*ТУУУ!*

Рог снова затрубил, возвещая о начале атаки Арканисов. Я крепче сжал копье и занял позицию рядом с Кларой и остальными членами нашего отряда.

События прошлой ночи укрепили мою решимость, и я почувствовал, как во мне нарастает новая сила.

— Держать оборону! — голос сержанта Вэнса прогремел над шумом битвы. — Мы не можем позволить им прорваться!

Солдаты Арканиса наступали с яростью, которая одновременно ужасала и внушала благоговейный трепет. Их передовые отряды врезались в наши, и воздух наполнился лязгом оружия и криками раненых.

*ЛЯЗГ!*

Моё копьё столкнулось с мечом врага, и удар отдался в моих руках. Даже сейчас, несмотря на все тренировки и заботу о своём теле, я всё ещё не мог достичь такой силы, чтобы противостоять взрослому солдату в одиночку.

Я всё ещё был слишком слаб для этого.

*ВЖУХ!*

И всё же всё было в порядке. Я выставил копьё вперёд, руководствуясь упорными тренировками и решимостью, которые я в себе воспитал. Вражеский солдат отступил, но его место быстро занял другой.

— Не дрожи! — крикнула Клара ровным и властным голосом. В драках она чаще всего была такой.

Я уклонился от приближающейся атаки и ответил быстрым ударом, который пришелся в цель — в плечо противника. Солдат отшатнулся, и у меня появилась короткая передышка.

Вокруг меня бушевала битва — хаотичная симфония насилия и борьбы за выживание.

Клара двигалась рядом со мной с грацией и силой, которые вызывали у меня благоговейный трепет. Её недавний прорыв был очевиден в её плавных движениях и контролируемых всплесках маны, сопровождавших её удары.

Её мана приносила огромную пользу, и я уже видел это. Копье, покрытое слегка серой маной, стало ещё более разрушительным.

Теперь она стала силой, с которой нужно считаться.

«Вот в чём разница между пробуждённым и непробуждённым, да?»

Я впервые стал свидетелем боя пробуждённых, и разница была очевидна. Конечно, она тоже неплохо скрывала свою ману, не демонстрируя её во всей красе. А поскольку [Искусство Копья Железной Воли] не было чем-то выдающимся, его было легко скрыть.

Враг наступал, его решимость была непоколебима. Я отразил несколько атак, и от каждого удара металла по металлу по моим рукам пробегала дрожь. Теперь вес копья казался мне более естественным, оно было продолжением моей воли к жизни.

Внезапно сквозь наши ряды прорвался солдат Арканиса, его глаза горели отчаянием. Он бросился на меня, целясь мечом мне в грудь.

Я извернулся, едва избежав удара, и нанёс ответный удар копьём по широкой дуге.

*ТЫЦ!*

Лезвие моего копья вонзилось ему в бок, и он, болезненно вскрикнув, упал на землю.

*ВЖУХ!*

И быстрым ударом я завершил начатое, добив его в шею.

— Бурхк-!

С окровавленным лицом он упал и скончался.

Я больше не думал о нём, переключив внимание на следующую угрозу. Битва требовала от меня полной концентрации и сил.

Справа от меня обрушился ещё один удар. На этот раз это был другой копьеносец. Но этот был моложе и двигался с невероятной скоростью. Он был быстрее и сильнее меня.

*ЛЯЗГ!*

Его копьё столкнулось с моим, и сила удара едва не вывела меня из равновесия. Я попытался отразить его следующий удар, но он был слишком быстр. Его копьё рассекло мне руку, и из раны хлынула кровь.

— Аргх!

Боль пронзила моё тело, но я заставил себя держаться. Молодой копейщик использовал своё преимущество, его техника была безупречной и безжалостной.

*ЛЯЗГ!*

Ещё один удар, и на этот раз его копьё задело мой бок, оставив жгучую боль. Я пошатнулся, едва в силах защититься.

*ЛЯЗГ!*

Третий удар был слишком быстрым и сильным. Его копьё рассекло мне грудь, и боль была почти невыносимой. Кровь хлынула из раны, и я с трудом удержался на ногах.

Техника молодого солдата была на уровне профессионала. Каждое его движение было точным, а каждый удар — идеально рассчитанным по времени. Я был не в состоянии противостоять ему.

«Откуда взялся этот парень?»

Я не мог понять. Впервые за долгое время я столкнулся с таким парнем на поле боя. Я был здесь уже как минимум три месяца и ни разу не видел такого парня. Никто из них не был таким быстрым и не обладал такой хорошей техникой.

И, словно не давая мне ни секунды на раздумья, быстрым, мощным ударом он пронзил моё плечо копьём.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Боль была невыносимой. Ноги подкосились, и я упал на землю, хватая ртом воздух. Молодой воин с копьём навис надо мной, занося его для последнего удара.

Когда его копьё приблизилось к моему лицу, время, казалось, замедлилось. Я видел решимость в его глазах, холодную, взвешенную решимость.

«Я что, умру? »

Это был конец.

«Я умру».

Я собрался с духом, но в этот момент по моим венам пробежал внезапный прилив адреналина.

«К чёрту всё».

Я не мог сдаться. Ни сейчас. Ни когда-либо.

Отчаянно рванувшись в сторону, я едва избежал смертельного удара. Наконечник копья вонзился в землю там, где за мгновение до этого была моя голова.

Я схватил горсть земли и швырнул её в лицо солдату.

— Аргх! — вскрикнул он, на мгновение ослепнув и пытаясь поднять копьё с земли.

Зная, что это может быть мой последний миг, я не упустил этот шанс. Я изо всех сил сжал копьё и вонзил его ему в грудь.

Лезвие пронзило его броню и плоть, глубоко вонзившись в тело. Его глаза расширились от шока и боли, он задохнулся, кровь пузырилась у него на губах.

Последним отчаянным толчком я вонзил копьё ещё глубже, чтобы наверняка. Тело молодого солдата содрогнулось, обмякло и рухнуло на землю.

Я стоял, тяжело дыша, и плечо пульсировало от боли. Поле боя вокруг меня превратилось в хаотичное месиво из движений и звуков, но я пока что пережил эту схватку.

Внезапно прямо перед моим лицом что-то взорвалось. От силы взрыва меня отбросило в сторону, и я покатился по земле. В голове звенело, я пытался понять, что происходит.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги, сжимая кулаки, и постепенно ко мне начало возвращаться зрение. Когда я пришёл в себя, то увидел на месте взрыва высокую фигуру.

В самом центре поля боя одинокий рыцарь стоял как маяк непоколебимой решимости. Его копьё, крепко сжатое в руке, мерцало яркой зеленоватой маной, отбрасывая потустороннее сияние посреди хаоса.

Ветер кружил вокруг него, развевая плащ и придавая его облику неземную утончённость.

Его доспехи, свидетельство мастерства и стойкости, сверкали в беспорядочных отблесках далёких взрывов и прерывистых лучах солнечного света, пробивающихся сквозь истерзанное войной небо.

Каждый кусок металла был тщательно подогнан, на нём виднелись шрамы и вмятины от бесчисленных сражений, но он всё ещё оставался прочным и непроницаемым.

Зеленоватая мана, окутывающая его копьё, казалась живой, пульсировала энергией и потрескивала, обещая силу. Она плавно перетекала от наконечника копья к его основанию, создавая завораживающий танец света и тени.

Ветер, наполненный той же мистической энергией, закружился вокруг него защитным вихрем, отражая летящие стрелы и создавая барьер от приближающихся врагов.

И, как будто этого было недостаточно, рядом с ним было трудно даже дышать. Это было то же самое ощущение, хотя и не такое сильное, как то, что я испытывал в присутствии герцога.

«Что это такое?»

— Куррк-!

Изо рта у меня потекла кровь, словно показывая, что я получил какие-то внутренние повреждения.

Но это было не важно.

Потому что в тот момент на поле боя присутствовал Пробуждённый более высокого ранга.

Элемент, который его окружал, — ветер, проявлявшийся вокруг самого тела.

Всё указывало на одно.

«Пробуждённый как минимум третьей ступени, а может, и выше».

Поскольку только пробуждённые на 3-й ступени могут контролировать стихии и проявлять свою ману в таком состоянии.

И он был не на нашей стороне.

Он был на стороне врага.