Кларисса позаботилась о заснувшей Харис, а остальные члены семьи герцога вышли на задний двор.

Кресла, которые слуги приготовили заранее, были расставлено в соответствии с количеством людей. Дворецкий и садовник занимались разведением костра.

— Должно быть было очень сложно разжечь огонь, но вы проделали отличную работу, — извиняющимся тоном сказала Гестия.

— Дрова хорошо высушили, так что они быстро загорелись, госпожа.

Семья была полностью подготовлена к ночному холоду. Конечно же, на них были меховые пальто, а также меховые шапки и теплые накладки на уши. Даже осенью температура воздуха была довольно низкой, почти как зимой.

— У меня лицо замерзло. — Креос был первым, кто начал ворчать.

— Тогда, может быть, нам вернуться? Здесь так холодно, что я, наверное, не дождусь полярного сияния.

Поскольку Гестия намеренно говорила с широкой улыбкой, Креос немедленно дрогнул.

— Нет, я просто так сказал. Я не пойду в дом.

В это время слуга из особняка вынес большую миску, полную зефира. Это была драгоценная закуска, которую могли есть только богатые аристократы, приготовленная путем смешивания яичных белков и сахара.

Очень ценный перекус.

— О, как давно я его не видел. Помню, как раньше жарил их на огне, — довольно произнес Кайл.

Он взял длинную деревянную шпажку, которые лежали рядом с миской, а затем быстро наколол на нее одну зефирку. Кри и Леону, которые с любопытством наблюдали за происходящим, Кайл ухмыльнулся и помахал своим шампуром.

— Вот так это делается.

Он поместил шпажки с зефиром на небольшом расстоянии от пламени. Через некоторое время огонь подрумянил его, окрасив в красивый коричневый.

Кайл осторожно снял дымящийся зефир кончиками пальцев и разломил его. Хрустящая поверхность разделилась, как отслаивающаяся кожица, и показалась нежная, тягучая середина.

— Хотите попробовать?

— О, я первый!..

Креос выступил вперед. Он взял у Кайла запеченный зефир и отправил его в рот.

— Как тебе? Вкусно? — нервно спросил Леон, подрагивающий от нетерпения.

— Ох… Как вкусно! Вкуснее всего на свете!

— Пап, я тоже… — чуть ли не хныча повернулся Леон.

— Ладно, иди сюда.

Кайл дал вторую шпажку Леону. Тот набрал в грудь побольше воздуха и сильно подул на зефир. Затем, дотронувшись до него пальцами, осторожно снял.

— Ты молодец, — довольно рассмеялся Кайл.

Вместо отвела Леон отправил зефир в рот. Очень быстро на его лице засияла довольная улыбка.

— Это восхитительно!..

Гестия с улыбкой посмотрела на мальчишек, а затем невольно подняла взгляд к небу. Ее глаза широко распахнулись.

— Боже!..

При этом восклицании глаза Кайла и его сыновей одновременно устремились к небу.

— Вау!

Дети смотрели на только что появившееся полярное сияние с открытыми ртами. Кайл, потеряв дар речи, не мигая смотрел с ними. Слабый зеленый свет струился по небосводу, но очень быстро растянулся по нему широким занавесом, заполонив собою звезды.

Феноменальное зрелище, в которое никогда не поверишь, пока не увидишь его собственными глазами. Все, кто сидел вокруг костра, на мгновение погрузились в тишину и оценили великолепие природы.

— Это очень красиво, — бессознательно пробормотала Гестия.

Полярное сияние мягко колебалось. Темно-зеленый и бледно-желтый смешивались прямо над их головами, гипнотизируя своим великолепием.

— Надеюсь, Хесс поскорее вырастет, чтобы мы могли все вместе посмотреть на это чудо, — сказал Кайл.

— Ха-ха, верно, — тихо засмеялась Гестия.

Любой родитель, естественно, подумает о своих детях, когда увидит что-то хорошее.

— Я сегодня не лягу спать, — зачарованно произнес Креос.

— Я тоже… — быстро вторил ему Леон.

Полярное сияние начало медленно менять направление. Время от времени появлялись и исчезали всполохи фиолетового. Весь мир был окрашен в зеленый цвет.

— Если продолжите так стоять, у вас шеи заболят. Вот, ложитесь. — Гестия указала на кресла, не отрывая глаз от неба.

Дети двигались быстро. Не успела она опомнится, как мальчишки послушно улеглись в кресла, как и велела мать.

— Леон, я правда это увидел.

— Да.

Гестия и Кайл медленно пекли зефир при свете полярного сияния. Пир под фантастическим пейзажем был очень сладок.

— Давайте напоследок поедим, — сказал Кайл, поглядывая на часы.

— А? Я собираюсь наблюдать за полярным сиянием всю ночь.

— Я тоже!

Мальчики, протестуя, тут же повскакивали с кресел, но их отец лишь сурово покачал головой.

— Достаточно. Если вы останетесь надолго, то простудитесь. Но, если хотите на весь день застрять в комнате и пить горькое лекарство, оставайтесь.

— Ах…

— Ну…

Тревога детей отразилась на их лицах. Гестия тихо рассмеялась. Они, должно быть, расстроены, но какие же они милые!

— Полярное сияние можно увидеть и из комнаты. — Она решила помочь мужу. — Закрой дверь поплотнее, потуши свечи и посмотри в окно. Будет очень хорошо видно.

— А что насчет зефира? — спросил Леон, выпятив губу.

— Я насыплю его в кружку с горячим шоколадом и принесу тебе.

— …Хорошо… — неохотно кивнул он.

Вскоре семья засобиралась спать. Когда Креос и Леон входили в дом, они с сожалением посмотрели на сверкающее полярное сияние.

Костер горел до тех пор, пока оно не исчезло.

***

Креос и Девкалион поспешили в деревню, как только наступило утро. Помимо Паттона и Пэйнона, дети из других деревень уже вышли на улицу, и, конечно, все они принялись делиться впечатлениями.

— Вы видели полярное сияние прошлой ночью?

— Это было так круто!

— Да, очень. Но я видел только немного, потому что мама сказала мне лечь спать пораньше.

— Ах… Вчера я рано уснул…

— Хе-хе, я смотрел с крыши!

Мальчишки, которые давно сдружились, спокойно играли не взирая на статус. Для сельских детей, которым было всего шесть-семь лет, статус «герцога» был не очень важен.

Тем не менее, Креос и Леон знали, что они «дети господина», поэтому они не смотрели на других свысока и не игнорировали, а иногда позволяли им быть лидерами. Благодаря этому все смогли весело провести время, не пострадав.

В тот день дети развлекались возле мелкой речки, протекающей через деревню. Они давно приметили ее, поэтому попросили старших сделать удочку.

Паттон проводил демонстрацию.

— Теперь ты можешь повесить приманку вот здесь, в конце.

— Откуда берется приманка?

Глаза Креоса заблестели. Несмотря на то, что это была его первая рыбалка, ему было скорее любопытно, чем страшно.

Затем другой близнец, Пэйтон, перевернул камень у ручья. Взгляду мальчишек предстали с десяток червей, роющихся во влажной почве. Пэйтон ловко поймал одного.

— Это!

— О!

Кри и Леон быстро побледнели. Если не поймать эту странную извивающуюся тварь, они не смогут рыбачить? К счастью, дружелюбные деревенские дети спасли двух братьев от беды.

— Мы поможем вам, поскольку вы впервые ловите рыбу.

— Да! Мы и вам сделаем приманку.

Братья снова оживились.

— Спасибо!

Наконец, они начали ловить рыбу. Неаккуратная удочка делала свое дело, и они смогли поймать несколько маленьких рыбешек размером с их ладони.

— Летом я ловлю их стоя прямо в воде. Но сейчас очень холодно, поэтому я не могу.

— Когда вода замерзнет, можно разбить лед молотком.

— Когда большая река замерзает, взрослые ловят рыбу там.

Кри и Леон слышали о подледной рыбалке из сказки, поэтому им было очень любопытно.

— А когда это будет?

— Еще не скоро, — ответил Пэйнон.

— Понятно…

Мальчишки немного поникли. Но вскоре леска на удочке натянулась, и чувство веселья, которое почти угасло, возродилось.

— Ого, это я поймал!.. — Глаза Креоса округлились при виде улова.

Леон был удивлен еще больше.

— Я могу поймать такую же.

Вот такое у «городских» братьев было захватывающее утро.

***

Домой они вернулись после полудня. Едва братья уселись за стол, тут же заговорили о рыбалке.

— Я сам поймал рыбу.

— Но она была маленькая.

— Но я много чего поймал!

Дети были так заняты рассказом о своем утреннем приключении, что едва поспевали есть. Маленькая Харис с завистью смотрела на своих братьев. Ей самой не терпелось присоединиться к разговору.

— Я тоже!..

— Да, кажется, вам очень понравилась рыбалка. Вы снова играли с близнецами? — Гестии удалось разрядить напряженную атмосферу за столом.

— Да! Они сказали, что ловят много рыбы даже зимой, когда река замерзает.

— Нужно разбить лед молотком.

Гестия и Кайл выглядели озадаченными. Судя по всему, дети определенно хотели отправиться на подледную рыбалку.