Перевод: Astarmina

Гелиос, казалось, с сожалением прикусил язык.

— Черт, вот как.

— Тем не менее, вам не стоит беспокоиться прямо сейчас. Я делаю всё возможное. Если возникнет ситуация, требующая того, чтобы я сообщила вам об этом, я сделаю это без промедления, — тогда я внезапно понизила голос, осторожно огляделась вокруг и произнесла: — Только, пожалуйста, пусть о моих способностях знают лишь вы двое. Если это станет известно широкой публике, могут возникнуть проблемы. Это ведь не такая сила, как у наследной принцессы, о которой может знать весь мир...

Замолчала на полуслове и многозначительно посмотрела на Диану. Мой взгляд скрывал внутреннюю мысль: «Ты не единственная особенная, знаешь ли. Теперь и я ничем не уступаю».

Раздался холодный голос Гелиоса:

— Что ж, мы скоро узнаем, правда ли то, что ты утверждаешь. Надеюсь, твое предсказание сбудется. В противном случае ты заплатишь за свою дерзость осмелиться обмануть меня.

— Разве могут быть сомнения, Ваше Высочество?

Завершила всё широкой, теплой улыбкой, которая явно контрастировала с их строгими и сдержанными выражениями лиц. Это произвело на меня сильное впечатление.

Поднявшись со своего места, я сдержанно поклонилась, проявляя уважение. Всё это было адресовано великой и благородной наследной чете, которая однажды будет править этой страной.

— На этом позвольте откланяться. Желаю вам благополучия до нашей следующей встречи.

***

Побывав во дворце вместо Кайла, я посчитала своим долгом доложить ему обо всем, что произошло. Вернувшись домой, я сразу обратилась к дворецкому Уроссу с просьбой о встрече с ним, и вскоре получила разрешение.

Приведя в порядок свой наряд, осторожно постучала в дверь его спальни.

— Маркиз, это Гестия.

— Входи.

Сухой ответ. Я поспешно открыла дверь и вошла. На диване развалился мой любимый человек. Его образ был настолько декадентским, что на мгновение захватило дух, но я быстро взяла себя в руки и успокоила дыхание.

— Я хотела рассказать вам о поездке во дворец.

— Садись.

Только тогда Кайл поднялся и, облокотившись на спинку, сел. Однако его поза оставалась ленивой, словно он вот-вот снова собирался сползти.

Кроме того, на столике отсутствовала привычная чайная чашка. Судя по всему, это была мера предосторожности, так как фарфоровые предметы могли быть использованы в качестве инструмента для самоповреждения, если бы их разбили. Я про себя восхитилась внимательностью слуг.

С безразличным выражением на лице и мутными глазами он казался совершенно не готовым слушать меня.

Тем не менее, я спокойно начала свой доклад.

— Как вы и предполагали, всё оказалось именно так. Они действительно пытались убедиться, что я ваша супруга, и настаивали на возвращении земель храму.

— Ага, — без особого интереса кивнул он.

— Его Высочество наследный принц и Её Высочество наследная принцесса, похоже, никак не могут поверить в мой статус. Даже несмотря на то, что я представила ваше письмо, они всё ещё стараются отрицать очевидное.

Кайл крепко сжал губы.

Вдруг я задумалась: может, и он сейчас хочет отрицать реальность? Тот факт, что Диана больше не может быть его. Затолкав в себя всплывающие мысли, я продолжила говорить.

— На требование вернуть землю храму я ответила, что вы отозвали свое пожертвование, потому что она больше не имеет практической ценности.

— Не имеет ценности...

Я услышала, как Кайл пробормотал мои слова, но продолжила:

— Я четко указала на намерения маркиза в момент, когда он жертвовал эту землю храму. Честно говоря, это немного неловко озвучивать, но я привела в качестве примера Её Высочество наследную принцессу.

— Что она сказала?

Почему-то этот голос кажется таким грустным. Даже мне, честно говоря, становится больно на душе.

— Она согласилась. Оба Высочества...

— Понятно...

Вздох, с которым вырвались наружу тоска и горечь, запутавшиеся в его душе. Я изо всех сил пыталась подавить всплывающее чувство.

— Кроме того, я намекнула о своих способностях. Его Высочеству наследному принцу, который все еще сомневается, я сказала, что в течение нескольких дней главный вор будет пойман.

— Хо-о. Ты имеешь в виду того вора, который специализировался на краже только ценных вещей из зала приемов?

После долгого молчания в его голосе появилась едва заметная теплота.

— Да. Именно так.

— Вот и хорошо, — снова сухой и безразличный тон. Кайл тем же безразличием добавил: — Я выслушал тебя. Теперь можешь идти.

— Да, господин маркиз...

Сдерживая бурно колотящееся сердце, я вежливо поклонилась и вышла.

***

— Ох, боже мой!.. А-а-а! Что же делать!

Вернувшись в свою комнату, я бросилась на кровать, каталась по ней из стороны в сторону и топала ногами.

— Слышала! Кайл обратился ко мне на «ты»! До этого он всегда говорил просто «вы»! Ахаха! Что же делать, я так счастлива!..

Это на самом деле такая мелочь, может быть даже совсем ничего, но для меня это событие, словно перевернуло весь мир! Те, кто когда-либо был без ума от кого-то или чего-то, поймут меня! Даже самые крошечные изменения становятся чем-то невероятно значимым. О боже мой, Кайл обратился ко мне на «ты»!

Я уткнулась лицом в подушку и тихонько хихикала, пока вдруг не послышался стук в дверь. Тут же прекратила смеяться — надеюсь, что и выражение лица выглядело достаточно спокойным — и нарочно как можно более невозмутимо ответила:

— Хм, входите.

Конечно же, вошедшим оказался Уросс. Он посмотрел на меня и слегка наклонил голову в сторону, словно не понимая, что происходит.

— Ваше лицо покраснело. Неужели у вас жар?

— Просто внезапно стало жарко. Ничего страшного.

— О, ну тогда это хорошо, — собеседник быстро согласился, и это успокоило. — Я пришёл, чтобы передать письмо, адресованное госпоже Гестии.

— Мм? Мне письмо?

С кем-то обмениваться письмами у меня ещё не было опыта. Что же это может быть? Быстро открыла письмо.

— Как только стало известно, графиня Эриниес отправила письмо маркизе, — тон Уроса был относительно спокойным.

Похоже, то, что я устроила в храме, уже стремительно распространилось по всему светскому обществу. Все, должно быть, сгорают от любопытства. Кто же этот человек, который несколькими словами смог загнать первосвященника в угол и получить земельные документы?

— Госпожа Гестия, Вы случайно не знаете, что за личность эта графиня Эриниес?

— Примерно. Но лично никогда с ней не встречалась. Я ведь не особо активно участвовала в светской жизни. Поэтому, Уросс, мне нужна ваша помощь.

Я честно изложила свою ситуацию и попросила помощи. Дворецкий кивнул, словно говоря, чтобы я не волновалась.

— Что угодно, говорите, госпожа Гестия.

— Пожалуйста, познакомьте меня с учителем, который хорошо разбирается в светской жизни и искусно владеет дворянским этикетом. Если я собираюсь активно участвовать в светских мероприятиях, нужно начать готовиться основательно уже сейчас.

— Для изучения этикета вам будет удобнее всего обратиться к управляющей горничными, Клорис. Она проработала более 30 лет в дворянских семьях. А если вам нужен человек, хорошо осведомлённый о делах светского общества, то мадам Гармония, хозяйка салона, будет лучшим вариантом. Я свяжусь с ними и уточню.

— О! Прекрасно. Буду вам признательна.

После того как дворецкий вышел, я наконец спокойно прочитала письмо от графини Эриниес. Содержание было посредственным. Графиня извинялась за то, что только сейчас узнала о сильной и влиятельной маркизе, и предлагала встретиться за чаем для укрепления дружеских отношений.

— Хаа... Как же это утомительно...

Когда я была всего лишь проходящим мимо статистом, мне достаточно было просто посещать банкеты и издали наблюдать за тремя главными героями. Тогда мне не нужно было учить никакие манеры. Но теперь, когда активно вмешался в течение этого мира, приходится делать всё и сразу.

Но ничего страшного. Ради Кайла это того стоит. Ведь чтобы заставить Диану и Гелиоса, которые разбили его сердце на куски, склонить колени, такие усилия просто необходимы, не так ли?

Графиня Эриниес — одна из главных светских персон, соперничающая по влиянию с мадам Гармонией, рекомендованной дворецким. Со своим мужем она рассталась рано — он умер, а единственная дочь уже вышла замуж и покинула дом. Используя оправдание, что огромный особняк кажется ей слишком пустым, графиня постоянно устраивает вечеринки и литературные чтения. Завязывать с ней тесные отношения может быть хлопотно, но полностью игнорировать её тоже не получится.

И самое главное — у неё слишком лёгкий язык.

— Интересно, до какой степени придётся приукрашивать всё это...

Поэтому рассказывать ей о себе всё как есть — глупая затея. Нужно умело скрыть то, что следует скрыть, и показать только то, что выгодно. Умение красиво приукрашивать факты тоже обязательно.

Самое важное для меня сейчас — понять, насколько графиня Эриниес расположена к Диане. В оригинальном сюжете её позиция была преимущественно нейтральной.

А это как раз доказательство того, что Диана ещё не полностью признана в аристократическом обществе. Её самым сильным союзником является не знать, а храм.

— Храм должен воспользоваться моментом, пока удача на их стороне. Ведь святая стала членом императорской семьи — что ещё сказать?

Аристократы не высказывали громкого сопротивления назначению Дианы на роль наследной принцессы. Причина этому — смерть герцога Оркуса и его дочери, леди Летоны. После того как отец и дочь, которые яростнее всех восставали против Дианы, из-за интриг Кайла самостоятельно выпили яд, аристократы тут же сменили позицию и больше не препятствовали Диане.

Однако это всё касалось событий до финала романа. Что будет после окончания истории, когда скрытое недовольство начнёт вырываться на поверхность, никто не знает. Было бы хорошо, если бы Диана осознала это и приложила усилия, чтобы заручиться поддержкой аристократии.

К сожалению, я собираюсь действовать первой. У меня нет желания, как у покойной леди Летоны или молодой графини, покорять светское общество. Мне достаточно лишь предоставить болтливым сплетникам подходящий повод для обсуждения. Конечно, за спиной они тоже будут шептаться обо мне, но это неважно, если не принимать это близко к сердцу.

Моя цель — не возвыситься над Дианой, а просто заставить её пожалеть. Ведь в глазах этих людей я, как дочь лорда из горной глуши Элии, ничем не лучше самой Дианы, такого же непримечательного происхождения. Поэтому нет смысла стараться влиться в ряды аристократии. Впрочем, мне будет достаточно поддерживать дружеские, но умеренные отношения с графиней Эриниес.

— Фух, похоже, в первую очередь мне нужно беспокоиться о мадам Гармонии.

Уросс рекомендовал ее, она родилась дочерью аристократа, но не получила титула и не вышла замуж. Ее положение находилось где-то между простолюдинами и аристократами, занимая необычную и уникальную позицию. Благодаря этому она обладала немалым влиянием даже за пределами аристократического общества.

Мадам Гармония проявляла значительную доброжелательность к Диане, происходившей из простого сословия. Она поддерживала ее, чтобы та не отказывалась от своей любви к Гелиосу. Кроме того, именно мадам Гармония обучила ее придворному этикету. Если храм был политическим союзником Дианы, то мадам Гармония являлась ее духовным наставником.

Почему она, очевидно поддерживающая Диану, важнее, чем графиня Эриниес? Потому что одно слово Гармонии могло гораздо сильнее повлиять на Диану. Поэтому, если уж решать, на чью сторону склоняться, то лучше сосредоточиться на Гармонии — это более выгодный и эффективный подход.

Оригинальный роман я перечитывала уже бесчисленное количество раз как настоящий преданный читатель. Я прекрасно понимаю вкусы и предпочтения графини Эриниес и мадам Гармонии, поэтому уверенность в своей победе у меня просто зашкаливает.