Так как перед отъездом я предупредила Кайла, что еду на аудиенцию к Диане, то, скорее всего, он ждёт того, что, вернувшись домой, я в первую очередь приду к нему с докладом.

Приближаясь к его кабинету, я заметила, что дверь приоткрыта и внутри сидит слуга. Теперь так было всегда. Из-за нестабильного состояния Кайл отныне находился под круглосуточным наблюдением, а двери решено было всегда оставлять открытыми. Впрочем, атмосфера в поместье была такая тихая, что в закрытых дверях не было необходимости. Я бы тоже могла читать книги, не закрывая комнату, и ничто бы не оторвало меня от чтения.

Моё приближение заметил слуга. Молча кивнув, он направился вглубь комнаты. Затем послышался неразборчивый шёпот, и спустя пару секунд слуга вернулся:

- Проходите, миледи.

Подождав, когда я войду, слуга тактично вышел в коридор и тихо закрыл за собой дверь.

Только тогда я нашла Кайла, сидящим у окна. В этот раз он выглядел опрятнее. Его волосы были хорошо расчёсаны и струились по плечам аккуратными волнами.

Ухоженный вид Кайла вселял надежду на то, что вместе с внешним видом он постепенно наводит порядок и внутри себя.

Положив книгу на подоконник, мой возлюбленный взглянул на меня своими фиалковыми глазами:

- Должно быть, Вы только что вернулись.

- Да. – я прошла вперёд и села на диван.

На столе передо мной стоял чайный сервиз и всевозможные ингредиенты для чая, которые заботливо поставил слуга. Однако мне оставалось только глупо пялиться на них, ведь я ещё не слишком хороша в ведении чайной церемонии.

- …

Кайл молча встал, подошёл к столику и вместо меня принялся собирать ингредиенты. Затем после того, как всё было готово, налил свежезаваренный чай в чашку и подал её мне. Нисколько не выразив даже намёка на осуждение моего невежества.

- Благодарю…

Пока что я знаю только базовые правила ведения чайной церемонии, поэтому, сказать по правде, мне немного неловко перед другими. Для того, чтобы разбираться в чае, нужно его распробовать и полюбить, но мне, как кофеманке, трудно привыкнуть к резкому травяному запаху чая.

Однако этот навык в дальнейшем придётся освоить, чтобы участвовать в светских мероприятиях как настоящая аристократка. Пожалуй, выделю на изучение этой темы один день.

- …

- …

В комнате царила тишина. Каждый из присутствующих взял чашку и осторожно отхлебнул.

Приготовленный Кайлом чай был очень вкусным и пришёлся мне по душе, потому что не имел сильного запаха.

- …Как поживает Диана? – наконец-то спросил он.

- Отлично.

- Понятно. – Кайл ответил механическим голосом. Казалось, ничто не вызывает у него сильных эмоций.

«Ну а что я должна была сказать? Уверена, Кайл по-прежнему очень скучает по ней. Любовь ведь может быть, как и самым желанным, так и самым ненавистным чувством.»

Поколебавшись, он снова спросил:

- В будущем, которое Вы видели… что будет с Дианой?..

- М…

Внезапно тягуче заныло сердце.

Он влюбился в ту, с кем его связывала лишь дружба, был отвергнут и сейчас живёт несчастливо.

После смерти Кайла отношения между главными героями уже не были пылкими и страстными, как прежде. Хуже того империя, страдающая от внутренних и внешних конфликтов, начала ощущать весь ужас потери такого талантливого человека при дворе, как Кайл. И в придачу в тот период Диана потеряла свои целительские силы и перестала зваться Святой, что привело к ежедневному увеличению числа недовольных кронпринцессой людей. Единственный, на кого могла положиться Диана в тот момент, был кронпринц Гелиос, но он был так утомлён и загружен решением проблем империи, что ему было попросту не до неё и не до любви.

К сожалению, в Диане не было даже задатка императрицы, которая возглавила бы в будущем империю. По сути, в ней не было ничего особенного, кроме Божьего Дара и доброго сердца. Возможно, всё решило бы рождение наследника, но до моего прыжка в прошлое ни о чём таком я не слышала.

Кайл всё понял по моему долгому молчанию и сказал надломленным голосом:

- …Значит, ничего хорошего.

- По правде говоря, да. – Я решила ничего не скрывать от него.

- … – Кайл уставился остановившемся взглядом на свою чашку. По мутным глазам было понятно, что сейчас испытывает его разбитое сердце.

Я спокойно продолжила:

- Её Высочество вскоре потеряет силы исцеления.

- !

Заметив удивлённо вскинутую голову Кайла, я грустно улыбнулась и добавила:

- Это касается и меня. Я могу заглянуть в будущее до определённого времени, что будет дальше, мне неизвестно.

- Вы знаете причины исчезновения Ваших и Дианиных способностей? – поспешно спросил он.

Я слегка склонила голову:

- У меня есть догадки, почему я потеряю свой дар, но насчёт Её Высочества ничего не могу сказать.

- Хорошо, тогда расскажите, почему Вы лишитесь способностей.

Тёмные, как агат, глаза встретились с аметистовыми.

Не сумев подобрать слова, я грубо призналась:

- Возможно… вскоре я скончаюсь…

«Ведь тогда в церкви, захлебываясь в слезах, я умерла. Если вспомнить, что этот мир – рофановская новелла, то по закону жанра главные герои в таких случаях, закончив миссию и дойдя до своего времени смерти, покидают этот мир.»

- Что?.. – Кайл вмиг окаменел.

«Ох, если бы я знала, что ты так отреагируешь, то сказала бы, что ничего не знаю. Мне жаль.»

- Вернее, я не уверена, просто дальше только темнота. Не могу ничего разглядеть. Последнее, что я увидела, это своё падение…

- Умираете? Кто? Вы? Когда именно? – сыпал он вопросами.

«Кайл в таком смятении… Не ожидала такой реакции. Надо исправлять ситуацию.»

- Примерно… через два года. Но Вам не стоит беспокоиться, Её Высочество хоть и потеряет силы, но будет в добром здравии.

- … – Кайл хотел что-то сказать, но передумал, беззвучно закрыв рот.

Даже хмурым он выглядел красиво.

- Возможно, я проживу дольше этого срока, но совершенно точно лишусь дара, поэтому вне зависимости от того, какой конец меня ждёт, я должна успеть к этому времени достичь своих целей.

- … – Мой любимый плотно поджал губы.

Разглядывая его лицо, я размышляла над тем, стоит ли ему рассказывать о том, что Диана узнала кольцо с розовым бриллиантом. Обрадует ли это его?

Поколебавшись, я всё-таки предприняла попытку вытащить любимого из пучины отчаяния.

- Господин Кайл…

- ? – Он поднял на меня пустой взгляд.

- Её Высочество узнала кольцо с розовым бриллиантом.

- …Вот как? – ответил он надтреснутым голосом. Казалось, будто что-то мешало ему говорить.

Кайл сделал попытку улыбнуться.

- Я к тому, что, возможно, в будущем эта информация может Вам пригодиться.

- С Дианой всё покончено. Раз и навсегда. – отрицательно покачал он головой.

- Понятно…

«Мне не следовало говорить этого.»

В груди сильно кольнуло.

«Не такого эффекта я хотела. Вот бы иметь талант находить правильные слова утешения.»

Я поставила чашку на стол и поднялась с места.

- Что ж, мне пора.

- … – погрузившись в раздумья, Кайл ничего не ответил.

Заметил он или нет, но я всё равно поклонилась и покинула его кабинет.

---

Спустя несколько дней после встречи с Дианой я направилась в салон мадам Гармонии.

Диана обещала сообщить о дате проведения следующего мероприятия, однако она до сих пор не связалась со мной. Может, кронпринцесса солгала мне? Тогда, возможно, мадам Гармония знает больше меня, раз она приближённая Дианы.

- Добро пожаловать, маркиза Гестия. – Как обычно мадам встретила меня с яркой улыбкой на лице.

Я мягко улыбнулась в ответ.

- Спасибо за тёплый приём. Как идут дела?

- Великолепно. Благодаря Вам. Хо-хо-хо…

Я окинула взглядом салон. Было довольно многолюдно. Наверное, стоит попросить отдельную комнату.

- Мадам, мы можем поговорить наедине?

- Ох, конечно. Проходите сюда.

«По правде сказать, я не совсем доверяю Гармонии.

Если задумываться о том, кого она выберет, меня или Диану, ответ всегда один. Стоит Святой бросить настороженный взгляд в мою сторону, наверняка Гармония тут же попытается повлиять на меня.

Я верю лишь деловым отношениям. Услуга за услугу. Связи, которые держатся на бескорыстной помощи, – это самообман человека.»

Войдя в пустой кабинет и прикрыв дверь, мы сразу приступили к делу.

- Не получали ли Вы в последнее время каких-либо известий от Её Высочества? – в лоб спросила я.

- Мы частенько обмениваемся приветствиями с Её Высочеством… – увильнула мадам, не дрогнув ни одним мускулом лица.

Я широко улыбнулась:

- Вы же знаете, что меня интересует не это. Речь идёт о грядущем чаепитии кронпринцессы с её фаворитами.

- С недавних пор многие спрашивают меня об этом. Однако, к сожалению, мне мало, что известно.

«Это было очевидно. Во дворце мало людей, на которых могла бы положиться Диана, так что наверняка она бы пошла за советом к мадам Гармонии. Об этом знаю не только я. Опытные дамы уже давно бегают к мадам в поисках информации. Гармония привыкла к такому напору, и разговорить её будет не так-то просто.»

- Пару дней назад при личной встрече Её Высочество дала обещание, что я узнаю первая о дате проведения мероприятия…

- Значит, дата ещё не установлена.

- До сих пор? Этого не может быть. Неужели Её Высочество сказала это просто так, чтобы порадовать меня? Я такая глупая… Обещание было лишь способ меня утешить. – жалобно пролепетала я.

- Это исключено. Её Высочество – человек слова. Если она дала обещание, то сдержит его.

- М-м… – помрачнела я. Затем невнятно пробормотала. – Такая хорошая… Почему она мне сказала об этом…

- О чём Вы? – широко распахнув глаза, переспросила мадам Гармония.

«Вот ты и попалась.»

Внутри себя я уже вовсю радостно смеялась, но внешне только скупо улыбнулась.

- Я была взволнована перед встречей с Её Высочеством… Мне хотелось выглядеть как можно блистательнее, поэтому я надела подарок супруга – кольцо с розовым бриллиантом. Но оказалось, что когда-то это кольцо предназначалось Её Высочеству…

- Боже мой!.. – Мадам изумлённо прикрыла рот руками.

«Хорошая реакция. Как раз то, на что я рассчитывала, но это ещё не всё.»

- Знаете, как я узнала об этом? Никто иной, как сама кронпринцесса мне всё в подробностях рассказала, а перед этим, увидев кольцо на моём пальце, даже не попыталась скрыть удивления.

- Ох…

- Есть вещи, которые человек предпочитает не знать. Если бы Её Высочество хоть немного проявила бы доброты ко мне, мой брак был бы счастливее…

- Дорогая маркиза… – печально посмотрела на меня мадам.

«Кажется, придётся приложить больше усилий, чтобы внушить ей двойственность отношений Дианы.»

- Как Вы думаете, мадам, Её Высочество хочет забрать у меня моего мужа? А что, если кронпринцесса специально вывела меня из равновесия, чтобы я отчаялась и сдалась.

На лице Гармонии тут же появился испуг:

- Нет, это не так. Маркиза, у Её Высочества всегда был ангельский характер.

- Но, мадам… Каждое слово кронпринцессы звучало так иронично.

- Понимаю Ваше состояние. Если Её Высочество и правда так себя вела, то мне очень жаль. – растерялась моя собеседница.

Быстро достав платок и утерев несуществующую слезу, я пролепетала:

- Боюсь, сейчас в моей голове царит полный беспорядок. Я так наивно радовалась, получив первый подарок от мужа…

- Ну что Вы, дорогуша. Пожалуйста, не расстраивайтесь так сильно. Вы же человек Веры. Не волнуйтесь, я спрошу Её Высочество о дате чаепития. – мадам всячески пыталась утешить меня.

- Благодарю Вас за то, что стараетесь утешить меня, но я не могу побороть грусть.

Вопреки словам я попыталась заставить себя улыбнуться.

Увидев это, Гармония только сильнее помрачнела.

Тогда я решила кинуть повторный намёк:

- К-кронпринцесса правда… ничего не говорила Вам о грядущем мероприятии?..

- Правда, я же Вам уже сказала.

Ответ был дан слишком быстро, чтобы быть правдой. Однако я не стала докапываться до истины. Меня это сейчас мало волновало.

- Тогда, прошу, скажите Её Высочеству, чтобы она как можно скорее приняла решение. Ведь с каждым днём ожидания в моём сердце прорастают семена сомнения по поводу намерений кронпринцессы относительно моего супруга.

«Не переборщила ли я? Что-то Гармония слишком уж сильно побледнела.»

- Несомненно!.. Когда Её Высочество узнает, что Вы страдаете, она тут же что-то предпримет. – быстро закачала головой она.

- Надеюсь, так всё и будет, мадам.

Вскоре я заторопилась домой. Мадам Гармония вызвалась проводить меня до кареты.

Весь путь до экипажа я непрестанно благодарила её за доброту. А сама внутренне ликовала. Диане теперь некуда бежать.

---

Я сидела за столом, размышляя о встрече с Гармонией, когда в комнату вошла горничная Кларисс.

- Миледи, Вас зовёт к себе господин Кайл.

- Господин Кайл? – удивлённо переспросила я.

- Кажется, Его Светлость настроен на милую беседу.

«Такого не может быть.» – читалось у меня на лице.

Увидев, как я смешно скривилась, служанка кашлянула и отвела взгляд.

Оставив Кларисс в комнате, я пошла к Кайлу. Дверь в его покои была широко открыта, однако я остановилась у порога, не осмелившись зайти внутрь без спроса:

- Это Гестия.

- О, проходите внутрь. – просто сказал он.

По его тону я не смогла понять, по какой причине он меня вызвал.

Так и не справившись с напряжением, я прошла вглубь комнаты:

- Горничная сказала, Вы меня искали.

Кайл сидел на диване. Серебряные волосы были заплетены в косу. Такое происходило редко и всегда придавало атмосфере вокруг капельку уюта.

Он держал в руках конверт с безмятежным видом.

- Мне написал Гели. Благодаря твоей информации удалось избежать кризис в империи.

- Ох…

«Значит, речь о том послании про провокацию на границе, которое я передала через Диану. Какое облегчение, я боялась, что он хотел видеть меня по какому-то негативному поводу.»

- Я рассказала о своём видении кронпринцессе при последней встрече. Мне показалось, что нужно что-то предпринимать.

- Хм-м, – задумчиво потёр подбородок Кайл. – Видение будущего – очень впечатляющая способность. Настолько впечатляющая, что может влиять на судьбу целой страны.

- … – я промолчала.

«Меня не волнует то, как мои знания могут отразиться на империи. Я буду использовать их только для Кайла.»

- Не хотите чая? – внезапно спросил маркиз.

- Хочу. – не стала отказываться я и поспешно села напротив мужчины.

Кайл взял поднос с чашками, который до этого принёс слуга. После попытки суицида в покоях Кайла не оставляют на постоянной основе чайные принадлежности. Слуги приносят посуду по просьбе и уносят, когда надобности в ней уже нет.

Атмосфера была непринуждённой.

Мужчина поднёс к лицу чашку, втянув тонкий аромат свежезаваренного чая.

- Заглядывать в будущее, чтобы изменить его…

- ? – я не сразу поняла, о чём он говорит.

Должно быть, на моём лице отразилось непонимание, потому что Кайл ухмыльнулся и сказал:

- Другими словами, если Вы можете изменить будущее, влияя на настоящее, тогда вопрос в том, существует ли это будущее, как что-то грядущее? К примеру, Вы увидели будущее, в котором я умру, и предотвратили мою смерть… В таком случае останутся ли грядущие события неизменными?

- Ах…

«То есть это аналогично временному парадоксу, который возникает при путешествии во времени? Вот о чём думал Кайл. Не перестаю восхищаться любимым. Он настоящий интеллектуал.»

- Рассуждая логически, предсказанное Вами будущее ещё не наступило, но наступит, исходя из нынешних обстоятельств. Однако если повлиять на события настоящего времени, опираясь на Ваши познания, предсказанное будущее не произойдёт.

- … – я пребывала в полной растерянности. Честно сказать, мне с трудом давалось улавливать смысл этого разговора.

«Кайл, если собираешься и дальше размышлять на эту тему, то не мог бы ты, пожалуйста, отпустить меня? У меня ещё много дел.»

- Следовательно, Вам необходимо иметь точное представление о том, как Вы видите будущее, чтобы разобраться с логическим противоречием. Возможно, в видениях Вы видите целое повествование? Или же только фрагменты какой-то сцены?

- Э-э, повествование?.. – полувопросительно ответила я.

- Что ж, всё не так просто…

«Я не знаю, что просто, а что нет… Мне очень жаль, Кайл, но я не могу удовлетворить твоё любопытство.»

Пальцы моего возлюбленного ритмично постукивали по письму Гелиоса.

- Утверждая, что обозримое будущее вписывается в эту картину, Вы должны рассчитать, насколько следует изменить реальность, чтобы она послужила основой грядущим событиям.

- …

«Как ни странно, но этот вопрос может быть важен для меня. Меняя одно событие будущего, я влияю на все остальные, оставаясь в неведении, к чему это приведёт. Что приводит к выводу, что в скором времени мои предсказания перестанут работать. И это произойдёт раньше, чем я предполагала.»

- …проблематично.

- Давайте для примера приведём два случая. Вы поменяли реальность, в которой я умер, на ту, в которой я остался жив. Видимо, моё существование не сильно повлияло на приграничную провокацию, поэтому предсказание, которым Вы поделились с Дианой, сбылось.

- И то верно…

- Значит, то повествование о будущих событиях, которое Вы видите, нужно проработать с учётом текущих изменений, чтобы оно не потеряло смысл. Что скажете на этот счёт? Изменится ли затем видение?

- М-м-м… Не совсем…

«Чёрт побери, если уж и выдвигать гипотезы, то о том, в чём хоть немного разбираешься!»

Кайл наморщил лоб, глубоко призадумавшись.

- То есть моё существование и предотвращение имперского кризиса никак не повлияли на будущее? Хотите сказать, наша реаль мало отличается от той, что Вы видели?

«Серьёзно, моих мозгов не хватает на такие рассуждения.»

В надежде, что меня правильно поймут, я обронила:

- Мир может обойтись без Вас.

- !.. – Кайл внезапно надолго замолчал.

Я силилась понять по его лицу, о чём он сейчас думает.

Спустя продолжительное время мой любимый наконец-то разомкнул уста:

- Да, это так. Вы правы.

В голосе читалось одиночество.

- Мир всегда будет существовать и останется неизменным, есть я или нет. Я был не настолько выдающимся человеком, чтобы одно моё существование кардинально меняло будущее.

«Мир после финала новеллы… Человек, который был одним из столпов сего произведения, стал незначительнее пыли. На самом деле, это редкость, когда отдельная личность может иметь большое значение для мира. Однако если смотреть на это не со вселенского масштаба, то по крайнем мере для меня Кайл – целый мир.»

- Чтобы быть великим, не обязательно влиять на весь мир. Если хотя бы одному человеку важна Ваша жизнь, то Вы уже добились многого.

- …

- …

С минуту мы молча смотрели друг на друга. Затем Кайл приоткрыл побледневшие губы:

- Тогда кто такой выдающийся человек?

- Тот, кто смог повлиять на судьбу человека, – спокойной начала делиться своими мыслями я. – Люди – это множество маленьких вселенных.

- … – Кайл слегка прикрыл глаза. Длинные белые ресницы отбрасывали тени на щёки. Красиво…

На этом наш философский или физико-теоретический разговор был окончен. Кайл вскочил со своего места, не дожидаясь продолжения беседы.

- Чай получился вкусный. Благодарю Вас за такой чудесный напиток. – попыталась красиво закончить разговор я.

- … – мужчина по-прежнему хранил молчание.

Мне ничего не оставалось, кроме как вежливо попрощаться, изобразив поклон, и потихоньку выскользнуть из комнаты.

- Фух… – последнее, что я услышала, было вздохом моего любимого.

«Наверное, мне стоит читать больше книг, чтобы поддерживать беседы с ним. Нелегко быть фанаткой Кайла.»

---

Чтобы обсудить чаепитие Дианы с графиней Эринис, я попросила её о встрече.

Вскоре от неё пришло приглашение в гости, и я отправилась к ней в поместье.

- Не могу поверить, что Вы и правда спросили о дате у кронпринцессы. Я так тронута Вашей добротой, маркиза Гестия. – изящно начала графиня.

- Но я ведь дала Вам слово. Правда, к сожалению, у меня ещё нет чёткого ответа на вопрос… Мне так стыдно за это, я еле убедила себя связаться с Вами.

- Ох, не будем об этом. Хо-хо-хо-хо-хо. – от смеха и лёгкого пожатия плеч Эринис атмосфера вокруг стала менее напряжённой.

Мы обе приготовились вести деловую беседу.

- Дата чаепития будет определена в ближайшее время. При личной встрече Её Высочество не смогла дать мне однозначного ответа, однако позже я оказала на неё некоторое давление… Уверена, скоро мы получим результат.

Графиня Эринис впитывала каждое слово как губка. Такое повышенное внимание воодушевило меня, поэтому я продолжила:

- Возможно, те дамы, которых не приглашали на последние мероприятия, снова окажутся в списке гостей. Конечно, если Её Высочество поняла мою точку зрения и, пусть неохотно, но последует моему совету пригласить всех.

- Подготовка к чаепитию будет масштабной. Справится ли кронпринцесса с ней в одиночку? – задумчиво склонила голову графиня.

Я осторожно высказалась:

- Думаю, у Её Высочества есть помощники. Например, мадам Гармония.

- Хм-м. – сдвинула брови моя собеседница.

«Похоже, ей не нравится вмешательство других дам в жизнь императорского дворца. Однако мне не стоит говорит вслух о своих предположениях, по крайней мере пока она не покажет явное отношение к происходящему.»

- Всем известно, как талантлива мадам Гармония в организации. К тому же она приближённая кронпринцессы и учила её, когда та была Святой. Всё очевидно.

- Однако фавориты имеют тенденцию терять благосклонность королевских особ.

- Тогда графине нужно воспользоваться случаем, чтобы показать себя и свою позицию. Возможно, кронпринцесса увидит в Вас союзника, на которого можно всегда положиться.

Графиня удивлённо посмотрела на меня.

«Кажется, она не ожидала, от меня можно услышать что-то, помимо наивного ответа.»

- Леди Гестия, Вы правда так считаете?

- А почему нет? – широко распахнула глаза я, изображая недоумение.

Мою актёрскую игру она встретила многозначительной улыбкой:

- Нас здесь только двое, маркиза. Говорите прямо без притворств. Я знаю, что Вы в курсе всех дел.

Я поджала губы.

«Она меня раскусила.»

- …Графиню трудно переиграть. – вырвалось у меня.

- Хах…

«Теперь я во что бы то ни стало сделаю её своей союзницей.»

- Сблизиться с Её Высочеством проще, чем Вы думаете. Её типаж – высоконравственные люди с благородным характером. – немного приподняв подбородок, начала я.

- Хм-м… – будто соглашаясь со мной, графиня молча кивнула.

Увидев это, я продолжила:

- Таким, как нам, графиня, сложно добиться доверия кронпринцессы. Чувствуя себя некомфортно в нашем присутствии, она не откроет своё сердце.

- Почему? – серьёзно спросила графиня Эринис.

- Из-за прошлогоднего наводнения. – с улыбкой ответила я.

- ! – лицо женщины стало похоже на каменное изваяние.

Наводнение – одно из главных событий новеллы. После происшествия Святая была потрясена масштабом жертв среди крестьян. Она просила о помощи всех дворян, посещающих церковь, однако они не хотели вмешиваться в дела чужих владений без дозволения хозяев. Лорды тех земель в свою очередь отказывались признавать, что им нужна помощь извне. Порабощённые гордыней, они отрицали сам факт урона, нанесённого природной катастрофой, и оставляли всё на самотёк.

Тогда лишь Гелиос и Кайл отозвались на крик о помощи Дианы. С помощью двух мужчин, которые насильно достали у лордов подлинные отчёты об ущербе, Святая смогла заставить дворян оказать помощь простому народу.

А затем она с Гелиосом лично ходили по госпиталям и церквям, заботясь о пострадавших. Так они больше узнавали друг друга и развивали отношения.

Тем временем, пока между главными героями зарождалась любовь, Кайл выполнял обязанности кронпринца, днями и ночами просиживая у него в кабинете. Таков был его вклад в развитие сюжета новеллы.

Я снова с горечью воспроизвела те события в своей голове, однако моё лицо ни разу не дрогнуло, скрывая истинные чувства.

- Мне известно, что в тот момент кронпринцесса очень разочаровалась в аристократах.

- В оправдание дворян я могу сказать одно. Лордов над крестьянами ставят именно для того, чтобы они заботились об их безопасности и процветании. И никто, кроме императора, не имеет право вмешиваться в их дела. Иначе не избежать бессмысленного и заранее проигрышного конфликта. – расстроенно ответила графиня.

- Я Вас понимаю, однако не забывайте, что Её Высочество была рождена в крестьянской семье. Она и не думает разбираться в тонкостях прав и положений дворян. Всё, что её заботит, это качество жизни таких, как она, – крестьян.

Фраза «Всё, что её заботит…», на самом деле, была преувеличением. Однако иногда для достижения цели необходимо впадать в крайности.

И теперь, когда мы с графиней вступили в союз, думаю, сделать её звездой предстоящего чаепития было бы превосходной идеей.

Я понизила голос до шёпота, словно делясь секретом:

- Но даже в стене, которую Её Высочество воздвигло между собой и аристократами, можно проделать брешь.

- …Как? – Эринис расширила глаза, придвинувшись ближе.

«Какая молодец, без колебаний заинтересовалась.»

- Знаете, у меня есть много неудобных тем для обсуждения, например, как мой супруг горячо обожал Её Высочество, – медленно протянула я, вытянув губки. – На следующем чаепитии я устрою конфликт, и Вы, графиня, должны будете вмешаться и спасти Её Высочество. Уверена, Вы не будете возражать.

- А маркиза не будет расстроена?

- Хех, я бы не предложила это, если не получила бы пользу. Не беспокойтесь обо мне. Что думаете? Хотите попробовать? – спросила я, а затем добавила, – Если всё получится, то Вы войдите в ближайший круг кронпринцессы.

Я почти видела, как вращаются шестерёнки в голове Эринис. Наконец, её глаза ярко вспыхнули. Она приняла решение.

- Чего Вы хотите, маркиза?..

«Да, именно так. Вот, какова суть общества. В отношениях людей всегда стоял принцип "получи и дай что-то взамен". Рада, что графиня знает это.»

- Прошу Вас быть моим сопровождающим на предстоящем мероприятии. – я одарила её бодрой улыбкой.

- Это несложно. Договорились, леди Гестия.

Мы хитро улыбнулись друг другу. В этот час был создан наш тайный альянс.

Примечание

17-21, 24 главы манхвы