По совету Кайла я согласилась на встречу с Гелиосом. В ответ он написал, что в скором времени прибудет в поместье маркиза.

Я решила, что лучше встретить и переговорить с ним в моих личных покоях, учитывая то, что он предпочёл остаться инкогнито. Однако выбор комнаты мне казался не очень удачным, ведь он всё же кронпринц, а мои покои не так хороши, чтобы в них принимали королевскую особу, верно? Но ничего другого в голову не приходило. Так что я просто постаралась придать своей комнате более гостеприимный вид.

- … – я неосознанно вздохнула, глядя на расставленный на столе чайный сервиз.

«Не знала, что сцены чаепития, так излюбленные рофановскими романами, окажутся такими хлопотными.»

Спустя несколько минут, вежливо постучав в дверь, вошёл Гелиос в чёрном плаще.

- Добро пожаловать, лорд Гиперион.

- Как поживаешь, маркиза?

- Прекрасно. Благодарю.

В новелле Гелиоса не сильно заботило, придерживаются ли строгого этикета окружающие его люди. Поэтому, приветствуя его в своей комнате, я смело отринула половину всех ритуалов, которые должна была совершить в присутствии коронованной особы.

Информация меня не подвела, Гелиос не обратил никакого внимания на «мою дерзость».

Неторопливо снимая верхнюю одежду, он разглядывал помещение. Не зная, куда себя деть, я протянула руку за его вещами.

Пока я вешала его плащ, он уже медленно расхаживал по комнате.

- Я впервые у тебя.

- … – я безропотно стояла, позволяя ему оглядеться.

«Наверное, ты пытаешься разгадать, кто такая Гестия, разглядывая вещи в комнате и периодически косясь в мою сторону. Я не против, здесь нет ничего, что может заставить меня нервничать.

Если подумать, Кайл ещё не бывал в моей комнате… Проклятье. Гелиос появился здесь раньше моего любимого.»

У меня слегка заболела голова.

Внезапно шаги Гелиоса затихли.

- Хм, это документы, связанные с делами поместья?

- А…

«Кажется, он заметил гору бумаг у меня на столе.»

Я равнодушно кивнула:

- Да. В последнее время ими занимаюсь я. С разрешения Кайла.

- Хм-м…

Подцепив один из листов с записями, он поднял его ближе к лицу. На бумаге была начерчена таблица с цифрами по подобию таблицы Excel.

- … – я молча ждала вопросов. Думаю, если его что-то заинтересует, он спросит.

Кронпринц ещё долго разглядывал мои записи, а затем, вздохнув, спросил:

- Ты уже когда-то выполняла такую работу?

- Да.

«Но не в этой жизни, конечно.»

- Всё очень понятно изложено. Даже я, не посвящённый во внутренние дела дома, с первого взгляда уцепил самое важное.

- Благодарю за похвалу.

Больше он ничем не выдал своих эмоций. Положив бумагу на место, мужчина отошёл с непроницаемым лицом.

Когда кронпринц, вдоволь нагулявшись по комнате, наконец-то сел на диван, я столкнулась со своей извечной трудностью – приготовлением проклятого чая.

Я дала себе слово, что научусь этому у дворецкого или камеристки в ближайшее время, однако из-за моей и их занятости нам не удалось выкроить время.

- …

А тем временем Гелиос сидел с невозмутимым видом и ждал, когда ему подадут чай.

«Что же делать. Ладно. Будь, что будет. В конце концов, меня не волнует, понравится ему чай или нет.»

Взяв на глаз пару чайных листочков, я положила их в ситечко, затем залила кипяток. Когда мне показалось, что цвет жидкости в чайнике стал таким, как надо, я быстро схватила его и плеснула горячий напиток в пустую чашку.

Подавая чай Гелиосу, я пролепетала в своё оправдание:

- В этом деле я не так хороша, но…

«Сейчас заплачу.»

После глотка кронпринц замер, окаменев.

- … – я затаила дыхание, чувствуя, как сильно стучит сердце.

- … – он продолжал хранить молчание.

«Ясно, мне конец.»

Я безвольно уронила голову.

- Мне очень жаль…

- Ху-у… – зачем-то протяжно вздохнул Гелиос. – Ну, почти ничем не отличается от того, что готовит Диана.

Это точно была критика. Он определённо кинул камень в мой огород. В начале новеллы был момент, когда описывалось, что Диана ужасно заваривает чай. Хотя, возможно, сейчас она уже поднаторела в этом деле.

Кажется, уже позабыв о вкусе моего чая, Гелиос перешёл на другую тему:

- Я добыл кое-какую информацию о тебе. Прости за это.

«Тогда, должно быть, ему уже известно, что лорд Элей удочерил меня за кругленькую сумму.»

Я горько усмехнулась.

- Значит, Вы знаете, что я была рождена в семье простолюдинов.

- Да. – медленно кивнул кронпринц.

- Я не хотела скрывать этого. Прошу прощения, если поставила Вас в неловкое положение. – Я стыдливо опустила голову и тут же услышала его ровный голос.

- Нет, не в этом делом. Я просто хотел сказать, что вкус твоего чая не был для меня неожиданностью.

- …Ух, понятно.

«Вы так великодушны, Ваше Высочество. Словами не передать…

Ладно, светская беседа окончена, пора переходить к делам.»

- Кажется… Вы хотели поговорить насчёт моей сверхспособности?

- Честно говоря, то пророчество, которым ты поделилась с моей супругой, было весьма полезным. И… Спрошу прямо. Не думала ли ты о том, чтобы послужить своим даром стране?

Вопрос застал меня врасплох. Я невольно дёрнула уголками губ.

- Прошу меня простить, Ваше Высочество, но я – человек ограниченный… Не думаю, что у меня получится принимать решения, от которых будет зависеть судьба целой страны.

- Хмф, значит, ты отказываешься, прикрываясь напускной обеспокоенностью?

- Нет, это не так. К тому же мне не всегда приходят видения государственной важности. Настолько громкие события я видела лишь пару раз.

- Можешь не оправдываться, у тебя всё на лице написано. – сузились золотые глаза Гелиоса.

«Неужели у меня и правда так плохо выходит скрывать истинные чувства?»

- Да и мой муж ещё не поправился, поэтому все дела поместья сейчас на мне. Я бы хотела пока всецело заняться ими. – тут же нашла я другую причину для отказа. По-моему, вышло неплохо. Однако Гелиос не впечатлился.

- О, то есть ты хочешь сказать, что домашние заботы важнее просьбы кронпринца? Твои приоритеты, как новоиспечённой аристократки, поистине поразительны. – фыркнул он.

- Так уж и быть, скажу честно, для меня мой супруг всегда будет на первом места. Кстати, хочу заметить, что он – Ваш бывший друг, который остался один, когда Вы и Её Высочество наслаждались своим счастьем и даже не думали, каково ему. – зло ухмыльнулась я.

- … – Гелиос попытался прожечь меня взглядом.

«Стреляй глазами, сколько угодно. Но ты не станешь отрицать этого. Пока вы с Дианой вовсю развлекались, Кайл едва не пронзил себе сердце кинжалом.»

- Свой дар я буду использовать так, как сама захочу. Меня не заботит безопасность империи. – ответила я уже без улыбки.

«Следовательно, тебе, Гелиос, нужно вернуться с более выгодным предложением, если хочешь, чтобы я с тобой работала.»

- Тогда с какой целью ты дала информацию про инцидент на границе? – холодно опустил глаза мужчина.

- О, Её Высочество Вам не сказала? В обмен на эту информацию я попросила сообщить, когда состоится следующее чаепитие во дворце.

«Эх, Диана-Диана… Пусть я и была предельно вежливой, но ты должна была понять намёк. Информация за информацию. Жаль, что ты не предупредила Гелиоса.

Я и Диана – обе из крестьянских семей. Если Гелиос думает в таком ключе и считает, что простолюдины одинаковые, тогда ему придётся пересмотреть свои взгляды. Я не такая добренькая и великодушная, как Святая. Причина, которая сподвигла меня бросить свой отшельнический образ жизни и влиять на мир, это месть за Кайла.»

- Ты очень эгоистична. – пронзил меня взглядом кронпринц.

«Не отрицаю, но такое открытое обвинение обижает.»

- Если бы я действительно была эгоисткой, Ваше Высочество, то делала бы ложные предсказания, зарабатывая на этом деньги. – сказала я, высокомерно вздёрнув подбородок. – Если хотите моей помощи, предложите в обмен что-то, что заинтересует меня. В противном случае у меня есть право отказаться. Всё по-честному.

- Ты должна бояться меня, кронпринца. – насмешливо скривил губы он.

- В мире нет ничего, что бы страшило меня. Я же вижу будущее. Разве это не очевидно? – я непринуждённо улыбнулась ему.

- Тогда, чтобы добраться до тебя, у меня нет другого выбора, кроме как надавить на Кайла – твой приоритет номер один? – голос Гелиоса был пропитан сарказмом.

- Если Вам и правда нужна моя способность, то советую не прибегать к угрозам и не пытаться взять меня на крючок, Ваше Высочество. – тут же предупредила я.

- Хорошо, чего ты хочешь? – Гелиос нахмурился.

«Похоже, ему не нравится, когда я делаю, что вздумается. А мне вот, напротив, не нравится, когда инициатива у него.»

- Я хочу, чтобы Вы повысили моего мужа до титула герцога и подарили нам земли покойного герцога Оркуса.

- ! – золотые глаза Гелиоса чуть не вылезли из орбит.

«Это практически самопровозглашение, однако мне нужно занять место принцессы Летоны, злодейки романа, выпившей отравленный чай, чтобы стать символом Немезиды – полной противоположности Дианы.»

- Если согласитесь на мои условия, тогда я буду время от времени предоставлять видения, которые помогут Вам в управлении империей.

- Устроить это не так просто, как кажется. А ещё сложнее, найти правдоподобное объяснение для других, почему я неожиданно просто так подарил земли и титул герцога. – Он сокрушённо покачал головой.

Но моё упрямство не так легко сломить.

- Уверена, придумать причину Вам по силам.

- Хах!.. – Гелиос озадаченно взъерошил волосы. – Я не могу решать такое в одиночку. Последнее слово всегда за Его Величеством. Не в моей власти даровать кому-то титул по своему усмотрению.

«Наверное, надо дать ему время на то, чтобы он придумал, как сделать это.»

- Хорошо, если Вы дадите мне письменное обещание, тогда мы сможем начать сотрудничать. Однако Вы исполните его, когда найдёте разумное объяснение для других.

- Звучит неплохо. Договорились. – сказал Гелиос после протяжного вздоха.

Я незамедлительно принесла бумаги и воск. Когда были готовы два экземпляра договора, в которых гласило, что кронпринц обещает маркизу Кайлу земли и титул герцога, Гелиос расписался под каждым из них и для верности поставил именные печати кронпринца на воске.

«Ах да, ещё кое-что.»

- Дайте мне какую-нибудь должность, чтобы я могла спокойно наведываться в Ваш кабинет.

- Должность?

- Ну да, а как ещё мне объяснить людям, почему я постоянно хожу на аудиенции к кронпринцу? Я хочу сохранить свои способности в тайне, как можно дольше, поэтому нужна другая причина… – расплывчато намекнула я.

- В этом есть смысл. Сделаю тебя своей помощницей. Тогда в ближайшее время пришлю официальное письмо о назначении.

- Это большая честь для меня, Ваше Высочество. – весело рассмеялась я.

«Не бойся, я не забыла о своей части уговора.»

- Хочу сразу предупредить, все мои предсказания Вы должны принимать на веру. Только тогда от них будет толк.

- Хорошо, я запомню. – сразу посерьёзнел Гелиос.

Вскоре он покинул мою комнату и я наконец-то осталась одна.

- Фух… – протяжно вздохнула я, сбрасывая напряжение.

«Как бы то ни было, благодаря собранной за два года информации переговоры прошли успешно.»

- Ха…

«Скоро я сделаю так, что Кайл станет самым значимым человеком в Империи. И главные герои романа даже близко стоять не будут с ним.»

---

И вот настал тот день, когда Диана определилась с датой чаепития.

Она тянула с этим некультурно долго. Разве ей неизвестно, что в аристократическом обществе такое длительное ожидание считается неприемлемым? Диана даже вынудила меня, как и других дам, сходить на разведку к мадам Гармонии. До сих пор не могу поверить, что в итоге я всё же добилась желаемого ответа.

Пока Диана медлила с датой, держа всех в напряжении, графиня Эринис – теперь уже моя безоговорочная союзница, постепенно вселяла недовольство кронприцессой в её близкий круг.

Ни для кого не секрет, что, как только Диану объявили наследной принцессой, она тут же начала приглашать во дворец ещё совсем юных аристократок, оставляя без внимания опытных дам постарше, заслуживающих уважения. Но они не приняли так легко то, что их выжили из дворца, заменив на совсем зелёных соплюшек.

Помимо того, что кронпринцессой стала какая-то простолюдинка, так она ещё оказалась высокомерной и безмозглой. В глазах светских львиц Диана стала одним большим недостатком.

- Так-с, среди этого бесполезного тряпья должно быть что-то стоящее… – пробормотала я, роясь в гардеробной в поиске платья.

На самом деле, дворецкому не составило бы труда организовать мне новое платье, но я этого не хотела.

Наверняка сейчас все опытные портные столицы завалены заказами. И их шедевры появятся на чаепитии Дианы. Очевидная социальная тенденция.

И, чтобы не выделяться и не стать посмешищем, лучше следовать тренду. Я понимаю это, поэтому не виню всех этих дам.

Однако что же делать мне? Люди уже знают, что я – простолюдинка, как Диана. Стоит ли мне прийти на мероприятие в образе истинной аристократки?

Я появилась в высшем обществе, как внезапно вспыхнувшая звезда. Наверняка уже есть завистники, называющие меня за спиной очередной фальшивкой, выдающей себя за благородную.

Пусть по титулу я аристократка, но дворяне никогда полностью не примут меня за свою.

В конце концов тему платья я решила обсудить с моей камеристкой.

- Кларисс, я бы хотела немного исправить это платье и пойти в нём на чаепитие.

- Что? – удивлённо переспросила она. – Но ведь до чаепития кронпринцессы ещё предостаточно времени, миледи. Не хотите заказать новое платье? Уверена, милорд не будет возражать.

- Тут такое дело… – начала я и поделилась с ней мыслями о своём положении в обществе и о том, что моё платье должно соответствовать благородному титулу, но при этом подчёркивать, что я – аристократка не по рождению.

- М-м-м… Вот как… – понимающе кивнула Кларисс.

- Поэтому я решила перешить одно из своих старых платьев. Конечно, было бы чудесно, если бы в поместье оказался знающий в портном деле человек… Однако если такого нет, тогда годится любой, кто имеет хоть какой-нибудь опыт в кройке, а я бы подсказала ему, какой дизайн хочу. Для этого необязательно вызывать знаменитого портного.

«Я планировала немного изменить уже имеющийся наряд. К счастью, материалов у меня было предостаточно. В своё время я накупила много бюджетных платьев и украшений, чтобы ходить на все мероприятия, на которые ходил Кайл. Вопрос заключался в том, насколько роскошно должен выглядеть мой наряд.»

Камеристка на какое-то время призадумалась, а затем её лицо просветлело:

- Есть один такой умелец…

- Правда?

- Да. Он довольно известен среди аристократических покровителей. Этот портной забирает одежды и украшения на выброс и «дарит им новую жизнь», переделывая их в новые наряды. Если Вы не возражаете, я могла бы…

«Ой! Это как раз то, что надо!»

- Тогда, пожалуйста, позови его ко мне. Надеюсь, он не откажется помочь. – перебила я её.

- Вы же маркиза. Не волнуйтесь, он прибежит по первому же зову, бросив остальную работу.

«Как и ожидалось, на Кларисс всегда можно положиться.»

- Спасибо тебе, Кларисс.

- Ох, не стоит благодарностей, миледи, – она щедро одарила меня улыбкой.

Когда мою голову покинули заботы о платье, у меня появился жгучий интерес к Диане. Интересно, как идут дела с организацией чаепития. Может, съездить во дворец поглядеть на подготовку? Как раз теперь у меня есть пропуск помощницы кронпринца, и я могу в любое время поехать во дворец.

---

В итоге любопытство возобладало надо мной, и я приняла решение поехать на разведку.

Но перед этим надо предупредить Кайла об отъезде и рассказать о пророчестве, которым я поделюсь с Гелиосом.

Размышляя над этим, я направилась в сад, где и нашла Кайла в сопровождении слуги.

- Кайл… – Каждый раз, зовя его по имени, я словно умирала от счастья. И от этого мой голос срывался до предсмертного хрипа.

К счастью, мне не пришлось повторять, мой любимый услышал меня с первого раза.

- А, Гестия.

«Какой безразличный тон… Да и имя не моё настоящее. Однако всё равно сердце резко забилось чаще, а уголки губ непроизвольно поползли вверх. Казалось, что даже дневной свет стал ярче, ослепляя. Почему? Потому что он исходил от Кайла.»

Не пытаясь скрыть счастья, я с улыбкой сказала:

- Сегодня отличный день, чтобы выпить чай на свежем воздухе.

- Думаешь?

- Принести чего-нибудь освежающего? – тут же сообразил слуга.

- Да, было бы здорово. – холодно кивнул Кайл.

Пока слуга бежал в поместье, мой возлюбленный, указав на стол неподалёку, предложил:

- Посидим здесь?

- Да, конечно.

«При свете дня он стал выглядеть ещё болезненнее. Его состояние – доказательство того, какую боль причинили ему Гелиос и Диана.»

У меня навернулись слёзы, но я быстро заморгала и уже спокойная приступила к делам:

- В скором времени я поеду к Его Высочеству.

- М? С какой целью? – в его голосе не звучал протест, только любопытство. Это меня обнадёжило, и я перестала чувствовать неловкость.

- Кронпринц дал мне должность его помощницы благодаря советам и пророчествам. Раз я теперь при исполнении, думаю, стоит нанести ему визит в ближайшее время и рассказать о новом пророчестве. Но перед этим я хотела проинформировать обо всём тебя.

- Вот как… – Кайл выглядел заинтересованно. – Но я ведь говорил, что тебе необязательно всё мне докладывать.

- Эм… Я бы не хотела держать тебя в неведении насчёт отношений, которые меня связывают с кронпринцем.

- Значит, решила мне всё рассказывать… – Кайл, прищурившись, наклонил голову. – А что, если я не хочу быть в курсе всего этого?

- Ой…

«О нет! Об этом я совсем не подумала.»

- Тогда я буду молчать. Тебе не нужно заставлять себя слушать то, что не хочешь. – сразу поникла я.

Кайл разразился весёлым смехом.

- Уже поздно. Теперь мне стало слишком любопытно. Значит, это будет первое пророчество адресованное лично Гелиосу…

- … – я, глубоко призадумавшись, пропустила его слова мимо ушей.

«Кажется, Кайл не хочет знать, что происходит между мной и Гелиосом. Что ж, иногда незнание – лучшее лекарство. В следующий раз я постараюсь лучше предугадать желания Кайла.»

В этот момент слуга вернулся с прохладительными напитками, и разговор на какое-то время прервался.

Проводив уходящего слугу взглядом, я заговорила:

- Его Величество в скором времени поразит недуг.

- ! – Кайл застыл с чашкой в руках.

Я осторожно продолжила:

- До критического состояния не дойдёт, но Его Величество определённо будет слабее здоровьем, чем раньше. И все обязанности императора лягут на плечи кронпринца.

- Это и есть то, пророчество, о котором ты хочешь рассказать Гели? – тон моего любимого был пугающе холодный.

- Да.

«Помню, какой был тогда переполох. Император, который, казалось, был здоров как бык, внезапно теряет сознание. Весь двор и элита империи в тот же час поддаются панике. И Диане приходится денно и нощно изливать на Его Величество целительский дар. Можно сказать, это практически последний раз, когда она смогла воспользоваться своей способностью.

Не знаю, чему виной, но Святая больше не могла исцелять на совершенном уровне. Возможно, причиной тому то, что закончилась новелла.»

Тщательно подбирая слова, Кайл выдавил из себя:

- …Ты сможешь спасти Его Величество с помощью своего дара?

- Не уверена, что смогу полностью предотвратить это бедствие. Но мы хотя бы будем готовы. Предупреждён – значит вооружён.

«И это не ложь. Мне неведома этиология его болезни. И даже если Диана будет готова, я не уверена, что она сможет предотвратить первый приступ. Однако, по крайней мере, первую помощь Святой удастся оказать вовремя.»

- Фу-ух… – тяжело вздохнул Кайл. Потрясённый плохими новостями он некоторое время ничего не говорил.

Будучи близким другом Гелиоса, Кайл уже с детства часто находился в присутствии Его Величества. Когда он потерял родителей, император начал воспитывать его, как собственного сына. С тех пор Кайл по-особенному чтит и уважает Его Величество.

- … – я спокойно дожидалась, когда Кайл разберётся с нахлынувшими чувствами.

Через какое-то время раздался слабый голос:

- Когда ты собираешься поехать во дворец?

- Если ничего не помешает, то я встречусь в кронпринцем уже завтра.

«В принципе, преград нет. Теперь я официально стала помощницей наследного принца и могу не ждать приглашения во дворец.»

Мой ответ, кажется, немного встревожил Кайла. Собравшись с мыслями, он пристально посмотрел мне в глаза и решительно сказал:

- Тогда я еду вместе с тобой.

- !.. Ты уверен? – удивилась я.

Мужчина твёрдо кивнул:

- Я не собираюсь встречаться с Гелиосом. Просто хочу лично удостовериться, что Его Высочество в добром здравии.

- Ох…

«Его можно понять. Но справится ли с этим его психика, которая и так расшатана.»

Мой возлюбленный горько улыбнулся, словно прочитав мои мысли.

- Вижу, ты беспокоишься. Тебя тревожит то, что я могу столкнуться с Дианой во дворце?

- … – я промолчала, но ответ был и так очевиден.

- Если буду осторожным, смогу избежать встречи с ней. Но, даже если не получится, ничего страшного не произойдёт. С нашей с ней ссоры прошло уже много времени.

- Тогда могу я везде тебя сопровождать? Сперва я доведу тебя до Его Величества, а после быстро наведаюсь к кронпринцу.

- Нервничаешь? – не отрывал взгляда от меня Кайл.

- Само собой! Вдруг ты снова впадёшь в депрессию…

- Нет, я не об этом. – перебил меня он. – Думаешь, если встречусь с Дианой, во мне снова проснутся чувства к ней?

- ! – я, не зная, что ответить, раскрыла и закрыла рот.

Фиолетовые глаза Кайла потемнели.

«Что, по его мнению, я отвечу?»

Без колебаний я честно сказала:

- Если попытки забыть её доставляют тебе невыносимую боль, тогда не делай их.

«Моё желание очень простое. Сделать Кайла счастливым.»

- … – он посмотрел на меня. От его взгляда в моём животе словно возникло сотни бабочек.

Я решила объяснить свою позицию, чтобы он не понял меня неправильно:

- Когда Вас охватывают яркие эмоции, Вам тяжело дышать. Это всё, о чём я беспокоюсь.

- …

- Я предложила пожениться только потому, что хочу предотвратить то горькое будущее, которое я увидела. Прошу, не стесняйся своих чувств. Люби и ненавидь, кого хочешь. Не нужно подстраиваться под меня. – я тихо усмехнулась. – Всё равно мы распрощаемся через два года.

«До этого времени я обязательно заставлю пожалеть Диану о содеянном. Уверена, меня ждёт победа.

Мой возлюбленный Кайл. Второстепенный персонаж, который всегда был хладнокровным снаружи и таким страстным внутри. Я сделаю всё, чтобы он стал прежним. История автора новеллы закончилась, теперь балом правлю я. И мне глубоко наплевать на то, что моя версия событий противоположна первоисточнику.»

- …Тебе необязательно везде сопровождать меня. Иди сразу к Гелиосу. Если я закончу беседовать с Его Величеством раньше, то просто подожду тебя в карете. – медленно сказал Кайл с отсутствующим выражением лица.

- Хорошо. – кивнула я.

«Во дворце полно слуг, поэтому, если Кайл начнёт задыхаться, ему незамедлительно окажут помощь. Мне остаётся только довериться инфраструктуре Императорского дворца.»

---

Сегодня будет первый выход Кайла за пределы дома после его попытки суицида. Естественно, дворецкий и остальные слуги дома маркиза жутко нервничала из-за этого.

- Госпожа Гестия, прошу, позаботьтесь о господине Кайле… – тихо попросил Урос, стараясь, чтобы другие его не услышали.

- Не волнуйся. – незаметно от Кайла кивнула я.

Мой любимый был немного бледен. Возможно, сказывалась нервозность после долгого затворничества. Однако в его лице удивительным образом примешивалась прежняя хладнокровность.

- Пойдём, Гестия.

- Да.

Оставив позади обеспокоенного дворецкого, маркиз быстро забрался в карету.

Это мой первый выезд куда-то вместе с возлюбленным. Честно признаться, от этого я больше нервничала, чем ощущала приятное волнение, какое бывает, например, перед свиданием. Возможно, если бы мы не были так близко друг к другу, всё было бы по-другому!

- Ха…

- М? Что-то не так?

«Дело в тебе, в тебе!»

- Нет, просто немного нервничаю.

- Хм. – фиалковые глаза посмотрели на меня с недоверием. Я старалась избегать его взгляда.

В карете воцарилась тишина. Мы не пытались завязать разговор. И он, и я не были людьми, которые тяготятся молчанием. Меня больше смущал возможный зрительный контакт, поэтому я время от времени поворачивалась к окну, касаясь пальцами стекла.

В отличие от меня Кайл не суетился и пустым взглядом смотрел на мелькающие пейзажи. Он был так прекрасен, что моё сердце пустилось в галоп.

- … – сама не заметив, я начала пристально разглядывать его.

- … – Кайл повернул голову в мою сторону, почувствовав взгляд.

Я быстро опустила голову, стараясь сосредоточиться на том, что я скажу Гелиосу на встрече.

«Моя сегодняшняя цель – посмотреть, как идёт подготовка к Дианиному чаепитию, а также поделиться с Гелиосом пророчеством. Было бы неплохо найти предлог для того, чтобы подольше погулять одной по дворцу в поисках чего-нибудь интересненького. Или переговорить со слугами. Но это в идеале.

Императорский двор долгое время оставался без императрицы. Следующая по рангу женщина – это кронпринцесса, следовательно, Диана сейчас заправляет всеми делами дворца. Интересно, выходит ли у неё управлять слугами, которые десятилетия служат при императорском дворе? Без преувеличения скажу, от успеха или провала грядущего чаепития зависит то, как себя покажет Диана в качестве хозяйки дворца.»

- Ты чего-то опасаешься? – внезапно раздался голос.

- Что? – сбросила я с себя задумчивое оцепенение.

Кайл смотрел на меня с непроницаемым лицом.

- Ах… Да так, думала о всяком…

- О чём-то серьёзном?

- Нет, ничего такого. Просто я только сейчас поняла, что плохо ориентируюсь во дворце…

«Раз сегодня я приехала с Кайлом, нужно будет просчитать обходные пути и как можно быстрее закончить с делами, чтобы уменьшить вероятность столкновения Кайла с неприятными личностями – Дианой и Гелиосом. К сожалению, придётся отменить неспешную прогулку по дворцу и разговоры со слугами.»

- Ты ведь бывала уже там. Ещё не осмотрелась?

На вопрос Кайла я грубовато покачала головой и сказала:

- Нет. Я слишком нервничала, всё-таки это были мои первые визиты к коронованным особам. – я небрежно развела руками. – Сегодня прогуляться по дворцу тоже не получится. Не хочу тебя задерживать, поэтому постараюсь быстро закончить дела, и сразу домой.

- Я мешаю тебе? – с горечью пробормотал Кайл.

- Ой…

«Мне не стоило говорить, что это из-за него. Ну вот… Взяла и без причины расстроила любимого.»

Возможно, Кайл понял, что я чувствую вину, а, может, нет, но он продолжил своим обычным безразличным тоном:

- Тогда давай поступим так. Не нужно меня сопровождать, мы разойдёмся по своим делам, а, когда я закончу, просто уеду домой один. Таким образом, мне не нужно будет ждать тебя, а ты не будешь беспокоиться за меня.

- Что? Но… – смутившись, я попыталась возразить. Но Кайл поднял руку, призывая к тишине.

- Знаю, ты мне не доверяешь, но я не ребёнок. Не волнуйся, я не настолько глуп и беспомощен, чтобы ты всюду следовала за мной попятам и во всём мне помогала.

- Нет, я беспокоюсь не из-за этого. А вдруг тебе станет плохо, а рядом никого не окажется?! – я непроизвольно повысила голос. Его слова гулко отозвались в сердце.

- Сейчас моё состояние не такое шаткое. По крайней мере, мне так кажется. – равнодушно отозвался Кайл, не меняясь в лице.

- …

«Вот же непрошибаемый вечно гнущий своё упрямец. Такова подлинная натура моего любимого Кайла. И хоть сейчас я была зла, но глубоко в душе ликовала. Он постепенно возвращается в норму.»

- …Ладно. – вздохнула я.

Брови Кайла взметнулись вверх. Кажется, он не ожидал такой унылой реакции. Но на этом всё, больше он никак не выдал своих эмоций.

«По идее, кронпринцесса, занятая подготовкой к чаепитию, не должна появиться во дворце императора. Остаётся только надеяться, что она безвылазно сидит во дворце Лилий.»

---

Как только наша карета въехала на территорию императорского дворца, я подала знак кучеру остановиться.

- Пожалуй, выйду здесь и пройдусь пешком до дворца Лилий. Увидимся в поместье.

«Во-первых, во время прогулки можно понаблюдать за атмосферой среди слуг. Во-вторых, не будет ли правильно уступить карету болеющему человеку?»

- …Как хочешь. – Кайл отвернулся от меня без возражений.

Хоть он и не смотрел на меня, но я всё равно подавила непрошенную улыбку. Проводив взглядом медленно удаляющуюся карету, я энергично направилась в сторону резиденции кронпринца.

Знатные леди редко ходили без сопровождения. Наверное, поэтому проходящие мимо слуги даже и не думали, что я – та самая маркиза Гестия, о которой сейчас говорит весь город. Все равнодушно скользили по мне взглядами, ни разу не оглядываясь вслед.

Я шла неторопливым шагом, никуда не спеша. Было правильным решением не назначать время встречи с Гелиосом. И ещё, подумалось мне, хорошо, что Кайл предложил разделиться. Благодаря ему у меня появилось полно времени.

Через некоторое время…

- Как тут просторно…

«Раньше мне не приходилось думать о том, как долго идти пешком до дворца Лилий. Я всегда подъезжала прямо к дверям. Уже жалею о том, что решила выйти у главных ворот. Что теперь делать?»

- Нужно идти дальше. – вслух ответила я.

Вскоре у меня начали болеть ноги в неудобных туфлях. Поблизости не было ничего, на что я могла бы присесть отдохнуть. Я вытянула шею и встала на цыпочки, чтобы оглядеться. К счастью, неподалёку стояла скамейка, заросшая кустарником. Слегка прихрамывая, я дошла и плюхнулась на неё.

- Фух… – я освободила ноги и, подцепив носком обувь, замотала ею. Только когда давление на ноги уменьшилось, я почувствовала, что наконец-то обрела способность жить.

Внезапно издалека послышался разговор. Неосознанно я затаила дыхание.

- Похоже, у мадам Меропы прибавилось трудностей. Во многих отношениях.

- Давненько здесь не устраивали таких грандиозных чаепитий.

- Ещё и с Её Высочеством сотрудничать непросто.

- Это да. Просто у них большая разница во вкусах…

Голоса начали потихоньку затихать.

- …

Пусть я и услышала малую часть разговора служанок, однако этого было достаточно, чтобы понять, что они обсуждали.

Мадам Меропа служила личной горничной покойной императрицы. Она одна из самых опытных работников дворца. Слова служанок о том, что с Её Высочеством непросто сотрудничать, относятся к разногласиям Дианы и мадам насчёт организации чаепития.

Конечно, Диане самой решать, с кем ладить, а с кем нет. Но лучше бы она прислушивалась к мнению мадам. Многолетний опыт последней не идёт ни в какое сравнение с опытом Дианы, которая лишь недавно выбралась из грязи в князи.

Если судить по вкусам Дианы из новеллы, она собирается сделать простое бюджетное чаепитие. Однако Диана уже не безродная простушка, теперь она – кронпринцесса, которая пригласила на чаепитие знатных дам, многие из которых имеют огромный авторитет и власть. Ни о какой скромности мероприятия с такими гостями не должно быть и речи. Я не говорю о том, что убранства должны быть вычурными и кричащими о богатстве. Достоинство и величие можно показать многими другими способами. Скорее всего, именно об этом мадам Меропа и твердит Диане, верно?

Жаль, я не стала свидетельницей их противостояния. Прообраз традиций императорского дворца против новоявленного члена императорской семьи... Должно быть, это было эпично!

Позже надо будет рассказать об этом графине Эринис. Будет полезным дать ей распространить эту информацию среди аристократок и узнать мнение большинства. Если дело касается сплетен на женских посиделках, Эринис нет равных.

---

Я представилась слуге, стоящему у кабинета кронпринца. Он вошёл в кабинет доложить о моем прибытии Гелиосу. Спустя некоторое время меня пригласили внутрь.

- Какое рвение. Не ожидал, что ты решишь сама прийти сюда. – такими словами встретил меня кронпринц. – Отрадно, что не пришлось долго тебя упрашивать.

Пропустив мимо ушей шпильку, я перешла сразу к сути:

- Я должна сообщить Вам о новом видении. Заранее прошу прощения за плохие вести, Ваше Высочество.

- Плохие вести? – тут же посерьёзнел мужчина. – Рассказывайте, маркиза.

- Через несколько дней Его Величество заболеет. Однако я не знаю ни точного времени, ни этиологии заболевания.

- ! – Гелиос застыл на месте.

Но после минутного молчания из него градом посыпались вопросы:

- Значит, ты не знаешь, когда это точно произойдёт? Возможно ли это как-то предотвратить? А потом он выздоровеет? – с каждым словом его голос становился всё громче и громче.

Я, напротив, старалась сохранять спокойствие:

- Признаюсь честно, полностью остановить беду не получится. Но настоятельно советую с этого дня Её Высочеству держаться ближе к Его Величеству. Тогда кронпринцесса сможет применить целительские силы, когда случится беда. Таким образом, возможно, удастся избежать некоторых последствий.

- Будущее, которое ты видела… какое оно было? – от беспокойства у Гелиоса пылало лицо.

- Император потеряет сознание. Вы в это время будете отсутствовать по делам. Слуга, который будет находится возле Его Величества, побежит за Её Высочеством Святой. Из-за этой длительной заминки, вы упустите ценное время, и в дальнейшем вернуть в норму все функции организма императора не удастся. Его Величество больше не сможет легко передвигаться и сильно истощится.

- Ах… – кронпринц обхватил лицо руками. Он уже начал горевать о том, что ещё не произошло.

- Этого никак не избежать… Совершенно…

- Но ведь Диана каждый вечер использует свои целительские силы на Его Величестве. Но даже так, загадочная хворь всё равно поразит императора?

«Значит, она каждый вечер исцеляет императора, но это не даст эффекта? На кой чёрт тогда держать рядом такую бесполезную особу?!

Вид мужчины, страдающего от безнадёжности ситуации и бессвязно бормочущего что-то, как ни странно не вызвал у меня и намёка жалости.

Императорской семье не нужно было приватизировать силу исцеления. Нет никаких гарантий, что если ежедневно исцеляться, можно обмануть хворь или смерть. Тот, кому суждено заболеть, заболеет, а тот, кому уготована смерть, – всё равно умрёт.»

- Не волнуйтесь так сильно. Я рассказала Вам о будущем не для того, чтобы расстроить. Теперь мы сможем подготовиться и вовремя оказать помощь, тогда Его Величество быстрее восстановится.

- Ху-у… – Гелиос шумно вздохнул.

Я терпеливо ждала, когда он придёт в себя.

Спустя пару минут Гелиос заговорил:

- …Единственный способ вовремя оказать помощь – всегда держать Диану возле Его Величества?

- Это лучшее, что я смогла придумать. Если у Вас есть идея получше, Вы можете её осуществить.

- Диана сейчас очень загружена.

- Из-за чаепития? Да, большая ответственность.

- Если ты не знаешь, когда случится несчастье, значит, оно может произойти даже сегодня или завтра? – поднял на меня глаза Гелиос.

- Да. – уверенно ответила я.

- Генон! – окликнул кронпринц.

- Звали, Ваше Высочество? – в кабинет забежал бледный, как полотно, мужчина. Он был управляющим дворца Лилий и приближённым Гелиоса.

- Скажи Её Высочеству, чтобы она срочно направлялась в главный дворец. Я тоже скоро туда прибуду.

- ! – меня пробил холодный пот.

«Там же сейчас Кайл!»

Не успела я и слова сказать, как Генон уже покинул комнату.

- О нет… – я впала в ступор.

- В чём дело? Какие-то проблемы? – испуганно обернулся на меня Гелиос.

- Там…

Сама того не осознавая, я стиснула виски.

«Что же делать? Должна ли я признаться?»

- Маркиза, что случилось, я Вас спрашиваю! – похоже, с каждой минутой, видя моё замешательство, Гелиос заражался беспокойством всё сильнее и сильнее.

Зажмурившись, я выпалила:

- Мой супруг сейчас в главном дворце…

- Что?..

Такого поворота он явно не ожидал. Нечасто можно увидеть у Гелиоса пустое выражение лица.

- Кайл захотел увидеться с Его Величеством. Но мы разделились, чтобы он ненароком не встретился с Её Высочеством… – объяснила я.

- … – Гелиос как воды в рот набрал.

- Всё ведь обойдётся, да?

- …Если Кайл у императора, он может столкнуться с Дианой в коридоре.

Дальше колебаться было нельзя. Я вскочила со своего места:

- Прошу меня простить, Ваше Высочество, мне пора. Я должна позаботиться о муже.

- Я как раз собирался туда же, идём вместе.

Мы стремительно покинули дворец Лилий и поспешили в сторону резиденции императора.

---

Дворец, в котором обитал император, также именовался дворцом Льва. Это название произошло от величественной статуи Царя зверей, украшающей фасад здания.

Пока я переводила дух, Гелиос спросил у стражника, охраняющего дворец Льва:

- Маркиз Кайл уже отбыл?

- Ещё нет, Ваше Высочество.

На этот раз вопрос задала я:

- А Её Высочество… во дворце?

- Да, Её Высочество прибыла сразу же, как только получила срочное донесение.

- !

«Бог ты мой, Диана… Будучи Святой, ты постоянно спорила со священниками! А тут по первому же слову Гелиоса беспрекословно побросала все дела и прискакала?»

В любом случае теперь уже ничего не изменить. Кайл всё-таки столкнулся у императора с Дианой.

А нам с Гелиосом ничего не оставалось, кроме как ждать, пока эти двое не выйдут из покоев императора. Мы не имели право входить внутрь, пока Его Величество ведёт личную беседу со своим поданным. А основания для вторжения у нас были слабые. Только Диана была исключением. Благодаря своему дару исцеления она могла игнорировать большинство табу, существующих во дворце. Если император специально не отдавал приказа о запрете входа, она могла входить и выходить из его покоев в любое время, в том числе когда Его Величество спал. Этой привилегией не обладал даже кронпринц.

- …Её Высочество, должно быть, очень сильно беспокоится о здоровье Его Величества. – Я была немного напугана, оттого не могла перестать говорить. Мне стоило бы взять себя в руки, но у меня не получалось.

Гелиос тихо вздохнул:

- Слуга передал мне, что Диана была как раз неподалёку, когда ей донесли мой приказ. Вот почему она так быстро здесь оказалась…

«Забавно, что такие совпадения случаются в основном в плохих случаях. Ладно, уже поздно думать об этом. Главное, чтобы у Кайла всё было хорошо.»

Кронпринц снова заговорил с горечью в голосе:

- Кайл однажды сказал мне…

- ?

«Наверное, это было в тот день, когда Гелиос пришёл лично убедиться, что мы с Кайлом женаты.» – промелькнула догадка в моей голове, и я приготовилась слушать.

- …Со мной и Дианой… Он сказал, что больше не сможет весело и беззаботно проводить с нами время.

- …

«Таким образом он перечеркнул их дружбу? Конечно, это не значит, что Кайл полностью оборвёт все связи с ними, но лучшими друзьями им уже никогда не быть.

До моего прыжка в прошлое Гелиосу пришлось похоронить своего друга. В этот раз я смогла спасти жизнь Кайлу, и он захотел отказаться от дружбы с кронпринцем… Гелиосу в любом случае было суждено потерять самого лучшего друга.»

Моё лицо было напряжено. Я с трудом смогла выпрямиться.

- Мой супруг иногда задыхается, когда его одолевают негативные эмоции. Её Высочество сейчас рядом с ним, так что ему успеют быстро помочь.

- … – Гелиос никак не отреагировал на мои слова.

Неожиданное появление Дианы могло вызвать у Кайла передозировку эмоций. Пусть он и уверял меня, что встреча с Дианой никак не отразится на нём, однако это был непроверенный факт, ведь он давно её не видел и не знает наверняка, как отреагирует.

По крайнем мере, радует, что из покоев не доносится шума. Если бы кому-то стало плохо, уже поднялся бы переполох.

- ! – мы с Гелиосом дружно встрепенулись, когда открылась дверь из покоев императора. В коридор вышел бледный, как мел, Кайл.

- … – он молча взглянул на застывшего Гелиоса и тут же перевёл взгляд на меня. – Ты всё-таки пришла. Я же сказал, что не о чем беспокоиться.

Я завороженно протянула ему руку. Жест получился очень естественным, я словно просила его сопроводить меня.

Кайл изящно взял меня за руку прямо на глазах кронпринца.

- Давай вернёмся домой, Кайл.

- Хорошо. – отозвался тот, а затем обернувшись через плечо, взглянул на бывшего друга.

Гелиос продолжал безмолвно стоять. Он напоминал красивое ледяное изваяние.

Кайл так и не сказал ему ни слова.

---

- Ты в порядке?

- …

Всю дорогу домой, сидя в карете, Кайл выглядел притихшим и бледным.

Мой вопрос был риторический. Он явно был не в порядке. Я видела на его лице отпечаток тревоги.

- Кайл.

- …

Я взяла его за руку. Она была ледяной.

- Да, я в порядке. Теперь всё кончено.

«Что испытывает человек, когда внезапно сталкивается с тем, из-за кого однажды решился на самоубийство? Тут даже гадать не надо.

Любовь и ненависть… Как быть, если одно её слово может вызвать в нём такую муку, что он готов умереть, но при этом только она заставляет его сердце бросаться в пляс? Как, чёрт возьми, нам справиться с этим ужасным противоречием?»

- Ты отлично справился, Кайл.

«Представляю, как был подавлен мой любимый, когда встретился с Дианой. В тот момент, наверное, он мечтал о том, чтобы его сердце стало твёрдым, как камень. Пусть этого не случилось, но он стойко дошёл до конца и не позволил негативным эмоциям поглотить себя. Это доказывает, что теперь он намерен бороться за свою жизнь.»

Кайл медленно повернул ко мне лицо с пустым выражением лица.

- Справился?.. – его холодные глаза насмешливо сузились. – Да что ты знаешь, Гестия?

- …

«Я, прочитавшая новеллу N-ное количество раз и знающая будущее на два года вперёд, наверняка понимала об этом мире больше, чем сам Кайл.

Однако я не скажу ему об этом. Потому что у меня нет цели доказать ему что-то или добиться его признания и уважения. Пусть лучше Кайл выместит на мне свою обиду. Лишь бы это его утешило, и он наконец-то обрёл умиротворение.»

- Полагаю, провидение помогает тебе влезать в чужие жизни, я прав? И поэтому ты возомнила, что хорошо меня знаешь?

- …

Острый, как бритва, взгляд метнулся в мою сторону. Я молча склонила голову. Его злые глаза не причиняли мне боль. Гораздо больнее было видеть, что он не произносит то сокровенное, что тяготит его глубоко в душе. Мне захотелось закричать.

Пусть он и прожигал меня холодным взглядом, от которого у меня перехватывало дыхание, но в какой-то степени я была счастлива.

- …Прости.

«Всё, что я могла сделать для него сейчас, это опустить голову, чтобы он, не видя моих эмоций, смог разобраться в себе и выплеснуть всю боль.»

- …

- …

Вскоре в карете стало так тихо, что было слышно наше дыхание.

---

- Как всё прошло? – в поместье нас встретили дворецкий с камеристкой.

- … – Кайл проигнорировал вопрос и сразу пошёл в свои покои, излучая вокруг себя холодную ауру.

Слуги округлившимися глазами посмотрели на меня.

- Миледи…

- Эх… Маркиз сейчас пребывает в плохом настроении. О подробностях расскажу чуть позже.

Переглянувшись, они дружно кивнули.

- Хорошо, тогда могу я заглянуть к Вам после того, как проведаю господина?

- Конечно, Урос.

Дворецкий поспешил наверх в покои Кайла, а камеристка осталась со мной.

- О-ох… – тревожно вздохнула она. – Что-то стряслось?

- Да, случилось то, чего я всеми силами хотела избежать. Кстати, что там с платьем для чаепития?

- О, я описала портному, какой дизайн Вы хотите. Скоро он пришлёт эскиз.

- Понятно. Значит, всё идёт, как надо.

Затем Кларисс помогла мне снять платье и украшения и переодеться в домашний наряд.

Когда мы закончили, в дверь постучал Урос.

- Господин Кайл попросил оставить его одного.

- Ха-а, ясно… – тяжко вздохнув, я начала рассказывать им о том, что во время беседы с императором Кайл столкнулся с Дианой. Для них тоже оказалось новостью то, что кронпринцесса может в любое время без спроса заходить в покои императора.

- Тогда это никак нельзя назвать личной встречей с императором, если посторонний человек всегда может ворваться на середине разговора, верно? – Урос и Кларисс были очень смущены этим фактом.

- Ничего нельзя было поделать, её мог остановить только приказ императора.

«Я намерена скрыла от них то, что именно из-за меня Гелиос отправил Диану к Его Величеству. Потому что в таком случае мне бы пришлось рассказать о пророчестве, которое следовало бы держать в тайне.»

- Наверное, милорд был шокирован. – сокрушённо покачал головой Урос.

- Боюсь, что так. А на обратном пути ему стало хуже из-за моих неосторожно брошенных слов, и он обозлился на меня.

- Миледи… – Кларисс сочувствующе посмотрела на меня.

- Со мной всё хорошо. Кайл наконец-то смог выплеснуть накопившийся негатив. Если бы он продолжал держать всё в себе, у него снова могли бы появится проблемы с дыханием.

- Возможно, стоит вызвать личного врача господина Кайла? – склонился передо мной дворецкий.

- Да, хорошая мысль.

На этом наш разговор был окончен, и слуги поспешили покинуть мою комнату.

- Ха… – я блаженно вытянула напряжённые конечности на кровати.

«Нужно было настоять на том, чтобы он не ехал во дворец. Кто ж знал, что Гелиос отправит Диану к императору сразу после моего совета. Мне следовало предугадать, что это в характере кронпринца – тут же брать быка за рога.»

«Гестия, пожалуйста, хватит делать ошибку за ошибкой!..» – до боли прикусила губу я. ‐ «Кайл стойко прошёл все испытания. Но стоило ли это того? Если я хочу, чтобы в будущем Гелиос и Диана преклонили головы перед моим любимым, я больше не должна позволять себе быть такой непредусмотрительной. Никто не знает, какой эффект бабочки вызовет ещё одна моя ошибка.»

---

После ужина я вызвала сиделку Кайла и расспросила у неё о его состоянии.

- Доктор прописал успокоительное. Господин принял лекарство и уснул, не пожелав отужинать.

- Он сейчас остался один?

- Нет, за господином всегда кто-нибудь остаётся присматривать.

«Очень мудро, Урос. На тебя всегда можно положиться. Теперь можно и отдохнуть.»

Я вернулась в комнату и легла на кровать. Однако сон никак не шёл. Неудивительно, сегодня мой день был полон переживаний и ярких эмоций.

На столе стояли бокал и бутылка вина. Их учтиво принесла горничная, зная, что чай я не особо жалую.

«Как деликатно. Меня окружают очень внимательные и понимающие люди. Возможно, иногда для них чужды мои предпочтения, но они всё равно всегда стараются угодить мне.»

В итоге я сбросила с себя одеяло и встала.

- Ха… – я вышла на террасу с бокалом вина.

«Возможно, прохладный ночной воздух сможет остудить мою голову.»

Перед моим взором раскинулся тихий сад.

«Пусть он и не пёстрый. Зато такой аккуратный и гармоничный… Прямо как Кайл.»

Я непроизвольно рассмеялась.

«О чём бы ни думала, мысли всегда возвращаются к возлюбленному. Даже кажется естественным то, что вся моя жизнь в этом мире новеллы вращается вокруг него.»

Я беззаботно повернула голову и взглянула на поместье.

- А?.. Кайл?!

«Он же спал!»

В ту же секунду я ощутила, как мутнеет моё сознание.

«Только не говори мне, что ты собираешься сделать что-то необдуманное…»

Моя комната и спальня Кайла располагались в разных концах второго этажа. Тень человека на противоположной террасе безошибочно принадлежала хозяину спальни.

Я отложила бокал на стол, чуть не расплескав содержимое, и опрометью бросилась в коридор. Добежав до заветной двери я, не заботясь о вежливости, без стука распахнула её.

- ! – но то, что предстало перед моими глазами, оказалось для меня неожиданностью.

- А? Миледи? – в комнате в безукоризненной позе стоял Урос.

Я растерялась.

- Э… На террасе… – начала я, запинаясь и всё ещё плохо соображая.

В комнате сначала появилась тень и послышались шаркающие шаги в домашних туфлях, а затем из террасы вышел высокий мужчина.

- Что случилось?.. Гестия?

«Но ведь ты хотел спрыгнуть.»

Моё лицо резко вспыхнуло, когда я осознала, что ошиблась. В этот момент я была благодарна тусклому свету в спальне.

- Ох, я что-то не так поняла… Да, кажется, так и есть…

- ?

- Простите за вторжение и причинённое беспокойство. Спокойной ночи. – склонив голову, я быстро извинилась и собиралась уже уходить, когда меня окликнул Кайл.

- Постой, Гестия.

- ?.. – Я остановилась.

- Урос, оставь нас, пожалуйста.

Дворецкий коротко поклонился и покинул комнату.

«Не могу поверить, что я осталась ночью с Кайлом наедине. Даже Урос ушёл. Что же делать? Мне так неловко.»

- Ха-а… Гестия.

- Да…

От смущения я не могла найти себе места. Хотелось просто провалиться сквозь землю от осознания того, что я ворвалась посреди ночи в покои Кайла, думая, что он хочет спрыгнуть.

- Извини за сегодня. Я был слишком резок. – ясным голосом произнёс Кайл.

- Тебе не за что извиняться. Я в порядке! – рефлекторно замахала руками я. Однако было заметно, что по сравнению с прошлым разом сейчас он в более стабильном состоянии. Поэтому я осторожно спросила, – Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше после сна.

- Отлично…

Кайл, вяло передвигая ногами, подошёл к шкафу. Открыв стеклянную дверцу, он достал два бокала.

- Выпьем?

«Теперь, когда ты достал бокал для меня, отказаться я не смогу.»

- Да, спасибо. – неловко улыбнулась я.

- Мне показалось, что ты пила вино у себя на террасе.

- Ты видел?

Для меня это стало неожиданностью. Не думала, что вообще возможно что-либо рассмотреть в такой тьме, к тому же находясь на приличном расстоянии. Даже я только по чистой случайности смогла разглядеть Кайла. И то лишь его силуэт.

- Разве свет от луны недостаточно яркий? – равнодушно пожал плечами мужчина.

- …

«Ты довольно хорошо видишь ночью.»

Налив тёмно-бордовую жидкость в бокалы, Кайл сел на диван.

- У меня к тебе вопрос, Гестия.

- Хорошо, задавай. – просто ответила я. А в это время в голове у меня творился полный бардак.

«Как всё удачно сложилось. Я попиваю вино с моим любимым! Ещё недавно казалось, я умру от стыда, а сейчас на сердце так хорошо.

Но, с другой стороны, ситуация проблематичная. В голове витают странные мысли. Фантазия и сердце играют со мной злую шутку. Я без конца думаю о том, что мы сейчас вдвоём ночью в его спальне. Ещё этот приглушённый свет… И мой возлюбленный в одном мешковатом халате, который совсем не прикрывает его привлекательную грудь.

Кайл, ты хоть представляешь, о чём я думаю? Одно твоё неправильное движение, и я тебя съем! Я не такой хороший человек, как кажется. Ох, слишком много красоты вредно для моего сердце. В следующий раз, когда решишь сидеть с распущенными серебряными волосами вдоль тела под лунным светом, предупреди заранее, договорились? Тогда я хотя бы буду готова.»

Я поспешила поднести бокал ко рту и отпить вино, пока глупые комментарии не разлетелись по всей комнате. Глоток быстро вернул меня к реальности, и я снова стала скромной девушкой.

Глядя куда-то в сторону, Кайл спросил:

- Те слова, которые ты произнесла в карете… Почему ты их сказала?

- Ох…

«Он про то, как я сказала, что он справился?»

Вопрос был несложный. Я с улыбкой ответила:

- Потому что ты был решителен до самого конца. И не показал слабость перед Его Величеством.

Кайл горько усмехнулся:

- А что, если бы это было не так?

- Ты в любом случае был бы молодцом. Ведь ты отважился поехать во дворец, рискуя столкнуться с прошлым. Это признак того, что скоро тебя ждёт выздоровление.

Очень сложно излечиться от ран, нанесённых словами. Потребуется много времени для того, чтобы они исцелились.

К счастью, иногда раны в сердце сами со временем затягиваются. Но бывают случаи, когда они начинают гнить или покрываться рубцом, который навсегда оставляет след на человеке.

Так что то, что сегодня сделал Кайл – это большое событие. Ведь слова, которые его ранили принадлежали Диане. И, если говорить без утайки, она пожелала ему смерти, верно? Но сегодня Кайл спокойно посмотрел ей в лицо. Это действительно большой шаг вперёд для него.

- Ха… – протяжно вздохнув, он словно избавился от кома в горле.

- …

В помещении раздался тихий спокойный голос:

- Каждый раз, открывая глаза утром, я задаюсь вопросами. Когда всё пошло не так? Почему я так бездарно потратил свою жизнь?

- …

«Понимаю, как бы я не любила Кайла и как бы не хотела помочь, страшную пустоту, поглотившую его сейчас, ничем не заполнить.»

- Честно говоря, слова о том, что это бесценный опыт, совсем меня не утешают. Я постоянно мучаюсь вопросами: «Неужели я должен был получить этот урок? Или можно было обойтись другим способом, менее болезненным?»

Кайл отпил вина, чтобы смочить разом пересохшее горло.

Он делился болью, которую более не мог держать в себе.

- Неужели первая любовь должна быть такой? Почему я так тяжело переживаю все взлёты и падения, когда остальным это даётся легче? Жизнь сурова со мной. И это касается не только любви. Я понимаю это каждый раз, когда сталкиваюсь с невзгодами. Почему только мне так плохо?

Фраза «Такова жизнь.» была бы сейчас не уместна. Особенно в адрес человека, у которого и правда была непростая судьба. И было бы неправильным уменьшить значимость его боли, когда он готов был умереть из-за неё. Поэтому я сказала иное.

- Ты доказал, что являешься пылким человеком, который умеет страстно и преданно любить.

- … – Кайл молча смотрел на меня, ожидая продолжения.

Моё лицо было красным из-за переполнявших меня эмоций, но сейчас это было неважно, ведь я говорила то, что хотела давно сказать.

- …Поэтому будь уверен, что, вновь влюбившись, ты отдашься этому чувству без остатка. И умение любить всей душой – великий дар, который дан не каждому.

Он потерял себя и должен понять, что вовсе не такой холодный, жестокосердный и бесчувственный психопат, каким себя считает. Кайл такой же человек из плоти и крови, имеющий собственные чувства и желания. Поэтому он не должен позволять людям вытирать об себя ноги.

Пусть это прочно засядет у Кайла в голове. И пусть он, наконец, обретёт самоуважение, чтобы если в будущем кто-то снова попробует унизить и втоптать его в грязь, он смог дать отпор.

- Кайл, твой опыт первой влюблённости не был бесполезен.

Конечно, было бы лучше, если бы Диана ответила взаимностью. Но она не только жестоко отвергла, но и изгнала его. Однако даже так, любовь того стоит.

- Ты был так прекрасен, когда любил человека, который был равнодушен к тебе. Представь, что будет, когда ты найдёшь свою половинку? Я с нетерпением жду этого момента.

Спустя несколько минут Кайл приоткрыл плотно сжатые губы:

- Ты можешь увидеть моё будущее?

- Ох… – внезапно я потеряла дар речи. В прошлый раз он умер, поэтому я понятия не имею, что его ждёт в будущем сейчас. – Эм… Я не могу видеть будущее по своему желанию…

- Хм, вот как…

«Фух, вроде поверил. Но нужно быстро поменять тему, пока он не спросил ещё что-нибудь насчёт пророчеств.»

- Как отреагировала кронпринцесса на вашу встречу?

К счастью, Кайл был готов ответить на этот вопрос.

- Она… – он замялся и уставился в пространство, вспоминая. – Мы оба были удивлены. Я замер и не знал, что делать, но ситуацию исправил Его Величество. Он очень деликатно завершил наш с ним разговор, и вскоре я смог уйти.

- Честно говоря, я безумно волновалась. Это была моя ошибка. Я и предположить не могла о том, что после моего рассказа кронпринц тут же отправит Её Высочество к императору. – призналась я.

Кайл рассмеялся.

- Ты ещё не знаешь характер Гелиоса. Он никогда не колеблется. В отличие от меня.

- Завидуешь?

- …Очень.

«Сейчас он так откровенен со мной. Рада, что стала той, кому он может открыться.»

Я осторожно заметила:

- Колебаться не всегда плохо. Иногда стоит усомниться и тщательно всё обдумать, чтобы в будущем не расплачиваться за неосторожность.

- …

Бывают случаи, когда нужно проявить осторожность. Если чувствуешь, что нужно сделать паузу – сделай её. Иначе обязательно настанет тот час, когда на тебя свалятся последствия. Причём всегда в самый нежелательный момент.

Решения, принятые без колебания, не всегда имеют только хорошую сторону. Даже в этом мире.

- Кайл, ты всегда принимал и принимаешь правильные решения. Доверяй себе больше.

Даже если бы Кайл вернулся в прошлое и сделал бы другой выбор, Диана всё равно не выбрала бы его. Потому что в новелле ей дали роль суженной Гелиоса.

А моему любимому по сюжету было суждено стать героем второго плана. И как бы он не пытался, ничего бы не изменилось.

Кайл бездумно покачивал бокалом, наблюдая за волнами вина, которые оставляли после себя розовые следы на стекле.

- Я всегда верил, что упорный труд обязательно принесёт плоды.

- …

- Всё получится, если приложить усилия. Вот, в чём я был убеждён…

Я чувствовала его эмоции, скрывающиеся за словами. Он был глубоко разочарован этим миром и Дианой.

- …

У меня не осталось выбора, кроме как снова поклясться себе, что больше я не позволю Кайлу занять печально известную роль героя второго плана.

Силясь не заплакать, я сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле, и произнесла:

- …уже довольно поздно. Тебе пора спать.

- И тебе тоже. Спокойной ночи.

Он слабо улыбнулся на прощание. Казалось, что как только я уйду, его улыбка потускнеет.

В сердце нестерпимо закололо.

Примечание

23-28 главы манхвы