Должно быть, для Дианы подготовка к грандиозному чаепитию – настоящая нервотрёпка. А я же, напротив, расслабленно предвкушала начало мероприятия.

В данный момент на моём столе лежит здоровенная кипа бумаг. Это документы о внутренних делах владений маркиза, которыми до меня занимался дворецкий. А сейчас требовалось поставить на них печать.

- При всё уважении, я не возражаю, если Вы возьмёте на себя управление поместьем. – почти умоляя, сказал дворецкий Урос.

Однако я твёрдо стояла на своём:

- Я числюсь супругой маркиза только по бумагам. И не хочу переступать черту дозволенного.

- Но, миледи, если лорд Кайл не будет заниматься делами поместья, то люди будут вынуждены уволиться.

Сказано это было очень серьёзным тоном, поэтому я внимательно посмотрела на дворецкого, который стоял с печатью наготове.

«Как маркиз относится ко мне? И в каких отношениях, по-твоему, мы состоим, чтобы вот так доверять мне управление этим огромным поместьем?»

«Да, конечно, я жена маркиза. И по брачному договору имею право заниматься семейными делами. Но давайте посмотрим правде в глаза. Действительно ли я супруга Кайла? И хозяйка имения? Ведь однажды я просто пришла в этот дом. И, честно говоря, я не могу позволить себе отдавать приказы вышестоящим слугам, таким как дворецкий и камеристки.

А в это время лицо Уроса излучало столько отчаяния, что я решила его выслушать:

- Выкладывай, какова ситуация?

- Срочно нужно выделить бюджет на восстановление владений, пострадавших от прошлогоднего наводнения. С момента поступления запроса прошло уже много времени.

- Разве ты не мог обратиться к маркизу по таким срочным вопросам? Ему уже намного лучше.

- Леди Гестия…

«Хоть я это и сказала, но слова далеки от правды. Да, Кайл понемногу начал выходить из кабинета и прогуливаться, однако он нестабилен. Было много случаев, когда Кайл впадал в ступор, захлёстываемый внезапными эмоциями. Потребуется ещё немало времени, пока он вернётся к здравому уму.»

- Фух… Хорошо. Тогда, пожалуйста, сперва пришли мне срочные. Я сделаю всё, что смогу.

- Ох, этого более чем достаточно, леди Гестия.

Урос тут же повеселел, поэтому я больше ничего не сказала, чтобы не испортить ему настроение.

Однако, когда он ушёл, я пробормотала, машинально ставя печати на бумаги:

- Эту беду ты сама на себя навлекла… Могла бы сидеть смирно. Зачем было лезть не в своё дело… Эх…

Через какое-то время дворецкий принёс стопку документов толщиной с университетский учебник и положил её на край моего стола.

- ...Я же просила только срочные, Урос.

- Я сделал, как Вы велели, леди Гестия, – улыбнулся дворецкий.

Мне тут же захотелось стереть вмиг ставшую ненавистной улыбку на его лице.

В итоге мне пришлось отложить документы, на которые я ставила печати, и заняться более важными.

Несмотря на то, что я больше двух лет пребывала в новелле, ритм, по которому я жила в реальном мире, не был мною забыт. Я быстро написала цифры и очертила пустое место на бумаге.

Дворецкий, с любопытством наблюдавший за моими действиями, широко раскрыл глаза:

- О, какой оригинальный метод работы.

- Разве?

«Ну что поделать? В новеллах нет Excel».

Заглянув через плечо, Урос осторожно сказал:

- Если Вы не против, я бы с удовольствием обучился у Вас ему.

- Я не против. Дай знать, когда у тебя выдастся свободное время. Объяснять не долго.

- О, благодарю!

Просматривая документы, я постепенно узнавала текущее состояние владений Кайла, включая Иллион. Прошлогоднее наводнение не нанесло крупного ущерба частным домам, что не скажешь о других регионах. Но более всех пострадала набережная. И на её ремонт нужно было выделить большие деньги.

В смете, присланной градоначальником Иллиона, указывалась внушительная сумма.

- Градоначальнику можно доверять?

- Он кажется искренним и честным человеком. Не могу ничего сказать о его компетентности, однако он не из тех, кто обманывает. Когда-то я проверял его, и информация в документах не сильно отличалась от действительности.

- Значит, оценка ущерба не преувеличена.

В результате нам нужно взять деньги из другого бюджета, чтобы покрыть ущерб набережной. Но сперва стоит изучить другие документы, прежде чем окончательно принять решение.

А ещё раньше мне надо получить разрешение Кайла на это.

- Дворецкий, я скоро вернусь. Только не волнуйся.

- О, если Вам что-то понадобится, я…

- Ничего не нужно, я просто хочу подышать свежим воздухом.

- Как скажете, леди Гестия.

Пусть юридически у меня и есть все права на управление внутренними делами семьи, однако мне кажется, что Кайл этого не одобрил бы. Поэтому что бы не говорили дворецкий, горничные, врач и другие слуги, в первую очередь мне нужно разрешение хозяина – Кайла. Только в этом случае я смогу уверенно распоряжаться людьми, жизни которых зависят от меня.

Если бы я объяснила это дворецкому, он бы, возможно, сказал бы, схватив меня за руку: «Нет, Вы настоящая маркиза». Поэтому мне лучше сразу пойти к Кайлу.

---

Он сидел на террасе.

Слуга, стоявший рядом со мной, бесшумно удалился, оставив нас наедине.

- Господин Кайл, это Гестия.

Он медленно повернул голову в сторону источника звука.

- Что-то случилось? – послышался низкий голос.

Но я не испугалась, не думаю, что сейчас он находится в скверном настроении. Просто он вернулся к первоначальному состоянию, в котором пребывал в первой части новеллы.

Кстати об этом. Каждый раз, когда я вижу вот эту его «зрелую» сторону, моё сердце начинает учащённо биться. Кайл-ним, ты снизошёл с небес? А может, пал, словно падший ангел? Хоть я и знаю, что он живой человек, всё равно иногда сомневаюсь, не шедевр ли он скульптора, стоящий в музее…

Я быстро собралась с мыслями, пока сердце не возобладало над разумом. Мне нельзя надолго прерывать его отдых, поэтому нужно переходить к сути.

- Если маркиз позволит, то я бы хотела заняться делами Иллиона вместе с дворецким. Кажется, появились срочные дела.

Кайл рассмеялся, прищёлкнув языком:

- Видимо, я слишком долго позволял себе бездельничать.

- Ох, я не это имела в виду! Напротив, мне хочется, чтобы Вы подольше отдыхали. Однако пришло письмо от градоначальника. Больше нельзя откладывать ремонт набережной.

- Вот как?

Я тут же затараторила с удвоенной силой:

- Речь не о том, чтобы Вы дали мне заниматься всеми делами. Лишь только неотложными. И конечно же я потом обо всём Вам доложу.

Кайл томно откинул голову назад. Еле слышный, как вздох, голос, и пустая улыбка на лице:

- ...Для меня большая удача иметь такого человека, который может занять моё место, не так ли?

- Мои способности далеки от Ваших. Вы незаменимы.

- Раньше я тоже так думал. Мне было сложно доверить кому-то работу. И казалось, что успеха добиться возможно, лишь полагаясь на себя.

- …

Кайл взглянул на меня и обронил:

- А теперь я не знаю, ради чего старался изо всех.

- …

Моё сердце учащённо забилось. Я пропустила через себя боль человека, который пытается на какое-то время забыть о всех заботах.

- Мне бы хотелось хотя бы немного облегчить бремя маркиза… – слова давались мне тяжело.

Мои желания скромны. Если бы в моих силах было подарить ему любовь к жизни, я была бы счастлива это сделать.

Мне не нужно ничего взамен. Ни от Кайла, ни от этого мира в целом.

Кроме того не надо забывать, что это не моя жизнь.

Однажды я заснула и попала в новеллу, значит, когда-нибудь усну и вернусь в свой мир.

- … – Кайл сидел с задумчивым видом, опустив глаза.

«О чём ты думаешь?»

После минутного молчания Кайл произнёс:

- Тогда поручаю Вам свои дела. И будет достаточно последующего отчёта, нет необходимости спрашивать моего мнения по каждому вопросу.

- Спасибо, господин.

Я уже собиралась поклониться, но он меня остановил.

- И…

- ?

Он отвёл взгляд от меня и посмотрела на террасу.

- …впредь перейдём на ты. Разве не слишком муторно постоянно звать меня господином?

- ! – На мгновение я ошеломлённо замерла на месте. Моя голова разрывалась от услышанного, однако я смогла произнести дрожащим голосом, – Хорошо…

Моё лицо невыносимо пылало. Я чуть ли не бегом покинула террасу.

Слуга, ожидавший снаружи, с любопытством взглянул на меня, однако я промчалась мимо, не успев кивнуть ему.

- Ха-а… Ху-ух… – я бежала по коридорам, едва дыша, и не останавливалась, пока не добралась до своих покоев.

- ?.. Леди Гестия? – сказала стопка бумаг на столе голосом дворецкого, а затем выглянула макушка Уроса.

Я подняла руку, жестом показывая, что всё в порядке.

- Ха-а-а-а… Я просто хотела вернуться к делам побыстрее.

- Ну что Вы, могли и не спешить.

Я сделала глоток тёплого чая и кивнула смущённому дворецкому.

Однако моё сердце никак не могло унятся.

«Что ты имел в виду под перейти на ты? Называть тебя по имени? Но ведь звать по титулу нормально!»

- Это безумие, правда…

- Что? – удивился дворецкий.

- Ах!.. Не бери в голову. Просто разговариваю сама с собой.

- Ладно…

Хоть меня и ждала огромная куча работы, кажется, разобраться с ней будет не сложно.

И всё потому, что я чувствую, как становлюсь ближе к любимому. Одна лишь мысль о том, что мы будем проводить дни вместе, придавала мне силы.

- Хех… – мне с трудом удалось подавить счастливый смех.

---

Через несколько дней, когда я с лёгкой задумчивостью на лице возвращалась домой из салона мадам Гармонии, дворецкий протянул мне письмо.

- От кого оно? – я повертела в руках конверт, однако на нём не было имени адресанта.

- Откройте и узнаете.

«Хм…» – недоумевая от загадочных слов дворецкого, я прошла в комнату. Внутри я распечатала конверт и внезапно… – Гиперион?

Мои глаза расширились от понимания, а затем я снова погрузилась в письмо.

«Это какая-то бессмыслица. Зачем Гелиосу тайно связываться со мной? А скрытность дворецкого говорит о том, что он всё знал.»

- Ха…

Это касается Вашего предвидения. Мне нужно встретиться с Вами наедине.

Я спокойно подняла голову.

«Для чего конкретно ему потребовалась тайная встреча со мной? Раз он упомянул предвидение, значит, ему что-то нужно от моей способности видеть будущее…»

- Хочет сделать меня своей второй рукой…

Предсказание о вражеской армии на границе, которое я рассказала Диане, должно быть, сильно впечатлило Гелиоса. И если он ведёт какую-то игру, то его должен был привлечь мой «дар». Но только при условии, что я буду его безоговорочным союзником.

Возможно, он связался со мной, не посвящая в это Кайла, потому что считает, что у меня недостаточно крепкие узы с супругом. И ещё одной причиной может быть то, что он боится, что его планы на мой счёт могут как-то пошатнуть и так не здоровое состояние Кайла.

«Что же мне делать?»

Шурша письмом, я всё глубже погружалась в размышления.

Откровенно говоря, мне не прельщает работать с Гелиосом. Он же обидел моего возлюбленного, верно? И, уверена, на короткое время притворившись сочувствующим Кайлу, он вернулся во дворец вновь предаваться любви с Дианой.

Но с другой стороны, если бы он был человеком, который ставит на первое место свои амбиции, то не стал бы беспокоиться о реакции Кайла. Наверное, ему неловко просить своего бывшего друга: «Позволь мне сотрудничать с твоей женой.»

Рада, что он не растерял остатки совести.

Однако у меня нет желания тайно встречаться с Гелиосом. Я задержалась в новелле только ради Кайла. Какая мне выгода быть помощницей кронпринца?

«Хм…»

Стиль письма был исключительно деловым. Я не могу ни к чему придраться. Но мне ещё долго до достижения главной цели, так что нужно отринуть свои чувства.

Пожалуй, сперва сообщу об этом Кайлу.

---

- Эм, Ка… Господин Кайл, это Гестия.

«Это провал. Я не могу звать тебя по имени.»

- Входи.

Набравшись храбрости, я сделала шаг.

Кайл сменил свои обычные одежды на аккуратный домашний костюм. В руках он держал бюллетень, выпущенную Императорским дворцом. Похоже, он потихоньку начал интересоваться событиями внешнего мира.

Несомненно, это вызывает облегчение.

- В чём дело?

Не обратив внимание на заминку в имени, он перешёл сразу к делу. Это в нём мне и нравится.

- Его Высочество прислал мне тайное послание. Речь о моём предвидении.

- Ого…

- Я беспокоилась, что Вы не в курсе этого, и не знала, что делать дальше…

Он склонил голову на бок и сказал:

- А что тебя тревожит? Вполне логично, что он тобой заинтересовался.

- Но ведь немного подозрительно, что Его Высочество под именем «Гиперион» написал мне, не сказав об этом Вам.

Он усмехнулся.

- А что такое? Воображаешь, что это тайное свидание?

- Нет, конечно! – рефлекторно повысила голос я.

«Ого. Да это же шутка! Похоже, он расслабленнее, чем раньше. Хорошо, что Кайл воспринял известие позитивно.»

Тяжко вздохнув, я продолжила уже спокойнее:

- Не хочу ничего делать за Вашей спиной. И я не говорю, что буду спрашивать разрешение на каждом шагу, просто хочу, чтобы Вы были в курсе дел.

Кайл взглянул на меня и присел.

- Удивлён, что тебя так волнует моё состояние.

- Но ведь Вы мой супруг. – при этих словах я не смогла сдержать улыбку.

- Вау… – Кайл тоже неожиданно улыбнулся. Однако через мгновение он равнодушно отвернулся.

- Тебе стоит пойти на встречу с Гели. Он настойчивее, чем кажется. И даже после отказа снова через какое-то время попытается связаться с тобой.

- Ясно…

Если не хочешь, чтобы тебя беспокоили, покончи с этим быстро. Вот, что имел в виду Кайл.

Закончив разговор, я хотела было уже выйти, как внезапно донеслось:

- Ты всё ещё держишься со мной как со своим работодателем. Не ты ли сказала недавно, что являешься моей супругой?

- ?! – я удивлённо остановилась. – «Что за внезапное выяснение отношений?»

- И когда я попросил обращаться ко мне по имени, ты всё равно продолжила говорить со мной в почтительном тоне… Такими темпами никто в этом доме не признает тебя маркизой.

- … – На моём лице появилась смущённая улыбка.

Его имя… Хе-хе, я не могу. Что же мне делать? Однако если ты так сильно хочешь, у меня нет другого выбора, кроме как начать тренироваться, полностью посвятив себя подготовке.

Но если его беспокоит отношение слуг ко мне, то тревожиться не о чем.

- Я буду стараться обращаться к Вам по имени. И не беспокойтесь, слуги не относятся ко мне плохо. Даже наоборот, очень добры со мной.

- … – всегда бесстрастный Кайл каким-то образом смог выразить на своём лице недовольство.

«Ох, похоже, у меня будут неприятности, если я сейчас же не продемонстрирую свою старательность.»

Глубокий вдох.

- В общем, спасибо за заботу. К… Кай… Л…

Я едва не сказала «господин», но в итоге справилась, хоть обращение и получилось невнятное.

И, тут же развернувшись, выбежала из комнаты, прежде чем он успел заметить моё смущение.

Примечание

21-22 главы манхвы