Перевод: Astarmina

Хотя дворецкий и сказал, что первым свяжется с мадам Гармонией, я не могла просто сидеть сложа руки в ожидании. Как и Диана, я человек, поднявшийся из простолюдинов в ряды аристократии, и не могла позволить себе произвести впечатление высокомерной особы.

Когда посыльный от дворецкого отправился в путь, я тоже покинула особняк, выбрав скромный наряд. Сообщила дворецкому и главной горничной о своем выходе, но не уточнила, куда именно направляюсь. Впервые за долгое время села в свою крошечную личную карету и отправилась одна в салон в оживленном районе города.

— Добро пожаловать. Хм…

Персонал салона радушно приветствовал меня, но заметно колебался, как ко мне обращаться. С вежливой улыбкой я протянула визитку.

— Ах!..

Я тихо улыбнулась, глядя на сотрудника с широко раскрытыми глазами.

— Я хочу встретиться с госпожой.

— А, понятно! Пожалуйста, подождите немного!

Работник поспешно скрылся. Мне понравилось, что он действует быстро.

Постояв немного, я заметила, как ко мне быстрым шагом приближается женщина, изящно приподнимая подол платья. Когда она хотела что-то сказать, я тут же приложила палец к губам, давая знак помолчать. В итоге она заговорила, понизив голос до едва слышного шепота.

— Маркиза Гестия!..

— Извините за внезапный визит. Могу ли я поговорить с вами в более уединённом месте?

— О, конечно, сколько угодно! Сюда, пожалуйста...

В салоне было довольно много людей. Хорошо, что я пришла в шляпе с широкими полями. Несколько любопытных взглядов устремились в мою сторону, но вскоре были отведены.

Мы вошли в тихую комнату, куда шум практически не проникал. Гармония предложила мне сесть, но казалась слишком взволнованной, чтобы скрыть свои эмоции.

— Невероятно! Ведь только что приходил посыльный из маркизата!

Я слегка кивнула в знак согласия.

— Я понимаю. Но мне кажется, что, чтобы показать госпоже свою искренность, лучше встретиться с ней лично.

Гармония испытывала симпатию к Диане главным образом из-за честности и скромности. Если так, то и мне нужно завоевать ее расположение таким же способом.

— Ох... Но всё же, чтобы столь знатная дама, как вы, лично...

В её взгляде промелькнул трепет. Кажется, первый шаг удался.

— Моё происхождение тоже незавидное. Да и в свете я на периферии. Хотя мой брак случился внезапно, честно говоря, у меня слишком много недостатков. Мне очень нужна ваша помощь.

— Ох...

Слегка восхищённо ахнув, женщина прикрыла рот рукой. Казалось, что она делает это нарочно. Но не из какого-то злого умысла, а скорее это был жест для поддержания разговор.

— На самом деле, существование маркизы за последние несколько дней стало невероятной темой для обсуждений. Прежде чем я начну вам помогать, можно ли мне задать один вопрос? Просто из любопытства.

— Конечно, госпожа. Не стесняйтесь.

Я ответила, разумеется, утвердительно.

Она проявляла интерес главным образом к следующему: как я жила до этого момента, при каких обстоятельствах вышла замуж за Кайла, и почему после свадьбы первым делом перевернула всё вверх дном в храме, и так далее.

В основном это были ожидаемые вопросы, поэтому ответить на них было несложно.

— Мой приемный отец — лорд Элеи. У него не было детей, которых можно было бы отправить в высший свет столицы, поэтому он взял меня в приемные дочери. На самом деле я давно восхищалась маркизом. После свадьбы Ее Высочества кронпринцессы я беспокоилась, что он может быть сильно огорчен, и, сама того не замечая, направилась к поместью маркиза. Возможно, из-за своего душевного опустошения, он сразу же вручил мне свидетельство о браке, как только встретил меня. Получив такую невероятную милость, я, конечно же, должна была отплатить. Поэтому я обратилась в храм. Мой муж щедро жертвовал все ради святой, но так и не получил ответа. Возврат земель можно считать своего рода завершением прошлых дел.

Спокойным тоном я развеяла любопытство госпожи Гармонии. Выбранный мной образ — наивная провинциалка, которой неожиданно улыбнулась удача. Однако без хвастовства и с должной скромностью. Разве это не достойно?

Она кивнула, словно соглашаясь.

— Всем известно, как сильно маркиз Кайл обожал наследную принцессу. Все вокруг в последнее время беспокоились за него, но, оказывается, случилось вот что...

— Я прекрасно осознаю, где мое место. У меня нет ни малейшего намерения неосторожно подражать Диане, которая теперь стала Ее Высочеством Святой. Я лишь хочу отплатить добром за ту милость, что он оказал мне, позволив ненадолго увидеть счастливый сон, пока он не придет в себя и не подаст мне бумаги на развод.

— О, прошу вас, ни в коем случае так не думайте, маркиза! Вы уже доказали свою компетентность, справившись с делами храма!

Гармония энергично замахала руками.

На первый взгляд, казалось, что она на моей стороне, но нельзя делать поспешные выводы. Настоящее отношение человека проявится, когда меня не будет рядом.

Я, с выражением искреннего смущения, взяла ее за руку.

— Мне так стыдно, что из-за моего недостаточного воспитания могу доставить неудобства маркизу. Пожалуйста, госпожа, помогите мне. Скоро мне нужно посетить чаепитие с графиней Эринис, и я боюсь опозориться там. Научите меня, чтобы этого не произошло.

Она слегка улыбнулась.

— Я прекрасно поняла обстоятельства маркизы. Хотя мои силы скромны, я постараюсь помочь, насколько смогу.

— О, спасибо большое, госпожа! Тогда для начала, не могли бы вы подготовить темы для обсуждения, которые могут всплыть на чаепитии у графини? Ведь я не могу просто сидеть там, как немая...

— Конечно, так и сделаем. И еще, вам обязательно нужно знать о скрытых интригах и тонких взаимоотношениях среди аристократии. Это убережет вас от ошибок.

Гармония заботливо указала на это. Она действительно была ветераном светского общества. Было чему поучиться, поэтому она пообещала составить подробные заметки и отправить их в дом маркиза.

— Вы мне действительно очень помогли, госпожа. Я не забуду вашей доброты.

Я с достоинством выразила благодарность. Гармония, слегка прикрыв губы пальцем, улыбнулась.

— В таком случае, могу ли я рассчитывать, что вы будете чаще посещать мой салон?

— О, конечно.

Если это салон, куда стекаются самые обсуждаемые личности светского общества, то люди сами по себе начнут приходить. Размное предложение. Я без труда приняла его.

Так прошли дни в подготовке к очередному чаепитию.

Погружённая в изучение светских новостей, которые присылала госпожа, я внезапно услышала чёткий стук в дверь.

— Госпожа Гестия. Это Уросс.

— Да. Входите.

Дворецкий вошел бесшумно, не издав ни звука.

— Несколько минут назад к господину Кайлу пришел гость.

— О, правда? Маркиз согласился встретиться?

Переспросила, быстро обдумывая. Если кто-то пришел к нему столь незаметно, то...

— А, случайно имя посетителя не Гиперион?

Дворецкий пришел в ужас.

— Боже мой, вы знали?

— Хо-хо, раз Его Высочество наследный принц отправился инкогнито, мне лучше притвориться, что я ничего не заметила.

Гиперион — это имя, которое Гелиос использовал, выходя тайно из дворца. Будучи заядлой читательницей романа, я не могла этого не знать.

Дворецкий кивнул.

— К счастью, господин сейчас занят встречей с гостем. Как только гость уйдет, я вернусь и доложу вам, госпожа Гестия.

— Хорошо, поняла.

Уросс коротко поклонился и сразу же ушел.

— Хмм...

Как и сказал Кайл, Гелиос действительно пришел, чтобы встретиться с ним. Чтобы лично убедиться в свадьбе своего друга.

Однако беспокойство вызывает то, достаточно ли восстановилось душевное состояние Кайла, чтобы встретиться с Гелиосом. Очевидно, что тот пришёл, ничего не зная о произошедшем. И есть вероятность, что он, сам того не желая, может вскрыть раны Кайла.

— Интересно, всё ли будет в порядке...

Если бы Кайл просто высказался открыто, закричав: «Из-за вас я хотел умереть!» — тогда другое дело. Но он, скорее всего, будет притворяться, что всё в порядке, вести себя сдержанно, и это может только усложнить ситуацию. Особенно учитывая, что характер у Гелиоса совсем не мягкий.

Внезапно стало горько. Если бы Кайл действовал хитрее и умнее в отношениях с Дианой, выбрала бы она тогда его вместо Гелиоса? Хотя, учитывая, что по сюжету романа мужем ей предначертан Гелиос, вряд ли усилия Кайла что-то изменили бы.

Но всё же, если вдруг... Если бы этот мир был не романом, а настоящей реальностью. Если бы так...

На мгновение стало грустно. Вот почему не стоит слишком привязываться к второстепенным героям. Эта «второстепенная болезнь» действительно страшная вещь.

— Ха-а... Лучше займусь делом...

Я вновь взяла в руки папку с документами. Визит графини Эринис уже не за горами, поэтому времени на отвлечённые мысли просто нет.

Дворецкий сказал, что сообщит, когда наследный принц уйдет, и сдержал свое слово. Вернулся спустя какое-то время и сообщил:

— Его Высочество наследный принц только что ушел.

— А... ясно.

Как и при приходе, при уходе всё прошло тихо. В любом случае, в умении действовать скрытно ему не откажешь. Гелиос.

Интересно, о чем они говорили? Хотя, если честно, это и так понятно. Гелиос наверняка подробно расспрашивал о причинах свадьбы и пытался понять, насколько много Кайл знает обо мне. Если он не получил удовлетворительных ответов от него, возможно, он уже поручил своим людям провести обо мне отдельное расследование.

Тяжело ощущать себя так ограниченно. Когда читаешь роман от всеведущего автора, можно сразу понять всю ситуацию целиком, но как только переходишь на повествование от первого лица, взгляд на мир резко сужается. Я пообещала себе максимально использовать все свои ресурсы, но это оказалось намного сложнее, чем ожидала. Ну не гений же я тактики, чтобы всё изящно предугадать, верно?

— Ну и что толку беспокоиться, всё равно ответа не найти, — раздражённо пробормотал я себе под нос.

Покачав головой, чтобы избавиться от этого неприятного чувства, я снова сосредоточилась на учёбе.

Однако спустя некоторое время.

Почему-то снаружи стало шумно. Я ненадолго отложила газету и вышла за дверь.

— Дворецкий?..

Но вместо того, чтобы увидеть дворецкого, на пороге появились встревоженные лица слуг и личного врача. Что? Врач?!

Моё сердце на миг сжалось. У меня возникло нехорошее предчувствие, особенно после недавнего визита Гелиоса. Вместо того чтобы окликнуть пробегающего мимо слугу, я последовала за ним быстрыми шагами к спальне Кайла.

И когда, наконец, вошла в комнату, была потрясена.

Острые осколки стекла разбросаны по полу. Комната залита кровью. Кайл, которого удерживали двое слуг, сидел, будучи полностью подавленным. Его руки также были залиты кровью.

В растерянности он пробормотал:

— Ч-что это!..

Дворецкий, который незаметно появился, воскликнул встревоженным тоном:

— Господин!

Личный врач, несмотря на шум вокруг, профессионально сосредоточился на выполнении своей задачи. Он крепко схватил дрожащую руку Кайла и разжал её.

— Потерпите, даже если будет больно, господин Кайл.

— Ххыык!..

Одновременно со словами лечащего врача сквозь крепко сжатые зубы Кайла вырвался болезненный стон.

Пока я стояла ошеломлённая, дворецкий Уросс первым пришёл в себя.