— Значит, мы сможем увидеть полярное сияние до уезда в столицу? — Кайл окинул жену пристальным взглядом.

— Ну, да, — пожала плечами Гестия и тихо добавила, — им должно повезти.

Но реакция детей уже была бурной.

— Давай посмотрим сегодня!

— Я хочу посмотреть на северное сияние!

— Думаю, в это время вы уже будете спать, — с улыбкой произнес дворецкий, подавая га стол еду.

Братья тут же разозлились.

— Не собираюсь я спать!

— Ты можешь разбудить меня!

— О, да, конечно…

Дворецкий тут же отступил, вызвав смех Гестии.

— Вы настолько хотите посмотреть на полярное сияние? Подходящая ли сейчас погода?

— Местные сказали, что видели его вчера и позавчера, так что сегодня может ничего не выйти, — дворецкий потер подбородок, погрузившись в раздумья. — Есть некий цикл его появления.

— Правда? И когда время будет подходящим?

— Думаю, примерно через четыре дня, господин.

Дети выглядели подавлено, узнав, что ночная прогулка отменяется.

— Значит, сегодня мы ничего не увидим?..

— Плохо…

— Все нормально. Мы остаемся в Аттике на месяц, так что у вас еще будет время. Уверен, что, когда мы пойдем любоваться полярным сиянием через четыре дня, оно будет прекраснее всего, что мы когда-либо видели, — утешил детей Кайл.

— Верно, ваш отец прав. Вы даже не отдохнули после долгой дороги, так что наверняка ночью крепко уснете. Так что даже если красивое полярное сияние появится, вам будет сложно его увидеть, — быстро добавила Гестия.

Эти слова убедили детей.

— Ну, тогда нам надо хорошенько выспаться, чтобы не заснуть ночью, верно?

— Наверное…

В глубине души Гестия закричала. Все пошло совсем не так, как она планировала. Если они выспятся днем, то уложить их ночью будет совершенно невозможно! Для взрослых это было просто катастрофой, именно поэтому они всегда стараются утомить детей за день.

Но у нее не оставалось другого выбора, кроме как решить это в будущем. Гестия подавила желание заплакать.

— Давайте все хорошенько отдохнем. Ехать столько дней в карете очень утомляет, — с лучезарной улыбкой произнесла она.

— Да! — хором ответили дети.

Фактически, Гестия была единственной из семьи, у кого в Аттике были дела. Она долго не приезжала на свои земли, так что работы накопилось довольно много.

И пока Гестия была занята делами, естественно, уход за детьми отошел Кайлу. К счастью, Креос и Леон почти сразу нашли себе друзей и все свободное время проводили с ними. Когда мальчики уходили играть на улицу их всегда сопровождали один или два стражника поместья, но не столько, чтобы оберегать их от чего-то, а чтобы дети не поранились сами.

Хотя в первый день приезда им не удалось увидеть полярное сияние, Креос и Леон весело провели время на улице с Паттоном, Пэйноном и другими друзьями, с которыми они познакомились.

Благодаря этому Кайл смог все свое время уделить заботе о Харис.

— Хесс. Ты хочешь пойти в лес со своим отцом?

— Да!

Лес, о котором говорил Кайл, начинался на заднем дворе их поместья. Он был таким большим, что, когда Гестия впервые увидела его, то сразу впечатлилась масштабами севера.

Была уже поздняя осень, поэтому деревья в лесу обнажили ветви. Земля была устлана толстым слоем опавших листьев, по которым Хесс с удовольствием прыгала.

— Ва-а!

Кайл рассмеялся. Дети ее возраста всегда так голосили, когда бегали. Креос и Девкалион были такими же.

— Будь осторожна, Хесс. Ты упадешь.

Кайл быстро схватил дочь за руку, опасаясь, что она споткнется о корень.

— Угу.

Хесс нахмурилась, как будто ей это не понравилось. От вида ее прелестного недовольного личика у Кайла размякло сердце, и в голове проскользнула мысль разжать руку, но он быстро передумал — никто не знал, какие камни или острые ветки могут скрываться под опавшими листьями.

— Нет, бегать нельзя, иди спокойно.

— У-у-у…

Плечи Хесс поникли, но, как и любого другого ребенка, ее внимание вскоре быстро переключилось на что-то другое.

— Папа! Там…

Кайл проследил взглядом за маленьким пальчиком дочери. Она указывала на красивые грибы, выглядывающие из-за листвы.

— Нет, это тоже нельзя. Они могут быть ядовитыми. — Он был снова вынужден отказать ей.

— У-у-у…

Хесс надула губы и опустила голову, от чего у Кайла по спине пробежала капелька пота.

— Ох…

С ней было очень, очень трудно нянчиться. Повсюду было полно интересных вещей, которые могли быть потенциально опасными, и он слишком беспокоился, что она поранится.

Он вообще выбрал не то место для прогулки. Им не следовало приходить в лес.

Кайл принял смелое решение. Если ты осознал, что ошибся, нужно немедленно повернуть назад.

— Хесс, иди сюда.

Он поднял свою маленькую дочку на руки и повернулся. Хесс, потерявшая интерес к лесу, спокойно обняла отца и позволила себя унести.

Когда двое людей, вышли вскоре после того, как скрылись за деревьями, садовник, занимавшийся уборкой, проявил любопытство.

— У меня есть несколько мешков с листьями, не хочешь поиграть с ними?

— Разве можно? Ты столько времени потратил на их уборку.

— Ха-ха, счастье принцессы и мое счастье.

Садовник, не колеблясь, вытряхнул из мешка опавшие листья, которые буквально за мгновение образовали горку.

Кайл наконец опустил Харис на землю.

— Хочешь туда?

— Да!

Хесс побежала с огромной скоростью. Когда она прыгнула в холм из листьев, те громко захрустели под ее весом. На весь двор особняка зазвучал смех ребенка.

Кайл почувствовал облегчение.

— Ха…

Так трудно играть с ребенком, не доводя его до слез.

На самом деле достаточно находится рядом с ним и время от времени подбадривать.

— Листья!..

Харис еще плохо говорила и знала мало слов, но, похоже, отлично понимала, с чем играет. Она бегала, наступала на листья и, кажется, отлично проводила время.

Наблюдая за этой сценой, Кайл задумался, какая польза от игрушек, которые он постоянно покупал. И все же, если его любимая дочь была счастлива от такой мелочи, это было прекрасно.

— Господин, еда готова.

После долгой игры он услышал голос, раздавшийся из дома, показался ему спасением. Их звала Кларисса.

— Хесс, пойдем перекусим? — Кайл быстро оглянулся на дочь.

— Ура!

Поскольку игра с листьями ей уже надоела, Хесс быстро последовала за отцом. Он был рад, что она не капризничала, требуя поиграть еще.

Кайл взял дочь за руку и направился в дом, искренне молясь о том, чтобы его дочь крепко уснула после еды.

***

Наконец наступил день, в конце которого должно было появиться полярное сияние. Информация была вполне достоверна, ведь об этом сообщил уроженец деревни.

К вечеру дети уже сгорали от нетерпения.

— Говорят, что во время полярного сияние раздаются странные звуки!

— А я слышал, что оно переливается разными цветами, не только зеленым!

Гестия и Кайл улыбнулись друг другу.

— Будет здорово снова посмотреть. Когда мы впервые увидели его, то подумали, что это сон.

— Мама с папой уже видели полярное сияние?

— Это было давно.

Гестия внезапно осознала, что прошло много лет. Впервые она приехала в Аттику до того, как родила Креоса.

После этого она несколько раз приезжала еще, но была занята работой, поэтому наблюдала полярное сияние только ночью из окна.

— С тех пор прошло много времени, так что я тоже с нетерпением жду ночи.

Келус был осторожен, чтобы не разрушить ожидания детей, поэтому тщательно подбирал каждое слово. Благодаря этому Креос и Девкалион были очень взволнованы, думая, что их родители ожидали полярного сияния так же, как и они.

Дворецкий и горничная сделали все возможное, чтобы помочь семье герцога насладиться зрелищем без каких-либо неудобств. В дополнение к толстым меховым шубам они принесли несколько кресел, чтобы было удобнее наблюдать за небом. Кроме того, они развели костер, чтобы легче было перенести холодный зимний воздух, и, естественно, приготовили сладкие закуски.

Однако для юной Харис самым важным для наблюдения за полярным сиянием было пораньше лечь спать.

Хесс, которая днем играла с Кайлом, ненадолго вздремнула, как и пожелал ее отец, а затем снова зарядилась энергией и деловито прогуливалась по просторной оранжерее. Хотя Кайл был измотан, следуя за ней весь день, жертва была не напрасной. Вечером Хесс погрузилась в глубокий сон после принятия горячей ванны.

Таким образом, подготовка к наблюдению за полярным сиянием прошла гладко.