Казалось, битва будет длиться вечно, это был неумолимый поток хаоса и насилия. Но в конце концов наступление врага начало ослабевать. Его действия стали неорганизованными, а атаки утратили первоначальную ярость. Солдаты Арканиса отступали, их силы отходили поспешно и беспорядочно.

— Отступаем! Отступаем!

Крики противника эхом разносились по полю боя, сигнализируя об отступлении.

С нашей стороны прозвучал сигнал горна, пробившийся сквозь шум битвы. Командующий нашей армией стоял на возвышении, его голос гремел.

— Враг отступает! Командиры дивизий, займите свои позиции! Вторая и Третья дивизии, преследуйте! Остальные, удерживайте линию и оказывайте помощь раненым!

Сержант Вэнс выкрикивал приказы, его голос был ровным, несмотря на усталость, написанную на его лице.

— Седьмой отряд, возвращайтесь в лагерь! Берите с собой раненых! Двигайтесь быстро и будьте начеку!

Адреналин, который поддерживал меня во время боя, начал исчезать, сменяясь глубокой пульсирующей болью. Я посмотрел на своё плечо, из глубокой раны сочилась кровь.

Боль была невыносимой, каждое движение отдавалось резкими толчками во всём теле. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного.

Сжимая плечо, я побрёл обратно вместе с остальными, помогая поддерживать раненых, пока мы отступали в лагерь. Старший новобранец, который спас меня раньше, хромал из-за серьёзного пореза на ноге, но ему удалось помочь другому солдату, которому было хуже.

Мы двигались так быстро, как только могли, но тяжесть ранений и усталость после боя замедляли нас. Впереди виднелся лагерь — оазис относительной безопасности посреди хаоса.

Когда мы вошли в лагерь, нам на помощь поспешили медики. Их лица были мрачными, но сосредоточенными. Меня направили в импровизированный лазарет, где оказывали помощь раненым. Зрелище было ужасающим: солдаты с различными травмами, некоторые стонут от боли, другие лежат в гробовом молчании.

Ко мне подошла медсестра, на её лице читались беспокойство и нетерпение.

— Садитесь, — приказала она, подводя меня к койке. — Давайте посмотрим на ваше плечо.

Я рухнул на койку. Теперь, когда адреналин выветрился, боль в плече стала почти невыносимой. Медик быстро осмотрела рану, её руки двигались ловко и уверенно.

— Будет больно, — предупредила она, протирая рану салфеткой, смоченной в спирте. Жжение было мгновенным и сильным, и я стиснул зубы, чтобы не закричать.

Она работала быстро, и её руки светились ярко-зелёным. Это был атрибут исцеления, который я видел у Лейлы в тренировочном лагере.

Она сказала:

— Тебе повезло, — произнесла она будничным тоном. — Ещё на дюйм глубже, и тебе, возможно, пришлось бы ждать ещё час, пока сюда придёт маг.

— Почему? — спросил я, поморщившись, когда она надавила на рану.

— С моим уровнем владения целительскими искусствами я могу лечить только травмы до определённого уровня. Для более глубоких или серьёзных ранений потребуется маг более высокого уровня, — объяснила она, её руки двигались с привычной лёгкостью. — Наша мана не бесконечна, и целительские искусства делятся на уровни в зависимости от глубины и сложности ранений, которые мы можем лечить. Моих способностей достаточно для поверхностных ран и травм средней тяжести, но для более глубоких ранений, затрагивающих внутренние органы или крупные кровеносные сосуды, требуются более продвинутые методы лечения.

Я был удивлён. Несмотря на то, что я в целом понимал, что такое атрибуты и мана, я никогда не знал подробностей того, как работает исцеление.

— Я не знал, что есть такие различия, — признался я.

Она кивнула, не отрываясь от работы.

— О мане и её применении можно многое узнать. Исцеление — одно из самых сложных искусств. Оно требует не только сильной связи с атрибутом исцеления, но и точного контроля над своей маной. Чем выше уровень, тем больше требуется маны и тем больше навыков нужно, чтобы эффективно её применять.

Её объяснение имело смысл, и это было суровым напоминанием о том, как многому мне ещё предстояло научиться. Мир за пределами нашего семейного особняка был огромным и сложным, и я только начинал познавать его.

— Вот так, должно быть, хорошо, — сказала медсестра, отступая назад и осматривая свою работу. — Тебе нужно отдохнуть и дать организму восстановиться. Постарайся не слишком напрягать рану.

Я кивнул, благодарный за её помощь.

— Спасибо.

Она слегка улыбнулась мне.

— Будь осторожен.

С этими словами она повернулась к следующему раненому солдату, а я направился обратно в импровизированное спальное помещение. Боль в плече всё ещё ощущалась, но теперь с ней можно было справиться. Лечение медика притупило самые острые ощущения, позволив мне сосредоточиться на предстоящих задачах.

Когда я устроился на койке, в моей голове пронеслись события этого дня. Хаос битвы, страх и решимость, осознание сложностей мира, частью которого я теперь был.

Я так много не знал, так много мне нужно было понять.

Но я был полон решимости учиться, выживать и проявить себя.

Следующее утро наступило слишком быстро. От звука утреннего горна я проснулся и поморщился от боли в плече, напомнившей мне о вчерашнем сражении. В лагере уже кипела жизнь, солдаты готовились к очередному дню на передовой.

Сержант Вэнс уже ходил между нами, проверяя раненых и отдавая приказы.

— Вставайте и за дело! — крикнул он. — Мы не можем позволить себе такую роскошь, как отдых. Враг не даст нам этого. Приготовьтесь!

Я надел доспехи, которые теперь казались мне привычным грузом, и взял в руки копьё. Ко мне подошёл старший солдат, который спас меня во время битвы и чьё имя, как я узнал, было Гаррет. Его нога была перевязана, и он слегка хромал, но его взгляд был острым и сосредоточенным.

— Как плечо? — спросил он грубовато, но не зло.

— С этим можно справиться, — ответил я, стараясь говорить более уверенно, чем чувствовал себя на самом деле.

Он кивнул, внимательно глядя на меня.

— Ты хорошо держался, парень. Лучше, чем большинство в своём первом бою.

— Спасибо, — сказал я, чувствуя лёгкое удовлетворение. — Я твой должник. Если бы ты не вмешался...

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Не думай об этом. Мы все в одной лодке. Просто помни, что я тебе сказал: не сомневайся.

Я кивнул, потому что эти слова были правдой.

— Я запомню.

Гаррет жестом пригласил меня следовать за ним.

— Пойдём. Позволь мне представить тебя остальным членам команды.

Мы шли через лагерь, мимо рядов палаток и импровизированных укреплений. В воздухе висел тяжёлый запах дыма и металла, постоянно напоминая о прошедших и грядущих сражениях. Когда мы подошли к группе солдат, собравшихся у костра, Гаррет начал представление.

— Матео, Феликс, это Лукавион. Он новичок, но у него есть потенциал, — сказал Гаррет, хлопая меня по спине.

Матео был высоким, жилистым мужчиной с вечно серьёзным выражением лица. Его тёмные волосы были коротко подстрижены, а взгляд был острым и проницательным. Феликс, напротив, был ниже ростом и коренастее, а его озорная улыбка казалась неуместной в суровых реалиях передовой.

— Добро пожаловать в команду, — сказал Матео, крепко пожимая мне руку. — Гаррет о тебе хорошо отзывался.

Феликс усмехнулся.

— Не зазнавайся, парень. Нам всем ещё многое предстоит.

Я пожал им руки, благодарный за гостеприимство.

— Спасибо. Я сделаю всё, что в моих силах.

Когда мы устроились у костра, Гаррет начал рассказывать о прошлых сражениях отряда и их опыте на передовой. Матео и Феликс присоединились к нему, поделившись своими историями и наблюдениями. Было видно, что они многое пережили вместе и их товарищество закалилось в горниле сражений.

Матео немного рассказал о своём прошлом. До службы в армии он был фермером, и его семья едва сводила концы с концами. Война дала ему возможность получать стабильный доход, но она также сказалась на нём. Его серьёзное поведение было результатом того, что он видел слишком много друзей, погибших в бою.

Феликс, напротив, вырос в городе. Он был бывшим вором, которого завербовали в армию вместо того, чтобы отправить в тюрьму. Его сообразительность и смекалка сослужили ему хорошую службу, но он затаил глубокую обиду на дворян, которые, по его мнению, обрекли его на такую жизнь.

По мере того как день подходил к концу, я чувствовал себя всё более комфортно в этом отряде. Их истории и опыт давали ценную информацию о суровых реалиях войны, а их товарищество давало мне ощущение причастности, которого я давно не испытывал.

В тот вечер, когда в лагере воцарилась напряжённая тишина, я разыскал Гаррета. Он сидел один у костра и точил копьё.

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросил я.

Он поднял глаза и кивнул.

— Конечно, малыш. Присаживайся.

Я сел, наблюдая, как отблески огня играют на лезвии его копья.

— Я хотел ещё раз поблагодарить тебя за то, что ты спас меня. И за то, что познакомил меня с отрядом.

Гаррет пожал плечами.

— Это то, что мы должны делать. Мы все в одной лодке.

— Я знаю, но всё равно... это очень много значит, — сказал я с искренним выражением лица. После адской недели в тренировочных лагерях я думал, что везде будет так же.

Но, как ни странно, это было не так. На самом деле у солдатов было теплее, чем у остальных.

Гаррет мгновение изучал меня, затем кивнул.

— У тебя всё хорошо получается, Лукавион. Просто не высовывайся, выполняй приказы и держись рядом с нами. У тебя всё получится.

— Я так и сделаю, — пообещал я. В конце концов, это место уже стало мне родным, и я хотел хотя бы немного здесь задержаться.