророчит твое имя. Пусть ты будешь верным проводником для всех скитальцев.

Келус и Гестия были очень тронуты такими сердечными пожеланиями.

— Все сбудется по желанию вашего величества.

Вот так закончилась последняя аудиенция императора.

***

Через несколько дней после приезда герцога и герцогини император умер в тишине, будто погрузился в долгий, беспробудный сон.

Вся империя погрузилась в скорбь. Люди спокойно оплакивали смерть императора.

После похорон Гелиос, наконец, был коронован новым императором. Юно, которая также стала императрицей, приняла эту честь вместе с ним.

Ко всеобщему счастью, она забеременела почти сразу после торжества. Среди людей пошла молва, что это был последний подарок покойного императора.

Гестия лично посетила дворец, чтобы поздравить будущих родителей.

— Примите мои искренние поздравления, ваше величество.

— Спасибо, герцогиня.

Юно широко улыбнулась и коснулась своего пока еще плоского живота.

— Меня начало тошнить по утрам. Совсем нет аппетита.

— В этот период я больше всего уставала. Вам следует побольше отдыхать, чтобы не беспокоить плод.

— Фух, дворцовый лекарь говорит то же самое. Сейчас самый опасный период…

— Не волнуйтесь, ваше величество, — успокаивала ее Гестия. — Говорят, что дети чувствуют эмоции своих матерей.

— О, правда? Да, тогда следует думать только о хорошем… — Юно покачала головой. — Как поживает принц Креос?

— Сейчас он довольно много спит даже ночью. Но мне все равно приходится вставать каждые три-четыре часа, чтобы покормить его.

— Боже…

Гестия пожала плечами.

— Родительские обязанности не будут ждать. Раньше я просыпалась почти каждый час, а из-за плача с трудом могла заснуть.

— Я думала, что растить ребенка — не такое уж большое дело, но на самом деле это очень хлопотно… — выпалила Юно. Ей еще только предстояло испытать страдания Гестии.

— Ха-ха, одной действительно было бы тяжело, но, к счастью, у меня много помощников, так что все не так плохо.

— Вот как…

От одной только мысли о воспитании ребенка в одиночестве у Гестии закружилась голова. Какое счастье воспитывать малыша в поместье, полном людей!

— Я много мечтала, пока носила сына под сердцем. Хотела, чтобы он был красивым, умным, милым… — Она покрутила кофейную чашку и улыбнулась. — Но чем больше становился мой живот, тем быстрее бесполезные мысли выветривались из головы. Пока не осталась только одна — пусть он родится здоровым.

— О, вы правы. Здоровье — это главное.

Лицо Юно после этих слов посветлело. Гестия улыбнулась.

— Ну, ваше будущее дитя — прощальный дар покойного императора, поэтому я уверена, что с ним все будет хорошо.

— Я тоже так считаю. Ху…

***

Пока Гестия встречалась с Юно, Кайл гулял с Гелиосом в саду.

— После смерти императора Диана вернулась в храм.

— Вот как. Ожидаемо.

Диана, ставшая острым шипом в отношениях двух друзей. Потребовалось много времени, чтобы они вот так легко могли говорить о ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне очень одиноко без отца, — с горечью ответил Гелиос.

Даже если в последние месяцы император ничем не отличался от живого мертвеца, то, что он был жив, и то, что он покинул этот мир, отличалось так же сильно, как небо от земли.*

*ПП: Even if it was preserved for a long time, what was in the world and what was not was as different as heaven and earth — в анлейте, сформулировала, как поняла, открыта для редактуры

— Но у тебя скоро будет ребенок. Думаю, это его подарок, чтобы тебе не было так одиноко.

— Ха-ха, все так говорят, — рассмеялся Гелиос. — И ты.

— Хм?

— Хотел сказать, что ты тоже подарок для меня. Я, как дурак, чуть не потерял твою дружбу, не осознавая, сколь драгоценной она была. Но я благодарен, что снова обрел ее.

— Ну что за чушь… — резко ответил Кайл.

— Я серьезно, — продолжил Гелис. — Я все еще сожалею о содеянном. Я не замечал, насколько тебе больно.

— Гели, то, что мы любили одну женщину, не преступление. Сейчас я в порядке.

Кайл надеялся, что Гелиос больше не будет страдать из-за прошлых дней.

— Мне тоже жаль, Гели. Трудно обрести настоящего друга, но я так легко с ним расстался.

— Нет, с твоей стороны это было логично. Я могу это понять.

Кайл взглянул на Гелиоса, затем слегка приподнял кончик губ.

— Это все благодаря Гестии.

— А?

— Это спокойствие, которое мы обрели. Все на своих местах.

— Да, это верно. Гестия сказала, что до ее регрессии мы с Дианой были в ссоре. И даже в этой жизни наши с ней дороги в итоге разошлись.

— Как тебе живется сейчас?

— С Юно все довольно гладко. Наши взгляды совпадают, и, прежде всего, у нее нет ненужных трений с другими. Так что мне гораздо спокойнее.

— Какое облегчение.

— Честно говоря, все стабильно. Интересно, почему я не мог сделать этого раньше, — улыбнулся Гелиос.

— Ого.

— Думаю, в мою жизнь пришел мир. Что ж, Кайл, что-то такое произошло в твоей жизни когда-то.

— Ха-ха, не буду отрицать. Я был спокоен с тех самых пор, как пришла Гесс.

В их отношениях наступал кризис, но они успешно преодолели его, уехав в Аттику.

Гелиос задал короткий, но серьезный вопрос:

— Кайл, ты счастлив?

— Конечно. А ты?

— Теперь и я.

Гелиос спокойно улыбался.

— Надеюсь, что этот мир продлится и дальше. В наших жизнях и в этой империи, — тихо сказал Кайл. — И спасибо за счастье, что пришло в этот мир.

Двое друзей вместе прогуливались по саду.

Конец эпилога