*ТУУУ!*

Когда затрубил рог, враг появился прямо перед нами, и его войско устремилось вперёд. Они наступали волнами.

У меня перехватило дыхание, страх грозил поглотить меня в любую секунду. Но я заставил себя вспомнить о тренировках и усилиях, что приложил, чтобы успокоиться.

А потом они набросились на нас.

Солдаты Арканиса бросились вперёд, их оружие сверкало в лучах утреннего солнца. Они обрушились на нашу оборону с такой яростью, что у меня снова перехватило дыхание. Воздух наполнился лязгом стали и криками раненых — жестокой симфонией войны.

*ЛЯЗГ!*

Я выставил вперёд копьё, и от удара у меня задрожали руки. Первый враг упал с раненной рукой и отступил, но их было ещё много, очень много. Они неумолимо напирали на нас, и их число казалось бесконечным.

— Держитесь! — крикнул Вэнс, его голос прорвался сквозь хаос. — Не дайте им прорваться!

Я сражался изо всех сил, и мои движения были отточены тренировками.

Каждый удар, каждое парирование были борьбой за выживание. Противник был неумолим, его атаки были яростными и беспощадными.

Но в какой-то момент мужчина рядом со мной упал, и копьё пронзило его грудь.

— Куррк-!

Из его груди хлынула кровь, когда оружие вонзилась прямо в него.

*БАМ!*

А потом он упал на землю.

Я едва успел заметить, как он упал, прежде чем враг набросился на меня.

— Давай, ублюдок!

Это был парень с немного грузным телосложением. Копье, которое он держал в руке, дрожало, скорее всего, так же, как и моё.

*БАМ!*

Он быстро нанес удар, но его движения были неуклюжими. Это напомнило мне те моменты, когда мы тренировались.

Большинство стажёров тоже были такими. Даже если они тренировались, они не были так хороши в мастерстве копья.

*ЛЯЗГ!*

Мне удалось отразить атаку, адреналин бурлил в моих венах, придавая мне сил, о которых я и не подозревал. Или, может быть, это было что-то другое, чего я не знал.

*СВИСТ!*

Враг снова метнул копьё, на этот раз с большей силой. Наконечник копья сверкнул на свету, нацеленный прямо мне в грудь. Мои мышцы болели, а тело протестовало, но я стиснул зубы и сосредоточился на тренировке.

«Сохраняй спокойствие, сосредоточься. Помни об основах».

Я отступил в сторону, едва избежав смертоносного удара копьём. Моё сердце бешено колотилось, ударяясь о рёбра, когда я ответил быстрым выпадом копьём.

*ВЖЖИК!*

Моё копьё нашло свою цель, рассекая руку врага. Однако рана была не такой глубокой.

В тот момент, когда моё копьё опустилось и рассекло его тело, я понял, что моей силы недостаточно, чтобы полностью отрубить ему руку.

— АААРГХ!

Он зашипел от боли и попятился. Я видел замешательство в его глазах, неверие в то, что слабый подросток может дать ему отпор. Но времени на самовосхваление не было. Вокруг нас бушевал хаос и насилие, и я должен был сохранять бдительность.

Враг пришёл в себя, его глаза сузились от гнева. Он снова двинулся вперёд, его движения были агрессивными, но в то же время я понимал, что он собирается сделать.

*СВИСТ!*

Я парировал его удар, почувствовав, как отдача отдалась в моих руках. Каждый удар металла о металл отдавался во всём моём теле, но я держался.

Я развернулся всем телом, используя инерцию, чтобы описать копьём широкую дугу.

Это был приём, который я отрабатывал бесчисленное количество раз, — простой, но эффективный удар. Я узнал о нём, когда практиковал наше семейное искусство [Змеиное Пламя] и [Стиль Торна]. Мне было гораздо комфортнее двигаться вот так.

*ВЖЖИК!*

Враг попытался защититься, но был слишком медлителен. Мой наконечник копья рассек ему грудь, прорвав ткань и плоть.

Он ахнул, из раны потекла кровь. Его рука, сжимавшая копьё, дрогнула, и он споткнулся.

«Сделай это сейчас».

Я поднял копьё, чтобы прикончить врага, готовый завершить этот бой. Но, взглянув ему в глаза, я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание.

Его глаза расширились от страха, и он смотрел прямо на меня. Я впервые по-настоящему осознал, что собираюсь сделать.

Я собирался лишить кого-то жизни.

Жизнь.

Это простая, но глубокая концепция.

Для одних это рутина, а для других — смысл.

Что это значит для меня?

Что с ним будет, если я воткну это копье?

«...Это...».

Моё копьё задрожало в руках, и я замешкался. Хаос на поле боя на мгновение померк, и я увидел лишь испуганное лицо человека передо мной.

Я готовился к этому, но реальность оказалась совсем не такой, как я себе представлял.

Внезапно я заметил движение сбоку. На меня бежал вражеский солдат, целясь копьём в мой незащищённый бок. От страха я вытаращил глаза и застыл на месте, чувствуя приближение удара.

— ПАЦАН! — крикнул кто-то справа от меня. Это был один из старших новобранцев, который ранее давал мне советы. Он быстро переместился, отразил удар копьём, а затем одним плавным движением пронзил нападавшего. Враг упал, зажимая рану.

— Не сомневайся, — сказал старший новобранец, глядя на меня. — Или ты умрёшь.

Его слова звенели у меня в ушах, глубоко проникая в душу. Я встретился взглядом с противником, который уже достаточно оправился, чтобы начать новую атаку.

«Не сомневайся».

Я прошептал себе под нос, и моя решимость окрепла.

*ВЖУХ!*

Враг направил на меня копьё, но на этот раз я был готов. Я слегка наклонил голову, едва увернувшись от удара.

Я по-прежнему смотрел широко раскрытыми глазами. В моей голове происходило что-то странное, как будто что-то менялось.

«Не сомневайся».

Я не должен колебаться.

Но по какой причине?

Солдат справа от меня только что упал. Я не знал его, не знал его имени, ничего о нём не знал. За что он сражался?

Было ли действительно важно оправдать убийство?

«Или я умру. Не сомневайся, Лукавион. Не сомневайся. Не останавливайся».

Нет, во-первых, что значит «оправданно»?

Разве я не был сослан в это место из-за того, чего не совершал? Разве я не оказался в этой ситуации из-за несправедливости?

Тогда почему я думал о том, чтобы оправдаться?

Была ли в этом необходимость?

«Да. Это не имеет значения. Я переживу это. Несмотря ни на что».

Если это то, что мне нужно сделать, чтобы выжить, то так тому и быть. Я буду играть на том же поле.

Я крепче сжал копье, ощущая дерево и металл в своих мозолистых руках. Вражеский солдат, теперь более осторожный, снова двинулся вперёд.

— Умри, маленький ублюдок!

Я услышал, как он что-то крикнул, но это был другой язык. Хотя это было не так важно.

*ТЫЦ!*

На этот раз я был готов. Когда он бросился на меня, я увернулся и быстрым движением опустил копьё, вонзив его остриём в незащищённый бок противника.

Он ахнул и пошатнулся, из раны хлынула кровь. Не было времени на жалость или сомнения. Я вонзил копьё ему в грудь.

*ЧВУК!*

Его глаза расширились от шока и боли, а затем он безжизненно рухнул на землю.

*БАМ!*

Осознание этого ударило меня под дых. Я отнял жизнь.

«Он мёртв».

Эта тяжесть грозила раздавить меня, но я отбросил её в сторону. Здесь не было места сомнениям. По крайней мере, если я хотел выжить.

Поле боя вокруг меня превратилось в сплошное движение и шум. Я видел, как мои товарищи отчаянно сражаются, сдерживая натиск безжалостного врага. Старший новобранец, который спас меня, вступил в ещё одну ожесточённую схватку. Несмотря на усталость, его движения были точными и смертоносными.

— Солдат Лукавион! — крикнул кто-то, привлекая моё внимание. Это был сержант Вэнс, его суровое лицо было испачкано грязью и кровью. — Держитесь в строю! Держите линию!

Я кивнул и занял своё место рядом с другими солдатами. Страх всё ещё был со мной, подтачивая мою решимость, но его сдерживала новая, яростная решимость. Я сделал выбор. Я буду сражаться. Я выживу.

Враг снова пошёл на нас, и казалось, что их бесчисленное множество. Я крепко сжал копьё, готовый дать им отпор. В голове у меня звучали слова старшего новобранца.

«Не сомневайся».

Глубоко вздохнув, я взял себя в руки и приготовился к следующему натиску. Битва была далека от завершения, но теперь я знал, что справлюсь. Я мог сражаться и мог выжить. Чего бы мне это ни стоило, я переживу это.

Когда враг приблизился, я поднял копьё и приготовился к удару. Мир сузился до непосредственной угрозы, нависшей надо мной, и каждое моё движение и решение были продиктованы первобытным стремлением выжить.

И пока бушевал хаос битвы, я обрёл новую силу, выкованную в горниле сражений.

Я больше не колебался.