Огромный главный зал для аудиенций в Августе Треверорум был просторен. Приглушенный свет из высоких арочных окон слабо мерцал на полированном мраморе под ногами. Стены украшали великолепные мозаики: Юпитер, поражающий титанов, императоры, принимающие капитуляцию варварских королей – грандиозные демонстрации римской мощи. Однако в тяжелом молчании зала эта мощь ощущалась хрупкой, истонченной нынешней неопределенностью. Константин подошел к слегка приподнятому помосту в одном конце зала, где стояло массивное, богато украшенное кресло префекта – место судейства и власти. Он не сел, пока еще нет. Он обернулся, Валерий и дюжина мрачных телохранителей расположились позади него, их присутствие превращало роскошный зал в место суровой военной оккупации.

Минуты тянулись в напряженном молчании, нарушаемом лишь отдаленными звуками легионов Константина, обеспечивавших безопасность города. Затем тяжелые двери в дальнем конце зала открылись, и Юний Тибериан, префект претория Галлии, был сопровожден еще двумя стражниками из свиты Константина.

Тибериану было за пятьдесят, его тога была безупречно уложена, но лицо его было цвета старого пергамента, а глаза нервно бегали. Он пытался придать себе вид сенаторского достоинства, но легкая дрожь в руках выдавала его страх. Он остановился на значительном расстоянии, отвесив неглубокий, нерешительный поклон. Воспоминания Константина об этом человеке были о осторожном, чрезмерно бюрократичном чиновнике, искусном в управлении, но лишенном истинного мужества или решительного лидерства.

— Префект Тибериан, — голос Константина был спокоен, почти разговорный, но в нем звучал неоспоримый холод в огромном зале. — Вы заставили вашего нового императора ждать.

Тибериан сглотнул. — Август… ваше прибытие… было стремительным. Неожиданным. Город… после трагических вестей о кончине вашего божественного отца возникла путаница…

— Путаница, которую вы активно культивировали, как представляется, — перебил Константин, его взгляд не отрывался. — Мои разведчики сообщали о противоречивых указах, гарнизоне города без четких приказов и префекте претория, забаррикадировавшемся в своем дворце, пока провинция дрейфовала к анархии. Так вы чтите память Констанция? Позволяя его владениям расколоться из-за вашей нерешительности?

— Это неспокойные времена, Август! — возразил Тибериан, в его тоне проскользнула нотка отчаяния. — Галерий… провозглашения с Востока… Север назван Августом… Человек на моем месте должен быть… благоразумным.

— Благоразумие, префект, это тщательная оценка риска, за которой следует решительное действие, — заявил Константин, делая медленный шаг вперед. Телохранители повторили его движение, едва заметное, угрожающее смещение. — То, что я наблюдал здесь, — это не благоразумие, а паралич. Вы обладали властью над этими галльскими провинциями. Вы командовали могучими легионами. Вы имели священный долг поддерживать порядок и законность преемственности. Вы потерпели неудачу по всем пунктам.

Он приблизился, достаточно близко, чтобы увидеть капли пота на лбу Тибериана. — Вы подвели моего отца в его наследии, вы подвели народ Галлии, призвав хаос, и вы подвели меня своим трусостью. Константин остановился прямо перед дрожащим префектом. — Ваша служба в качестве префекта претория Галлии окончена, Тибериан.

Лицо Тибериана исказилось. — Август… я служил императорскому дому верой и правдой тридцать лет…

— Верой и правдой? — голос Константина был тихим, опасно тихим. — Ваши последние действия говорят об обратном. Однако ваша прошлая служба может еще смягчить ваши нынешние провалы. — Он сделал паузу. — Вы подадите мне в отставку, здесь и сейчас. И вы принесете мне, Константину Августу, клятву верности как единственному законному правителю этих галльских провинций. Вы сделаете это на коленях, префект, как подобает человеку, который столь эффектно просчитался в своем долге и своем господине.

Требование было резким, жестоким. Тибериан дико посмотрел на ледяное лицо Константина и на бесстрастных стражников, окружавших их. Не было ни пути к отступлению, ни возможности для переговоров. Выбор был между унижением и разорением, возможно, даже смертью. Борьба явно покинула его. С тихим, сдавленным звуком Юний Тибериан, один из самых могущественных людей Западной империи всего несколько часов назад, опустился на колени на холодный мрамор, склонив голову.

— Я… Юний Тибериан… отказываюсь от своей должности… и приношу клятву верности… вам… Константину Августу, — прошептал он, слова едва были слышны.

— Громче, префект, — приказал Константин, его голос был резким. — Пусть эхо в этом зале станет свидетелем вашей обновленной лояльности.

Тибериан повторил клятву, его голос дрожал, но на этот раз громче, каждое слово было признанием его полного поражения. Когда все было сказано, Константин долго смотрел на него сверху вниз. — Вы будете помещены под стражу в свою частную виллу в городе, пока я не решу вашу окончательную судьбу. Считайте это… продолжительным периодом для размышлений. Он жестом указал Валерию, который дал знак двум стражникам отвести сломленного человека.

После удаления Тибериана Константин действовал с холодной быстротой. Императорская казна во дворце, которую префект действительно «охранял», была взята под контроль. Ее содержимое, хотя и существенное, оказалось меньше, чем предполагали воспоминания Константина; Тибериан, вероятно, готовился к длительному периоду изоляции или крупной взятке другой власти. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы значительно пополнить его военную казну.

Затем он вызвал ведущих муниципальных магистратов Трира и командиров XXII легиона Primigenia и VIII легиона Augusta, чья основная крепость находилась неподалеку в Могонциаке, но которые имели значительные отряды и штаб-квартиру в Трире. Столкнувшись с новым Августом, прочно контролирующим дворец, казну и городские ворота, и с архитектором их недавней путаницы, ныне опозоренным, они оказали незначительное сопротивление. Константин обратился к ним в том же зале для аудиенций, его молодость компенсировалась железным самообладанием и явной поддержкой бриттских легионов и алеманнов, которые теперь просачивались в город. Он говорил о наследии своего отца, о необходимости единства на Западе против внешних угроз и внутренних разногласий, и о наградах, которые принесет лояльность. Один за другим они приносили свои клятвы.

Для управления префектурой Галлии он временно назначил стареющего, но уважаемого викария Галлии, человека по имени Клавдий Мамертин, которого воспоминания Константина отмечали как лояльного его отцу и, что более важно, компетентного и маловероятного harboring личных амбиций на пурпур. Это было временное решение, но необходимое.

К ночи Августа Треверорум, жемчужина Галльского Рима, была его. Он стоял на балконе императорского дворца, глядя на огромный, освещенный лампами город, раскинувшийся вдоль Мозеллы. Он противостоял высшей власти в Галлии, подчинил ее своей воле и обеспечил жизненно важную провинцию с ее легионами и ресурсами. Южный расчет принес свой первый, решающий дивиденд. Но цена его удержания, против бури, которая, как он знал, назревала в Риме и на Востоке, еще предстояло подсчитать.